– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 46

صرخت السيدات بأعلى أصواتهن، وأطلق الرجال تأوهات منخفضة.

تحقق الهدف المنشود بالتأكيد: بثّ الخوف من باهاموت. لكن المرأة تجاوزت الحدود. كان هناك فرق شاسع بين استخدام سيف للضغط وقطع رأس فارس من الطراز الأول دون أي تردد.

انتشر شعورٌ بالقلق المُنذر بين الحشد. والأكثر رعبًا هو أنه بموت مرافقها المباشر، أصبح لدى الأميرة الآن مبررٌ للاستيلاء على المرأة.

“ليون، أنا…”.

“اللعنة، هل لديكِ أي فكرة عما فعلته للتو؟”

الآن، لم يبقَ لتلك الأميرة البائسة سوى التوسل إلى الإمبراطور ليمنحها الفتاة المُندمجة، وسينتهي الأمر. لقد وفّرت لهم هذه المرأة ذريعةً للوصول إليها.

“آه، والأهم من ذلك، انظروا إلى السماء. صقر، رسول الحاكم، شهد المبارزة. رأينا جميعًا أين استقرت نظرة الحاكم الرحيمة.”

كما هو متوقع، سارعت الأميرة إلى تهيئة الأجواء لصالحها. في الحقيقة، لولا تدخلها، لربما سارت الأمور نحو إعدام ذلك الشخص المشؤوم المندمج. انحنى ليون على مضض شاكرًا.

“أنا…لا أستطيع التنفس.” تمتمت المرأة، التي كانت تُسحب بعيدًا وذراعها ممسكة، وهم على وشك مغادرة الفناء. أمسك ليون ذقنها بيده، ناظرًا إلى وجهها وهي تكافح لالتقاط أنفاسها، وبدأ يخلع درعها. ذكّره ذلك بأعراض الذعر التي تُلاحظ على المجندين في ساحة المعركة.

“أنتِ لستِ بخير. سأُرتب لكِ غرفةً في القصر لترتاحي فيها.”

في تلك اللحظة، اقتربت منهم الأميرة فجأة، وهي تنقر بلسانها كما لو كانت تشعر بالشفقة.

“أخطط لغداء رائع؛ أهلاً وسهلاً بكم للانضمام إليّ. لديّ الكثير من الأسئلة حول ما هو خارج كارت.”

“أُقدّر هذا العرض، ولكن إن كنتِ بحاجة إلى رفقة في غداءك، فسأكون سعيدًا بذلك. أرجو أن تسمحي للمرأة المُندمجة بالمغادرة.”

قبل أن تتمكن المرأة من الكلام بتهور، قاطعها ليون. اتخذ وضعيةً كأنه يحميها، فضاقت عينا الأميرة بخبث. كان يعلم أنه سيضطر إلى تحمل الكثير اليوم. ومع ذلك، كان ذلك أفضل من ترك المرأة المضطربة تحت قبضة الأميرة.

وبعد لحظة من المواجهة، تمكنت الأميرة، وهي تستمتع بفوزها، من هز كتفيها في النهاية.

“إنه لأمر مؤسف، لكنني أتفهم الأمر. هيا أنهِ العمل بسرعة. سأنتظر، أخطط ليوم الوفاء بوعدنا.”

قالت باقتضاب، وأغلقت مروحتها واستدارت. تبعتها وصيفتها، وبقي بعض الجنود الإمبراطوريين لمرافقتها إلى النزل.

“33-21 شارع لوڤن. تأكد من دخولها بأمان وعودتها.”

أعطى ليون الجنود عنوان النزل ومسح الدم عن وجه المرأة. عندما ناولها منديلًا، أخذته في صمت، وعيناها غائرتان، وبدأت تنظف وجهها.

رغم استقرار تنفسها، إلا أن حالتها كانت لا تزال مرعبة. كان جسدها غارقًا في الدماء التي سالت من عنق الفارس.

عندما نظر إلى وجهها الشاحب، بدأ شعورٌ غامضٌ بالضيق يتصاعد في داخله. أراد أن يدعوها لتبتسم من جديد، كما ابتسمت في الصباح. هكذا، وكأن العالم أشرق.

“… ماذا عن الخوذة التي أعطيتك إياها؟” سألت من العدم

عبس ليون وقال: “خوذة؟”.

سرعان ما فهم قصدها. كانت تتحدث عن الهدية التي اشترتها من متجر الأسلحة.

“آه، إنها في غرفة الأميرة…”.

