– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 56

هل هذه حقًا المكتبة الإمبراطورية؟ إنها أصغر مما توقعت…

تقع المكتبة الرئيسية في القصر الرئيسي. ومع ذلك، ونظرًا لخطر فقدان السجلات التاريخية، تُحفظ نسخ منها في كل قصر. هذا المكان أقرب إلى مساحة تخزين منه إلى مساحة للقراءة.

كانت رائحة الورق القديم تفوح من الغرفة، وكأن الناس نادرًا ما يزورونها. وصلت رفوف الكتب إلى السقف، وكانت المساحة ضيقة – بالكاد تتسع لثلاثين شخصًا. شكرت فيرونيكا الخادمة دون أي تعليق إضافي.

“شكرًا لك.”

الخادمة، التي كانت تتجول بنظراتها، أومأت برأسها وغادرت. كانت عيناها تعكسان بوضوح ازدراءً. قضت فيرونيكا اليوم كله ترقص للأميرة جوهانا، حتى سئمت الأميرة من الرقص. كانت قدماها ملطختين بالدماء، وجسدها كله غارق في العرق. قد تضطر لتكرار ذلك غدًا.

لهذا السبب، ورغم تأخر الوقت، جاءت فيرونيكا إلى المكتبة. كان عليها أن تغتنم الفرصة قبل أن تنهار.

تعرجت لتفحص أرفف الكتب متفرفة بحسب ترتيب السنوات، كان الآن العام 1521 حسب التاريخ المقدس. فقد التمثال في البريه رأسه قبل عشرين عامة تامة، في الصيف. 

احتوت المكتبة على قرون من التاريخ المُدوّن، مُكثّفًا بالحبر. عثرت فيرونيكا سريعًا على سجلات عام 1501، وهو تاريخ قريب نسبيًا. كُتب اسما الكاتب والإمبراطور على الغلاف.

لكن، خلافًا لتوقعاتها، لم يكن هناك جديد في نبوءة التمثال – فقط ما كانت فيرونيكا تعرفه مُسبقًا. عندما انفتحت البرية، دخلت الجموع ووجدت التمثال مقطوع الرأس. هذا كل شيء.

لم تجد فيرونيكا شيئًا مثيرًا للاهتمام، فتصفحت الأجزاء الأولى من السجلات، وفحصت كل مدخل من بداية العام. تجارة مع دول أجنبية، أحكام قضائية، وأشياء أخرى كثيرة.

ثم في مدخل مؤرخ بشهر قبل فتح البرية، وجدت فقرة مثيرة للاهتمام.

[التاريخ المقدس 1501، 4 يوليو.

اسودّت شمس الظهيرة، وأظلم العالم. لم تستمر هذه الظاهرة إلا لفترة قصيرة جدًا – ما يكفي لإذابة شمعة حوالي خمسة راشاد (حوالي سنتيمتر ونصف) قبل أن تعود السماء إلى لونها الأصلي. شعر الناس بالقلق، واعتبروها نذير نهاية العالم، وأمر الإمبراطور فيلهلم الأول بالقبض على جميع الأنبياء الدجلة.]

وبينما كانت تهمس بالكلمات تحت أنفاسها، عثرت فيرونيكا سريعًا على جملة مثيرة للقلق.

[فرّ زعماء الهراطقة إلى البرية. رفض الفرسان المقدسون دخول البرية، فطارد الفرسان الإمبراطوريون بقيادة دميتري فون برويسن المجرمين وقضوا عليهم. وأبلغوا عن ظاهرة غريبة: لم تتغلغل الدماء في الأرض.]

لم يتسرب الدم إلى البرية. شعرت فيرونيكا وكأنها سمعت شيئًا مشابهًا من قبل. غرقت في أفكارها، كما لو كانت تحاول الوصول إلى خيط أبيض بعيد المنال. دم، لم يتسرب. دم.

[ليكن السلام والراحة في المدينة المقدسة أبديين. ولن تُراق قطرة دم واحدة من دم الأبرياء على تلك الأرض.]

حبسن فيرونيكا أنفاسها.

“مستحيل…”.

بدأت تقلّب صفحات الكتاب مجددًا على عجل، دون أن تعرف حتى ما الذي تبحث عنه، فتنقل أصابعها الصفحات بسرعة بحثًا عن أي ذكر للبرية. والآن، بعد أن بدأت البحث بجدية، ظهرت إشارات إلى أحداث غريبة عدة مرات.

مدينة كارت المقدسة هي الجنة الموعودة من الحاكم. أرض آمنة، منيعة ضد الغزو.

وإذا فكرنا في الأمر، فإن النبوءة تحدثت فقط عن الأمان والسلام في “المدينة المقدسة” – ولم تقل “كارت” على وجه التحديد.

