الحلقة 102

 

＊＊＊

 

كانت سوكيا تحمل أكواب الشاي التي أعدّتها مسبقًا.

 

بناءً على طلب دافني، وصلت إلى الصالون مبكرًا وحملت كمية كبيرة من الأغراض الثقيلة.

 

كان من المفترض أن تأخذ قسطًا من الراحة، لكنها كانت تتحرّك بسرعة كأرنب يتفقّد الجزر المزروع.

 

 

فقد اقترب موعد وصول دافني.

 

بعد أن أنهت التحضيرات بسرعة، فُتح الباب بعد قليل. عندما رأت دافني، أشرق وجه سوكيا على الفور.

 

 

“لقد وصلتِ، سيّدتي !”

 

“مرحبًا، سوكيا. شكرًا لتولّيكِ الأمر نيابة عني.”

 

 

“لا، لا شيء يُذكر.”

 

 

احمرّت خدّا سوكيا خجلًا.

 

تبعها لوسيل إلى الداخل.

 

“اجلس، يا سموّك.”

 

“حسنًا.”

 

بكلام دافني، جلس لوسيل بطاعة.

 

بينما كانت دافني تخلع رداءها وتجلس، ظلّت عيناه تتبعانها دون توقّف.

 

راقبته سوكيا وفكّرت. 

 

‘ربّما يبدو هذا غريبًا بعض الشيء، لكن…’

 

 

كان يشبه كلبًا ينتظر سيّده. يجلس إذا أُمر بالجلوس، وينتظر إذا طُلب منه الانتظار.

 

 

لكن دافني لم تُلقِ له حتّى نظرة واحدة، كأنّها اعتادت على ذلك.

 

 

وجدت سوكيا ذلك مثيرًا للدهشة.

 

‘لو رأيتُ وجه لوسيل، لربّما أمسكت يديّ تلقائيًا وبدأت أصلّي، لكنها هادئة جدًا…’

 

 

“سوكيا.”

 

 

في تلك اللحظة، نادتها دافني بصوت منخفض. انتبهت سوكيا، التي كانت شاردة، فجأة.

 

 

“نعم، سيّدتي !”

 

 

“هذا الشاي، هل أنتِ من أعددته؟”

 

 

قالت دافني وهي ترفع كوب الشاي.

 

“آه، نعم. بما أنّ الطقس أصبح باردًا فجأة، أعددتُ شايًا يدفئ الجسم. هل… طعمه غريب؟”

 

“لا، بالعكس. أنا ممتنّة.”

 

 

لم تكن سوكيا قويّة فحسب، بل كانت سريعة البديهة أيضًا، مما جعلها مساعدة لا غنى عنها.

 

“شكرًا. إنّه لذيذ.”

 

 

عند ابتسامة دافني، أشرق وجه سوكيا.

 

شعرت وكأنّ أذني الأرنب المطويّتين قد انفتحتا فجأة!

 

“في المرّة القادمة، اتركي الأمر لي…!”

 

 

بينما كانت على وشك قول شيء بوجه مبتهج، توقّفت سوكيا فجأة.

 

 

“آه، هاها. الآن تذكّرت، لم أنتهِ من نقل الأغراض بعد. آه، غايل. سأذهب لاستدعاء غايل أيضًا!”

 

 

ثمّ غادرت الغرفة بسرعة دون أن تترك لها فرصة للردّ.

 

 

كانت كحيوان عاشب يهرب بسرعة عندما يواجه مفترسًا.

 

 

مالت دافني رأسها متعجّبة، ثمّ نظرت إلى لوسيل مجدّدًا.

 

 

“اشرب أنتَ أيضًا، سموّك. ستشعر بالدفء.”

 

“حسنًا، شكرًا، سيدتي.”

 

 

نظر لوسيل، الذي كان يراقب الباب المغلق، إلى دافني وابتسم بسطوع.

 

 

رفع كوب الشاي، أخذ رشفة، ثمّ قال بابتسامة مشرقة:

 

 

“كما قلتِ، سيّدتي. الرائحة رائعة، وأشعر بالدفء.”

 

 

عند هذا الردّ الطيّع، فكّرت دافني. 

 

 

‘إذا كانت سوكيا من فصيلة الأرانب، فهذا من فصيلة الكلاب.’

 

 

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب، ودخل غايل.

 

 

“مرحبًا، سيّدتي .”

 

 

“مرحبًا، غايل. كيف تسير أمور المتجر؟”

 

 

“نعم. آه، ظننتُ أنّكِ قد تحتاجين إليها، فأحضرتُ سجلّ المبيعات مسبقًا.”

 

 

مدّ غايل سجلّ المبيعات إليها.

 

‘المبيعات!’

 

تحقّقت دافني من السجلّ على الفور.