توقف ليون عن الكلام في منتصف الجملة. في عجلة خروجه بعد سماعه تغيير مكان الحضور، نسيه. سيضطر للعودة إلى الداخل لاستعادته، لكن…

حدق ليون في الهواء بتعبير متعب، ثم غيّر الموضوع.

“لا بد أنني تركته في مكان ما. هل هناك ما يزعجك غير تنفسك؟”.

تلاشى الضوء من عينيها القرمزيتين. انحنت برأسها وأجابت بعد لحظة صمت: “لا. أنا فقط… أريد فقط أن أستلقي وأرتاح. ألا يمكننا العودة الآن؟”.

“الأمر خطير، لذا اذهبي مع الجنود. وابقي في غرفتكِ حتى آتي إليك.”

“على من أنت قلق؟”.

“ماذا؟”

“لا بأس، لا شيء.”

استدارت، وكأنها تُنهي الحديث. ورغم شعوره بالقلق، لم يُتح لليون فرصة التفكير فيه. كانت الأميرة تنتظر.

سيتحدث معها عند عودته. ستكون هناك كالعادة.

***

رافق جنود القصر فيرونيكا إلى النزل وغادروا بسرعة. مع أنها كانت تشعر بأنها شخصية مهمة بوجود حارس يتبعها، إلا أن هذا لم يجعلها تشعر إلا بأنها مجرمة. وبينما كانت تسير في الشارع، شعرت وكأن الجميع يحدقون بها. قاتلة. مُستبدة. وحش. لقد قتلت شخصًا. ثلاث مرات.

كانت الهمسات، حقيقية كانت أم خيالية، تُصَوِّب أذنيها ألمًا. حتى الحاكم الرحيم لم يغفر للقتلة إلا مرتين، بحسب عدد سيوفهم. أما في المرة الثالثة، فسيسقط سيف الحكم.

ما هو الحكم الذي ينتظرها؟.

ترنحت فيرونيكا إلى سريرها واستلقت. شعرت ببرودة في جسدها، وظلت وجوه من قتلتهم تومض في ذهنها. بنيامين. الرجل الأشقر من روغا. الفارس العملاق.

‘إذا فكرت في الأمر، فقد ماتوا جميعًا ورؤوسهم تطير.’

ولأنها وحيدة، ارتجفت من الفكرة. حاولت فيرونيكا يائسةً التفكير في شيء آخر للبقاء على قيد الحياة. وبطبيعة الحال، كانت كل محاولة تقودها إلى ليون، وشعرت بحزنٍ عميقٍ يلفّ قلبها. إنها غيرةٌ تافهة، كما عرفت.

تذكرت أول مرة قابلت فيها ليون. أول مرة رأته فيها وسط النيران، واقفًا شامخًا وسط الرماد الأسود، بدا كرسول يحرق الشيطان، دليلًا على أن الحاكم لم يتخلَّ عن البشرية.

كان ذلك قبل أن تعرف أنه فارس مقدس، لكنها تذكرت الصلاة الخافتة التي تسربت إلى وعيها الضبابي. أحرق ليون الجثث المتناثرة في شوارع بايرن.

لاحقًا، علمت أن الغرض من ذلك هو منع البهاموت من التقطيع والتهام الآخرين، لكن بدا لها أن دور الكاهن هو هداية النفوس إلى السلام. فبدون دفن أو حرق جثث مبارك بالصلاة، لا يدخل الموتى الجنة. فكرت أنه كان لطيفًا.

رجلٌ طيب. ليس لأنها مميزة، بل لأنه كان لطيفًا مع الآخرين أيضًا.

لم تُرِد التفكير في الأمر، لكنها استمرت في مقارنة كل شيء. ملامح الأميرة المشرقة اللافتة، وشفتيها الأنيقتين حتى وهي مُغلقة.

حتى أبسط الأشياء بدت ساحرة. لطالما أحبت فيرونيكا نفسها وكرهت المقارنات. ومع ذلك، شعرت أنها تستطيع التحديق في صورة الأميرة لساعات.

عمّا كان ليون يتحدث معها لساعات في غرفتها؟ ماذا فعلوا؟ حتى أنه ترك خوذته خلفه، لذا لا يُمكن أن تكون زيارةً قصيرة.

آه، أرجوكِ. توقفي عن هذه الأفكار المُهينة. فقط نامي. نامي وفكّري فيما سيأتي بعد استيقاظك. لم تنم الليلة الماضية من شدة التوتر.

