– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 66

فرك الرجل في منتصف العمر وجهه بقلق، غير قادر على إكمال جملته.

ألقى ليون نظرة جانبية عليها. “إيميت؟ من هذا؟”

“مجرد شخص أعرفه. أوه، لكنه كان يعرف اسمي قبلك.”

قالت فيرونيكا بسخرية خفيفة، مما جعل ليون يضيق عينيه. أوسكار، المحاصر بينهما، نظر إلى وجهيهما بغرابة قبل أن يتنهد. مع أن قلبه كان يحترق قلقًا على عائلته، إلا أنه كان لديه ما يكفي من الوعي ليدرك أن شيئًا ما حدث بينهما.

“على أي حال، هذا يكفي. إذا كنت ستخرج، فسآتي معك “، أضافت فيرونيكا بينما وقف ليون.

أجاب ليون، الذي كان يتفقد النافذة المحطمة، دون أن ينظر إلى الوراء، “الخروج لإنقاذ “شخص تعرفينه فقط”؟”

“نعم. لقد ساعدني عندما كنت في ورطة.”

تغير تعبير ليون بشكل طفيف. اتزنت فيرونيكا بذراعيها الممدودتين وهي تسير نحو النافذة، تنظر إلى جانبه. ظنت، بطريقة ما، أنه يبدو غيورًا. لكن هذا غير ممكن.

“سيحلّ الظلام قريبًا. انتظري في مكان آمن حتى الفجر”. قال ليون بهدوء، وقد عاد وجهه إلى حالته الخالية من التعابير.

صدقًا لكلماته، كان الظلام يخيم. في شفق البحر الخافت، نظر ليون إلى كومة الصخور المتراكمة قرب الطابق السادس حيث كانوا يقفون. ونظرًا لميلان المبنى، كان الوضع خطيرًا إذا تمكنوا من الخروج من النافذة بدلًا من الباب الأمامي. كان من الصعب رؤية مكان خطواتهم، وكان التعثر أو السقوط بين الصخور أمرًا مقلقًا.

“من الغريب سماع هذه الكلمات منك.”

نظر ليون إليها، وكأنه يحاول فهم ما تعنيه.

وتابعت فيرونيكا بهدوء: “في الكرسي الرسولي، قضيت أيامًا في أماكن أكثر ظلامًا”.

ساد صمتٌ قصير. فتح ليون فمه ليتحدث، ثم أغلقه مجددًا. لسببٍ ما، بدا وجهه الخالي من التعابير حزينًا. عندما رفعت رأسها، التقت نظراتهما كقطعٍ من سيوفٍ متقاطعة. دهشت فيرونيكا من نفسها. منذ أن قررت تركه، عادت إلى ثقتها القديمة، تُردد كل ما يخطر ببالها.

ربما كانت تكبت نفسها طوال هذا الوقت. تريد أن تُحَب، وتخشى أن تُكرَه. الحب الذي يدور كله حول الاستمرار لا يمكن أن يدوم طويلاً، رغم أنه في هذه الحالة، لم يبدأ بشكل صحيح أبدًا.

لقد منحها الموت شجاعةً لا حدود لها. عندما تقبلت فيرونيكا مصيرها، تركت ليون يرحل.

“أوافق أيضًا على مشاركة الآنسة شوارزوالد. قد تتمكن من إيجاد أشياء لا يستطيع الآخرون إيجادها.”

أضاف أوسكار صوته، ثم أدار ليون نظره ببطء. بدا إدارته ظهره وكأنه إذن. أو ربما أراد ببساطة الرحيل قبل حلول الليل.

صعد ليون على إطار النافذة المائل ونظر حوله قبل أن يقفز. التفتت فيرونيكا وقالت: “سأعود بالمساعدة. لا تخرج بتهور.”

كان الرجل في منتصف العمر الذي طلب المساعدة هو الوحيد الذي أومأ برأسه بحماس، لكن فيرونيكا شعرت بعيون تراقبها من كل جانب. كان المختبئون داخل المبنى يرمشون بعيون خائفة، ينظرون إليها. ولأول مرة منذ زمن طويل، لم تعد تخشى تلك العيون.

لن أتخلى عن الناس مرة أخرى.

همست فيرونيكا باسم أسيلدورف وهي تخطو على إطار النافذة.

في الخارج، كانت كومة الصخور لا تزال في الطابق السفلي. وقف ليون على حجر كبير مسطح ونادى: “سأمسك بك. اقفزي.”

