– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل 20

خيّم صمتٌ مطبقٌ على مسامعها. وصلتها الكلمات، لكنها لم تستقر في ذهنها. آخر مرة شعرت فيها بهذا الشعور كانت عندما ترك بنيامين عائلته ليأتي إليها. تجمدت فيرونيكا كما لو أن جسدها مغطى بطبقة رقيقة من الجليد لا تلين. نظرت إليه بذهول، ثم بالكاد استعادت وعيها، انتزعت الكلمات من حلقها.

“…ماذا تقول؟”.

“هل يجب أن أشرح مرة أخرى إذا كنت لا تفهمين؟”.

“لا. هل هذا أمرٌ مفهومٌ أصلًا؟ من يفعل ذلك بابنه؟ لو أرادت وجهًا كوجه الحاكم، لفعلته بعينيها.”

نظر ليون إلى فيرونيكا التي ازداد غضبها للحظة، ثم أجاب بهدوء: “لقد أعمى الحب بصرها، فلا داعي لذلك. أرادت تلك المرأة فقط أن تجذب انتباه والدي، مهما كلّف الأمر. ظنت أن فارسًا مقدسًا ذا مكانة مرموقة سيعتني بطفل أقرب إلى الحاكم.”

حبست فيرونيكا أنفاسها. فجأةً، تسللت إلى ذهنها ذكرياتٌ من محادثاتٍ سابقة.

“…لم أكن أعلم أن الفرسان المقدسين لديهم تفضيل خاص للنساء.”

“ألم تعلم؟ نصف الأطفال غير الشرعيين في كارت كان آباؤهم كهنة.”

“هذا مثير للاشمئزاز.”

“أعتقد ذلك أيضًا.”

‘أليس قصة طفل كارت غير الشرعي تتعلق بك؟’.

كان وجه ليون، الممتلئ بالمرح، يتداخل مع صورة رأتها مرات عديدة حتى مللتها. كانت عينه اليمنى مغلقة. في اللوحات والتماثيل المقدسة، كانت صورة الحاكم دائمًا تُغلق إحدى عينيها عند مواجهة سيف طويل. وكانت ندبة ليون في نفس المكان تمامًا، علامة طويلة ومتعمدة كما لو أنها رُسمت عمدًا.

بللت فيرونيكا شفتيها الجافتين. كان صوتها أجشًا ومتوترًا. “إذن، هل سارت الأمور كما أرادت؟”

“لم يكن الأمر كما هو مخطط له تمامًا من البداية إلى النهاية، لكن النتيجة لم تكن سيئة. أبدى والدي اهتمامًا. بالطبع، لم يكن ذلك بسبب كوني ابنه، بل بسبب قدرتي المقدسة، لذلك أخذني بعيدًا.”

تحدث ليون بلامبالاة شخص يروي نهاية قصة مخيبة للآمال.

“…لا أفهم.”

“الجميع يفعل ذلك.”

“لا، أنا لا أفهمك.”

لم يسألها ليون عن السبب. ترددت فيرونيكا للحظة، ثم عضّت شفتيها قبل أن تُصرّ: “من الغريب أن تُشاركني هذه الأمور بسهولة دون أن تُخبرني حتى بعمرك، وكأن الأمر لا يُذكر.”

لا يُمكن أن يكون شيئًا. لم يكن أمرًا يُمكن الاستخفاف به.

“لقد تأذّيتَ من الشخص الذي كان يجب أن يُحبّك. لذا، حتى لو لم يكن حزنًا، لا أعتقد أنّه يجب عليكَ قطع مشاعرك هكذا. للمشاعر غاية. قد يبدو قطعها أسهل على المدى القريب، لكن في النهاية، يحدث أحد أمرين. إما أن تُصبحَ مُخدّرًا للحزن لدرجة أنك لم تعد إنسانًا، أو يومًا ما، ينهار الحزن الذي ظننتَ أنك محيته ويغمرك.”

“أو ربما يفقد كل شيء معناه”، أضاف ليون احتمالاً آخر.

عبست فيرونيكا. “يفقد معناه؟”.

“نعم. مع مرور الوقت، يفقد كل شيء معناه. المضحك أنني، آنذاك، تحملتُ ألمًا يفوق عمري بكثير، رغبةً في حب أمي، أما الآن، فلا أتذكر حتى وجهها.”

ظل تعبير ليون جامدًا وهو يوجه نظره نحو التمثال.

