– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 23

كان صوتًا كصوت أسد عجوز. فكّر ليون وهو يفتح فمه ليتكلم: “بعد إرسال الحمام الزاجل، تم غزو أسيلدورف في اليوم التالي. غادرتُ على الفور، فلم يكن أمامي خيار سوى الوصول مبكرًا.”

“سمعتُ خبر عودة أسيلدورف إلى حضن الحاكم. أسألك عن المسار الذي سلكته.”

‘عاد إلى أحضان الحاكم.’

كانت هذه عبارةً أصبحت تعني الدمار الشامل منذ بداية الحروب الدينية. كان يتوقعها، ولكن هل وصلت إلى هذا الحد حقًا؟. 

صمت ليون للحظة، كأنه يدعو لمأساة المدينة. ردّ البابا بنقرة لسانه.

“أسبوع، كما تقول. إذًا، لقد عبرتَ البرية. لقد خالفتَ قواعد كثيرة الآن، حتى أصبح من الصعب عدّها جميعًا على أصابع اليد الواحدة.”

حدّق ليون بصمتٍ في خطوات الأقدام المقتربة. أولئك الذين تخلّى عنهم قد ماتوا الآن. ثقل الذنب على كتفيه أصبح الآن يفوق عدّ اليدين.

(لغة غريبة احس لاتيني زي الهروب: “Pater, peccavi in ​​caelum et coram te. iam Non sum dignus vocari filius tuus. (يا أبتاه، لقد أخطأت إلى السماء وضدك. ولم أعد أستحق أن أدعى ابنك.)”

نكث ليون قسم الولاء للبابا وهجر ساحة المعركة. واجب الفارس أن ينير الظلام بحياته. ليس من المفترض أن يحكم، وليس من المفترض أن يفكر. لكن ليون فكّر، وتصرّف برأيه. ومع ذلك، خلال تلك الرحلة، لم يحمِ الضعفاء كما ينبغي للفارس. سواءً كان الحرمان الكنسي أو الإعدام، كان مستعدًا لقبوله، طالما أنه يُنجز مهمة أخيرة.

“ولكن الابن الثاني للحاكم قد عاد إلى المدينة المقدسة.”

“سيتم تنفيذ كل شيء بعد قتلهم. بعد إنقاذ أرواح أكثر من تلك التي لم يستطع حمايتها.”

“هل تتوقع مني أن أقيم لك وليمة مثل الابن الضال؟”.

“أتمنى أن يكون هناك وليمة حيث يكون بهاموت هو الحيوان المذبوح بدلاً من الثور.”

توقف الرداء، الذي كان يسحب على الأرض ويصدر صوتًا يشبه صوت الأفعى، أمام ليون مباشرة.

فسأل البابا: “ماذا تقصد بذلك؟”.

“رأت المرأة رؤيا عن تكاثر تلك الكائنات في بلاسن. حالما يتزايد عدد البهاموت، سيهاجمون كارت.”

رفع ليون رأسه ونظر إلى الرجل العجوز ذي الشعر الأبيض. كان تنفس البابا المتعب يشبه ارتعاش أسد عجوز. ملك يرتجف كل يوم خوفا من العدو الذي قد يضرب في أي لحظة.

“بلاسن؟ هل تقول إنهم يختبئون في جبال التاج؟”.

“أنا متأكد. لقد شعرت المرأة بالكارثة في أسيلدورف مُسبقًا. علينا البدء بالبحث في الجبال فورًا.”

“نصف الفرسان المقدسين ما زالوا منتشرين في بايرن. لا أستطيع إخراجهم من كارت حتى يعودوا.”

اتخذ البابا موقفًا دفاعيًا على الفور. ورغم قرب سلسلة الجبال، رفض إرسال قواته، حتى مع وجود جيش الإمبراطور في هذه الأرض.

“لقد وعد كارت بالسلام الأبدي.”

“نعم، كما قلت. حتى لو اجتاحوا المدينة، لن تسقط كارت.”

“هل فكرت أن المرأة أُرسلت إلى هنا للتأكد من عدم حدوث ذلك؟”.

بدت كلمات ليون جريئة، بل وقحة تقريبًا، للبابا. فقد أعلن في جوهرها أن المرأة المندمجة رسولة مرسلة من الحاكم، متهمًا البابا بعدم الاعتراف بها.

