– السيدة الوحش والفارس المقدس.

الفصل 21

‘اعتقدت أن بايرن كان مزدحمًا للغاية، ولكن…’.

صحيح أنها شعرت ببعض التقزم. كانت جدران الحجر الأبيض مختلفة تمامًا عن جدران الرمل الخشنة في بايرن أو أسلدورف، وكان الجنود يحرسون في نقاط مختلفة. الشيء الوحيد الذي بدا غريبًا هو المخيمات المتناثرة خارج المدينة.

“لماذا لا يدخلون المدينة؟ هل لأن عددهم كبير جدًا، وتستغرق إجراءات دخولهم وقتًا طويلًا؟”.

تمتمت فيرونيكا وهي تراقب طفلاً جالساً قرب نار المخيم، ووجهه ملطخ بالتراب. عندما التقت نظراتهما، لوّحت بيدها، لكن والدة الطفل أمسكت بيدهما المرفوعة وسحبتهما، وأخفتهما خلفها. بدت حذرة من التفاعل مع الغرباء. استغربت فيرونيكا هذا الحذر لدى من يُفترض أنهم على أعتاب الجنة.

في تلك اللحظة، قال ليون، الذي كان لا يزال يواجه الأمام، بصوت بارد: “لا، لا يمكنهم الدخول”.

لم يمضِ وقت طويل حتى اتضح معنى كلامه. كلما اقتربوا من الأسوار، أو بالأحرى، كلما اقتربوا من أبواب المدينة حيث كان الحشد متجمعًا، اتضح الموقف.

كانت البوابات البنية الصلبة مغلقة بإحكام من الداخل.

“كارت مغلق مؤقتًا لأسباب أمنية. بمجرد حلّ الوضع، ستُفتح البوابات مجددًا. يُرجى التزام الهدوء والانتظار.”

كرّر الحراس ذوو الدروع الرمادية الرسالة نفسها مرارًا وتكرارًا بنبرة متوازنة. تحدّث الحشد المُجتمع بكلمات مختلفة، لكنّ الردّ كان دائمًا واحدًا.

“حجر صحي؟ إذًا، قطعنا كل هذه المسافة، ولا نستطيع الدخول؟” سألت فيرونيكا بذهول.

قفز ليون من على الحصان وأمسك بلجامه، ساحبًا إياه إلى الأمام. وبينما كانا يندفعان عبر الحشد المتجمع عشوائيًا، علت أصوات المتسائلين والمحتجين في الهواء.

“إغلاق؟ هاه، أجل. هذا ما يرددونه منذ أيام. حتى عندما جاء النبلاء، قالوا إنه لا يُسمح لأحد بالدخول بدون تصريح. لكن قبل ذلك، عند الفجر، رأيتُ ذلك بأم عينيّ – عشرات العربات تدخل المدينة، متسللةً كاللصوص في جوف الليل. لماذا يضطرون للتحرك تحت جنح الظلام إذا لم يكن هناك ما يخفونه؟”.

“بالنسبة للتجار، بعد فحص بضائعهم، يُمنحون تصريحًا. فتح البوابات خلال النهار قد يُسبب اضطرابًا في المدينة، لذا ينتقلون إلى المتاجر في ساعات أكثر هدوءًا…”.

“إذن، ببساطة، إذا لم يكن لديك ما يكفي، فلا يمكنك الدخول، ولكن إذا كان لديك ما تريد مقايضته، يُسمح لك بذلك. هل هذا كل شيء؟”.

أطلق الرجل الذي قاطع شرح الحارس ضحكة مضطربة قبل أن يتحول فجأة إلى الجدية ويصرخ بغضب.

“هل تمزح معي؟ ماذا لو هاجمنا الباهاموت وموتنا جميعًا هنا؟ هل ستتحمل المسؤولية؟ لم ترَ باهاموتًا قط يا ولدي! ما الذي تظن أنك تحميه؟”.

أشار الرجل، الذي بدا عليه القلق وربما الثمل، بإصبع مرتجف نحو الحارس، وعيناه محتقنتان بالدم كما لو أنه فقد السيطرة على نفسه. كان الجو متوترًا. كان الجو مختلفًا تمامًا عن فترة وجودهم في أسلدورف.

بدأت فيرونيكا تعتقد أن عبور البرية كان الخيار الصحيح. كان الكثيرون على دراية بالوضع المتغير بسرعة. لو سافروا عبر المدن إلى كارت، لربما وقعوا في بعض الاضطرابات أو الفوضى.

