– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 76

15 أبريل سنة 1522 للتاريخ المقدس.

وصلت رسائل من مدن مختلفة في وايتلاند، وتشيسانيا، وتانبيا، وكايسنمير. ورغم اختلاف أشكالها، كان محتواها واحدًا.

“نطلب تعزيزات بسبب انهيار الخطوط الدفاعية.”

“لم يُجرَ أي اتصال من أرخبيل روغا وروما، وهما غير مُلزمين بقانون الكنيسة. ومع ذلك، نفترض أن الوضع مُشابه”، كما قال فيليب، الذي ترأس الطاولة البيضاوية.

كان جميع كبار الفرسان الجالسين حول الطاولة يرتدون تعابير خطيرة، وهم يعرفون ما سيقال بعد ذلك.

“بدأ الباهاموت هجومهم النهائي.”

بوم، سويش—

ليون، الذي لم يستطع الجلوس على الطاولة لأنه ليس من الفرسان، وقف عند النافذة، وظهره لليلة عاصفة. لمع البرق في السماء الممطرة – عاصفة رعدية غير مسبوقة في الربيع.

“قبل نصف ساعة، أكدت التقارير اقتراب الباهاموت من كارت أيضًا. ويُقدر عددهم بخمسين ألفًا على الأقل، يقتربون من جميع الجهات: شرقًا وغربًا وشمالًا وجنوبًا.”

“اللعنة، إنهم يذهبون بكل شيء.”

انتشرت صرخات الفزع بين الحضور حول الطاولة عند رؤية الرقم المرعب.

في مثل هذا الطقس، كانت المدافع على أسوار المدينة عديمة الفائدة. لم يكن بالإمكان إطلاق السهام المشتعلة، وبدت الدروع والأسلحة ثقيلة كالصوف المبلل. كانت هذه أسوأ ظروف القتال للبشر.

كان الأمر كما لو أن السماء تُعين الباهاموت. لم يُعلن أحد ذلك بصوت عالٍ، لكن الجميع فكّروا فيه. في يوم واحد، سقطت أكثر من اثنتي عشرة مدينة. لم يكن الأمر طبيعيًا. ما كان ليتغير مجرى الحرب بهذه السرعة – ليس دون تدخل إلهي.

“لقد تم التشاور مع الجيش الإمبراطوري فيما يتعلق باستراتيجيتنا،” تابع فيليب، متجاهلاً همهمات الفرسان.

ل”ن يُنشر جنود نظاميون بلا سلطة مقدسة في الجبهات الأمامية خوفًا من الاندماج. سيقف فرسان الحاكم الفخورون في الصفوف الأمامية، دفاعًا عن العاصمة المقدسة.”

ساد الصمت الغرفة المضطربة. كان من المقرر نشر جميع الفرسان في الصفوف الأمامية. أدرك جميع من في الغرفة معنى ذلك حقًا.

كان الموت قريبًا. ربما لن يرى أحدٌ منهم شروق الشمس غدًا.

“وافق قداسته أيضًا على النشر. سيتولى الفرسان المتدربون الذين لم يُرسَموا بعد حماية قداسته وضمان سلامة المواطنين.”

ازداد الهواء الرطب هدوءًا. فهم ليون سبب اختيار مكلنبورغ لفيليب خليفةً له. وحده شخصٌ جافٌّ وباردٌ كفيليب يستطيع أن يجتاز العاصفة دون تردد. كان الفارس الشاب يتمتع بالهدوء والكرامة المتوقعين من نبيل.

“لحسن الحظ أننا نمتلك كلا السيفين المقدسين. ما دمنا نركز على الدفاع عن الأسوار المهشمة، فسنكون بخير. مع ألف عام من القوة المقدسة المتراكمة، لن يتسلق أحد الأسوار الشرقية أو الغربية أو الجنوبية.”

تحدث فيليب وكأنه تذكر شيئًا فجأة، فأدار رأسه. التقت نظراته مباشرة بنظرات ليون.

“فيما يتعلق بالسيف المقدس، هناك أيضًا توجيه من قداسته. سيدي بيرج، نظرًا لمعرفتك بالمندمجة، هل تعتقد أنه يُمكن الوثوق به في ساحة المعركة مجددًا؟ ألن تخوننا؟”.

هل كانت هذه المرأة المندمجة في صف البشرية أم الباهاموت؟ أراد رأي شخص يعرفها جيدًا.