“هل نفختَ الحياة في ابنة باهاموت؟ شفاء القوة المقدسة ممنوعٌ لإبعاد النفس عن اللذات والشهوات الجسدية.”

“لقد كان ضروريا.”

“ضروري، كما تقول؟”.

لم يؤمن البابا قط بـ”البهاموت الأول”. كانت فكرة أن يكون واحدٌ معادلاً للكل فكرةً مُريحةً للغاية. كن ضرورة المرأة كانت أمرًا مختلفًا. القدرة على استشعار باهاموت والجو الغريب المحيط بها – إن كان كل ما رواه ليون صحيحًا – كانت قوة مرغوبة للغاية.

ابتسم البابا ابتسامةً كريمة. “إذن، هل ستُقدّمها قربانًا عند الحاجة؟”.

توقع ليون هذا، فأطرق برأسه. نظر إلى الأرضية السوداء تحته. سوداء – وجه الليل الذي يمتص كل الضوء ولا يلطخه شيء.

فكر في شعر المرأة الأسود، المتمايل فوق رقبتها البيضاء الثلجية.

كان مصيرها محتومًا منذ البداية. ستموت. سواء أنقذها أم لا، ستموت في النهاية، وحتى الآن، يصعب الجزم بأنها ستعيش لترى غدًا. كل ما يهم هو ما سيحدث بين الآن ونهايتها. لو كان بإمكانه أن يقدم لهم ذلك… . 

“هل تسمح لي بأخذ الفرسان إلى بلاسن؟”.

,لا يمكنك الذهاب كقائد لهم. إذا كنت مستعدًا لقبول عار الخدمة كمرتزق، فسأسمح بذلك.”

لم يكن التحول إلى مرتزق يعني مجرد استبدال درع أبيض بفولاذ رمادي. سيُمحى اسمه من سجلات الكنيسة، وسيتجنبه كل فارس يعلم بما حدث في تيران. وهذا ليس كل شيء. من المرجح أن تُعذب المرأة بحجة استكشاف قوى باهاموت. هكذا كانت المدينة المقدسة. الحاكم الذي عبدوه برحمة كان في يوم من الأيام إله حرب. كانت عيناه، اللتان تواجهان السيف الطويل، مغمضتين. بالنسبة للبعض، كان حاكمًا قاسيًا لا يُطاق.

– “هل أبكي عليك؟”.

كان قسم الفارس المقدس مضحكًا حقًا. اتبع الحاكم، وأطع إرادة البابا، واحمِ الضعفاء الأبرياء. ولكن ماذا لو أمرت إرادة البابا الضعفاء بالموت؟. كانت المرأة أكثر براءةً من أي شخص رآه ليون في حياته، لدرجة أنها قالت إنها ستحلم بكوابيس على من هرب، وستذرف الدموع على من ذبح نفسه.

والحمل الذبيحي هو دائمًا الحيوان الأكثر براءة.

“افعل ما تشاء”.

أجاب ليون بهدوء. لو استطاع الصمود لغرس سيفه في رأس بهاموت، لكان ذلك كافيًا. لم يكن بحاجة إلى شرف أو تقدير بشري. كان رجلاً نذر نفسه للحاكم.

“لقد عاد ابني، لذلك يجب علينا أن نقيم وليمة.”

ارتسمت ابتسامة حنونة على شفتي البابا. تحدث كأنه أبٌ يرحب بابنه الضال.

“Quia hic filius meus mortuus erat et revixit, perierat et inventus est. (لأن ابني هذا كان ميتا فعاش وكان ضالا فوجد.)”

***

صرير، صرير. تأرجحت الفوانيس بشكل مخيف كما لو كانت تبكي.

“هل أنت متأكد أن هذه هي الطريقة الصحيحة؟”.

ترددت فيرونيكا قبل أن تسأل سؤالها أخيرًا. تردد صدى خطواتها على السجادة الحمراء كالدم. التفت الكهنة أمامها بوجوههم الجامدة نحوها. بدت وجوههم الشاحبة، التي أبرزتها أرديتهم السوداء، وكأنها تطفو في الهواء كالأشباح. كادت شجاعة فيرونيكا، على هشاشتها، أن تختفي بينما طاردتها ذكريات أهل أسلدورف.

‘من الصعب تصديق أن جميع الغرف في مثل هذا المبنى الفخم ستكون تحت الأرض.’

