الفصل 121

 

 

تردّد الشرير الذي بدا وكأنّه سيتحدّث على الفور للحظةٍ قصيرة.  

 

 

ثمّ فتح فمه مجدّدًا مع سعالٍ خفيف.  

 

“في الحقيقة… أنا أربّي سحليةً واحدة.”  

 

“…؟”  

 

“هناك عشبة يحبّها السحالي، ويبدو أنّ رائحتها لا تزال عالقة.”  

 

أومأ الشرير برأسه، كما لو أنّ هذا هو السبب بلا شكّ.  

 

 

عشبة يحبّها السحالي؟ هل هي مثل تلك الأشياء التي تعشقها القطط؟  

 

 

‘لكن ألم يكن هذا تنّينًا في الأساس؟’  

 

 

بينما كنتُ أميل رأسي متسائلةً، مدّ الشرير التنّين الذي كان يحمله في يده نحوي.  

 

 

“لذا، خذيه مرّة أخرى من فضلك.”  

 

 

“ماذا؟ تقول إنّك ستعيده؟”  

 

 

“نعم. يبدو أنّه قد ارتبط بكِ بالفعل، لذا من الصعب أن يصبح تابعًا لي.”  

 

 

قال ذلك وهو يلوّح بيده كما لو يطلب منّي أن آخذه بسرعة.  

 

تلقّفتُ التنّين مرّة أخرى دون تفكير.  

 

 

عندها، نظر التنّين إليّ وإلى الشرير بالتناوب وهو يرمش بعينيه.  

 

 

كانت عيناه السوداوان مليئتين بالتساؤل، لكنّني كنتُ في حيرةٍ مماثلة.  

 

 

حتّى لو كنتُ قد أكملتُ الارتباط به، لم يكن من المعقول أن يعيد الشرير ما كنتَ تبحث عنه بهذه السهولة.  

 

 

‘بل على العكس، ترويضه يتناسب تمامًا مع شخصيّة الشرير، فلماذا…؟’  

 

 

بينما كنتُ أفكّر هكذا، توقّفتُ فجأة.  

 

 

‘لحظة، أليس هذا فرصةً؟’  

 

 

لقد جئتُ للبحث عن الشرير مباشرةً لأنّني اعتقدتُ أنّه يظنّني خدعته، فقد يؤذيني.  

 

 

لكن إعادته التنّين مباشرةً تعني، على الأقلّ، أنّه سيدعني أعيش.  

 

 

‘حسنًا. بما أنّه قال بنفسه أن آخذه، فلن يغيّر كلامه، أليس كذلك؟’  

 

 

رفعتُ ذقني، ثمّ قلتُ بنبرةٍ متعالية:  

 

 

“أنا من النوع الذي يؤمن بأنّ الثقة بين الأشخاص مهمّة جدًا، لذا جئتُ بنفسي، لكن إذا كنتَ موافقًا، فليس لديّ خيار.”  

 

 

وقبل أن يتراجع عن كلامه، نهضتُ بسرعة.  

 

 

“شكرًا على التعامل معي حتّى الآن. بما أنّك لن تدير المتجر بعد الآن، فهذه ستكون آخر مرّة نلتقي فيها، على ما يبدو. اعتنِ بنفسك.”  

 

 

كما لو كنتُ أودّع موظّفًا يغادر شركةً ما، تحدّثتُ بشكلٍ رسميّ ثمّ استدرتُ بسرعة.  

 

لكن،

 

 

 “الثقة…”  

 

 

أوقفني نداء الشرير مرّة أخرى.  

 

 

عندما استدرتُ، توقّف الشرير لحظةً. كما لو أنّ السؤال انطلق منه دون قصد، تردّد بشكلٍ غير معتاد ثمّ فتح فمه مجدّدًا.  

 

 

“…ما المقصود بالثقة تحديدًا؟”  

 

 

فاجأني السؤال غير المتوقّع.  

