– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

 

 

الفصل 42

 

 

“…لا، لا. بنيامين!”.

 

فتح ليون عينيه في منتصف الليل. دوى صوت صرخة خافتة، وكان الثلج يتساقط بكثافة خارج النافذة. رسمت ظلال الثلج أنماطًا هندسية على السرير. سمعها تلهث لالتقاط أنفاسها، مما يدل على أنها استيقظت.

 

“كابوس آخر؟”.

 

بدا وكأنهما توقفا للحظة. نظر جانبًا، فالتقت عيناها الحمراوان المتلألئتان. ما ميّزهما عن العيون الحمراء العادية هو جاذبيتهما المرعبة في الظلام. رمشت فقط دون أن تستجيب.

 

سأل ليون عرضًا، “هل تريدين مني أن أحملكِ؟”.

 

“…لماذا تفعل ذلك، عندما لا تحبني حتى؟”.

 

“أنا لا أكرهكِ. أنا أيضًا لا أحبك.”

 

مستلقيةً على جانبها، تُحرّك يديها. ثم قالت بهدوء: “حلمتُ ببايرن”.

 

كانت تلك أول مرة تتحدث فيها عن كابوس. حوّل ليون نظره إلى السقف، واضعًا ذراعه على جبهته.

 

“ربما كان الأمر يتعلق بشخص، وليس بمسقط رأسك.”

 

“…كيف عرفت؟”.

 

“كثيرًا ما تصرخين في نومك: “بنيامين، بنيامين”. كيف لي ألا أعرف؟”.

 

عندما ذكر الاسم بلا مبالاة، انقطعت أنفاسها للحظة. بعد برهة، اعترفت، وكأنها تكشف سرًا ثمينًا.

 

“بنيامين كان صديقي الذي أنقذني في بايرن. قبل وصولك.”

 

“إنقاذ صديق في تلك الفوضى – كم هو مؤثر.”

 

“لقد أُكِل. لقد دفعته.”

 

تحولت قصة عادية فجأةً إلى شيء أكثر إثارة للاهتمام. نظر إليها مجددًا، فرأى عينيها الحمراوين فقط ظاهرتين على وجهها، مضاءتين بضوء القمر. بدت عيناها المنحنيتان كأنهما تبكيان وتبتسمان في الظلام.

 

“قال إنه بما أنه أنقذني، فعلينا مغادرة بايرن والعيش معًا. ماذا كان يعني… الزواج، ربما؟ هزّني قائلًا إنه ساعدني بينما كان والدي يُقطع رأسه، وسألني إن كنتُ أشعر بالامتنان.”

 

عبست قليلاً كما لو كانت تتذكر الذكريات.

 

“دفعته لأني شعرت بدوار، فاخترقت يد باهاموت مؤخرة رأسه وأخذته بعيدًا. لم أكن أعلم أنه سيموت. لو كنت أعلم، لما دفعته.”

 

“لهذا السبب كنتِ شرسة معي.”

 

“لهذا السبب أيضًا لم أتمكن من دفعك بعيدًا تمامًا.”

 

عندما طالب ليون بثمنٍ لخلاصها، لا بد أنها كرهته لأنه ذكّرها ببنيامين. لكنها لم تستطع المقاومة بسبب تلك الذكرى نفسها. لقد دفعت شخصًا ما بعيدًا عنها ذات مرة، ومات. مع أنها تحررت من ترددها نوعًا ما بعد قتلها أحد أفراد قبيلة روغا في البرية، إلا أنها بدت قبل ذلك عاجزة ويائسة بشكل غريب.

 

“كان بنيامين لطيفًا جدًا. كان يصطحبني لرؤية ورشة الحدادة كلما سنحت له الفرصة. كما كان يُشاركني سرًا مرطبانات مربى لذيذة.”

 

“حسنًا، لا أعتقد أن الرجال يفعلون أكثر مما هو ضروري للنساء لمجرد أنهم طيبو القلب.”

 

“فلماذا يفعلون ذلك؟”

 

“يريدون النوم معهم. لا يوجد سبب آخر.”

 

“ولكنك لم تكن كذلك.”

 

حدّق ليون في عينيها اللتين تشبهان جوهرة للحظة، ثم جلس وضرب الصوان. عندما لم يُجب، تابعت حديثها.

 

“اشتريتَ لي سلاحًا، واحتضنتني كلما راودتني الكوابيس. لطالما عاملتني بلطفٍ أكثر من اللازم، لكن ليس لأنك أردتَ النوم معي.”

 

“لقد كنا استثناءً.” أجاب ليون بإيجاز، ثم أخرج سيجارة اشتراها من أسلدورف، أشعلها، ثم فتح مصاريع النافذة بجانب السرير. هبت ريح باردة جعلت شعره يرفرف بعنف. أخذ نفسًا عميقًا مُرضيًا، ثم زفر دخانًا رماديًا.