كانت عينا فيليب جافتين، لكن تحتهما، كان الطمع في النصر يشتعل. عرف ليون أن فيليب يريد استخدام فيرونيكا طُعمًا مجددًا. كان الأمر منطقيًا. لا بد أن المعركة السابقة، التي لم يُقتل فيها أحد، قد تركت أثرًا عميقًا عليه.

كان الجواب بسيطًا. كان واضحًا بالفعل، مما جعل أي أسلحة أو دروع غير ضرورية. كان ليون متأكدًا من أن فيرونيكا هي المرأة نفسها التي عرفها منذ اللحظة التي رآها فيها على درجات الكنيسة. لكن… 

“المُندمجة خطير.”

ليون، الذي كان صامتًا طوال هذا الوقت، كذب دون وميض من العاطفة.

التفتت إليه جميع الأنظار. بدا الاحترام والرسمية في نظراتهم غريبين – فقد مرّ زمن طويل منذ أن تكلم بمثل هذا الأدب.

“من المخاطرة بأن أن نثق بها ونحميها. يجب أن نبقيها تحت المراقبة حتى تعود ذكرياتها المفقودة.”

لم تكن تعرف شيئًا عن السيف المقدس – تلك القوة الشرهة التي استنزفت حياة من حولها، بما في ذلك حاملها.

“هل هذا صحيح حقا؟”.

حتى لو كان العذر مجرد غطاء لعزمه الحقيقي: ألا يدعها تواجه الخطر مرة أخرى.

“هذا يُعقّد الأمور. استشهد قداسته بسجلّ قديم يقول: “سيكون سيف الحاكم حاضرًا في ساحة النصر”.”. قال فيليب، مُطوّلًا كلامه بمعناها.

سوش-

ازداد صوت المطر ارتفاعًا، وساد الصمت الغرفة. لم يجرؤ أحد على مقاطعة المواجهة الصامتة بين الفارسين.

كان ليون، الذي لم يتعافى تمامًا من جنونه الأخير، في حالة حرجة. كان البابا يعلم جيدًا أن الضغط على ليون قد يُعرّض حياته للخطر. ورغم كثرة مخالفات ليون للقواعد، لم يكن هناك شك في أنه كان خادمًا وفيًا للكنيسة. وهكذا، كانت توجيهات البابا بمثابة أمر بإرسال من تم استيعابه إلى ساحة المعركة.

“السيد بيرج.”

“سأذهب بدلا من ذلك.”

قبل أن يتمكن فيليب من الانتهاء من شرح رغبات البابا، قاطعه ليون.

“ما دام هناك سيف مقدس واحد في ساحة المعركة، فلا يهم أي واحد.”

وميض – أضاءت الغرفة لفترة وجيزة استجابة لكلماته، ثم خفتت مرة أخرى. وبينما اتجهت النظرات المذهولة نحوه، ملأ صوت الرعد المتأخر الغرفة الصامتة.

***

بلوب بلوب، بلوب – مع انحسار العاصفة الرعدية، بدا صوت المطر الغزير يزداد قوة. كانت ليلة ماطرة صاخبة بشكل مرعب. سحبت فيرونيكا الغطاء فوق رأسها، غطت أذنيها.

بعد أن غادر ليون على عجل، اقتيدت إلى غرفة جديدة. في الخارج، كان حوالي اثني عشر جنديًا يحرسون مكان ليون.

لو لم يأتِ أوسكار ليؤنسها، لكانت الأمسية طويلةً للغاية. فقد أخبرها بأخبار هانا، وجهود الإنقاذ، والوضع في كارت، حيث تُبذل جهود الإغاثة.

بدت الأمور على ما يرام حتى ذلك الحين. ظنت أنها ستكون بخير. ورغم فقدانها ذكريات أسبوع كامل، عادت سالمة. فسقوط تنبيا، في نهاية المطاف، كان حتميًا على هذه الأمة الجنوبية الضعيفة.

كل شيء سيكون على ما يرام. كل شيء سيكون على ما يرام.

ولكن عندما انتهت من تناول العشاء واستلقت بمفردها، بدأ القلق يتسلل إليها ببطء. مجرد إغلاق عينيها أعاد إلى ذهنها صورة أجنحة الطيور المحمومة، مثل نذير شؤم.

ماذا يحدث حقًا؟ وأين ذهب ليون، متخليًا عن رعايته لها؟.

