– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل السادس

لكن موقفه لم يكن سيئًا كما كانت تخشى. مدّ لها ذراعه لمساعدتها على الركوب والنزول عن الحصان، حتى أنه تنازل لها عن كيس نومه خلال الأيام القليلة الماضية.

بينما كان ليون يحمل العناصر من متجر الأسلحة على الحصان، قامت فيرونيكا بتمرير يدها على السيف الذي أصبح الآن ملكها دون وعي.

لطالما تمنت الحصول على سلاحٍ للدفاع عن نفسها، مع أنها لم تتخيل قط أنها ستحصل عليه بهذه الطريقة.

كان اختيار نفس منتج صانع السيوف مثل الخنجر الذي أعطاه لها بنيامين ذات يوم بمثابة عمل من أعمال التحدي جزئيًا.

مع أنهم هم من سلموها السيف، إلا أنها هي من ستحمله. منحها هذا الفكر دفعةً خفيفةً من الطاقة، كفزاعةٍ غارقةٍ في المطر رأت ضوء الشمس أخيرًا.

توقفت رحلتهم الطويلة عند نُزُلٍ بجوار متجر الأسلحة. وبينما كانوا يقتربون من المدخل المتهالك، جرّ صبيٌّ مُنهَكٌ قدميه نحوهم.

“آسف، لم يتبقَّ لدينا أيُّ غرف. اللاجئون يتوافدون منذ أيام.”

“ليلة واحدة تكفينا. لا بأس إن كانت غرفة خادمة.”

رغم الرد السلبي، ناوله ليون بهدوء حقيبة جلدية. فتحها الصبي واتسعت عيناه.

“إذا لم يكن لديك مانع من غرفة قديمة في الطابق العلوي، يمكنني تنظيفها لك فورًا. على أي حال، كان السرير مُجهزًا لشخصين. إذا كانت الغرف محجوزة بالكامل، فمن المرجح أن تكون الغرف الأخرى كذلك.”

عند التغيير المفاجئ في موقف الصبي، سلم ليون زمام الأمور في صمت. سارع فتى المهمات بتفريغ الأمتعة، مشيرًا إلى أحد الموظفين وهمسًا لهم، وكان واضحًا أنه حريص على عدم ضياع المال.

مع ذلك، كانت فيرونيكا على يقين من أن أهل المدينة لم يدركوا الوضع تمامًا. لو أدركوا الكارثة التي تنتظرهم حقًا، لكانوا قد هجروا المدينة، بدلًا من أن يجنوا المال لتدعيم الأسوار.

من المرجح أن القصة الكاملة لما حدث في بايرن لم تصلهم بعد. ربما لم يعلموا إلا أن باهاموت هاجم من البحر، وهي رسالة نقلها اللاجئون الذين حالفهم الحظ بالفرار من القرى المجاورة.

لم يكن إجبار الناس على هجر الأرض التي وُلدوا وترعرعوا فيها كافيًا. فكثيرًا ما تبدو التهديدات الخارجية بعيدة حتى تصل إلى عتبة دارك، تمامًا مثل أولئك الذين يختارون البقاء في أماكن معروفة باحتوائها على مواد خطرة. تبدو فكرة الإخلاء بسيطة عند مناقشتها عن بُعد، لكن عندما تصبح مسألة شخصية، لا يُمكن حسمها بين عشية وضحاها.

تبعوا الموظف داخل النزل، وعبروا قاعة طعام صاخبة قبل أن يصعدوا الدرج المجاور للمدفأة. كانت الغرفة الوحيدة المتبقية في الطابق الرابع المتهالك، في النهاية – غرفة صغيرة رثة.

“إذا قمت بفك أمتعتك واسترحت، فسوف أحضر لك الماء الساخن والملاءات النظيفة على الفور”، قال صبي المهمات وهو يلهث، تاركًا أمتعتهم على الأرض قبل أن يتراجع.

كانت الغرفة بسيطة: حمام، ومدفأة، وسرير كبير.

“فقط لكي نكون واضحين، نحن لن نتشارك نفس السرير، أليس كذلك؟” سألت فيرونيكا بتردد، وهي تنظر حول الغرفة.

ليون، الذي كان يفكّ أمتعته، استدار لينظر إليها. كانت قوته المقدسة بالكاد تُبقيها مستقرة عقليًا، لذا كان الجرح في رقبتها الشاحبة لا يزال واضحًا. من المرجح أن يستغرق الجرح وقتًا طويلاً للشفاء، تمامًا مثل عينه اليمنى.

وبينما كان ليون يراقبها، رد عليها بملاحظة من الإعجاب، “أوه، هل تخططين للنوم في السرير أيضًا؟”.

“……”

“لعلمك، لم أنم منذ أيام، وأنا متعب للغاية.”