 

 

 

من بين كلّ الناس، الشرير الذي يرغب في تدمير العالم يسأل عن الثقة؟  

 

 

‘هل يحاول استدراجي؟’  

 

 

كان ذلك محتملاً. أجبتُ بصوتٍ هادئ قدر الإمكان. 

 

 

“الوفاء بالوعود، على الأرجح. عدم الكذب جزء من ذلك أيضًا.”  

 

 

“…وماذا لو لم يتمّ الالتزام بذلك؟”  

 

 

“ستتحطّم الثقة. بالطبع، يمكن إعادة بنائها في ظروفٍ مختلفة.”  

 

 

أجبتُ ببساطة، لكن كلامي كان يعكس وضعي الحاليّ أيضًا.  

 

 

في البداية، قلتُ إنّ اثر المقدّسة مزيّفة، لكنّني لم أكن أعلم أنّها حقيقيّة.  

 

 

عدتُ إليك واعترفتُ بصدق، لذا فعلتُ ما بوسعي، شيء من هذا القبيل.  

 

 

“…حسنًا.”  

 

 

ردّ الشرير ببطء وهو يرفع كوب الشاي.  

 

لكن، لسببٍ ما، كانت يده التي تحمل الكوب ترتجف قليلاً.  

 

“…هل أنتَ بخير؟”  

 

سألتُ دون تفكير.  

 

أخذ الشرير رشفةً واحدة من الشاي المتصاعد منه البخار، ثمّ وضع الكوب وقال:  

 

 

“أنا بخير. حلقي… جافٌ قليلاً.”  

 

لكن صوته لم يكن بخير. لم يبدُ غاضبًا، بل…  

 

 

‘يبدو كما لو كنتُ أنا قبل مقابلةٍ عصبيّة.’  

 

 

الشرير وعصبيّة؟ لا يوجد شيء أقلّ تناسقًا من هذا.  

 

 

بينما كنتُ أفكّر هكذا، استعدتُ رباطة جأشي.  

 

 

“إذا كان هذا جوابًا كافيًا، أودّ المغادرة الآن. أنا مشغولةٌ قليلاً.”  

 

 

“…حسنًا، كما تشائين. شكرًا على الحديث.”  

 

 

“لا شيء يُذكر.”  

 

 

تحدّثتُ بنبرةٍ متعالية وكأنّني كريمة، ثمّ غادرتُ الغرفة بسرعة.  

 

 

نزلتُ السلالم، وصراحةً، كانت ساقاي ترتجفان.  

 

 

لقد قلتُ للوسيل بثقةٍ إنّه لا يمكنه إيذائي، لكنّني لم أكن متأكّدة تمامًا.  

 

 

لكنّه لم يتركني أغادر فحسب، بل أعاد التنّين أيضًا.  

 

 

‘لم أكن أعلم شيئًا آخر، لكنّني كنتُ متأكّدة أنّه سيأخذ التنّين.’  

 

 

لقد أحضرته لإعادته، لكن عندما رأيتُ التنّين يستقرّ بشكلٍ جيّد في يد الشرير، شعرتُ بعدم الارتياح.  

 

 

كنتُ أخشى أن يتعرّض هذا المخلوق الصغير لخطرٍ ما بسببي.  

 

 

لذا، عندما استعدته، شعرتُ بالارتياح بصراحة.  

 

 

‘إنّه اثر مقدّس على أيّ حال. لا أريد أن أتورّط مع القصّة الأصليّة أكثر ممّا أنا عليه.’  

 

تنهّدتُ تنهيدةً خفيفة.  

 

“كيو؟”  

 

 

مالت رأس التنّين متسائلةً. بدت عيناه السوداوان البريئتان وكأنّهما تسألان عما يحدث.  

 

ضحكتُ بخفّة وأنا أداعب رأسه بأصابعي.  

 

 

عندها، أغلق عينيه بهدوء، كما لو كان سعيدًا. 

 

تحوّل لون جسمه إلى اللون الورديّ.  

 

 

“مهما فكّرتُ، أنتَ بالتأكيد حرباء.”  

 

 

ضحكتُ بخفّة نحو التنّين الذي يرمش بعينيه كما لو يسأل عمّا أقوله، ثمّ غادرتُ المتجر.  