 

 

لحسن الحظ، لم تكن هناك تغيّرات كبيرة. 

 

لكن…

 

“هناك شيء غريب.”

 

تمتمت دافني وهي تعبس، فسألها غايل:

 

“ما الخطب؟ هل هناك مشكلة في المبيعات…؟”

 

 

“ليس المبيعات هي المشكلة.

 

 

أشارت دافني إلى مكان ما.

 

 

كان المكان الذي أشارت إليه يتعلّق بعدد الزوّار مؤخرًا.

 

 

كانت قد أمرت بتسجيل عدد زيارات العملاء العاديين والأعضاء يوميًا.

 

 

“عدد زيارات الأعضاء يتناقص.”

 

 

“لكن المبيعات الفعليّة ثابتة، أليس كذلك؟ لقد مرّ وقت على افتتاح الصالون، وربّما انضمّ جميع من يرغبون بالانضمام، لذا استقرّت الأرقام.”

 

 

كان كلام غايل منطقيًا.

 

 

لكن…

 

 

“عضويّة الصالون مدفوعة مسبقًا. طالما بقيت لهم زيارات متاحة، يجب أن يستمرّوا في القدوم.”

 

 

لهذا السبب أضافت خدمة عناية شخصيّة إضافيّة مجانيّة عند الاشتراك الأوّل.

 

 

لأنّ إدراكهم لعدد الزيارات سيجعلهم يعودون دائمًا.

 

 

‘فلماذا يتناقص عدد الزيارات؟’

 

 

كانت تبيع الحلويات والشاي، لكن السمة الرئيسيّة للصالون هي الاسترخاء والعلاج.

 

 

كان عليها توخّي الحذر لجعل الأعضاء زبائن دائمين.

 

 

‘هل الخدمة لم تعجبهم؟ أم أنّ تعامل الموظّفين كان سيئًا؟’

 

 

لكنها درّبت الموظّفين جيدًا على الخدمة والتعامل.

 

 

‘انخفاض عدد الزيارات بهذا الشكل لا يبدو مشكلة بسيطة…’.

 

 

بينما كانت دافني غارقة في التفكير، سُمع طرق عاجل على الباب، ودخل شخص.

 

كانت بيكي.

 

“كارثة!”

 

صاحت.

 

“ما الأمر، بيكي؟”

 

“إنّه…!”

 

هرعت بيكي وهي تلهث، ووضعت شيئًا على الطاولة.

 

كان منشورًا دعائيًا لصالون آخر. كتب فيه:

 

“استمتع بالاسترخاء بأسعار معقولة. لا داعي للذهاب بعيدًا، استمتع بالهدوء في وسط المدينة.”

 

 

كان واضحًا أنّه يستهدف أرتيميس.

 

 

“منذ أيام، كانوا يوزّعونه في الساحة المركزيّة! تحقّقت من الأسعار، وهي أرخص بكثير منّا.”

 

 

واصلت بيكي بحزن. 

 

 

“وكونه في وسط المدينة يجعله أكثر سهولة، يبدو أنّ الكثير من الزبائن مهتمّون به.”

 

عبست دافني.

 

 

كان الصالون الآخر يقلّد ميزات صالونها، لكن بأسعار أقل وموقع أفضل.

 

 

من وجهة نظر المستهلك، كان عرضًا جذابًا.

 

 

“وحتّى أنّهم بنوا دفيئة أعشاب… يبدو أنّهم تعمّدوا تقليدنا.”

 

 

“كيف يمكن…!”

 

 

بكت بيكي، وغضب غايل كأنّ الأمر يعنيه. لكن دافني كانت هادئة نسبيًا.

 

 

صحيح، كما قالوا، تعمّدوا استهداف صالونها.

 

 

 

لكن في السوق، عندما ينجح شيء، التقليد أمر شائع.

 

 

‘كنتُ أتوقّع هذا إلى حدّ ما.’

 

 

لكن أن يحدث هذا بهذه السرعة وبحجم كبير، لم يكن شائعًا.

 

 

‘تكلفة الأدوات السحريّة لم تكن رخيصة.’

 

من يكون…؟

 

توقّفت دافني فجأة.

 

‘…رودريك.’

 

لا أحد غيره.

 

“يبدو أنّ عائلة الدوق أنفقت بعض المال.”

 

 

تمتم لوسيل، الذي بدا أنّه فكّر في الشخص نفسه، بعبوس.

 

 

“لكن إصلاح الطريق سيستغرق وقتًا…”

 

“الطريق؟”

 

“…آه.”

 

ضحك لوسيل بإحراج وقال:

 

“سمعتُ بالصدفة أنّ حادثًا كبيرًا وقع على الطريق المؤدّي إلى ريغارتا. لحسن الحظ، لا إصابات بشريّة.”

