– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 37

“العائلة الإمبراطورية؟ إذًا، هل وجدتَ سيدًا جديدًا؟” ردّ فيليب بصوتٍ مُمتلئٍ بالازدراء. فابتسم ليون ردًّا مُكتفيًا.

لم تقتصر السلطة في كارت على الكرسي الرسولي وحده. فبعد الاستيلاء على كارت، التي كانت مستقلة سابقًا، نقل الإمبراطور العاصمة إلى هذه الأرض. وبالنسبة لليون، الذي كان بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من الجنود، كانت القوات الإمبراطورية موردًا مرغوبًا فيه.

كان الأمر ليكون أسهل لو كان مكلنبورغ لا يزال قائمًا. لحسن الحظ، كانت سمعة ليون لا تزال تتمتع بنفوذ كافٍ لجذب اهتمام العائلة الإمبراطورية. قضى الليلة يُقنع الأمراء الشباب، وفي الصباح التقى الإمبراطور المُسنّ. ورغم أنهم لم يثقوا تمامًا بكل ما قاله ليون، إلا أنهم وافقوا على حشد الفرسان المُقسمين للعائلة الإمبراطورية.

كان يقاتلهم بكلب حرب منذ الصباح الباكر. أراد الإمبراطور التأكد من أن ليون أقوى من كلابه. لو رأى مكلنبورغ هذا، لعدّه عارًا على الكرسي الرسولي، لكن ليون لم يعد لديه شرف ليخسره على أي حال. كان ذلك أفضل من الجلوس ساكنًا في انتظار عودة القائد. علاوة على ذلك، كان اسم الإمبراطور مفيدًا في تجنب مواقف مزعجة كهذه.

ضيّق فيليب عينيه، ناظرًا إلى ليون، الذي ذكر العائلة الإمبراطورية عمدًا. وما زال يُحدّق في ليون، فأصدر أمرًا خفيًا: “خذوا الجلاد إلى الغرفة الثانية. اعدموا الأحمق الذي سمح لسجين مُدان بالهرب، واقطعوا رأسه”.

راقب ليون نظرة خوفٍ باهتةٍ ترتسم على وجه الجلاد الضخم ذي البنية القاسية. دخل الجنود المنظمون برماحهم، وطردوا الجلاد الصارخ من الغرفة كالقطيع.

لم يشعر ليون بالشفقة، ولم يجد في الانتقام ما يرضيه. كان متعبًا جدًا لدرجة أن أي شيء آخر لم يُحركه. ربما كان الشعور الوحيد الذي انتابه منذ سماعه بأمر المرأة هو الشعور المقلق في صدره.

إنه مجرد نهر مظلم. هاوية متلاطمة. نورٌ مختبئ تحت الماء.

“لن يمرّ هذا مرور الكرام. لا تنسَ أن الكرسي الرسولي يراقبك. إذا انكشف أمرك، فسيتعين عليك تسليم السيف المقدس.”

أعطى فيليب هذا التحذير الأخير قبل أن يخرج من الغرفة، وكان عباءته البيضاء ترفرف خلفه.

اختار السيف المقدس حامله. كان تهديدًا بالموت لليون. بدلًا من الردّ بعدوانية، تقدّم ليون بنظرة غير مبالية.

لم يمضِ وقتٌ طويلٌ حتى رأى أوسكار بيرج في نهاية الممر. كان الأمر عابرًا لدرجة أن أوسكار نفسه، ناهيك عن العيون الكثيرة التي كانت تراقب ليون، لم يلاحظه.

كانت المرأة بأمان. على قيد الحياة. هذا يكفي. أيًا كان من اختارت أن تتشبث به، أيًا كان من قبلته، أيًا كان من عانقته لتجد فيه الراحة – لم يكن يكترث. عندما احتاج إلى الرؤية مجددًا، سيجد أوسكار.

لقد كانت امرأة مزعجة منذ البداية. من الأفضل أن ينتهي الأمر هكذا. على الأقل، هكذا برر الأمر. وبعد ذلك، عندما عاد إلى النزل ورأى المرأة حافية القدمين واقفة أمام بابه، نسي كل شيء.

***

توقفت الخطوات. رفعت فيرونيكا رأسها عن ركبتيها. عندما رأت الوجه المألوف خلف الدرع الرمادي غير المألوف، كان فرحها لا يقل عن الألم الذي تحملته حتى الآن. كانت قلقة للغاية، قلقة من أنها قد لا تقابله حتى بعد كل هذه المسافة.