 

 

رتّبتُ غطاء ردائي وتوجّهتُ إلى مكانٍ خالٍ من الناس لأمزّق اللفيفة.  

 

لكن…  

 

 

كان الجوّ من حولي مضطربًا بطريقةٍ ما.  

 

 

كان أشخاصٌ يبدون بوضوحٍ أعضاءً في العالم السفليّ يتحرّكون بسرعةٍ واضطراب.  

 

 

“هل أنهيتَ جمع الأغراض؟”  

 

 

“تقريبًا. هيا، لنغادر قبل أن يكتشف ذلك الرجل.”  

 

 

سمعتُ حوارًا لرجالٍ ضخامٍ من مكانٍ قريب.  

 

 

‘من هو هذا الذي يجعل اشخاص العالم السفليّ يتحرّكون بهذه السرعة؟’  

 

 

بينما كنتُ أضيّق عينيّ، تحدّث الرجال وهم ينظرون حولهم. 

 

 

“من بين كلّ الأوقات، أن يأتي مكتب التحقيقات الإمبراطوريّ للتفتيش الآن…”  

 

 

“والأسوأ أنّ المحقّق العامّ هو المسؤول. ما الذي يحدث فجأة؟”  

 

 

عند سماع ذلك، تجمّدتُ مكاني.  

 

 

لم يكن هناك سوى شخصٍ واحد يمكن أن يكون المحقّق العامّ الذي يتحدّثون عنه.  

 

 

‘نوكتيرن كايروهان!’  

 

 

كان الشخصيّة الثانويّة في القصّة الأصليّة التي دعمتها كبطلٍ رئيسيّ، والذي أخذ دافني إلى سجن القصر.  

 

 

 

‘والأكثر من ذلك، هو الشخص الذي يتوق للقبض على دافني.’  

 

 

لقد تسبّبت دافني في العديد من المشاكل وهي تتبع رودريك، لكن لم يكن شيء يستحقّ السجن الإمبراطوريّ، لذا كان نوكتيرن دائمًا ينظر إليها بعين الاستياء.  

 

 

‘ثمّ حدثت حادثة تسميم ليزي كابارويل.’  

 

 

اعتقد نوكتيرن أنّ هذه فرصة لاعتقال دافني، لكنّ القصر قرّر أنّ الأدلّة غير كافية، فوضعوا فلورا، معلّمتها، بجانب دافني لمراقبتها.  

 

 

لكن بدلاً من المراقبة، أُجريت إعادة تحقيق.  

 

وماذا يعني هذا؟  

 

 

‘يعني أنّ كبرياء نوكتيرن قد جُرح بشدّة!’  

 

 

بالنسبة لشخصٍ يتوق للقبض عليّ، لم يكن من الجيّد أن يكتشف أنّني في العالم السفليّ الآن.  

 

 

‘والأسوأ أنّ التنّين معي الآن.’  

 

 

شخصٌ يريد أن يصبح قدّيسة، في العالم السفليّ، وبحوزته تنّين.  

 

 

‘من الواضح أنّ هذا يبدو مشبوهًا…’  

 

 

لكن العودة إلى متجر الشرير ليست خيارًا أيضًا.  

 

 

‘إذا أخطأتُ، قد أتورّط مع الشرير وتصبح الأمور أكثر تعقيدًا.’  

 

 

أنزلتُ غطاء ردائي إلى أقصى حدّ، ثمّ اندمجتُ مع الناس بشكلٍ طبيعيّ متّجهةً إلى مكانٍ خالٍ.  

 

 

‘على أيّ حال، إذا مزّقتُ اللفيفة، سأتمكّن من الانتقال بسرعة…’  

 

لكن،  

 

“توقّفي لحظة.”  

 

استقرّ صوتٌ منخفض وثقيل فوق رأسي، فتجمّدتُ مكاني.  

 

كان صوتًا لم أسمعه من قبل، لكنّ جسد دافني تذكّره.  

 

استدرتُ ببطءٍ شديد.  

