9
.:
الفصل 9
عندما عدتُ، كاد الفجر يطلع. لحسن الحظّ، لم تكتشف الحاضرة خروجي.
لكن، بما أنّني لم أنم سوى ساعتين إضافيتين، كنتُ في حالةٍ سيئة للغاية.
بينما كنتُ أحرّك كتفيّ المتصلبتين، شعرتُ بنظراتٍ من الجانب.
“يا إلهي!”
تخيّل أن تستيقظ من النّوم لتجد شخصًا يحدّق بك، شخصًا لا تعرفه، يقف بجانب وجهك دون أيّ إشارة.
حتّى لو كنتَ شخصًا هادئًا، سترتجف وتكاد لا تتنفّس من الصّدمة.
“ها، هاه… من…؟”
أمسكتُ بقلبي النّابض بشدّة وانهرتُ على الأرض كدميةٍ ورقيّة.
لم تهتمّ جيسيكا بصدمتي وسقوطي، بل بدأت تثرثر:
“مرحبًا! اسمي جيسيكا. أنتِ الوافدة الجديدة التي وصلت الليلة الماضية، أليس كذلك؟”
يا إلهي، هذه الفتاة. كيف تكون بهذا الشكل المرعب؟
عندما لم أجب وارتجفتُ، ضحكت جيسيكا بصوتٍ مرتفع.
“هيّا، أمسكي يدي وانهضي.”
“شكرًا.”
“على الرّحب! سنعمل معًا بعد الآن. ناديني جيسيكا. ما اسمكِ؟”
“جريتنا ميلر.”
“حسنًا، جريتنا.”
ساعدتني جيسيكا بلطفٍ على النهوض من الأرض.
كانت نظراتها المليئة بالفضول ودودة بوضوح، لكن، لسببٍ ما، شعرتُ من جيسيكا بنوعٍ من “الجنون الحقيقيّ” لا يمكنني وصفه بالكلمات.
إذا تجسّدت عيونٌ بريئةٌ في شخص، فستبدو هكذا.
هل يصبح الجميع هنا بعيونٍ كهذه؟
حتّى بعد النهوض، كنتُ خائفة من جيسيكا، فالتصقتُ بالجدار.
لم تهتم جيسيكا وبدأت بأعمالها.
راحت تهزّ الوسادة التي كانت ترتبها وتنشر البطانية المجعّدة.
“حتّى الآن، تغيّرت زميلات الغرفة كثيرًا. كنتُ حزينةً جدًا. لذا، أتمنّى أن تبقي، جريتنا، لفترةٍ طويلة.”
“لماذا… تغيّرن كثيرًا؟”
“أوه، لماذا التّكلّف؟ يمكننا التّحدث بطريقةٍ مريحة.”
لم أرغب حقًا في ذلك، لكن جيسيكا حثّتني بلطفٍ على فعل ذلك.
“لماذا تغيّرن كثيرًا؟”
“لا شيء كبير، مجرّد مشكلةٍ بسيطة. لا تقلقي كثيرًا. كانت مشكلةً بسيطة جدًا.”
عندما تقولين “بسيطة” هكذا، فهي بالتأكيد ليست كذلك.
“ما هي؟”
“لا أعرف السبب بالضّبط. كنّ يعملن جيّدًا، ثمّ يتركن أمتعتهنّ فجأة ويغادرن. كأنّ أجسادهنّ تتلاشى.”
هذه ليست مشكلةً بسيطة على الإطلاق!
أدركتُ خطورة الوضع وأصبحتُ جادّة، لكن جيسيكا استمرّت في الثرثرة بحيويّة.
“بفضل ذلك، كنتُ دائمًا من ينظّف بعدهنّ. أليس هذا ظلمًا؟”
“يتركن أمتعتهنّ ويختفين؟”
هل هذا قصر الدّوق الأكبر أم قارب صيدٍ للجمبري؟
إذا كان الجميع يهرب تاركًا أمتعته، أليس هذا خطيرًا؟
“لا تقلقي كثيرًا. لديّ حدسٌ جيّد في هذه الأمور، وأشعر أنّكِ ستبقين هنا لفترةٍ طويلة.”
غريب.
كان مدحًا، لكنّني لم أشعر بالسّعادة على الإطلاق.