تسللت فيرونيكا من منزل هانا بينما كانت هانا تغفو. لم تكلف نفسها عناء البحث عن حذاء أو معطف خارجي، خوفًا من أن يوقظها أدنى صوت.

لحسن الحظ، كان أهل الشارع لطفاء بما يكفي لإخبارها عن النزل الذي تبحث عنه، وكان صاحب النزل خائفًا جدًا من ليون لدرجة أنه لم يسألها عندما ادّعت أنها جزء من مجموعته. يبدو أن كل شيء سار على ما يرام.

لكن حماسها الأولي سرعان ما تلاشى عندما نهضت. كان تعبير وجه ليون غريبًا جدًا، مما جعلها تتردد.

“لماذا انتِ…”.

تنظر إلي بهذه الطريقة؟

لم تتمكن من اكمال جملتها.

بعد نظرة سريعة على الدرج خلفها، تقدم ليون وجذبها بقوة إلى ذراعيه. أطلقت فيرونيكا تأوهًا مكتومًا بينما لفّ يديه الخشنتين حول ظهرها وكتفيها. كانت جروحها شديدة لدرجة أنها تنزف كلما غيّرت الضمادات، وكان جسدها أضعف من أي وقت مضى.

عندما أصدرت صوتًا خافتًا، وضع ليون يده على فمها واستخدم الأخرى لفتح الباب، دافعًا إياها إلى داخل الغرفة. لم تتمكن من الكلام إلا بعد أن تعثرت ودخلت.

“إنه يؤلمني.”

“جيد. على الأقل هذا يعني أن حواسكِ طبيعية.”

أطلق ليون فمها فور إغلاق الباب خلفهما، وكان صوته منخفضًا. لم يُفلتها من عناقه. كانا قريبين جدًا لدرجة أنهما كادوا يهمسان لبعضهما.

“لم أكن أدرك أنكِ متهورة إلى هذا الحد. ألم تغادري على قدميكِ؟ حتى الفأر يعرف كيف يخفي رأسه ليوم كامل بعد أن يزحف تحت الأرض.”

“أنا بخير. كنتُ حذرة في طريقي إلى هنا، ولا يوجد أي فرسان آخرين على أي حال.”

“يا له من إزعاج.”

غرق قلبها. لم يرفع ليون صوته، ولم يبدُ ساخرًا.

مرر يده بقوة خلال شعره الأشعث وخفض نظره.

“عطشانة؟ إذًا، اذهبي وخذي قضمة من الفارس الساذج الذي أرسلته إليكِ. هذا ما هو موجود من أجله.”

كانت اليد التي تُمسك خدها باردة، لا تزال مُغطاة بقفاز معدني. باردة كعينيه.

انفرجت شفتا فيرونيكا قليلًا. “جئتُ لأن لديّ ما أقوله لكِ. أنتِ بحاجة إلى رؤيتي.”

لم تقل هذا له فحسب، بل لنفسها أيضًا، كي لا تفقد شجاعتها. لم تستطع فهم سبب تغير موقف ليون جذريًا في غضون أيام قليلة. تأملت شفتاها القلقتان أنه إذا استطاعت إثبات جدارتها، سيبتسم لها ليون مجددًا. كن لطيفًا معها. قل إنه يحتاجها مجددًا.

لذلك قالت ذلك بصوت عال. “والدك مات.”

لقد كان هذا خطأً ستندم عليه إلى الأبد.

خيّم صمتٌ ثقيلٌ على الغرفة الصغيرة. بدا أن الزمن قد توقف. ازداد الهواء برودةً حتى كاد أن يتجمد. أخيرًا، تكلم ليون.

“…ماذا؟”.

لم ترى تعبيرًا مثل هذا من قبل.

امسك وجهها وتصلبت، فتألمت فيرونيكا. ارتفع فمه الطويل الوسيم ببطء.

“من مات؟”.

انتصب شعر رقبتها. كان الأمر أشبه بأول لقاء لهما. نظر إليها بنظرات قاسية، نفس النظرات التي رمقها بها عندما سلبها أجنحة الحرية.

“والدك. آه”، أدركت فيرونيكا أخيرًا خطأها. لم يكن ليون يعلم أنها التقت بقائد الفرسان. وكانت علاقتهما مجرد افتراض في هذه المرحلة. كان عليها أن تشرح كلماتها المتهورة.