 

 

شعرٌ أسود وعينان بنفسجيّتان.  

 

 

رجلٌ بوجهٍ باردٍ للغاية، يرتدي بروشًا ذهبيًا على صدر زيّه الرسميّ.  

 

 

كان، بلا شكّ، نوكتيرن كايروهان.  

 

 

على الرغم من وجوده مع محققين آخرين، كان يبرز بشدّة بسبب طوله اللافت.  

 

 

“تلقّينا بلاغًا يتعلّق بالسحر الأسود، ونحن في خضمّ التحقيق. قفي بهدوء وأسندي ظهرك إلى الحائط.”  

 

 

لحسن الحظّ، لم يتعرّف عليّ بعد، فقال بنبرةٍ صلبة.  

 

 

‘من بين كلّ الأوقات، تفتيش الآن؟’  

 

 

إذا مزّقتُ اللفيفة الآن، قد أهرب بسلام، لكن للأسف، كان نوكتيرن من نسل “كايروهان” الذي ورث قوّة حكام.  

 

 

كان بإمكان كايروهان قراءة طاقة السحر الأسود الملوّث، ولهذا سُمّي “كايروهان العادل”.  

 

 

بمعنى آخر، يمكن لنوكتيرن قراءة تدفّق الطاقة السحريّة، أو بمعنى آخر…  

 

 

‘يمكنه تتبّع السحر.’  

 

 

إذا استخدمتُ اللفيفة الآن، سيكون ذلك بمثابة إخباره إلى أين انتقلتُ.  

 

 

لكن لا يمكنني اختراق المحقّق العامّ بجسدي العاديّ.  

 

 

‘إذن…’  

 

 

“ألم تسمع؟ أسند ظهرك إلى الحائط. الآن.”  

 

 

حثّني نوكتيرن مجدّدًا بصوتٍ خالٍ من العاطفة، فامتثلتُ وقوفتُ مستندةً إلى الحائط.  

 

 

“أنتم، تعاملوا مع تلك الجهة.”  

 

 

“حسنًا! مفهوم!” 

 

 

لحسن الحظّ، اقترب رجال نوكتيرن منّي.  

 

لاحظ أحدهم شعري الطويل الظاهر من تحت الرداء، فرفع حاجبًا، لكن ذلك لم يدم.  

 

 

“إذا لم ترتكبي شيئًا، سينتهي الأمر بسرعة، فلا تقلقي.” 

 

 

بل حاول، بطريقةٍ خرقاء، أن يطمئنني.  

شعرتُ بارتياحٍ خفيف عند سماع ذلك.  

 

في النهاية، شعري لم يكن ورديًا الآن.  

 

‘لحسن الحظّ أنّني أحضرتُ الأداة السحريّة التي أعارني إيّاها لوسيل.’  

 

بينما كنتُ أتنفّس الصعداء، أعاد رجاله الأداة السحريّة إلى أحزمتهم.  

 

 

“شكرًا على تعاونك.”  

 

 

كان ذلك بمثابة إذن بالمغادرة. يبدو أنّهم لم يتحقّقوا من هويّتي بدقّة.  

 

 

يا للحظّ! أومأتُ برأسي بسرعة وغادرتُ المكان.  

 

بالأحرى، حاولتُ المغادرة.  

 

 

“توقّفي.”  

 

 

لولا ذلك الصوت الذي استوقفني.  

 

 

“هل أُجري التفتيش بشكلٍ صحيح؟”  

 

 

شعرتُ بقلبي يهوي عند سماع صوت نوكتيرن المليء بالشكّ.  

 

 

“ماذا؟ ما المشكلة؟”  

 

“هناك. أشعر بطاقةٍ مختلفة من هناك.”  

 

طاقة مختلفة؟  

 

‘ما الذي يقصده؟’  

 

توقّفتُ مفزوعةً. بالطبع…  

 

ذلك المخلوق الصغير الذي يرمش بعينيه السوداوين على كتفي…  

 

لقد تقاطعت عيناي مع عيني الوحش المقدّس.