– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل الثامن

“حسنًا، المنطقة التي يحميها فرسان الجنوب المقدسون. بفضلهم، أصبحت الطرق آمنة لمدة عامين. أما بايرن، فهي مدينة ساحلية، لذا تُشكل مشكلة في الطريق البحري.”

تحدث صاحب النزل بجدية وهو يسلم طبقًا من دقيق الشوفان بيديه الكبيرتين. صمت ليون، غارقًا في أفكاره. هل هوجم بايرن حقًا من البحر؟.

كان ليون هو من ركب سفينةً محاولًا الهرب. لكن مرةً أخرى، تأخر كثيرًا. لم يسبق له أن التقى بباهاموت في الطريق البحري. كيف له أن يفهم هذا الوضع؟.

تصاعد البخار من دقيق الشوفان العادي. حدق فيه لبرهة، وما إن رفع الملعقة حتى… . 

“سأحصل على نفس الشيء، من فضلك.”

صرير كرسيّ صاخبٌ حين سحبته امرأةٌ وجلست بجانبه. كان شعرها القصير المُصفّف بعناية لا يزال مبللاً، كما لو أنها اغتسلت فور استيقاظها. أخفضت بصرها لإخفاء عينيها الحمراوين، اللتين تباينتا مع شعرها الأسود، لكن يبدو أن صاحب النزل لم يُلاحظ ذلك. من غير المُرجّح أن يتخيل “الشخص المُندمج” يتجول في المكان أمام عينيه.

“وهل ينطبق الأمر نفسه على الكحول؟” سأل صاحب النزل وهو ينظر إلى كأس ليون.

هزت فيرونيكا رأسها غير مصدقة. وبينما ذهب صاحب النزل إلى المطبخ لإحضار المزيد من الخبز، تمتمت بحرج: “هل أنت مدمن سرًا؟ الكنيسة دائمًا تنصح بعدم الشرب.”

“قالوا لا للسكر، وليس أننا لا نستطيع الشرب.”

“تحريف.”

ضحك ليون بخفة على ملاحظتها غير المدروسة.

رغم أن حديثهما بدا هادئًا، إلا أن توترًا شديدًا ساد بينهما. خفضت فيرونيكا عينيها قليلًا، مستعيدةً ذكريات الليلة الماضية الحية.

لقد توسلت إليه ليلة أمس من أجل الخلاص.

ربما لهذا السبب، أول ما فعلته عند استيقاظها هو فرك شفتيها. كأن ذلك سيمحو لحظات حميمية من الليلة السابقة. لكن النتيجة كانت عكس ذلك.

كلما فركت، ازداد الاحمرار وضوحًا، كما لو كانت تُلمّع زجاجًا مُلوّنًا. لقد ساعدها، والآن لا يُمكنها إنكار ذلك. لكي تُصبح ذبابة مايو إنسانة، عليها أن تعتمد على حاميها.

“لقد قمت بوضع المرهم.”

أفزعها الصوت الخافت، فاتسعت عيناها. حدقت فيرونيكا أمامها، عاجزة عن النظر إليه. شعرت بنظراته على رقبتها.

لسببٍ ما، شعرتُ بالإحراج. كان مجرد جرح، ورقبتها لم تكن منطقةً خاصة. ومع ذلك، تحت نظراته، شعرتْ وكأنها عارية. لا تتذكر أنها كانت بهذا الضعف أمام رجلٍ من قبل.

في الواقع، كان لدى فيرونيكا نصيبها من الأصدقاء الذكور، لكن ليون كان مختلفًا عن أقرانها. بل على العكس، بدا أكثر… نضجًا.

“لا يزال هناك.”

انخفضت عينا ليون وهو ينقر بشكل عرضي على إصبعها الموجود على الطاولة.

حدقت فيرونيكا في يدها، التي لا تزال متيبسة، وقد لطخت أطراف أصابعها بمسحوق مرهم أبيض. لم تستطع حتى التفكير في مسحه. بجوار يدها مباشرة كانت يد ليون، وعروقها ظاهرة تحت الجلد.

ربما كانت ستستمر في التحديق لو لم تقاطعها المرأة في منتصف العمر التي ترتدي الحجاب بوضع طبق من دقيق الشوفان والخبز أمامها.

“آه، الحب الشبابي.”

مع رنين، وُضعت الأواني. ابتسمت المرأة لفيرونيكا بحرارة، كما لو كانت تفهم كل شيء. فزعت فيرونيكا، ولوّحت بيديها مُنكرةً.

“ليس الأمر كذلك!”.

“حسنًا، إذا لم يكن الأمر كذلك، فربما تكونان زوجين هاربين لأن والديك لا يوافقان على ذلك؟”.

“قريب بما فيه الكفاية.” ضحك ليون وهو يسحب منديلًا من الصينية.

رمقته فيرونيكا بنظرة استغراب. هل كان يقصد أنه اختطفني في منتصف الليل؟.