“أُخذتُ إلى البابوية كخادمٍ في السابعة من عمري. وفي الثالثة عشرة، أصبحتُ حارسًا. وعندما ركعتُ أمام البابا في التاسعة عشرة، كنتُ مؤمنًا إيمانًا راسخًا بأنني ابن الحاكم. لم أقطع صلاتي، بل كانت قد انقطعت بالفعل. في اللحظة التي ركعتُ فيها أمام المذبح وأقسمتُ بالولاء، لم يبقَ لي عائلة أو نسب.”

لم يكن في صوت ليون أي انفعال. كان يتحدث كما لو أن القصة ليست قصته. كان الأمر أشبه بمشاهدة شخص قطع ذراعه لمنع انتشار العدوى إلى القلب. لم يعد الجرح يؤثر عليه.

“لماذا أنتِ على وشك البكاء؟” سأل ليون بنظرة غريبة على وجهه، كما لو كان يواجه لغزًا غير مفهوم.

هزت فيرونيكا رأسها. “أنا لا أبكي. إنها مجرد عادة لديّ أن أبكي.”

نظر ليون إلى الدموع في زوايا عينيها بدهشة. كما وعدت، لم تسقط. في النهاية، اختفت كما لو أنها امتصتها.

“عندما كنتُ صغيرة جدًا، كنتُ أبكي بسهولة أكبر. كنتُ أبكي بصوتٍ عالٍ وبكثرة. كنتُ أستلقي على الأرض، أغضب واضرب الأرض بيدي وقدمي. كانت أمي تُوبّخني وتغضب أحيانًا. لكنني لم أستطع التوقف. ربما لأنني لم أكن خائفة.”

لكن عندما مرضت أمها، أصبحت فيرونيكا طفلة لا تبكي. كان والدها يوبخها بشدة كلما بكت بصوت عالٍ. أمسك بكتفيها وأمرها بالتوقف عن البكاء عمدًا.

“لماذا توقفتِ عن البكاء؟”.

“حسنًا… في الصيف، لا يلتقط الأطفال سوى حشرات السيكادا التي تبكي.”

لهذا السبب فقط الذكور من حشرات السيكادا تغني بينما تبقى الإناث صامتة وتختبئ.

“أحيانًا أفكر في الأمر. وكأن الدموع التي ابتلعتها تتراكم في داخلي. تتراكم وتتراكم حتى تصل إلى عينيّ يومًا ما، ومن حينها لن يكون أمامي خيار سوى البكاء طوال حياتي.”

تمامًا كما سيتعين عليك حبس أنفاسك إلى الأبد إذا دفنت تحت الحزن الذي قطعته.

“هذا منطقي.”

“حقًا؟”.

“لا.”

فجأةً، مدّ الرجل الذي كان يُمارس هذه اللعبة الكلامية الغريبة يده وقبّل وجهها، مُتتبعًا أين كان ينبغي أن تسقط الدموع. من زاوية عينيها، إلى خديها، وعلى طول ذقنها. وعندما أغمضت جفنيها، ازداد صوت العالم عمقًا في الظلام.

في الصمت، تشابكت أنفاسهما، واختلطتا وارتفعتا معًا.

عندما فتحت عينيها مجددًا، التقت بوجه ليون. كيف استطاعت وصفه؟ لا، لم تستطع. لم تستطع. ففي النهاية، كان هذا هو وجه ليون بيرج الحقيقي.

نقشته فيرونيكا على شبكية عينيها كما لو كانت تراه لأول مرة. تشقق قناعه، كاشفًا عن وجهه الحقيقي، كاشفًا عن هاوية عميقة لا قرار لها.

“هل أبكي عليكِ؟”.

سيطر عليها شعورٌ مُذهلٌ بالخطر، كأنها تنظر إلى بئرٍ لا قرار لها. قبل أن تتمكن من الهرب، قبض على أنفاسها، مُمسكًا بشفتيها بعنف. التهمتها القبلة، النهمة كوحشٍ جائع، بشراسة عاصفة. بعد أن هدأت العاصفة، قضم شفتيها وداعبها بقسوةٍ مرحة، ثم عضّهما ثم أطلقهما.

كانت حرارة اللحظة شديدة لدرجة أن فيرونيكا نسيت أن القبلة واجبة عليها.

“لا يمكنكِ تركه ينسكب.”

بينما كان لعابها يسيل على شفتيها، رفع ليون ذقنها بإبهامه وهمس. كانت نبرته مختلفة تمامًا عن نبرته عندما مسح دموعها. كان وجهه، الخالي من أي دفء، جافًا وباردًا بشكل لا يُطاق.

تتبعت أصابعه الخشنة مسار اللعاب، ودفعته إلى فمها المفتوح. وعندما فتحت فمها بطاعة، بدأت يده، التي ترددت للحظة، تتحرك مجددًا كما لو أنها فقدت الإحساس. فركت أصابعه لسانها، وخدشت أسنانها، بل وداعبت داخل فمها.

