– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 28

دوى صوت نقرة عصا على الأرض، ثم دخل البابا وفارس طويل القامة في منتصف العمر. وضعت فيرونيكا سيفها بسرعة على الأرض ووقفت منتصبة.

هل يجب أن أنحني؟ هل يجب أن أركع؟.

كانت فيرونيكا امرأةً من عامة الناس. لم تتعلم هذه الآداب قط. لم تكن متأكدةً مما يجب فعله، فأخفضت رأسها بحرج.

“ارفعي عينيكِ.”

كان قائد الفرسان هو من أصدر الأمر وهو يقترب بخطوات ثقيلة. تردد صدى الصوت العميق كما لو كان داخل كهف، وشعرت فيرونيكا بظل ضخم يلوح فوقها وهي ترفع رأسها بتوتر.

كانت ملامحه الحادة أبرد من أي شخص رأته في حياتها. كان من السهل تصديق أنه نُحت من الجليد. كانت هيئته القوية والمهيبة هي الصورة التي يتخيلها المرء عند التفكير في فارس. لكن شيئًا آخر لفت انتباه فيرونيكا.

شعره بدأ يتحول إلى اللون الأبيض، وكان أحمر.

شعر أحمر. كان أحمر.

– “كل ما أرادته تلك المرأة هو جذب انتباه والدي، مهما كلّف الأمر. ظنّت أن فارسًا مقدسًا ذا مكانة مرموقة سيهتم بطفل أقرب إلى الحاكم.”

فجأةً، شيءٌ ما بداخلها ينقبض كحركة الساعة. مستحيل، لكن… . 

– “أبدى والدي اهتمامًا. بالطبع، لم يكن ذلك بسبب كوني ابنه، بل بسبب قوتي المقدسة، فأخذني معه.”

فارسٌ مقدسٌ مشهور. رجلٌ تجاوز الخمسين من عمره. لون شعره نادر. اتسعت عيون فيرونيكا.

ربما لم تكن تعرف الكثير عن الإنجازات الشهيرة لميكلنبورغ، لكن ليون كان يُطلق عليه اسم الفارس الأحمر بسبب لون شعره غير المعتاد.

لا يمكن أن يكون هذا مصادفة. الآن، بعد أن دققت النظر، بدت ملامحهما الحادة متشابهة أيضًا. انعكست تعابير ليون القاسية أحيانًا على وجه الرجل في منتصف العمر.

كان فارسًا يبدو منيعًا حتى لوخزة إبرة. حدقت فيه فيرونيكا بنظرة فارغة. لو أن أوسكار أبدى لها بعض الازدراء، لكانت نظرة قائد الفرسان مليئة بازدراء عميق، كأنه اعتبرها حشرة لا قيمة لها.

بينما وقفت فيرونيكا متجمدة من الصدمة، لاحظها قائد الفرسان بلا مبالاة وقال: “إنها بالفعل مندمجة. عيناها ليستا كالعيون الحمراء العادية.”

كان البابا يقف على بعد خمس خطوات خلفهم، وكان وجهه المتجعد ممتدًا مثل وجه السلحفاة، وكانت عيناه الصغيرتان بالكاد مرئية، سوداء اللون ومزعجة.

“سمعت أنها هي من اندمجت مع الباهاموت الأول. هل هناك أي اختلاف بينها وبين من اندمجوا سابقًا؟”.

“لا شيء مُحدد. حفاظها على قواها العقلية أمرٌ غير مألوف، ولكن هذا فقط لأن القوة المقدسة حلت محل قوة حياتها.”

ضاقت عينا ميكلينبورغ بتفكير وهو يتحدث بصوت منخفض: “لكنها تبدو صغيرة جدًا. كم عمرك؟”.

“عشرين،” أجابت فيرونيكا، بصوت متوتر.

عند إجابتها، نقر البابا بعصاه واقترب. كانت عيناه، المختبئتان تحت طبقات من التجاعيد، داكنتين ومقلقتين.

“تقولين عشرين؟ حسنًا، ربما. ربما حملتكِ أمكِ إلى البرية.”

“…عفو؟”.

على الرغم من أنها كانت تعلم أنه ليس من حقها أن تسأل، إلا أن فيرونيكا لم تستطع إلا أن تسأل، في حيرة. كيف تجرؤ؟ أمام البابا ونبيلٍ عظيم. أغلقت فمها بسرعة وأخفضت نظرها.

أطلق البابا ضحكة طيبة. “لا داعي للخوف. لا بد أنكِ عرفتِ الحقيقة الآن. يا أبنتي، هل تعرفين من يصبح مندمجًا؟”.

ارتجفت فيرونيكا من السؤال. كان هذا هو نفس الموضوع الذي ناقشته مع أوسكار قبل أيام قليلة.