 

عندما أقاموا في تيران، أعجبته هذه الورقة(تبغ)الجنوبية. كان يشعر وكأن حرقها يُزيل القذارة التي بداخله.

 

“ألن تعتذر؟”.

 

“إن أردتِ سماعَه، حتى لو كان كذبًا، فسأفعل. أتريدين حقًا اعتذارًا فارغًا؟”.

 

“نعم.”

 

“أنا آسف.”

 

“……”

 

ضحك ليون ضحكة مكتومة على صمتها. “لماذا تطلبين ذلك وهو يزيدكِ سوءًا؟”.

 

“هل كانت القصة عن والدتك حقيقية؟.” سألته فجأة. تذكرتُ أنه أخبرها عن أمه الحقيقية عندما فقد عقله في البرية.

 

نظر ليون إلى النجوم الضبابية التي تسبب فيها الثلج وأجاب بعد فترة طويلة.

 

“لا.”

 

“هذا سخيف.”

 

“كانت كذبةً اختلقتها لأزيد حبكِ لي. ينجذب الناس إلى من يشبههم.”

 

نهضت فجأةً كأنها تُجادل. كان واضحًا أنها تُريد التحدث عن والديه. لطالما رغبت في الوصول إلى نهاية الموضوع، والتعمق فيه.

 

“أنت متعطش للمودة.”

 

“لا تقتربي أكثر. لا أكثر.” بصق ليون ببرود وأمال رأسه بابتسامة ساخرة.

 

شحب وجه المرأة كما لو أنها طُعنت بسكين. أضاء القمر المكتمل وجهها الشاحب بضوء خافت.

 

“لهذا السبب كنتِ تفرحين عندما تسمعين قصةً أشد حزنًا من قصتك. يمكنكَ أن تُسمّيها تعاطفًا أو شفقةً إن شئتَ، لكن في ذلك الوقت، كانت عيناكِ كعيني معظم الناس الذين يرون المصائب فيقولون: “أنا سعيدٌ لأنني لم أمرّ بشيءٍ فظيعٍ كهذا”.”

 

كل شخص لديه حدود غير قابلة للكسر.

 

بينما كانت حدقتاها القرمزيتان ترتعشان، اهتزّ الجوّ بشكل مُقلق. ضحك ليون كأنه مُستمتع، وعندما انطفأت السيجارة تمامًا، وضعها على الطاولة الجانبية وانحنى إلى الأمام. التقت شفتاهما بهدوء. وكالعادة، تبادلا أنفاسًا مُبهمة وغير واضحة.

 

“أوه، وصديقكِ مات. إذا كنت ستعانين من كوابيس، فاحلمي بي.”

 

همس بعد أن انفصل عن شفتيها، فحدقت فيه باهتمام. سرى فيهما توتر غريب كالكهرباء في عروقهما. أحيانًا، شعر وكأنه على وشك فقدان عقله.

 

“يُقال إنه يجب فقء العين المذنبة وقطع اللسان المذنب. ولكن ماذا تفعلين إذا أخطأ قلبكِ كله؟ ماذا لو رغب فيه كيانكِ كله؟.”

 

“فهمتُ الآن لماذا أردتَ إخفاء الأمر. أنت مُختلٌ تمامًا”، تمتمت بهدوء.

 

ضحك ليون، وأمال رأسه، ودفن وجهه في عنقها. كانت منسجمة تمامًا بين ذراعيه، كما لو أنها خُلقت له. لو عانقها بقوة كافية لسحقها، لذابت كالسراب. حتى رائحتها كانت رقيقة ولطيفة.

 

“لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تدرك ذلك.”

 

تدفقت ظلال الثلج على السرير الأبيض. تركت العلامات آثارها على ظهره وهو يحتضنها. كان من المستحيل معرفة نبضات قلب من. رفع ليون شفتيه ببطء.

 

“إن كنت ستسمّمني، فضعيه في شرابي. لعلّي أشربه دون وعي.”

 

عند سماع صوته الخافت والعميق، انكمشت كأنها تشعر بالبرد. وصلت أنفاسها الخفيفة إلى أذنيه.

 

ربما لم يكن ما تبادلاه طوال هذا الوقت أنفاسًا، بل سُمًّا. وإلا، فلماذا يشعر بهذا العطش الشديد؟.

 

خارج النافذة، كانت رقاقات الثلج الصغيرة الناعمة تدور. كان صوت تساقط الثلج يُسمع من بعيد. كما في يومٍ وحيدٍ تقاسموا فيه فاكهة الشتاء، تراكمت الثلوج.

 

 

 

***

 

 

 

– “أوه، وصديقكِ مات. إذا كنت ستعانين من كوابيس، فاحلمي بي.”