“نعم! الفتاة السّابقة؟ من كانت؟ ليلي؟ ماري؟ آه، كانت ديليا! كانت لطيفة، لكنّها كانت خائفةً جدًا. لذا، في تلك الليلة، تركت كلّ شيء وهربت في منتصف الليل.”
“هربت في منتصف الليل؟”
“نعم، مضحك، أليس كذلك؟ في هذه الأيام، مع التّضخّم العالي! إنّه ركودٌ غير مسبوق. النّبلاء بخير، لكن بالنّسبة لنا، الرّعاع، من الصّعب الحصول على مثل هذا الرّاتب! إنّهم مدلّلون.”
“أم… لكن، أليس هناك سببٌ لذلك؟ هل تعرفين لماذا هربت ديليا؟ أيّ تخمين؟”
“جريتنا.”
توقّفت جيسيكا عن وضع قبّعةٍ مزيّنة بالكشكشة ونظرت إليّ.
حتّى بعد أن نادتني باسمي، لم تكمل كلامها لفترة.
“جريتنا، هل تحبّين المال؟”
لا يوجد من يكره المال.
إذا كان هناك من يكرهه، فهو إمّا يكذب أو شخصٌ قديسٌ لم يتلوّث بالعالم.
“أم، نعم… أحبّه.”
“أنا أيضًا. أحبّه جدًا. مع المال، لا يوجد شيءٌ مستحيل. لذا يمكنني تحمّل أيّ شيء.”
“…!”
“أيّ شيء، فهمتِ؟”
ابتسمت جيسيكا برفع زاوية فمها، لكن عينيها لم تكونا تبتسمان.
نظرتُ إلى عينيها البرّاقتين، ثمّ أدرتُ رأسي جانبًا.
عندما دخلتُ القصر، ظننتُ أنّ الحاضرة هي الأكثر رعبًا، لكنني غيّرت رأيي.
“نعم…”
“جيّد! هل انتهيتِ من ترتيب أمتعتك؟ إذن، لنبدأ بالعمل.”
الأشخاص الودودون واللطفاء هم الأكثر رعبًا.
ليست الحاضرة، بل جيسيكا هي الرّعب الحقيقيّ.
بعد هذا الحديث، وضعتُ جيسيكا في صدارة قائمة الأشخاص الذين يجب أن أحذر منهم.
* * *
المعلومة الأولى التي عرفتها عن جيسيكا هي أنّها معروفةٌ جدًا بين الخدم في القصر.
لا يوجد خادمٌ لا يعرفها، فهي واسعة العلاقات.
“جيسي! سمعتُ أنّ تنّورتكِ تمزّقت، فقمتُ بإصلاحها. متى ستأتين لأخذها؟”
“سأمرّ قبل بدء العمل. شكرًا، ميلي. سأحضر بعض الكعك عندما أخرج لاحقًا.”
“جيسيكا، صباح الخير!”
“صباح!”
“جيسيكا هنا؟ سمعتُ أنّ حساء البطاطس الخاصّ بالطّاهي سيكون للإفطار. تناولي جيّدًا.”
“أوه، حقًا؟ شكرًا على المعلومة، أختي!”
كان النّاس ينظرون إليّ أيضًا، لكن ليس بترحيبٍ مثل جيسيكا.
“من تلك الفتاة بجانب جيسيكا؟ وجهٌ جديد.”
“لا أعرف. سمعتُ أنّ اثنتين جديدتين وصلتا الليلة الماضية. ربّما إحداهنّ.”
“يبدو كذلك! لكن، ما هذا القميص الأخضر السّخيف؟ هل اقترضته من كيس دقيق؟”
مهلاً، أسمع كلّ شيء!
أردتُ أن أصرخ بالخدم الذين ينظرون إليّ بنظراتٍ خاطفة، لكنّني تحمّلتُ.
لم يكن لديّ خيار.
هل تظنّون أنّني لم أبحث عن ملابسٍ أخرى؟
في الحقيبة التي أحضرتها، كانت هناك ملابسٌ أكثر صدمة.
يبدو أنّ جريتنا كانت تحبّ اللون الأخضر، فجميع ملابسها كانت خضراء.
الأخضر ليس سيئًا، لكن بين الخدم الذين يرتدون ملابس عملٍ بألوانٍ محايدة أو بيج، كان قميصي الأخضر لافتًا جدًا.