لم يتأثر ليون بردة فعلها، فبدأ يمسح المرهم عن أصابعها. أثّرت فيها رقةُ عفويته.

آه، ها هو ذا مرة أخرى. ذلك الشعور الغريب. تمامًا كما حدث عندما طلب منها وضع مرهم الليلة الماضية، أو عندما وجدت الملابس على السرير صباحًا. كان يُربكها، ويجعلها تشعر بالصراع.

“يا إلهي، حسنًا إذًا، لا تُبالغ في ذلك من أجل والديك. ابنتي في مثل عمرك تقريبًا، متزوجة وتعيش في كارت. أفتقدها بشدة لدرجة الألم.”

ألقت المرأة نظرة على صورة على رف قريب. في الصورة، فتاة قصيرة الشعر، شاحبة الوجه، تبتسم ابتسامة مشرقة وسط بحر من الزهور الحمراء. كانت تشبه فيرونيكا في بعض النواحي. لا عجب أن المرأة كانت لطيفة للغاية منذ البداية، فقد ذكّرتها بابنتها.

أثار ذكر الوالدين غصةً في حلق فيرونيكا. لماذا؟ لم يكن أمرًا مميزًا، مجرد ملاحظة عابرة. لكنها اضطرت للتراجع.

وقد فعلت ذلك، في معظم الأحيان. لكنها لم تستطع منع احمرار عينيها. تلاشت ابتسامة المرأة الدافئة.

“عزيزتي، هل أنتِ بخير يا آنسة؟”.

“آه، أجل. أنا بخير. فقط… لم أرَ والديّ منذ زمن طويل.”

تمتمت فيرونيكا بحرج، وهي تبحث عن عذر. في هذه الحالة، كانت تشير إلى والدتها. لطالما كان والدها مختلفًا عن معظم الآباء. لم يكن حنونًا، بل كان في الواقع غير مبالٍ. منذ وفاة والدتها عندما كانت فيرونيكا في العاشرة من عمرها.

وجد حاجة ابنته للحنان مُرهِقة، ولم يستطع تحمل النظر إليها، فهي تُذكّره بزوجته الراحلة. كلما ابتعد عنها، ازدادت فيرونيكا الصغيرة شوقًا للاهتمام والحب.

ربما لهذا السبب انغمست في الرقص. عندما كانت ترقص، كان الناس ينظرون إليها فقط. كانوا يُعجبون بها. لهذا السبب كانت فيرونيكا دائمًا ضعيفة للغاية عندما يتعلق الأمر باللطف. كانت تُضحي بأي شيء حتى لأبسط لفتة حنان. قال أصدقاء طفولتها إن ذلك كان بسبب نقص في العاطفة لديها.

على الرغم من أنها حاولت الابتسام، إلا أن المرأة بدت أكثر قلقا بسبب سلوكها المتوتر.

“لا وجود للدموع دون سبب. إذا حاولتَ كبتَها، ستؤذين نفسكِ. حتى لو لم تظهر فورًا، فالجروح قد تترك ندوبًا. لاحقًا، قد تبدأين بالبكاء دون سبب واضح، حتى في خضم محادثة لا علاقة لها بالموضوع.”

كانت نظرتها الحنونة حنونة وأمومية. للحظة، شعرت فيرونيكا بالحسد تجاه المرأة التي لم تلتقِ بها قط في الصورة.

“هذا هو الوقت الذي ينبغي أن يكون فيه زوجك موجودًا من أجلك.”

المرأة، التي لا تزال قلقة، وجهت كلمة إلى ليون أيضًا. فأجابها بلا مبالاة بكذبة، قائلاً إنه سيفعل. ناولتهم المرأة، التي بدت راضية، عدة فواكه شتوية صفراء قبل أن تغادر. عبثت فيرونيكا بالفاكهة المستديرة الجميلة بغير وعي، ثم مدت لها إحداها فجأة.

لم يكن ذلك لأنها شعرت بالراحة. لم تستطع أن تخفف من حذرها، ولا ينبغي لها ذلك. لكن على الأقل في الوقت الحالي، ساعدها الليلة الماضية.

“دعونا نشارك هذا.”

ليون، الذي كان ينظر من النافذة بعد انتهائه من وجبته، استدار ببطء لينظر إليها. توترت فيرونيكا. تساءلت إن كان سيسخر منها لما حدث الليلة الماضية، لكن لدهشتها، قبل الفاكهة بصمت.

حبست أنفاسها بينما كانت أصابعه تلامسها بخفة.

الثلج. خارج النافذة الصغيرة الشبيهة بالسجن، تساقط الثلج بهدوء، متراكمًا.

***

اشترى ليون لحمًا مجففًا ومدخنًا وحبوبًا متنوعة من صاحب النزل. لم يكن يبخل بأي مال، لأنه كان يعلم أن الثروة المادية ستفقد قيمتها قريبًا، سواءً كانت ذهبًا أو فضة أو ألمع الماس.