انكمشت فيرونيكا كالجنين، ودفنت نفسها في البطانية بيأس. هل كان ذلك بسبب إرهاق ذهنها؟ برزت ذكرى منسية من طفولتها بينما تبددت أفكارها المنهكة وتبددت.

“أمي، ألا يمكننا إبقاء النور مضاءً عندما أنام؟ الظلام حالك، ولا أستطيع النوم.”

– “أوه، حقًا؟ فيرو، إذًا لماذا لا تستخدمين الطريقة التي علمتك إياها أمي؟”.

“أوه لا، لن تطلبي مني أن أتظاهر بأنني سمكة وأغوص في أعماق المحيط المظلم مرة أخرى، أليس كذلك؟ أكره ذلك. البشر مختلفون عن الأسماك.”

“يا إلهي. ألا تعلمين أن البشر عاشوا في البحر منذ زمن بعيد؟”

نقرت أمها بلسانها، وأضافت: “حتى جارتنا أليسا كانت تعلم ذلك”. سحبت فيرونيكا الصغيرة الغطاء الذي يغطي رأسها قليلًا وسألت بخجل مرة أخرى.

“البحر؟ حقًا؟”.

“نعم. في الواقع، جميع الكائنات الحية في هذا العالم كانت تعيش في البحر. كنا جميعًا متشابهين، ولكن بما أننا كنا نقارن ونتشاجر باستمرار، فقد وهبنا الحاكم أشكالًا مختلفة كهدية.”

“ثم تلقى جميع الأطفال هدايا؟ تمامًا كما في يوم الميلاد!”.

“أجل، أجل. لكن البشر وحدهم عبدوا الحاكم امتنانًا. لذا وهب الحاكم البشر روحًا. نحن أقوى من سائر المخلوقات لأن الحاكم معنا.” – (صراحة واو نظرية دارون بشكل ديني) 

فتحت فيرونيكا عينيها فجأة. تكررت كلمات الرؤية في رأسها.

– رأس الحاكم. المكان الذي يختبئ فيه الإله المفقود.

قال البابا إن من شهدوا التمثال المقطوع الرأس قبل عشرين عامًا أصبحوا مندمجين. لقد انتهى عصر النبوة قبل عشرين عامًا. حتى أن البعض قال إن الحاكم قد مات آنذاك.

ماذا لو سكن الحاكم التمثال؟ ماذا لو، إذ تنبأ بقدوم باهاموت، اختبأ داخل أحد الحاضرين؟.

كان بهاموت يبحث بشكل يائس عن “الحاكم”. للقبض عليه وتقليد البشر.

سرت قشعريرة في عمودها الفقري عند إدراكها المفاجئ، وارتجفت. جلست فجأة، وهي تمسح كتفيها المرتعشين.

“لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا،” تمتمت، ولكن ربما لأنها كانت مرتبطة بباهاموت، حدس لا يمكن تفسيره همس بأن هذا صحيح.

إنهم يبحثون عن الحاكم، وينوون استبدال البشرية على هذه الأرض. في تلك اللحظة، بدأت الأجراس تدق إيذانًا بنهاية اليوم.

بسبب غروب شمس الشتاء المبكر، أظلمت الغرفة. لم يكن هناك أحد. لن يعود ليون قريبًا. شعرتُ وكأن العيون تحدق بها من زوايا الغرفة المظلمة.

لحظة توقف الجرس الأخير، وجدت فيرونيكا نفسها تقفز من السرير، مسرعةً من الغرفة كالمجنونة. ركضت في الممر الخافت، ونزلت الدرج، ثم اندفعت خارج النزل. ركضت أينما أخذتها قدماها.

أي مكان جميل، ما دام هناك أناس، ما دام هناك دفء ونور!

“آنسة شوارزوالد؟”.

انفتح الباب فجأةً ، وظهر إيميت. فيرونيكا، التي كانت تأمل في استقبال هانا الحار، بدت عليها علامات خيبة الأمل.

“آه، سيد إيميت. أهلاً. أعتذر عن مروري المفاجئ. أنا دائمًا هكذا، أليس كذلك؟ لا أعرف أحدًا آخر في كارت، ولا أعرف أين يسكن أوسكار. قال لي أن آتي إلى هنا إذا حدث أي شيء.”.

شاهدها إيميت وهي تثرثر، فحك رأسه قبل أن يلتفت. ثم قال: “انتظري لحظة. لا بأس، اهدأي وادخلي. أوسكار هنا بالفعل. هل تناولت العشاء؟”.

اتسعت عينا فيرونيكا من المفاجأة. أوسكار هنا؟. 

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_