بينما كان ليون يفرك رقبته ويقترب منها، تشبثت فيرونيكا بملابسها. حاولت أن تتصرف بلا مبالاة، لكن أطراف أذنيها كانت حمراء.

هذا صعب.

عبس ليون. في كل مرة كانت تتفاعل معها بوضوح، كان ذلك يثير في نفسه شعورًا ساديًا. كان ذلك يجعله يرغب في مضايقتها أكثر، ولمسها. كأنه يقطف زهرة برقوق شتوية حمراء.

“ولكن، أليس من المخالف للقواعد أن يقبل الكاهن امرأة؟” رفعت فيرونيكا رأسها أخيرًا، وأطلقت سؤالًا كما لو كانت تريد الانتقام.

أمال ليون رأسه. فكّر في الأمر من قبل – كيف يُمكنها أن تشعر بهذا الحرج وهي لا تزال تقول كل ما تُريد.

“هل ستتوبين بعد تقبيل ابنة أخيكِ الذي يبلغ من العمر عشر سنوات؟”.

“هل تقول أنني طفلة؟”

“أنتِ لستِ بالغة.”

“ينص قانون القارة على أن العشرين هو سن الرشد”، ردّت فيرونيكا على الفور، ساخطةً. “لقد تم اثأرتك عندما قبلتني”.

“ربما لم تكوني تعلمين. الأطفال فقط هم من يتخذون موقفًا دفاعيًا عندما يُنادونهم “أطفالًا”.”

ضحك ليون من عجزها عن التعبير عن رد الفعل الجسدي الذي لاحظته منه. يبدو أن ذكريات ذلك اليوم كانت أوضح مما ظن.

“حسنًا، هذا لأنكِ من النوع الذي أحبه إلى حد ما.”

مدّ ليون يده ليفحص الجرح في رقبتها. ارتجفت عندما لمس وجهها. أمال رأسها، وتفحص الجرح. لم يكن عميقًا جدًا.

وبينما ظلت ساكنة، تمتمت فيرونيكا بهدوء، “… لم أكن أعلم أن الفرسان المقدسين لديهم تفضيل محدد للنساء”.

“ألم تعلمي؟ نصف الأطفال غير الشرعيين في كارت كان آباؤهم كهنة.”

“هذا مثير للاشمئزاز.”

“أعتقد ذلك أيضًا.”

قذر ومبتذل. ابتسم ليون بسخرية.

إذا ورث ابن كاهن غير شرعي سلطة أبيه المقدسة، فسيصبح كاهنًا حتمًا أيضًا. كان ذلك، إلى حد ما، شكلًا مقززًا من أشكال خلافة السلالة.

كلما مرر ليون أصابعه الباردة المغطاة بالقفازات على الجرح المتقشر، ارتجفت رموشها الطويلة. كان وجهها صغيرًا بشكل مدهش. كانت يده تمسك فكها وأحد خديها وأذنها في آن واحد.

مسح وجهها المحمرّ من جبهتها إلى شفتيها، ثم سحب ذراعه. كان الأمر مزعجًا عندما تصرف دون أن يُقبّلها.

“لا تنسى وضع المرهم قبل النوم.”

“هل ستعطيني بعضًا؟”.

“إذا تناولتي الطعام بشكل صحيح دون تخطي الوجبات.”

كان هناك بريق غريب في عيني فيرونيكا. كان الشك والحذر يعنيان أيضًا أنها كانت واعيةً به تمامًا. في تلك اللحظة، كسر صوت طرقة من الخارج أجواء التوتر.

“لقد أحضرت ماء الاستحمام.”

للحظة، لم يُشيح أيٌّ منهما بنظره عن الآخر. ثم سار ليون نحو الباب بخطى واسعة. وبينما كان يُمسك بالمقبض، دوى صوتٌ خافت من خلفه.

“ثم هل يمكنك أن تقرضني بعض الملابس لأغيرها؟”.

ربما يُسهّل كسب رضاها التعامل معها. فالنساء في الحبّ غالبًا ما يغفلن عن المنطق.

***

عندما خرجت فيرونيكا من الحمام، كان ليون قد غادر بالفعل.

بدلاً من ذلك، كانت الطاولة مُجهزة بلحم ضأن طري وخبز دائري ذهبي اللون مخبوز بالفواكه المجففة. بعد تردد، التهمت الطعام بسرعة، ثم استلقت على حافة السرير.

حسنًا، ماذا أفعل؟ الأولوية لمن يأتي أولاً. لا يوجد مكان آخر للنوم على أي حال.

فكرت للحظة في الهرب. لكن ما إن هدأت ثورتها، حتى استقرّ تفكيرها على الانتظار والمراقبة. في الواقع، لم تكن تملك شيئًا – لا هوية، ولا مال. لو غادرت هذا المكان، لما وجدت حتى مكانًا تنام فيه الليلة.