كانت على علم برأي الكنيسة، على الأقل. ألقت فيرونيكا نظرةً حذرةً على أوسكار الواقف خلف البابا.

“أليس هؤلاء ضعفاء الإيمان؟”.

“همم. لماذا تعتقدين ذلك؟”

“لأن أصحاب الإيمان الضعيف يستهلكون عقولهم من قبل الشياطين… لقد سمعت ذلك في مكان ما.”

“إجابة مثالية جدًا.”

ابتسم البابا بارتياح. لكن رغم ردّه الهادئ، لم تستطع فيرونيكا الاسترخاء. صمت مكلنبورغ، وواصل النظر إليها.

“لكن يا ابنتي، خلال العامين الماضيين، رأينا الكثير من المندمجين. من بينهم كهنة متدينون لدرجة أنني حتى شعرتُ بالرهبة، وامرأة عجوز مصابة بالخرف لا تعيش إلا على الصلاة.”

تحدث البابا بهدوء، كجدٍّ يروي حكايةً قديمة. استمعت فيرونيكا بهدوء. فهل كان ذلك محض صدفة، لا علاقة له بالإيمان؟.

ثم أضاف البابا: “ولكن كان لديهم جميعًا شيء واحد مشترك”.

“شيء واحد مشترك…؟ ماذا كان؟”.

“لقد زاروا جميعًا المعبد الكبير عندما فقد التمثال في البرية رأسه، منذ عشرين عامًا.”

اتسعت عينا فيرونيكا. وتلألأت في ذهنها صور الأرض القاحلة التي لا نهاية لها والتمثال العملاق الذي مرّوا به مؤخرًا.

“هل لم يخبركِ والداكِ بذلك أبدًا؟”.

“توفيت والدتي مبكرًا، ولم يتحدث والدي أبدًا عن مثل هذه الأشياء.”

“يا للأسف! كان بإمكانهم إخباركِ عن رحلتهم.”

ربما أخبروها، لكن ذلك مرّ عليه زمنٌ طويلٌ جدًا لدرجة أنها لا تتذكر. أما والدها، فلا داعي لذكره. لطالما تجنّب الحديث عن والدتها الراحلة.

“لا بد أنكِ سمعتَ بالنبوءة من البرية. قبل عشرين عامًا، اكتشفت مجموعة من حجاج الصيف أن التمثال قد فقد رأسه في المعبد الكبير. منذ ذلك الحين، انتهى عصر الوحي، وشاع أن الحاكم قد اختفى.”

في الواقع، كان تمثال البرية مرتبطًا بواحدة من النبوءات الأكثر شهرة.

“كان التمثال المقطوع الرأس نذير شؤم لا شك فيه. بل إن الكهنة الذين تنبأوا بأحداث القارة لم يعودوا يتلقون الوحي الإلهي. شعرنا حقًا وكأن الحلكم قد اختفى.”

البابا، الذي رأى ضعف السلطة الإلهية، أعاد ترسيخها بحماسة دينية شديدة. ومن خلال محاكم تفتيش وحشية وعنيفة، أعاد الإيمان بالخوف.

كم عدد الزنادقة الذين تم جرهم وحرقهم على المحك في العشرين سنة الماضية؟.

“كان البشر الذين اندمجوا مع البهاموت أول من شهد ذلك التمثال. أولئك الحجاج الذين زاروا البرية ذلك الصيف. كنتُ هناك أيضًا، وما زالت الذكرى حيةً كما لو كانت بالأمس. الشمس الحارقة، وحرارة الصحراء الصفراء اللافحة، وصرخات الحزن والدعاء التي ملأت المعبد. حتى الآن، أستطيع سماعها عندما أغمض عيني.”

إذا كان ما قاله البابا صحيحًا، فلا بد أن فيرونيكا كانت هناك أيضًا، في رحم أمها. من المرجح أن والدتها أخذت بطنها المتنامي إلى المعبد للصلاة من أجل نعمة الطفل.

“يا أبنتي، هل فهمتِ لماذا أتيتُ إليكِ؟”.

كان صوت البابا لطيفًا وهادئًا. لكن حتى بعد سماع كل شيء، لم تفهم فيرونيكا سبب زيارته. ترددت، ثم هزت رأسها. ابتسم البابا بلطف.

“أريد أن أعرف لماذا يُبقي باهاموت على من شهدوا التمثال. أريد أن أفتح عقولهم وأقرأ أفكارهم. لكن من اندمجوا فيه يموتون سريعًا. لا تتاح لي فرصة سماع آرائهم أبدًا.”

كان صوته ناعمًا، لكن الخوف لم يكن مخفيًا فيه. كان البابا أيضًا شاهدًا على البرية، فخشي أن يأتي باهاموت ويندمج.