في غضون أسابيع قليلة، لن يتاجر سكان الشمال بطعامهم مقابل سبائك الذهب.

شعر ليون ببرودة الرياح، فأشعل سيجارة أهداه إياها صاحب النزل. قدّمها له الرجل كما لو كانت شيئًا جديدًا وغريبًا، لكن ليون، بعد أن أمضى وقتًا في الجنوب، لم يُعجبه الأمر.

وبينما كان ينفث الدخان، نظر إلى الأعلى نحو الجدران العالية المبنية حديثًا والتي ترتفع فوق المباني المنخفضة.

ما هذا الجهد الذي لا طائل منه.

لم يمضِ وقتٌ إلا ليتأمل في الأمل الكاذب الذي تراكم قبل أن يُفتح باب النزل خلفه صريرًا. ارتجفت فيرونيكا، التي كانت ترتدي طبقةً واحدةً فقط، وهي تقترب بحذر، مُحتضنةً كتفيها من البرد.

“حسنًا، سمعت بالداخل أن اللاجئين يتجمعون في الساحة المركزية.”

رغم محاولتها الظهور بمظهر اللامبالاة، إلا أنها عبرت عن رأيها بصراحة. ركّز ليون على شعرها المبلل وكتفيها المرتعشين.

“لذا؟”

“كنت أفكر بالذهاب. ربما سأرى شخصًا أعرفه. ويمكنني سماع ما حدث منذ ذلك الحين.”

كانت عيناها تتألقان بالأمل والترقب الذي بالكاد كان مخفيًا.

لوّى ليون شفتيه في ابتسامة ساخرة. هل كان لطيفًا معها حقًا ليظن أنها تستطيع طلب مثل هذه الطلبات؟ أزعجه مدى سرعة انهيار دفاعاتها.

عندما رمى السيجارة المشتعلة منذ زمن، ذابت في الثلج دائرةً كاملة. سحقها تحت قدميه وهو يستدير لمواجهتها.

“هل تبحثين عن شخص ما؟”.

في اللحظة التي سقط فيها ظله عليها، تسارعت أنفاس فيرونيكا بشكل واضح. انطلقت نفحات بيضاء من الهواء من فمها بينما انكمشت كتفيها أكثر. ومع ذلك، ظلت نظرتها ثابتة.

وجد ليون نظرتها المتحدية مثيرة للاهتمام. كانت تعلم أنها بحاجة إليه. كانت تدرك أنه ما دامت تلتزم بشروط معينة، فلن تُقتل.

لكن حتى هي لم تتوقع ما حدث بعد ذلك. اتسعت عيناها دهشةً عندما غطّى عباءة فارس سوداء، مبطنة بفرو ذئب، كتفيها المرتعشين.

ارتعشت عينا فيرونيكا في حيرة. وبينما كان ليون يُغلق عباءته لها، جالت نظراتها المترددة على وجهه الجامد حتى التقطتها نظراته الثابتة. ذاب دفء أنفاسهما البيضاء وهما يتبادلان النظرات. أمال ليون رأسه قليلًا.

“المشكلة هي، لماذا أثق بك؟ ماذا لو قابلت شخصًا تعرفينه هناك وقررت الهروب؟”.

تذكر الاسم الذي كانت تتمتم به أثناء نومها.

بنيامين، أليس كذلك؟ ربما لم تكن تتهاون، بل كانت تتظاهر بالبراءة.

عند ذكر فكرة الهروب، بدت فيرونيكا وكأنها استفاقت من ذهولها، عابسة قليلاً. نظرت إلى العباءة التي كانت تغطيها، ونفت ذلك بهدوء.

“لن أهرب.”

“أنا آسف ولكنني لا أصدقكِ.”

“هل ليس لديكم ثقة في الناس؟”

“لهذا السبب أؤمن بالحاكم.”

ضاقت عيناها لفترة وجيزة عند تلاعبه بالألفاظ، ثم قالت بدافع الاندفاع: “إذا كنت لا تثق بي، فلماذا لا تأتي معي؟”

لقد فاجأت نفسها بكلماتها الخاصة.

ماذا كانت تفكر؟ لماذا يأتي معها لمقابلة معارفها؟.

لا بد أن الرداء السميك قد شوّش على إدراكها. كان التوجه إلى الساحة المزدحمة باللاجئين أمرًا شاقًا، ولم تستطع فيرونيكا حتى تخيّل ليون يقف بجانبها ويُعرّف نفسه على أصدقائها.

وأضافت على عجل: “لا، لقد قلت ذلك للتو…”.

صرخة امرأة مرعبة اخترقت الشارع، قاطعةً أفكارها. تجمدت فيرونيكا من الصدمة. انقطع الصوت فجأةً، كما لو أن أحدهم خنقه في منتصف الصرخة.

وفي نفس الوقت تقريبًا، سحبها ليون خلفه، بينما كانت جثة امرأة مقطوعة الرأس تُلقى في الشارع من الزقاق.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_