كرمانةٍ عارية، قبلته فيرونيكا، ناظرةً إلى الرجل أمامها. اشتعلت النار في عينيه بشدة، أشعلت شيئًا عميقًا في داخلها، وسحبته إلى السطح حتى فقدت القدرة على التنفس. خرج الصوت من حلقها كصرخة حادة عالية النبرة.

في تلك اللحظة، عاد السواد في حدقتي ليون إلى الحياة. خفت بريق عينيه البراقتين، وغاصتا تدريجيًا في هاوية مظلمة. أخيرًا، سحب يده.

ملأت أنفاسٌ قاسيةٌ متقطعةٌ الفراغَ بينهما. لم تتشبث به فيرونيكا هذه المرة، ليس لعدم استثارتها، بل لأن الازدراء الذي رأته على وجهه لفترةٍ وجيزةٍ كان صارخًا جدًا. حقيقيًا جدًا.

“لقد ولد بيبيجي مع عينه دون أن يتعرف على شيء من عذراء.”

همس ليون بآية من الكتاب المقدس على شفتيها. كان صوته منخفضًا، وكلماته رقيقة جدًا لدرجة أن المتعلمين فقط هم من يفهمونها. لكن، بمحض الصدفة، عرفت فيرونيكا ما قاله تمامًا.

عندما بدأت تهتم بالرقص، أُجبرت على الذهاب إلى الكنيسة وقراءة وكتابة وحفظ الكتب المقدسة يوميًا. كانت فيرونيكا تلهث لالتقاط أنفاسها كما لو أنها انتُشلت من قاع البحر.

“لقد قطعت عهدا مع عيني، فكيف أستطيع أن أنظر إلى العذراء؟”

تسلل شعورٌ لا يوصف بالقلق من أصابع قدميها. بالنظر إلى الوراء، ربما كان ذلك نذيرًا لما سيأتي. كالفجر، ساطعًا وأبيض، يتدفق معلنًا نهاية ليلةٍ رقيقة.

***

نهضا وغادرا المعبد. تصرف ليون وكأن شيئًا لم يكن. كان قناعًا. في لحظة ضعفه، وكأنه لم يُظهر وجهه الحقيقي قط، عاد قناع الهدوء إلى مكانه. لكن الفرق الآن هو أنه لم يعد ينظر إليها.

“غادرنا البرية. كما ذكرتُ بالأمس، من المفترض أن نصل إلى المدينة المقدسة عند الظهر تقريبًا.”

كما قال، بدأت تظهر أشجار وحقول متناثرة. وتشكل طريق أيضًا. زقزقة الطيور، التي بدت وكأنها لم تسمعها منذ سنوات، جعلتها تدرك أنهم عادوا إلى الحضارة. مع أنهما لم يمضِ سوى أسبوع تقريبًا على وجودهما بمفردهما، إلا أنهما شعرتا وكأنهما تجولا في أرض بعيدة لفترة أطول بكثير.

بدت سلسلة جبال بلاسن، التي تقترب باستمرار، والمغطاة بالثلوج الأبدية، كإكليل أبيض على المشهد الطبيعي. لن يعلم أحدٌ ينظر إلى ذلك الجبل الشامخ أن باهاموت يختبئ في مكان ما، في سلسلة الجبال السوداء والبيضاء.

ملأت كارت، المدينة المقدسة، الأفق تحت السماء الزرقاء. وبينما كانوا يصعدون تلة عالية، انكشف لهم مشهد المدينة المهيب، ممتدًا من أقصى يسار مجال رؤيتها إلى يمينه. كان عرضًا رائعًا للحضارة الإنسانية، باهرًا وواسعًا.

ومن خلفها سأل ليون: “هل هذه هي المدينة التي رأيتها في رؤيتكِ؟”.

“أعتقد ذلك. لكن في الرؤية، كنتُ أنظر إلى أسفل الجبل، وليس من هذا الجانب.”

مع نزول الحصان من المنحدر، تصاعدت الإثارة والتوتر. من كل جانب، رأت الناس يتحركون كالحشرات، زاحفين نحو المدينة.

كانت العاصمة. وصلوا إلى كارت. عند رؤية هذا الحشد المتنوع – من الجنوبيين ذوي الشعر المجعد والبشرة الداكنة إلى الروميين ذوي الشعر الرمادي والبشرة النحاسية – شعرت فيرونيكا بارتياح وبدأ قلبها ينبض بقوة. كان الجميع يبحث عن ملاذ آمن لا يُقهر. تتلألأ المدينة، مغمورة بأشعة الشمس الذهبية، كجنة.

 ~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_