ما إن وصلت فيرونيكا إلى هذا الاستنتاج، حتى نظر البابا إلى قائد الفرسان. في تلك اللحظة، مدّ مكلنبورغ يده على الفور وأمسك برقبتها النحيلة. فجأةً، أوقفها ذلك عن التفكير.

شهقت. قبضته القوية سحقت قصبتها الهوائية. رفعت فيرونيكا يديها، تخدشه بيأس لتسحبه بعيدًا، لكن دون جدوى. قاومت، واختنقت بشدة.

إنه يؤلمني. لا. لا. أرجوك أنقذني.

من خلال بصرها الضبابي، رأت تعبير أوسكار يتصلب. هبّ الهواء بعنف، فطار شعره. مد يده إلى سيفه وهو يتراجع، ناظرًا إلى كوب الماء الذي سقط من الطاولة على الأرض.

كانت حياتها تتلاشى. قال ليون إن القوة المقدسة تسري في دمه، لكن الدم أيضًا يضيع عندما ينسكب بكميات كبيرة.

كان مكلنبورغ يستخرج القوة المقدسة التي تركها ليون فيها. من خلال رؤيتها الضبابية المليئة بالدموع، حدقت في الوجوه الباردة المحيطة بها. آخر وجه خطر ببالها كان وجه ليون بيرج، وذلك كله بسبب الفارس الذي خنقها.

لأنهم كانوا متشابهين. فقط لأنهم كانوا متشابهين.

لا، الحقيقة هي… . 

تقلصت رؤيتها المتقطعة ثم تحولت إلى اللون الأسود. غاب عنها الوعي.

***

“أوه…”

لم يستطع أوسكار أن يتحمل مشاهدة جريمة القتل التي تتكشف أمام عينيه.

لا، لم تكن جريمة قتل، بل كانت تطهيرًا. كان حكمًا على من يفتقر إلى الإيمان. هذا ما كان عليه أن يؤمن به. كان عليه أن يؤمن به، ولو لمحو صورة المرأة التي مدت يدها إليه في لحظاتها الأخيرة.

كم مرّ من الوقت؟ أخيرًا، دوّى صوتٌ خفيفٌ عندما انهارت المرأة على الأرض.

لدهشته، لم تكن ميتة. كانت على الأرض تلهث لالتقاط أنفاسها. ظلّ الجو متوترًا. راقب مكلنبورغ بصمت، ثم استلّ سيفه.

“قداستك، تراجع إلى الوراء.”

دخل البابا تلقائيًا إلى مرمى أوسكار الوقائي. استل أوسكار سيفه أيضًا. كانت عيناه مثبتتين على السيف المقدس، هينيسيس، الذي استله قائد الفرسان، وكان ضوءه الأزرق يتوهج بنذير شؤم.

تحدث العالم عن السيفين الأسطوريين، هينيسيس وأبوكاليبس، كما لو كانا النصلين التوأمين اللذين يحملهما الحاكم. وعلى عكس التمثال، كان السيفان متماثلين في الطول.

لو أن قائد الفرسان استل ذلك السيف الثمين، لكان ذلك يعني الخطر. فهي لم تكن امرأة عادية في نهاية المطاف… .

“سوف يتم أخذ السيف الصغير.”

فجأةً، تبدلت تعابير الجميع. كان الصوت الناعم الذي يتردد صداه في أرجاء الغرفة صوت المرأة، لكنه كان واضحًا، كما لو أنه اخترق أرواحهم.

“البهاموت الذي يحمل السيف المقدس سوف يدمر كارت ويسرق مجدها.”

شحب وجه البابا شحوبًا شديدًا. وبينما هم الثلاثة فقط يسمعون، واصلت المرأة ترديد لعنتها.

“سيشق الجزار رأس ولده بدلًا من رأس الخنزير، وسيشنق الإسكافي نفسه برباط حذائه. سيبكي كبار السن على عدم موتهم المبكر، وسيُذبح حديثو الولادة كقرابين حية. سيدفع بكاء الأمهات اللواتي فقدن أبناءهن آباءهن إلى ساحة المعركة الملطخة بالدماء.”

لم يستطع أحدٌ التنفس. مع أن أوسكار لم يكن قد وُلد في عصر العرافين، إلا أنه أدرك أن هذا نبوءة.

“لن يرى الجاكم أو يسمع صلوات وصراخ الأيام الأخيرة، لأنه فقد رأسه.”

مع تلك الكلمات الأخيرة، انهارت المرأة جانبًا. تلاشى الجو المضطرب، وساد الصمت الغرفة. سرت قشعريرة في جسد أوسكار، تاركةً إياه يرتجف. ساد الصمت المخيف لفترة طويلة قبل أن يكسر البابا، وفمه يرتجف، الصمت أولاً. دوى صوته، بصوت عالٍ بشكل صادم بالنسبة لعمره.

“احبسوها في غرفة التعذيب! إنها كافرة!”.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_