خلف فيرونيكا، كان أوسكار ينتظر. لم تكن ترغب في التردد خوفًا وإضاعة الوقت في الارتجاف، ولم ترغب في التسبب بمزيد من المشاكل بالتعرض للإصابة. أخذت فيرونيكا نفسًا عميقًا، ثم خطت في الهواء دون أن تنطق بكلمة. في خضم انعدام الوزن القصير، أمسكت بها أذرع قوية بقوة. فتحت فيرونيكا عينيها وسط الرائحة والدفء المألوفين.

“أوه، ربما يكون ذراعي مكسورًا.”

تعليقه وهو يُنزلها بأمان جعلها تنسى أن تقول شكرًا. حدّقت به فيرونيكا بذهول وهو يمزح دون أن يتغيّر تعبير وجهه.

“هذا ليس وقت النكات.”

“لم تكن مزحة.”

حدقت فيه بنظرة حادة، عابسة حاجبيها، فانطلق ليون ضحكة قصيرة. كانت ابتسامة جميلة لدرجة أنها مزعجة – ابتسامة تحمل في طياتها ذلك اللطف المميز، المقصود منه طمأنة الآخرين. عادت ذكريات الوقت الذي قضوه في البرية إلى الواجهة، فعضّت على شفتها وهي تبتعد عنه.

لا تنخدعي. لا تدعى قلبكِ يلين. لطفه لا معنى له.

وبمجرد أن نزل أوسكار أيضًا، بدأوا في إلقاء نظرة مناسبة حولهم. كما كان متوقعًا، كانت المدينة في حالة من الدمار. باستثناء بعض المباني الشاهقة، دُمِّر معظمها لدرجة يصعب معها التعرف عليه، واختفت معالمها الأصلية وشوارعها. لم يجرؤ أحد على الكلام بسهولة وسط الدمار.

في مدينة كارت العظيمة، التي يسكنها مليون نسمة، بدا أن ربع مساحتها على الأقل قد تضررت بشكل مباشر من الانهيار الأرضي. حدق أوسكار في القصر الإمبراطوري، الذي حافظ على هيبته رغم الظروف، وبلل شفتيه الجافتين.

“ينبغي أن تكون النافورة في هذا الاتجاه.”

كومة من الأنقاض. لم يكن هناك أي أمل في وجود ناجين. مع أن الثلاثة كانوا يفكرون بنفس الطريقة، لم ينطق بها أحد. كانت النافورة قريبة من القصر الإمبراطوري، وعلى الطريق الذي كان عليهم سلوكه.

تحركوا بحذر، يتفقدون الفجوات بين الصخور. سرعان ما حلّ الظلام. سمعوا أنينًا أو صراخًا تحت أقدامهم مرات عديدة. “ساعدوني، أرجوكم، هل من أحد هنا؟”.

غطت فيرونيكا أذنيها.

أرادت إنقاذهم جميعًا، لكن لم يكن هناك وقت ولا وسيلة. كان كل شيء مغطى بالصخور، وكان من المستحيل تحديد مصدر الأصوات، ناهيك عن عجز الثلاثة عن إزالة أكوام الأنقاض. كان طلب المساعدة من الجيش في القصر الإمبراطوري أسرع.

في تلك اللحظة، توقف ليون، الذي كان يقود الطريق، فجأةً عن خطواته الطويلة. كان يحدق بثبات في شيء ما. التفتت فيرونيكا لتنظر وشهقت. طرف شظية جناح.

“هذا المكان هو…”.

نافورة الملائكة الخمسة.

كان منزل هانا وإيميت هو المنزل الثاني على يمين هذا المكان.

ارتسمت على وجهها نظرة ذهول وهي تقيس المسافة. لو دُفنت المنازل بالكامل هكذا، لكانت فرص النجاة…

وكان حينها.

“انظروا إلى هناك!” صرخ أوسكار بحماس. “يبدو أن هناك ناجين متجمعين! أرى لهبًا!”.

اتبعوا توجيه إصبعه. وبالفعل، كانت ألسنة اللهب ظاهرة، متناثرة قرب الجدار المنهار. بدأت الأضواء تشتعل واحدة تلو الأخرى، كطيور تُغرّد في الصباح الباكر، منتشرةً في صفّ. بدا الأمر أشبه بتشكيل عسكري منظم.

تشكيل عسكري؟ انتظر لحظة.

“…لا. هذه ليس لهبًا،” همست فيرونيكا في ذهول، وقشعريرة تسري في عمودها الفقري.

ليون، الذي أدرك نفس الشيء، وضع يده على مقبض سيفه في الوقت الذي أضافت فيه فيرونيكا بصوت متوتر، “هؤلاء هم باهاموت…”.

عيون حمراء.