هبت ريح باردة من الطوابق السفلية، مما تسبب في ارتعاش ألسنة اللهب في فوانيس الحائط. منذ دخول ليون الكنيسة، كانت فيرونيكا تتجول في أرجاء القصر البابوي، نازلةً إلى الطوابق السفلية ثلاث مرات بالفعل.

“أنتِ على وشك الوصول. غرفتكِ في الطابق السفلي، فلا تقلقي واستمري في المشي.”

لا تقلق؟ يبدو هذا كنوع من اختبار الإيمان.

ترددت فيرونيكا مجددًا وهي تحدق في الدرج ذي الإضاءة الخافتة. لولا أصوات العويل الخافتة التي ترددت في أرجاء الدرج، لما تجرأت على طرح المزيد من الأسئلة. تلاشى أملها في الاغتسال والاستلقاء على السرير، ليحل محله شعور متزايد بالقلق البدائي.

“ليون… أعني، متى سيصل السير بيرج؟”.

في النهاية، ذكرت اسم ليون بشكلٍ مُحرج. في هذا المكان الغريب، كان هو الشخص الوحيد الذي يُمكنها الاعتماد عليه.

“كما تعلمين، هو الآن في لقاء مع قداسته. حالما يكتمل التقرير، سيحضر إليكِ فورًا.”

هذه المرة، جاءها الجواب من خلفها. استدارت، فرأت رجلاً نحيلاً بعينين لامعتين ثاقبتين يسد طريقها.

لم يكن هناك مخرج. بدلًا من المضي قدمًا، عضت فيرونيكا على شفتيها وبدأت بالسير للأمام. تشبثت بالسيف المربوط بخصرها كما لو كان خلاصها الوحيد. ثم… . 

“سامحني. أرجوك سامحني. كنت مخطئًا. لم أكن أعرف شيئًا أفضل. أرجوك، ارحمني.”

غمرت الأصوات أفكارها. وبينما كانت تمشي، ازدادت توسلاته ويأسه. ومع ذلك، كانت فيرونيكا الوحيدة التي بدت منزعجة من الأنين والصراخ.

امتدت سلسلة من الغرف على طول الممر الأسود، حيث عُلّقت الشمعدانات على فترات منتظمة. أم كانت غرفًا حقًا؟.

سجون. هكذا كانت. أمام كل سجن، وقف جنود ملثمون، ومحقق يرتدي خرقًا رمادية. تعرفت عليه من السوط الذي كان يحمله في يده.

تَقَطَّرَتْ. تَقَطَّرَتْ. تَسَاقَطَتْ دَمًا مِنْ السوطِ متعدد الأَذُولِ، متجمدة على الأرض. شدت فيرونيكا يديها بشدة حتى فقدت دورة دم اصابعها. دَوَى القبو الرابع مِنَ القصر البابوي صَدْيَاهُ صَوْتًا مِنَ الأَلْمِ، مُصَاحِبَةً بِكَهَنَةٍ جَرِيدِينَ.

إذا كان تخمينها صحيحًا، فهذا سجن للمجرمين.

“هذه غرفتكِ. هنا ستقيمين. ليست واسعة، فقد جُهزت على عجل، لكنها تحتوي على كل ما تحتاجه.”

ابتلعت فيرونيكا ريقها عند سماع صوت صرير المفصلات الصدئة.

عندما فتح أحد الكهنة الباب، انبعث ضوء أصفر من الداخل. وبينما كانت تقف في الممر المظلم الرطب، بدا توهج الغرفة الدافئ أكثر شدة، مُنيرًا قدميها.

غرفة نبيلة – كان هذا انطباعها الأول. بما أنها عاشت حياة ابنة نجار، لم ترَ فيرونيكا غرفةً بمثل هذه الفخامة من قبل. كان فيها سرير من الريش، وطاولة زينة نظيفة بمرآة، ومدفأة مشتعلة، وطاولة بنية داكنة غنية الألوان بخطوط خشبية جميلة. كل شيء كان موجودًا، باستثناء شيء واحد – نافذة على الخارج.

“سيتم توصيل الوجبات إليكِ في الأوقات المناسبة.”

جاءها التفسير من خلفها. دخلت فيرونيكا الغرفة، وقد دهشت من اختلافها عن السجن الذي توقعته. ما إن دخلت، حتى أُغلق الباب خلفها بصوتٍ عالٍ.

لقد بدا الأمر وكأنه سقوط قلبها.

~~~

باقي شوي ونوصل أحداث مانهوا

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_