– السيدة الوحش والفارس المقدس.

الفصل 27

دينغ، دينغ، دينغ.

‘آه، هذا الجرس مرة أخرى. لقد رن مبكرًا أيضًا.’

دفنت فيرونيكا وجهها في الوسادة وعيناها مغمضتان. تذكرت بوضوح صوت الجرس عندما التقت عينا ليون سابقًا. قال إن الجرس يرن كل منتصف الليل، وأن فيرونيكا لوّحت بالسيف لفترة أطول مما كان ينوي، مما جعلها تتعرق بما يكفي لتغتسل مرة أخرى.

‘بعد ذلك؟ انتظر دقيقة.’

فتحت فيرونيكا عينيها فجأة. وبينما كانت تنهض، غمرها الدوار للحظة. لم تكن تدرك متى غلبها النعاس؛ ففي اللحظة التي استلقت فيها، فقدت الوعي. كان الجو كما كان بالأمس، لا يزال من الصعب التمييز بين النهار والليل.

لكن الكرسي المجاور للسرير كان فارغًا. كان قد غادر. لم يكن الجرس يُشير إلى منتصف الليل، بل إلى الظهر.

للحظة وجيزة، عاجزة عن التمييز بين الحلم والواقع، جلست هناك في ذهول حتى طرق أحدهم الباب، مفزعًا إياها. بدلًا من أن تُجيب، أمسكت فيرونيكا بسيفها على الفور. في تلك اللحظة، دوّى صوت مفتاح يدور في القفل، فانفتح الباب.

دوي، دوي.

ألقت فيرونيكا نظرةً على الداخل، ووجهها مليئٌ بالشك. كان الفارس الشاب الذي رأته بالأمس. كان شعره البني المجعد وعيناه الخضراوان الداكنتان يتأملان الغرفة بلا مبالاة وهو يحمل صينيةً فضية.

“إذا رفضتِ الأكل، ستُعاقَبين. من الأفضل أن تأكلي، حتى لو بالقوة.”

الرجل، الذي قال شيئًا غير مفهوم، دخل بخطوات واسعة ووضع الصينية على الطاولة. عندما رفع الغطاء الفضي المستدير، ظهر خبز أسود وحساء جزر بارد.

“…هل هذا فطور؟ لم أرفض، استيقظت فحسب.”

“لا يكترث القائمون على الرعاية بذلك. كل ما يعرفونه هو أن الطعام بقي سليمًا عند الباب.”

“هل أتيت لتخبرني بذلك؟”.

سألت وهي تُعدّل ملابسها بسرعة وتمرر أصابعها بين شعرها الأشعث. استطاعت أن تُدرك مدى فوضويته بمجرد لمسه. النوم وشعرها لا يزال مبللاً جعلها تبدو وكأنها ركضت عبر الجبال ليلاً.

“بناءً على طلب شخصي من السير بيرج وبإذن البابا، تم تكليفي بحراستك.”

“لم أكن أعلم أن السجناء يحتاجون إلى حراس أيضًا.”

أجابت فيرونيكا بنبرةٍ جريئة، مُلمّحةً إلى أن الأمر يتعلق بالمراقبة أكثر منه بالحراسة. لم يُجب الفارس، الذي وضع الصينية وعاد للوقوف عند الباب. بعد أن لاحظت فيرونيكا وجهه الشبيه بالدمية، تنهدت أخيرًا، وسحبت كرسيًا إلى الطاولة، وجلست.

كان حساء الجزر البارد بلا طعم، والخبز الأسود قاسيًا. كانت عضلاتها، من ذراعيها إلى ظهرها، متعبة من التدريب. لكن الآن، لم يعد الشعور بالتعب أو طعم الطعام السيئ سببًا للانزعاج. كان لديها هدف ورفيق سيعود. ستصبح قوية بما يكفي لمواجهة باهاموت، قوية بما يكفي لإنقاذ الآخرين لا للحاجة إلى الإنقاذ.

كان الأمر مختلفًا عما كانت عليه عندما كانت بمفردها بعد حريق بايرن. آنذاك، كانت بمفردها، أما الآن فلم تعد كذلك. غادر ليون، لكنه لم يتخلَّ عنها. قضى الليلة هنا فقط ليخبرها بذلك. كان لديها رفيق.

دون تذمّر، جمعت فيرونيكا ما تبقى من الحساء، وأخرجت الأطباق من خلال فتحة صغيرة في الباب، بالكاد تكفي لقطة. بعد مسح الأطباق، تدربت بجدّ على الحركات التي تعلمتها بالأمس. كان جسدها وعقلها غير قادرين على الثبات بدون تكرار.