المدينة المقدسة هي حيث يقيم الحاكم، وليس حيث يقيم البابا.

إذن هل يمكن أن تكون المدينة المقدسة الحقيقية هي…؟

رفعت فيرونيكا رأسها، ناظرةً إلى انعكاس صورتها الخافت في النافذة. كانت حدقتا عينيها متسعتين، وقلبها يخفق بشدة كما لو أنه اكتشف حقيقةً غير متوقعة.

دق دق.

***

لم يكن ليون قد أقسم بالولاء للأميرة بعد. بمعنى آخر، كان لا يزال رجلاً حراً. لكن هذا لا يعني أنه كان تابعاً للكرسي الرسولي أيضاً، بل كان أشبه ببطة تائهة في نهر الشتاء.

“لذا، هل تريد مني أن أساعدك في الوصول إلى السجلات؟”.

مسح هاينز رأسه الأصلع بمنديل وهو يسأل. كان قد أصبح مؤخرًا عضوًا بارزًا في الفرسان المقدسين، بعد نائب القائد فيليب، بعد وفاة جميع مرؤوسي مكلنبورغ. هاينز، الذي فضّل إبقاء منصبه في الخفاء، وجد مسؤوليته الجديدة مزعجة بعض الشيء.

“آه، وشيء آخر. سأكون ممتنًا لو ضممتَ أوسكار بيرج إلى قوة الإبادة.”

“من ذاك؟”

“ابن البابا.”

حرك ليون الثلج في كأسه وتحدث باقتضاب. حدق به هاينز، صديقه القديم، وفمه مفتوح قبل أن يطلق تنهيدة عالية.

“اسمع. لا تُقحمني في أي شيء مُبالغ فيه. ألم تنسَ أنني ساعدتُ في حراسة النزل؟”

“إنها ليست خدمة صعبة إلى هذا الحد”، أجاب ليون باختصار، وهو يمد ساقيه ويتكئ إلى الخلف.

لم يكن هناك ضيوف آخرون تصرفوا بمثل عفوية هاينز في غرفة جلوسه. هز رأسه، وقد بدت عليه علامات الحيرة، ثم ارتشف رشفة عميقة من مشروبه.

في الحقيقة، لم يكن الوصول إلى السجلات أو ضمّ أوسكار إلى قوة الإبادة طلبًا صعبًا. مع ذلك، لم يفهم هاينز الغرض.

“هل هناك حاجة فعلًا لمراجعة السجلات؟ أظن أنك مطلع على وثائق الكنيسة من الداخل والخارج.”

لقد عاش ليون أقسى حياة ديرية على الإطلاق. ومن المرجح أنه تذكر كل شيء تقريبًا في سجلات الكرسي الرسولي. كانت هذه مجرد عملية تحقق.

“همم، لنرَ. بناءً على رد فعلك، فقد توصلتَ إلى استنتاجٍ في قلبك. أخبرني إذًا، هل يتوافق هذا مع ما قالته المُندمجة؟ هل تعتقد أن الحاكم كان بإمكانه أن يسكن جسدًا بشريًا فحسب؟”.

لم يُجب ليون، الذي كان يحدق في السقف. تحركت تفاحة آدم في صمت، وظلّ صامتًا. وبينما كان هاينز على وشك فقدان صبره، فتح ليون فمه أخيرًا.

“هذا ممكن. “يرى العالم بعيون الأشجار والحيوانات والحشرات”. “عين الحاكم في منتصف النهار هي علامة بحثه عن مسكنه”.”.

اقتبس ليون جزءًا من سفر الرؤيا، وأمال هاينز رأسه.

“عين الحاكم في منتصف النهار؟”

“ربما يُشير إلى كسوف الشمس. عندما تُحجب الشمس، تبدو السماء كعين الحاكم.”

عند ذكر كسوف الشمس، تذكر هاينز غريزيًا الصيف الذي حدث قبل عشرين عامًا – في الصباح الذي فقد فيه التمثال في البرية رأسه، كان هناك كسوف للشمس.

“حسنًا، القطع تتناسب مع بعضها البعض، بشكل مخيف.”

“مع ذلك، هل تعتقد حقًا أن ذلك ممكن؟ فكرة أن الحاكم يسكن جسدًا بشريًا؟”.

“هل يصعب تصديق ذلك؟ أم أنك ببساطة لا تريد تصديقه؟”.

صمت ليون مرة أخرى.

وضع هاينز كأسه وقال: “سأتحقق من الأمر، لكن لا تُعلّق آمالًا كبيرة. أنا أكثر فضولًا بشأن كيفية تمييز هؤلاء الوحوش للبشر الذين ذهبوا إلى البرية.”