‘أفهم ذلك…’
لكنّني شعرتُ بالحرج لأنّ الجميع كان ينظر إليّ كما لو كنتُ قردًا في حديقة الحيوان.
لو كان الانتباه إيجابيًا، لما كان الأمر مشكلة، لكنني لم أرد جذب الأنظار بهذه الطريقة.
أردتُ تناول الطّعام بسرعة والحصول على زيّ عملٍ جديد، لكن النّاس استمرّوا في التّحدث إلى جيسيكا، مما جعلنا نتوقّف باستمرار.
“أقول لكِ، إدوارد هو الأجمل! جاك وسيمٌ تقليديّ، لكن إدوارد…”
لم يبدُ أنّ الثرثرة ستنتهي.
تعبتُ من الانتظار، فلمستُ ذراع جيسيكا برفق.
“جيسيكا… أنا جائعة. هل يمكننا تناول الطّعام أوّلاً؟”
“آه، لقد مرّ الوقت! آسفة، كنتِ جائعة جدًا، أليس كذلك؟ آنا، سأكمل القصّة لاحقًا!”
اعتذرت جيسيكا متأخّرة وقادتني إلى غرفة الطّعام.
كانت الغرفة مكتظّة بالخدم بالفعل.
“هناك الكثير من النّاس. هل سنتمكّن من تناول الطّعام في الوقت المحدّد؟”
“متى سننتظر كلّ هذا الطّابور؟ تعالي معي.”
كان لدى جيسيكا خطّة، فقادتني إلى المطبخ.
“لكن، هل يمكننا الدّخول هكذا؟”
أليس الطّهاة عادةً حساسون أثناء الطّهي؟
قبل أن أنهي سؤالي القلق، رنّ صوتٌ مدوٍّ:
“يا له من أوغاد يجرؤون على اقتلاع آخر شعرةٍ في أنف تنّين! من هذا اللّعين الذي دخل مطبخي المقدّس دون إذن؟!”
أمسك الطّاهي بمغرفةٍ عندما شعر بوجود غرباء.
“اخرجوا فورًا…! آه، أليست هذه الجميلة، الآنسة جيسيكا؟”
ظهرت ابتسامةٌ عريضة على وجه الطّاهي، الذي بدا وكأنّه سيضربنا بالمغرفة.
كنتُ مذهولةً من التّغيير السّريع في سلوكه.
“جميلة؟ أصبحتَ زلق اللسان، فريدريك.”
كيف تعرفان بعضكما وجيسيكا ليست خادمة مطبخ؟
لقد قرأت جيسيكا ارتباكي، فهمست لي:
“عادةً، الخادمات الجديدات في قصر الدّوق لا يُحدّد عملهنّ من البداية.”
“وماذا بعد؟”
“ما لم تكوني متمرّسة، فإنّ المبتدئات يختبرن أعمالًا مختلفة بشكلٍ مؤقّت لمدّة أسبوعين.”
مثل تجربة استكشاف المهن للطلاب؟
حسنًا، إذا دخل شخصٌ لا يجيد الخياطة كخادمة غرفة الخياطة، سيكون ذلك خسارةً لكلّ من الخادمة والقصر.
“التقيتُ بفريدريك حينها! كنتُ بارعةً في تقطيع الخضروات. كان فريدريك يأسف لأنّني لم أصبح خادمة مطبخ.”
أظهرت جيسيكا يديها بفخر.
كانت يداها خشنتين، لكنّهما بدتا قويّتين بطريقةٍ ما.
نظر الطّاهي إلى جيسيكا بارتياح، ثمّ انتقلت عيناه إليّ.
“إذن، يا آنسة جيسيكا، من هذه؟”
“آه، هذه خادمةٌ جديدة أخرى. اسمها جريتنا ميلر.”
“مرحبًا، سيدي الطّاهي. أنا جريتنا.”
“…!”
‘ما هذا؟’
داعب الطّاهي لحيته الأنيقة وصمت للحظة.
كان يبتسم بودّ، لكن بدا متصلبًا بطريقةٍ ما.
مرّةً أخرى، شعرتُ بنظراتٍ تقيّمني.
شعورٌ دقيقٌ بالحاجز.
تلك النّظرات المزعجة التي تتفحّصني وكأنّها تزنني.
التعليقات لهذا الفصل " 9"