“حسنًا… أثناء غيابك، التقيتُ بقائد الفرسان. آه، و… لم يُخبرني أحد، لكنني ظننتُ أنه يُشبهك. أنا آسفة. لم أقصد قول ذلك بهذه الطريقة. فقط… ظننتُ أنك ستطردني إن لم أقل شيئًا.”

“هل رأيتي مكلنبورغ يموت؟”.

قطع ليون حديثها المتقطع. حاولت فيرونيكا أن تهز رأسها، رغم قبضته على وجهها. ساد بينهما صمتٌ لا يُطاق. تحت شعره الأشعث، ارتسمت على عيني ليون شرارةٌ قوية. فتح فمه كأنه سيقول شيئًا، لكنه أغلقه.

لم تستطع قراءة أي شيء من وجهه الذي أصبح بلا تعبير على نحو متزايد، حتى وهي تبحث فيه بيأس. كانت هاوية عميقة. لم تستطع إنقاذ الصبي الذي يغرق في ذلك النهر. لعنت فيرونيكا نفسها لأنها قالت أي شيء بدافع اليأس.

أخيرًا، أزال ليون وجهها دون أن ينطق بكلمة. دخل الغرفة، وسحب سيفه وهو يقول: “اشرحي كل ما حدث بعد مغادرتي. كل شيء.”

بينما كان يفك مشابك درعه، سقط الرداء الطويل على الأرض، وتبعه درع الصدر. وقفت فيرونيكا هناك في ذهول، تراقبه وهو يخلع معداته قطعة قطعة.

لقد شعرت بالضياع، وكأنها تقطعت بها السبل في بحر لا نهاية له.

“كل شيء…كله؟”.

أول ما خطر ببالها صورة مكلنبورغ وهو يخنقها. تذكّرت لحظة خنقها، فقبضت على يدها اليمنى بقوة. نظر إليها ليون وهي تحدق في يدها، وقد شحبت مفاصلها وهي تضغط على قبضتها حتى آلمتها. أخفت يدها بسرعة خلف ظهرها وبدأت بالكلام.

“بعد رحيلك بفترة وجيزة، زارني قداسته وقائد الفرسان. أخبراني عمّا يحدث للمُدمجين. هم الناس الذين رأوا التمثال المقطوع الرأس قبل عشرين عامًا.”

توقفت وتابعت: “… هل كنت تعلم؟”.

“ماذا بعد؟”.

تجاهل ليون سؤالها وحثّها على الاستمرار. لم يكن أمام فيرونيكا خيار سوى الامتثال.

“قالوا إنهم كانوا متشوقين لمعرفة سبب خلق البهاموت للمُدمجين. قالوا إني أول مُدمج رأوه حيًا وقادرًا على التواصل. ثم جاء قائد الفرسان وسلبني قوتي المقدسة، وفقدت وعيي. لكنني سمعت أنني تنبأت خلال تلك الفترة.”

توقف ليون عن أفعاله ونظر إليها، منتظرًا منها أن تكمل.

“سيُؤخذ السيف الصغير، وسيسقط كارت. سيموت كثيرون، وقد تخلى الحاكم عنهم. انتهى عصر النبوءة قبل عشرين عامًا، لكن قائد الفرسان قال إنها بلا شك نبوءة.”

بقي ليون صامتًا لبرهة، وكأنه فهم أخيرًا.

“لذا فإن هذه النبوءة هي السبب الذي جعله يذهب إلى بلاسين بنفسه.”

“نعم. كل هذا خطئي. النبوءة التي وضعتها هي التي أودت به إلى الموت… حتى أنني سألته إن كان سيذهب لإنقاذك.”

لم تذكر في رؤياها أنها كانت تأمل أن يتجه الباهاموت نحو مكلنبورغ. ربما لم يكن ذلك سوى خيالها.

أطلق ليون ضحكة مكتومة. نظرت إليه فيرونيكا في حيرة. كان ليون يرتدي الآن سترة سوداء بأكمام طويلة، وغطى عينيه المتعبتين وتحدث ببطء.

“فسمع مكلنبورغ كلماتك وجاء لإنقاذي في بلاسين؟”.

“…هذا ما أعتقده، على الأقل.”

“لقد كنتَ تُزعجينني منذ فترة. من تظنين نفسكِ؟”.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_