“اوه…”

التفتت، ممسكةً بطنها. شعرت باضطراب في أمعائها؛ لقد أكلت كثيرًا. لماذا أكلت؟.

الآن أصبحت وحيدة تمامًا. كانت بحاجة إلى أن تبقى متيقظةً للبقاء على قيد الحياة. في الخارج، كان ضجيج مخيم اللاجئين عاليًا. لم يكن وضعها مختلفًا كثيرًا عن وضعهم.

يا له من أمرٍ سخيف! في اللحظة التي أكون فيها وحدي، تُحيط بي أفكارٌ عن الآخرين.

هل كان أصدقاء مثل إينيث أو روزي أحياءً أم أمواتًا؟ ماذا حدث للمدينة؟ إلى أين فر الناجون؟.

لا شيء من هذا كان مهمًا بالنسبة لها الآن.

وضعت الخنجر الطويل غير المألوف الذي لم تكن تعرف كيفية استخدامه بجانب السرير وتتبعت أغصان الكاميليا المحفورة.

ألقت الشمس الغاربة بريقًا أحمر على الخنجر. انعكس اللمعان القرمزي على غمده، مُشبهًا ضوء الشمس الغاربة الأحمر كالدم. حدقت فيه فيرونيكا برهة، وهي ترمش ببطء. ما زالت عيناها حمراوين.

بصوتٍ مكتوم، سحبت الغطاء فوقها ودفنت وجهها في الوسادة. وبينما كانت تضغط على أسنانها لتمنع دموعها، جعلها البرد ترتجف بلا سيطرة. لماذا كل هذا البرد؟ لقد استحممت للتو بماء ساخن. أنا ملفوفة ببطانية سميكة.

أتمنى لو أن أحدهم يحتضني. ربما لو لم أشعر بالوحدة، لما شعرتُ بتلك القسوة.

مع غروب الشمس، ازداد الهواء برودةً، مُلقيًا بظلال زرقاء على كل شيء. حاولت أن تتذكر معنى زهرة الكاميليا من خلال رؤيتها الضبابية، لكنها أغمضت عينيها في النهاية. لم تكن تعرف بالضبط، لكنها على الأرجح ترمز إلى نوع من المرونة. فالكاميليا، في نهاية المطاف، تزهر في الشتاء القارس.

لقد انزلق وعيها إلى الظلام.

كانت تقف على جرف. على حافة الهاوية، حيث يلوح القمر البعيد في الأفق. تحتها، امتدت مدينة بشرية مبهرة على مدّ البصر.

أبراج مدببة. منازل مربعة. ضوء يتدفق من النوافذ كنجوم لا تُحصى في سماء الليل.

لكن نظرتها لم تتوقف عند المدينة الرائعة، بل نظرت إلى الدرع الأبيض عند قدميها. كان رجل يزحف بعيدًا، رغم أن ساقه مبتورة.

كانت رائحة دمه مُسكِرة. كان البشر ذوو الدروع البيضاء دائمًا كذلك. أدمغتهم المميزة أنجبت ذرية أقوى.

زحف الرجل كما لو كان يحفر في صدر أم ميتة. لكن نهاية الطريق كانت جرفًا. عندما أمال رأسه أخيرًا في الفراغ، استدار يائسًا.

“لا تقترب. لا تقترب”. وجهه الملطخ بالدموع يتوسل بحزن.

شعرت بنشوة وهي تمسك بكتفيه. فتحت فمها على مصراعيه، مستهدفةً رأسه. ثم—

كراتشك.

“اوه…!”

انفتحت عينا فيرونيكا فجأة. جلست في الظلام، ممسكةً صدرها وتتقيأ. كان صوت أنفاسها المتقطعة يصمّ الآذان، كصوت الرعد.

شعرت بقلبها يكاد ينفجر. كان يدقّ بشدة، وكل نبضة منه تضرب طبلة أذنها بعنف. كانت مرتبكة، عاجزة عن التمييز بين الكابوس والواقع.

مات أحدهم. لا، لقد قتلت أحدهم. ماذا كان؟ من كان ذلك الرجل؟ ماذا رأيتُ للتو؟.

حاولت التفكير، لكن كلما ازدادت يقظة، ازداد وعيها ضبابية، وحلّت محله الغريزة. عطشها نفسه من تلك الليلة. لا يمكن لأي كمية من الماء أن ترويها، حتى لو شربت مئة يوم وليلة.

عندما مدت يدها نحو السرير، فزعت من شعور ذراعٍ ثابتة. حدقت عيناها الواسعتان بشخصية ليون بيرج النائم بجانبها. دقات. بدأت عيناها الحمراوان تنبضان.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_