“عندما تكون بالخارج، حاول أن تصطاد واحدًا وتسأله.”

“لماذا أفعل ذلك؟ بوجود واحدة مندمجة في قوة الإبادة، يُمكننا ببساطة إجراء تجارب عليها…”.

توقف هاينز عن الكلام، مصدومًا مما رآه. أما نظرة ليون الحادة، التي كانت موجهة نحو السقف، فقد ثاقبته الآن، مليئة بنية القتل.

“مهلا، أنت لا تملك أي مشاعر تجاهها، أليس كذلك؟”.

“مشاعر؟”

“آه، حتى أنا أعتقد أن هذا غير منطقي. آسف على ذلك. أعني، فارسٌ وفيّ مثلك، من بين كل الناس.”

“إن تسميتها بـ “المشاعر” يبدو غير نقي إلى حد كبير.”

“لا بد أنني سمعت خطأً.” عبس هاينز بعمق.

ضحك ليون بخفة من عدم تصديقه. “سمعت بشكل صحيح.”

“هل أنت جاد؟”.

لم يستطع هاينز أن يضحك. فرغم كل الشائعات حول فساد ليون المزعوم، لم يخطر بباله قط ذلك. بالنسبة لهاينز، كان ليون بطل تيران وأمل آخر الزمان. ومن الكذب القول إنه لم يخيب أمله.

“لا أصدق. خلال الرحلة، لا تفكر حتى بالاقتراب من المندمجة.”

“لهذا السبب طلبت أن يتم ضم أوسكار بيرج.”

“اللعنة، لم أكن أدرك أن هذا ما تقصده.”

شتم هاينز وشرب ما تبقى من مشروبه دفعةً واحدة. كان عليه أن يدرك أن هناك خطبًا ما عندما قرر ليون الإقامة في النزل نفسه. ولأنه شخصٌ يفهم الرغبات البشرية، لم يجد هاينز الأمر غير مفهوم، ولكن في ظل الوضع الراهن، كان سلوك ليون غير مناسب ومتهورًا.

“هل كنت تفكر بها عندما كنت تبدو غريبًا في وقت سابق؟”

أدرك هاينز أنه بالغ في الضغط، فحاول أن يحوّل الأمر إلى مزحة. ابتسم ليون ابتسامة عريضة وضحك. كانت هذه أول مرة يرى فيها هاينز ابتسامة كهذه منذ طفولتهما.

توقف قليلًا، ثم وضع كأسه جانبًا. عادت قطرات العرق لتتصبب على رأسه الأصلع. مسحه بمنديل قبل أن يقول بهدوء: “حسنًا، بما أننا وحدنا، فلنتظاهر بأننا عدنا إلى قاعة الاعتراف كما كنا متدربين.”

كان يقترح على ليون أن يبصق ما يزعجه ويتركه. مرر ليون أصابعه على كأسه، وظل صامتًا. لم يتوقع هاينز أن يقول شيئًا، لذا عندما كسر صوت ليون الصمت، فزع هاينز.

“لا شيء. تخيلتها حيّة بعد كل هذا.”

“……”

“لو لم تكن هذه الأوقات موجودة، لربما كانت قد عاشت حياة عادية، وتزوجت، وأنجبت عائلة، واستمتعت بالوجبات البسيطة معًا، وتحدثت عن أشياء تافهة في الأيام المشمسة بجانب النافذة.”

وجد هاينز نفسه يتخيل المشهد السعيد للحظة. تحت سماء زرقاء، كان هناك حقل أخضر ومنزل. كانت الملابس المغسولة ترفرف أمام المنزل، وبجوار نافذة مليئة بالنباتات المحفوظة في أصص، جلس شخصان على طاولة. بالطبع، لم يصف ليون الأمر بهذه الطريقة، لكن مفاهيم الرجال الرومانسية كانت دائمًا متشابهة.

,هاه، هذا أكثر شيءٍ غير طاهر سمعته منك. ظننتُ أنها مجرد علاقة عابرة، لكنك تتحدث عن حياةٍ كاملة معًا؟”.

نقر هاينز بلسانه، وهز رأسه، فانطلق ليون يضحك من جديد. كان صوته أعلى من ذي قبل، لكنه لم يكن فرحًا. تبدأ المأساة عندما يرغب البشر فيما لا يملكونه.

“في هذه الليلة، غضّ الطرف عن خطايا عبدك. فهو من أتباعك الأوفياء، يُقدّم لك حتى يأسه.”

دعا هاينز طلبًا للمغفرة. ولأنه كان اعترافًا، سيبقى الأمر طي الكتمان حتى يوم لقائه بالحاكم. أما المشهد المريح والابتسامات السعيدة، فلن يُكشف أيٌّ منهما أبدًا.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_