أرادت أن تصدق أن جسدها يرتجف لمجرد كرهها للمطر. لطالما كرهت فيرونيكا العواصف الرعدية طوال حياتها. لم تستطع منع نفسها من ذلك، فقد جعلتها تشعر وكأنها طفلة.

في الليالي العاصفة، كان بحر بايرن يهدر كوحش. كان والدها يعود إلى المنزل متأخرًا دائمًا، تاركًا فيرونيكا تلتفّ وحدها في السرير.

عيونها مغمضة وآذانها مغطاة. حبست أنفاسها تحت الأغطية. ظنت فيرونيكا الصغيرة أن الزفير قد ينبه الوحش إلى وجودها، وأنه سيندفع من الباب متزامنًا مع هدير الرعد.

بوم، كلاك—

سمعت مقبض الباب يدور. خصلات شعرها المغسولة حديثًا منتصبة. لم يكن هناك صوت حارس في الخارج. ماذا يحدث؟ استمعت بانتباه، لكن لم يكن هناك صوت آخر. ازداد قلقها.

لم تعد فيرونيكا قادرة على التحمل، فأخذت نفسًا عميقًا وألقت الغطاء. وقفت شخصية داكنة بجانب سريرها. شهقت بصدمة، لكن صوتها كتمته يد كبيرة غطت فمها بسرعة.

“لم أكن أعتقد أنكِ ستكونين مستيقظة.”

ليون، بدت عليه علامات الارتباك، عبس قليلاً وهو يجلس على حافة السرير. اتسعت عينا فيرونيكا دهشةً، ودفعت يده بعيدًا عنه، ووبخته بغضب.

“لماذا تسللتَ إليّ دون أن تُصدر صوتًا؟ كدتُ أسيء فهمك.”

“أوه، هل كنتِ تنتظرين شخصًا ما؟”

لا، ظننتُكِ وحشًا. لكنها لم تستطع قول ذلك بصوت عالٍ، وإلا لتظاهر وكأن شيئًا لم يحدث ويمزح معها مجددًا.

أغلقت فمها، رافضةً مواصلة حديثٍ مُرح. كانت قد أخبرته بوضوح أنها لا تريد رؤيته مجددًا. أزعجها أن رغباتها بدت بلا قيمة. أدارت رأسها بعناد، فشعرت بنظراته على جانبها. كان ليون هو من كسر الصمت الثقيل في النهاية.

“رُصد الباهاموت يقترب. ستُقام معركة واسعة النطاق عند الحاجز خلال ساعة أو ساعتين.”

ارتجفت فيرونيكا من الخبر المفاجئ. نظرت إليه – كان درعه الفضي يلمع حتى في الظلام.

“لذا فأنت هنا لتخبرني بالاستعداد للمعركة؟”.

“لا، استريحي اليوم.”

“فلماذا أنت هنا؟”.

صمت ليون برهة. وبينما كانت فيرونيكا على وشك السؤال مجددًا، أجاب أخيرًا.

“لتحذيركِ من السيف المقدس.”

“تحذيري؟”

“خلال المعركة التي دارت اليوم، بدا وكأنك قد بذلت أقصى جهدكِ وأنتِ تحملين السيف. هذه ليست معجزة تمنح القوة دون ثمن، بل سلاح يسلب الحياة بقدر ما يمنحها.”

يأخذ قوة الحياة؟.

لقد أصيبت بالذهول، وأصبحت أذنيها حادة فجأة.

شرح ليون ببطء كل ​​ما تحتاج معرفته. كيف عليها أن تحذر من اللحظات التي تتصاعد فيها القوة بشكل لا يمكن تفسيره. كيف أن تحسين مهاراتها في المبارزة لم يكن قوتها الخاصة. أومأت فيرونيكا، منغمسةً في كلامه، دون أن تُدرك ذلك.

في لحظة ما، نسيت حتى صوت المطر. في ذلك الظلام، التقت أعينهما. توقف ليون فجأة عن الكلام، يحدق بها باهتمام. عندما رمقته بنظرة حيرة، ضحك ضحكة خفيفة، ومرر يده بخشونة بين شعره.

“آه، آسف. بصراحة، كل هذا كان مجرد عذر.”

“ماذا؟”.

“أردت رؤيتكِ مرة أخرى قبل الذهاب.”

لم تُصدّق أذنيها. فرغ عقلها. ضحك ليون بصوت عالٍ، وتردد صدى صوته وهو يهمس، وظهرت ابتسامته الصبيانية – الابتسامة التي أحبّتها يومًا.

“نعم، أردت رؤيتكِ.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_