 

كان ليون بيرج لطيفًا بقسوة. لطالما كان كذلك. تظاهر بتعذيبها، ثم اعتنى بها، تاركًا إياها في حيرة. أحبته فيرونيكا لهذا السبب. كيف لا؟ حتى لو آذاها، كان الوحيد الذي بقي بجانبها بعد أن ماتت عائلتها وأصدقاؤها.

 

لهبٌ يحترق وحيدًا في ظلام دامس. كان ينبغي على المرء أن يبتعد بعد أن أُحرق بشدة، لكن النار الآسرة جعلتها ترغب في التمسك به أكثر. في اللحظة التي مدت فيها يدها أخيرًا ولمست اللهب في حلمها، تلاشى النعاس، وفتحت عينيها ببطء.

 

أول ما رأته كان القماش الأسود الذي كانت تتشبث به وكأنها ستمزقه. كان الفجر باكرًا، وكان العالم مطليًا باللون الأزرق الداكن. رفعت فيرونيكا رأسها. كان وجه ليون هناك. كان شعره أشعثًا، لكن عينيه كانتا يقظة.

 

حدقت فيه فيرونيكا بنظرة فارغة لبرهة قبل أن تسأله، “ألم تنم؟”.

 

“فعلتُ.”

 

أجابها باقتضاب، وهو يُبعد يدها عن ملابسه. بدا وكأنه لا يستطيع النهوض لأنها كانت مُمسكة به.

 

وبينما كان على وشك تركها، فحص ليون فجأة راحة يدها وسألها، “ما الخطأ في يدك؟”.

 

“آه… لقد طورت عادة الضغط عليه بقوة عندما أشعر بالتوتر.”

 

قدمت عذرًا مبهمًا، فعقد ليون حاجبيه من آثار أظافرها. مع ذلك، كان الجو أكثر هدوءًا من الليلة الماضية.

 

هل كان يعلم كم هو لطيفٌ بشكلٍ غير عادي في الصباح؟ جعلها تشعر بحنينٍ غريب، كما لو أنهما عبرا البرية معًا بعد جدالٍ مؤلم. ذراعاه تُشعِرُها بالرغبة في العزاء، والبقاء قليلًا والتأوه حتى يحتضنها كشخصٍ بالغٍ يُواسي طفلًا.

 

“لا يزال الظلام حالكًا. هل ستغادر الآن؟”.

 

“لا يمكنكِ أن تكونين كسولة وتستيقظي عندما تشرق الشمس، فقط لأنه الشتاء.”

 

أدرك ليون أن جرح كفها ليس خطيرًا، فنهض من السرير. كانت فيرونيكا مستلقية هناك، تراقبه وهو يغتسل ويستعد للمغادرة. لم تنهض من السرير إلا قبيل مغادرته. وبينما كانت تقترب من الباب بخجل، أحس ليون بوجودها فالتفت.

 

“ما هذا؟”.

 

“فقط… أردت أن أقول وداعا.”

 

“كان بإمكانكِ أن تقولي ذلك في وقت سابق.”

 

“الوداع المناسب ليس هكذا”.

 

“أوه، الوداع،” همس ليون، وهو ينظر إليها كما لو كانت غريبة.

 

حينها فقط أدركت فيرونيكا غرابة تبادلهما هذه الكلمات. شعرتُ كأنهما عائلة.

 

أو، بتعبير أدق، شعرتُ كأنهما زوجان. ما إن فكرت في ذلك حتى رفضت شفتاها الافتراق. التقت فيرونيكا بنظرة ليون المنتظرة، ثم نطقت الكلمات التالية باندفاع.

 

“ألا يمكنك العودة مبكرًا اليوم؟ انتظرتُ طوال يوم أمس دون أن أفعل شيئًا.”

 

لم يُجب ليون. لكنه عبَّر عن تعبيرٍ لم تره من قبل. أعجبت فيرونيكا بهذا التعبير، وقررت أن تسأله مجددًا غدًا. كان الأمر بهذه البساطة.

 

 

 

***

 

 

 

طوال فصل الشتاء، التقى ليون بنبلاء لديهم جنود خاصون، فأقنعهم، ودرب قواتهم على مواجهة باهاموت. عرض ليون الرؤى التي سجلتها فيرونيكا على الإمبراطور، وقارنها بالأخبار التي نقلها الحمام الزاجل. أذهلت الأوصاف التفصيلية لمختلف البلدان الطبقات العليا، المطلعة على الشؤون الخارجية.

 

أحيانًا، كانت فيرونيكا ترى العالم من خلال عيني باهاموت جنوبًا أو غربًا. وحسب قولها، كان باهاموت “ذو الرأس” مختبئًا في أعماق سلسلة جبال بلاسين. بدا الأمر أشبه بسبات شتوي.