“لا يمكنك قتالهم! في أحسن الأحوال، ستغلق البوابات وتطلق المدافع من أعلى الأسوار. أتسمي هذه مدينة مقدسة؟ مكان يعامل الناس أسوأ من الماشية هو الجنة؟ في أسلدورف، نحن—”.

في تلك اللحظة، وبينما كان الحارس يزداد انفعالًا، أمسك سيفه، وضع أحدهم يده بقوة على كتف الرجل الغاضب ودفعه للخلف. تعثر الرجل، وبالكاد استعاد توازنه قبل أن يلعن.

“ماذا بحق الجحيم؟ من هذا المجنون الذي-؟”.

“تاجر.”

قبل أن يستوعب الرجل فرق الحجم بينهما، أجاب ليون باقتضاب، تاركًا الرجلَ بنظرةٍ من عدم التصديق. سار مباشرةً نحو الحارس وناوله شيئًا. وحدها فيرونيكا، التي كانت تتبعه عن كثب، لاحظت أنه خاتمٌ يحمل شعار الفرسان المقدسين.

“أود بيع هذا. كم من الوقت سيستغرق إصدار تصريح؟”.

كان سؤال ليون عفويًا، لكن نظرة الحارس المُريبة والمُرتبكة سرعان ما تبدّلت. في لحظة، تبدّل تعبيره تمامًا، ونظر بسرعة بين وجه ليون والخاتم.

لقد كانت نظرة شخص رأى شيئًا لا يصدق وطال انتظاره.

أخيرًا، استقرت عينا الحارس على السيف المُعلق بخصره. سيف نهاية العالم المقدس. أي شخص لديه أدنى معرفة بالسيوف سيتعرف عليه. كان أحد السيفين المقدسين اللذين وهبهما الحاكم، أحدهما للقائد الحالي للفرسان المقدسين والآخر لنائب القائد السابق.

في كارت، كان للفرسان المقدسين مكانةٌ تفوق بكثير مكانة النبلاء أو حتى العائلة الإمبراطورية. أدرك الحارس مع من يتعامل.

“هذا الشيء يخص قداسته. عليّ إعادته، لذا سأكون ممتنًا لمساعدتك في الدخول.” ابتسم ليون بيرج، الفارس الذي أحبه كارت.

***

“نائب القائد؟ هل هذه معلومات موثوقة؟”.

“نعم. قبل ساعة تقريبًا، غادر الحرس البابوي، حاملين تصاريح الدخول، من البوابة الجنوبية. كان من المفترض أن يكون قد دخل المدينة الآن.”

عبس رجلٌ أصلعٌ حليقُ الذقن وشارله كثيف بقسوة. ورغم هيئته الشبيهة بهيئة الدب، والتي عادةً ما تُخيف شخصًا عاديًا، وقف المرافق النحيل بجانبه دون أن يبدي أي انزعاج. كان المرافق يعلم أن هاينز فون كراوس في مزاجٍ جيد. في الواقع، كان هذا التعبير أقرب ما يكون إلى ابتسامة دافئة.

“ينبغي لي أن أذهب.”

“توقعتُ أنك ستقول ذلك. لكن لا، لا يجب عليك ذلك.”

“لا تُلحّ عليّ. لقد انتهيتُ من جميع الأمور العاجلة.”

“ليس الأمر كذلك. أنا فقط أقول إن الاجتماع مع السير بيرج الآن قد لا يكون الخيار الأمثل.”

أغلق الموظف الباب بهدوء. هاينز، الذي كان في حيرة في البداية، سرعان ما عبس وهو يفهم القصد من وراء كلماته.

“هل تعتقد حقا أنه سقط؟”.

“أنا لا أقول ذلك.”

“لقد فُقد نائب القائد للتو بعد حادثة تيران. ألم تسمع بقصة الابن الضال العائد؟ وهو ليس ابنًا ضالًا حتى، بل مُقدَّر له أن يكون بطلًا. المواطنون دائمًا بحاجة إلى بطل.”

“لا أنكر ذلك. أنا أيضًا أكنّ احترامًا عميقًا للسير بيرج. لكن لا يسعنا أن ننسى أن نائب القائد الآن هو السير فيتلسباخ.”

وعندما تم ذكر اسم أحد الأشخاص المتمركزين على جبهة بايرن، ضيق هاينز عينيه.

الابن الثاني لعائلة الكونت النبيل، فيليب فون فيتلسباخ، المدافع عن القانون.