وإلا فإن كل شيء سوف يُنسى – تمامًا كما نسيت بالفعل مدى قسوة ليون عندما التقيا لأول مرة.

بحلول هذا الوقت، يجب أن يكون في بلاسين.

رسم سيفها قوسًا رشيقًا، ارتجفت للحظة عند رؤيته في مخيلتها. وبينما ركزت مجددًا، التقت عيناها بعيني الفارس الذي كان عابسًا وهو يراقبها.

قالت فيرونيكا باندفاع: “… ماذا؟ هل وضعيتي خاطئة؟”.

“……”

لم يُجب الفارس. كان سلوكه كله يُشير إلى أنه لا يُحبها. هزت فيرونيكا كتفيها وكانت على وشك الاستمرار، لكن عينيها وقعتا على السيف عند خصره.

فارس رسمي. فارس مقدس تدرب على السيف منذ أن كان في السابعة من عمره.

سيقضي ليون بضعة أيام في بلاسين. لم يكن أمام فيرونيكا خيار سوى تكرار الحركات التي تعلمتها. صحيح أنها ستبني بعض العضلات، لكن… . 

“إذا فكرت في الأمر، لم أقدم نفسي أبدًا للشخص الذي سيساعدني لبضعة أيام.”

أنزلت فيرونيكا سيفها واقتربت منه بابتسامة ودية ومدت يدها.

“أنا فيرونيكا شوارزوالد.”

شعرت بغرابة في تقديم نفسها، وهو أمر لم تفعله حتى مع ليون. تردد الرجل قليلًا، ثم حدق في يدها قبل أن يتمتم باسمه على مضض.

“أوسكار بيرج.”

بيرج.

اللقب الذي يُطلق على الأطفال الذين لم يعترف بهم آباؤهم في كايسنمير.

ترددت فيرونيكا للحظة، ثم ابتسمت ابتسامةً مشرقة وكأن شيئًا لم يحدث، وسحبت يدها بحرج. ثم دخلت في صلب الموضوع.

“ألا تشعر بالملل من مجرد الوقوف هناك؟”.

“أنا بخير.”

“كنتُ أظن ذلك. لكن هل يمكنك مساعدتي قليلاً؟”

تجاهلت رده، وسألته بلا خجل. بعد أن أمضت وقتًا مع ليون، تعلمت أن حتى مراقبة الآخرين لها قيمة.

“أي نصيحة أو تصحيح، أي شيء مقبول. أريد أن أتعلم القتال بالسيف.”

“……”

“إذا كنت لا تحب التدريس، فتخيله كاللعب مع طفل، وكن شريكي. لقد تعلمتُ للتوّ كيفية حمل السيف.”

توقفت فيرونيكا، وهي تتحدث دون تفكير، عندما رأت وجه أوسكار يتغير فجأة. خفّض صوته، الذي كان غير مبالٍ سابقًا، نبرته.

“هل قلتي إن ذلك الشخص علّمكِ المبارزة؟ أنتِ؟”.

لقد بدا مستاءً بشكل واضح.

هل قالت شيئًا لم يكن ينبغي لها قوله؟ شعرت فيرونيكا بقلق مفاجئ، خوفًا من أن يقع ليون في موقف محرج. لكن بدا أن الوقت قد فات للكذب، فأجابت بحذر.

“كما قلت، لقد تعلمت فقط كيفية إمساكه به.”

“ولكنكِ امرأة، ولستِ مؤمنة حتى.”

“لن أنكر أنني امرأة، ولكنني مؤمنة.”

“أنتِ لستِ مؤمنة. كيف يُمكن لشخص مؤمن أن يُصبح مُندمجًا؟”.

شعرت فيرونيكا بالتجمد. ما الذي كان يتحدث عنه أصلًا؟

“بِعتَ إيمانك للشيطان، والآن اختلطت روحكِ به. أصحاب الإيمان القوي لا يُفنون.”

كانت نظرة أوسكار الازدرائية مثبتة مباشرةً على عينيها الحمراوين. لم تتلقَّ فيرونيكا نظرةً كهذه من أحدٍ في حياتها. جعلتها تشعر بأنها أقل شأناً من قمامة الشارع.

“…هل هذا ما تؤمن به الكنيسة؟”.

“هل أنا مخطئ؟ لولا السير بيرج، لخضعتَ لمحاكمات تفتيش فورًا. لو كنتَ مؤمنة حقًّا، لقتلكِ الباهاموت بدلًا من أن تتخذكِ من نسله.”

كانت حجة مقنعة. في الواقع، كان هذا ما تساءلت عنه فيرونيكا أثناء ركضها في البرية. لماذا تنجو كائناتٌ مندمجةٌ، وُلدت من رحمِ هذه الظروفِ النادرة؟ لماذا لم يقتلها باهاموت، بل اتخذها من نسله؟.