 

“هذا جيّد.”

 

 

“وسمعتُ أنّ عربة عائلة إيفانز علقت هناك. ربّما تأخّر سيد الشاب بسبب ذلك.”

 

 

أومأت دافني متفهّمة.

 

 

“التوقيت مثالي. لكن أن يستمرّوا في الترويج رغم الحادث غريب.”

 

 

“أن يستمرّوا رغم ذلك يعني…”

 

 

توقّف لوسيل، ثمّ التقى بعيني دافني.

 

 

“…أنّ صالونًا آخر قد يكون متواطئًا.”

 

 

أومأت دافني موافقة.

 

 

منذ أن اشتهر صالونها، كان أصحاب صالونات أخرى يزورونها وينتقدون أمورًا تافهة.

 

 

“الطعم غريب، أليس كذلك؟”

 

 

“ما هذه الخدمة؟ المنديل مبلّل! هل استخدمه أحد؟”

 

 

“أحضروا المدير!”

 

 

كانوا وقحين.

 

 

لكن…

 

 

“هل هناك مشكلة، سيدي؟”

 

 

“آه…!”

 

 

عندما كان غايل يسأل، كانوا يهربون مذعورين.

 

 

‘ظننتُ أنّهم هدأوا مؤخرًا.’

 

 

لكن أن يتحالفوا مع رودريك! تنهّدت دافني.

 

 

“نشتكي؟”

 

 

قال لوسيل بوجه بارد.

 

 

“قد لا نستطيع منعهم، لكن يمكننا الإشارة إلى الجانب الأخلاقي.”

 

 

“نعم، هذا جيّد. بما أنّهم استخدموا أدوات سحريّة في أعمالهم، يمكن لبرج السحر التدخّل.”

 

 

أيّد غايل، لكن دافني هزّت رأسها ببطء.

 

 

“الأدوات السحريّة تُباع للأفراد أيضًا. الخط بين الأفراد والشركات غامض.”

 

 

“لكن…”

 

 

“والأهم، أنّ رودريك لم يستخدم أدواتنا مباشرة. ربّما صنعوها خصيصًا.”

 

 

“ماذا نفعل، سيّدتي…؟”

 

 

بكت بيكي وغايل بحزن.

 

 

إذا استمرّ الأمر، قد يفقدون كل زبائنهم.

 

 

نظرت دافني إلى المنشور بعبوس.

 

 

‘صالون بنفس المفهوم. لقد أعدّوا العدّة جيدًا.’

 

 

أضاف لوسيل أنّ رودريك زار القصر الامبراطوري مع والده، ربّما لمناقشة إلغاء الخطوبة.

 

 

بما أنّ القصر الامبراطوري يعلم، فلا بدّ أنّه يائس، لذا لجأ إلى هذه الطريقة البدائيّة.

 

 

لكن حتّى لو فشل الصالون، لن يغيّر ذلك قرارها بإلغاء الخطوبة.

 

 

‘بل إذا واصلتُ المطالبة بالإلغاء، سيعرف القصر الامبراطوري أنّني جادّة.’

 

 

لكن الخسائر في هذه العمليّة ستكون كبيرة.

 

 

‘إذًا.’

 

 

لا بدّ من القضاء على هذه العمليّة بالكامل.

 

 

رفعت دافني رأسها وقالت، وكأنّ لوسيل كان ينتظر:

 

 

“سيّدتي، إذا سمحتِ، يمكن لبرج السحر التدخّل. إنّه تقليد لتقنيّاتنا.”

 

 

“شكرًا على اهتمامك، سموّك. لكن لا داعي. لأنّ…”

 

 

ابتسمت دافني.

 

 

“رودريك محكوم عليه بالفشل.”

 

 

هل يمكن لمشروع مُعدّ على عجل أن يكون خاليًا من الثغرات؟ بل سيتعرّض لخسائر كبيرة لمحاولته تقليدنا.

 

 

 

شرحت دافني خطّتها بهدوء. أضاءت عينا لوسيل بالفهم.

 

 

“هل هذا جيّد؟”

 

 

“…نعم. كما قلتِ، ذلك ال… أقصد، سيد شاب إيفانز محكوم بالسقوط.”

 

 

مع كلام لوسيل، تحوّل تخمين دافني إلى يقين.

 

 

ابتسمت دافني ونهضت.

 

 

“حسنًا، لنبدأ التحضير.”

 

 

 

سأردّ الصاع صاعين لما فعلوه.

 

 

ومع ذلك، سأحقّق إلغاء الخطوبة وأرفع من شهرة متجرنا.

 

 

‘أنا لا أتحمّل الخسارة أبدًا.’

 

 

ابتسمت دافني بشرّ.