 

حتى أقصى شمال وايتلاند كان آمنًا، باستثناء المناطق الحدودية. الشتاء نفسه أوقف الباهاموت عندما لم يستطع أحدٌ غيره ذلك.

 

وبالنظر إلى أنها جاءت من المنطقة الجنوبية الدافئة بعد عامين، كان من الطبيعي أن تجد باهاموت صعوبة في التكيف مع هذا الشتاء القاسي بشكل خاص.

 

على الأقل كان لديهم الآن بعض الوقت للاستعداد للحرب – وهي بمثابة بصيص أمل صغير وسط سوء الحظ.

 

كما حدد ليون موعدًا لمقابلتها مع الإمبراطور. سيجتمع جميع نبلاء كارت لرؤية المندمجة “الحية”. لقد أصبحت، في جوهرها، مشهدًا مُثيرًا لشتاءٍ كئيب.

 

عندما عاد ليون بعد تكرار التحذيرات نفسها لخنزير النبلاء الأصمّ، كانت لا تزال مستيقظة، تُلوّح بسيفها. كان قد أخبرها أنه لا داعي لذلك، لكنها كانت تنتظره دائمًا ليغتسل ليتناولا العشاء معًا.

 

كان شعورًا غريبًا. شخصٌ ينتظر في نهاية اليوم. مهما مرّ اليوم، كانت دائمًا في نفس المكان. في أحد الأيام، كانت الغرفة فارغة، فسحب سيفه غريزيًا، فقط ليقابلها في الردهة.

 

“آه، كسرتُ نافذة غرفتي القديمة أثناء التدريب. انتقلتُ إلى غرفة أخرى بمفردي.”

 

شرحت بخجل ولكن اتسعت عينيها عندما رأت النصل.

 

“قلتَ إنه لا بأس من كسر بعض الأثاث أثناء تعلمي التحكم في قوتي. أعتذر عن مغادرة الغرفة دون إذن. لكن هذه المرة، عرفتُ حقًا كيف أتحكم بها.”

 

لم تكن تتباهى. بإمكانها الآن استخدام قوة باهاموت متى شاءت. حتى لو لم تكن تحت سيطرتها الكاملة بعد، فإن استخدامها متى شاءت، ولو لمرة واحدة، سيكون كافيًا لإبهار الإمبراطور.

 

لكن هل كان سبب سحبه سيفه غضبه الشديد لمغادرتها الغرفة؟ أم أنه افترض أن أحدهم هاجمها وخاف على سلامتها؟ لم يكن يعلم. لم يُفكّر ليون مليًا في الأمر.

 

بعد العشاء، ساعدها في تصحيح وضعيتها وهي تلوّح بسيفها. كانت تلتهم كل حركة – قطعًا، وطعنًا، وتلويح – كما يتعلم الطفل الكلام. كانت بحاجة إلى شيء تنغمس فيه. كل خطوة خطتها كانت تعكس خطواته التي خطاها في طفولته.

 

 

 

 

“ما هذا؟”.

 

وكان ذلك في اليوم السابق لمقابلتها مع الإمبراطور.

 

“هل كنتِ تعتقدين أنكِ تستطيعين دخول القصر وأنتِ ترتدي هذا؟”.

 

بدت عليها الحيرة من الدرع الفضي أمامها. بدت عاجزة عن ارتدائه، فساعدها، فاحمرّ وجهها. بدت كخوخة صيف ناضجة في مثل هذه الأوقات.

 

“يبدو أن أوسكار بخير أيضًا. يبدو أن رواتب الفرسان جيدة.”

 

“الحياة تصبح أسهل عندما لا تتزوج.”

 

أجابها بلا مبالاة، فعبست. نظرت من فوق عباءتها وخوذتها واحدة تلو الأخرى، وهي تتمتم بشيء ما في سرها.

 

“……”

 

رن جرس الكنيسة، مُطغىً على كلماتها. أدار نظره من النافذة إليها وهي تتكلم مجددًا.

 

“شكرًا لك. هذه أول مرة أتلقى فيها هديةً عظيمةً كهذه.”

 

ربما بسبب غروب الشمس، كان وجهها كله محمرًا. عيناها، وخداها، وأذناها، ورقبتها كلها حمراء.

 

بعض لحظات الحياة لها خصوصية لا تُوصف، كنجومٍ مُزهرة أو أوراقٍ متساقطة على أرضٍ رطبة. ما إن تنقش في الأذهان حتى تنقش حتى حرارتها ورطوبتها على الجلد.

 

أظلمت السماء القرمزية، خاليةً من أي أثرٍ للغيوم. كان ليون على يقينٍ من أنه حتى بعد وفاتها، لن ينسى هذا الوجه أبدًا.

 

 

 

~~~

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_