بالتأكيد، انقلب ميزان القوى في العاصمة لصالحه تمامًا. حتى على صعيد بايرن، كان أتباعه في كل مكان. لم يكن هاينز منحازًا إلى هذا الفصيل، لكنه لم يستطع تجاهل السياسة. ازدادت عائلة فيتلسباخ نفوذًا بفضل علاقاتها مع العائلة الإمبراطورية.

في هذه الأثناء، فقد ليون جميع رفاقه في تيران، أولئك الذين كان من الممكن أن يدعموه. لم يبقَ سوى هاينز نفسه ليُعتبره صديقًا. لقد تلاشى المكانة التي بناها ليون على مدى عقد من الزمان كفارس في غضون عامين فقط بعد صعود باهاموت.

نقر هاينز بلسانه ببرود. “هاه، يا له من أمرٍ مؤسف! يُقال إن أبشع وجهٍ في يوم القيامة هو وجه الإنسان.”(قصده أن الناس يوم القيامة رح يهربوا من بعضهم البعض) 

“نعم. لم أكن أرغب في الحديث عن هذا أيضًا. لكن لا جدوى من التورط فيه. لن يعود السير بيرج دون فداء. هذا مؤكد. على الأقل، سيُضطر إلى إحضار حجر من الشارع ذبيحة خطيئة.”

كان المرافق حازمًا. هاينز، مدركًا صحة كلماته، تأوه وجلس مجددًا.

“لكن الآن، بعد أن فكرتُ في الأمر، هناك أمرٌ غريب. لا بد أن نائب القائد يعلم هذا أيضًا. عقوبة الهارب هي الحرمان الكنسي في أحسن الأحوال، والإعدام في أسوأها. كان يعلم ذلك، ومع ذلك عاد إلى المدينة المقدسة. لماذا غيّر رأيه؟”

“أظن أن هذا يعني أن الأمور أصبحت كارثية. حتى الفارس الذي كان يُشاد به يومًا ما كفارس نهاية العالم قد يشعر بالحاجة إلى اللجوء إلى مأوى تحت جناحي جنة الحاكم.”

تأمل هاينز كلام المساعد مليًا. كان هناك شيءٌ مثيرٌ للريبة في الأمر. بدا وكأن عاصفةً عنيفةً على وشك أن تضرب المدينة المقدسة.

***

بينما كانت تنتظر التصريح، نظرت فيرونيكا حولها. كان معظم الناس متسخين ومبعثرين.

رغم أنها استحمت مرةً في البرية، إلا أنها لم تشعر بنظافة تُذكر. لكن مقارنةً ببعض اللاجئين، الذين كانت رائحتهم كريهة لدرجة أنها لم تستطع الاقتراب منهم دون أن تُمسك أنفها، بدت حسنة المظهر.

من أين أتى كل هؤلاء الناس؟ وبينما كانت تفحص الحشد، وقعت عيناها على صبي بذراع مبتورة، فتجمدت في مكانها.

كان الصبي، الذي لم يتجاوز عمره ست أو سبع سنوات، شاحبًا وهو متشبث بساق أخيه. بجانبهما كان حصان بني نحيل وقوس. جعبة فارغة وضمادات ملطخة بالدماء تحكي عن رحلتهم القاسية.

“لا تعيريهم أي اهتمام. قد يلجأ اللاجئون اليائسون إلى العنف.”

لاحظ ليون المكان الذي تجولت فيه عينا فيرونيكا، فاقترب منها وحذرها.

عبست. “بعد كل تلك المشقة، لتجد الأبواب مغلقة، من لا يغضب؟ كم برأيك ستستغرق المدينة المقدسة لتفتح أبوابها لعامة الناس؟”.

“في هذه الحالة؟ ليس قريبًا. حتى لو رحم الإمبراطور، لن يُسمح للأجانب بالدخول.”

“لماذا؟”

“هل تعتقدين أن كارت سيرحب بالزنادقة أثناء الأزمة؟”.

كلمات ليون الباردة جعلت فيرونيكا تنظر عن كثب إلى ملامح الصبي الأجنبية.

شعر رمادي. بشرة نحاسية. عيون ذهبية. كان الرومان من أرخبيل الروم في الجنوب الشرقي، حيث عبدوا أكثر من عشرة آلاف إله. لم تكن عاداتهم متوافقة مع العقيدة التوحيدية للقارة، وكانت هناك حروب في الماضي.

لكن أليس هذا كله تاريخًا قديمًا؟ الآن، يواجهان عدوًا مشتركًا. لم تستطع فهم سبب تمسّك الكنيسة بقواعد صارمة كهذه حتى في زمن كهذا.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_