دق. دق. دق.

بدأ صوت خطواتهم، كدقات قلب تقريبًا، يتردد صداه في الأرض بإيقاع إيقاعي. كان جيش الباهاموت.

كانوا يدخلون من خلال الجزء المنهار من الجدار. وقفت كل شعرة في جسدها. مع أنهم توقعوا ذلك، إلا أنه كان صادمًا. هل هم حقًا من هدموا الجبل؟ كان تقدمهم السريع مرعبًا. تراجعت فيرونيكا لا شعوريًا.

لم يكن ذنبها تمامًا أنها وطأت حجرًا مفكوكًا. انهارت الصخور تحتها، ولعن ليون في سره، محاولًا مدّ يده، لكن الأوان كان قد فات. لمست أطراف أصابعه جسدها بالكاد وهي تنزلق. صرخة قصيرة وألم في كاحلها، هبطت فيرونيكا على مؤخرتها. قفز ليون خلفها، وتبعه أوسكار.

لقد انتهى بهم الأمر في مساحة مفتوحة تحت صخرتين كبيرتين وواسعتين كانتا بمثابة عمود وسقف.

“هل تستطيعين الوقوف؟”.

“أعتقد ذلك.”

تجاهلت فيرونيكا يد ليون الممدودة، وتمسكت بالحطام ووقفت بمفردها. بصراحة، شعرت بالتواء في كاحلها، لكنها لم تُظهر ذلك.

دق. دق. دق.

“قد يكون هذا أفضل. لننتظر هنا حتى يتفرقوا.”

أوسكار، الذي استل سيفه، نظر إلى الفجوة فوقهم وهو يتحدث. حتى تحت ضوء القمر الأزرق، كان جبينه غارقًا في العرق.

“إذا كنا نخطط للاختباء، فلماذا لا نذهب إلى الداخل أكثر؟” اقترح ليون، وعيناه مثبتتان على كاحل فيرونيكا، كما لو كانت الإصابة خاصة به.

نظرت فيرونيكا إلى الظلام الحالك. هل كان مجرد خيالها؟.

“لا أمانع، ولكن… ألا يبدو أن هناك شيئًا ما بالداخل؟”

توقف الجميع واستمعوا إلى الظلام. لم يكن خطأً. من الداخل، كان هناك صوت خافت يشبه البكاء.

ناجي.

“هل يوجد أحد هناك؟” صرخ أوسكار بصوت عالٍ.

توقف البكاء فجأة، وبعد قليل، ردّ صوت امرأة يائسة: “هناك شخص هنا! أرجوكم ساعدوني!”.

تبادل أوسكار وفيرونيكا النظرات في آنٍ واحد تقريبًا. تعرّفا على ذلك الصوت اليائس. أوه، لا.

“يا إلهي”.

غمد أوسكار سيفه وانطلق في الظلام، وتبعته فيرونيكا رغم الألم الخفيف. لو لم تُشعل هانا الفانوس في منتصف الطريق، لكانا واجها صعوبة في الوصول إلى المنزل المنهار. انهارت غرفة النوم وجزء من غرفة المعيشة، لكن لحسن الحظ تحولت صخرة إلى عمود مؤقت.

“أوسكار، أنا سعيدة جدًا بقدومك. أرجوك، ساعدنا. إيميت، كان… كان يحميني…”.

أحاط الوهج الخافت هانا، التي كانت جالسة على الأرض. كانت تحمل إيميت، الذي كان نصفه السفلي محاصرًا تحت صخرة. كانت ملابسه البيضاء غارقة تمامًا في الدماء. سقط أوسكار على ركبتيه، وغطت فيرونيكا فمها لتخنق أنينها.

تحدث ليون بهدوء بجانبهم، “هذا الرجل… ليس لديه فرصة.”

أدارت فيرونيكا وجهها المذهول نحوه. حتى في الضوء الخافت، كانت ملامحه الحادة باردة. أمسكت بذراع ليون بإحكام، وهي تتمتم كالمجنونة: “لا، هذا غير صحيح”.

“……”

“يمكننا إنقاذه. علينا إنقاذه. إذا كنا نحن، فعلينا ذلك. هم، هم…”.

كان حلقها يحترق. صرّت على أسنانها، عاجزة عن ذكر أسيلدورف أو صاحب النزل. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإلحاق المزيد من الحزن بهانا.

عندما رأى ليون وجهها يتلوى من ألمٍ صامت، أظلمت عيناه. بعد تنهدٍ عميق، أدار رأسه، وكأنه مستسلم، خطا خطواتٍ طويلةً للأمام.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_