لم تكن فيرونيكا متأكدة قط من وجود الحاكم. الجحيم الذي وصفته الكنيسة والسماء التي فوق السماوات لم تكن سوى لعنات أو تعجبات. لم تشعر بأي قوة مقدسة تسري في جسدها، ومعجزات الحاكم العديدة لم تكن سوى قصص من التاريخ. لكن—

“إذا كان هذا صحيحًا، فلا بد أن يكون باهاموت قاضيًا أدق من المحققين. ربما علينا إحضار واحد إلى الكرسي الرسولي كمحقق.”

كان هذا العداء غير منطقي. كان أوسكار غاضبًا ببساطة لأن ليون علّمها فنّ المبارزة.

لاحظت يده مستندة على مقبض سيفه.

“لا تسخري من الكرسي الرسولي.”

“أنت من بدأ بالسخرية.”

ساد بينهما صمتٌ متوتر، حادٌّ كالسيف. تبادلا النظرات الحادة حتى تراجعت فيرونيكا أخيرًا.

آه، اللعنة. لم يكن ينبغي لي أن أتحدث معه في المقام الأول.

تذكرت طفولتها، حيث كانت ترسم بشغف صورًا لفرسان النظام المقدس على الأرض الترابية. الآن، أرادت أن تمحو من ذاكرتها كل رسم لفارس بدرع لامع.

ما هو الشيء الكبير في كوني امرأة؟.

كتمت الكلمات التي تمنت لو قالتها سابقًا، وضغطت على أسنانها وواصلت التلويح بسيفها. عزاؤها الوحيد أن الغرفة كانت واسعة بما يكفي لاستخدام السيف الطويل بحرية. تدربت حتى حان وقت الطعام، ثم تناولت وجبتها، واستأنفت التلويح بالسيف قبل أن تغتسل.

مع أنها لم تتعلم سوى حركتين، إلا أنهما كانتا كافيتين. حتى في الرقص، كان تكرار الحركات الأساسية لمدة أسبوع يُحسّنها. كانت تعتقد أن المبارزة بالسيف لن تختلف.

في هذه الأثناء، وقف أوسكار ساكنًا عند الباب، يراقب تدريبها لساعات. ظنّ أنها لا بد أن تتمتع بإرادة صلبة لتتحمل دون تردد أو استسلام.

لم يتبادلا كلمةً أخرى بعد ذلك. لا في اليوم التالي حين تقرحت أصابعها، ولا في اليوم التالي حين انزلقت أصابعها من فوق واقي السكين وقطعت يدها بالشفرة.

بحلول ذلك الوقت، لم يكن ليون قد عاد بعد من استكشافه لجبال بلاسين. في عصر اليوم الثالث، وصل زائر غير متوقع بدلاً من ليون.

***

طق طق.

عندما سمعت فيرونيكا الطرق، خفضت سيفها، في حيرة.

لم يمضِ وقتٌ طويلٌ منذ أن أرسلت أطباق غداءها، وكان الشخص المُفترض أن يكون هنا حاضرًا بالفعل. بدا أوسكار أيضًا مُندهشًا، عابسًا وهو ينظر نحو الباب. في تلك اللحظة، نادى صوت كاهنٍ مُسنّ جادٍّ من الخارج.

“افتح الباب. البابا والقائد مكلنبورغ قد جاءا للزيارة”.

كانت الأسماء ثقيلة. تجمدت فيرونيكا وأوسكار في مكانهما.

البابا؟ والقائد مكلنبورغ؟. على الرغم من أن فكرة البابا لم تكن تبدو حقيقية بالنسبة لها، إلا أن تركيز فيرونيكا كان أكثر على الاسم الثاني.

كان قائد الفرسان المقدسين ألبريشت مكلنبورغ شخصية أسطورية. لم يكد طفل يكبر إلا ويسمع قصصه قبل النوم.

من حكاية قتاله العمالقة لإنقاذ أميرة وايتلاند، إلى قصة صيده السمكة الطائرة إلور. لم يكن أحد يعلم مدى صحة كل ذلك، لكن كونه فارسًا في الخامسة عشرة من عمره وبقاءه نشيطًا بعد الخمسين جعله أسطورة بكل معنى الكلمة.

لهذا السبب وقفت فيرونيكا في حالة من الذهول وعدم التصديق، غير قادرة على فعل أي شيء عندما فتح أوسكار الباب بقوة، وكلاهما غير متأكد من كيفية تحية مثل هذه الشخصية القوية.

لم تتمكن حتى من تخيل كيف يمكن لهذا اللقاء أن يغير مصيرها.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_