– السيدة الوحش والفارس المقدس. 

الفصل الحادي عشر. 

ساروا شمالًا لساعات طويلة دون راحة. تحمّل ليون الرياح الباردة، بلا درعًا ولا عباءة. وتوقفوا أخيرًا في المساء عندما وجدوا حظيرة مهجورة. ورغم أن الإسطبل المجاور للحظيرة قد تضرر بعض الشيء، إلا أنه لا يزال هناك بعض التبن بداخلها.

بينما كان ليون يتفقد الحظيرة، وجدت فيرونيكا نفسها وجهًا لوجه مع عيني الحصان الأسود الواسعتين. بحذر، مدت يدها وداعبت جبهته. في اليوم الأول، بدا مخيفًا للغاية، لكن الآن، ربما لأن الحصان أنقذ حياتها، بدا مختلفًا بعض الشيء.

“لقد أنقذتني اليوم. شكرًا لك،” همست بهدوء، فرمش الحصان بهدوء.

لطالما قيل إن الخيول حيواناتٌ خجولة، لكن هذا الحصان بدا هادئًا. نظرًا لحجمه، ربما لم يكن التبن الذي وجدوه سابقًا كافيًا لإشباع معدته.

شعرت فيرونيكا بضرورة تقديم المزيد، فنظرت حولها والتقطت بعض العشب المتناثر لتقدمه. توقعت أن يتجاهلها الحصان، لكن عندما فتح فمه الضخم فجأة، شعرت بالرعب لدرجة أنها كادت تقفز. مضغ الحصان العشب الممزق، وبصقه كله على الفور تقريبًا كما لو كان يزدراءه.

تراجعت فيرونيكا، مذعورة، ثم أطلقت ضحكة خفيفة. “هاهاها، هاها.”

حتى عندما أحسّت ليون يراقبها من باب الحظيرة، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. شعرت بنظراته كأنه يشهد شيئًا غير متوقع، وعندما التقت عيناهما، لم تشعر فيرونيكا بالحرج، بل ابتسمت كشخص انفكّ برغيه.

“في البداية، بدا ضخمًا وعنيفًا، لكنه الآن يبدو لطيفًا نوعًا ما. ما اسمه؟.”

“لا يوجد لديه واحدة.”

“هل يمكنني أن أعطيه اسمًا؟”.

“لا.”

“ولم لا؟”

“أنا لا أذكر أسماء الحيوانات التي سوف تموت.”

تجمدت يدها التي كانت تداعب جبين الحصان برفق. لم يكن الحصان يعلم شيئًا، فقط يرمش بعينيه الكبيرتين كنجوم متلألئة في سماء الليل. صمتت فيرونيكا للحظة قبل أن تُسند رأسها على جبين الحصان.

“يا نجمة الليل، لا تستمعي لمثل هذه الأمور القاسية. ستعيشين حياة طويلة مليئة بالحب.”

شبك الحصان أذنيه، كأنه يرد على كلامها. 

“أرأيت؟ الحيوانات تفهم كلام البشر.”

كان من المضحك أن الكلمات التي قدمتها كنوع من العزاء كانت هي نفسها التي أرادت سماعها. هذه المرة، كانت ابتسامتها ساخرة.

غالبًا ما تكون الابتسامة مجرد قناع سهل الارتداء. عندما تبتسم، لا يلاحظ الناس مشاعرك الحقيقية؛ بل يبادلونك الابتسامة ويحبونك لذلك. لذا كانت تبتسم أكثر. أحيانًا يخدع رجال مثل بنيامين، لكنها فضّلت ذلك على كشف الحزن الكامن تحت السطح. لم تكن متأكدة إن كان ليون قد رأى من وراء ابتسامتها أم لا. وقف هناك، ثابتًا في مكانه، يراقبها حتى همست للحصان “تصبح على خير”.

***

كان الحظيرة صغيرة، ولم يكن هناك سبيل لإشعال النار. فتش ليون في مؤنهم، وأخرج خبزًا قاسيًا وحليبًا مصنوعًا من حليب الماعز، ذي مدة صلاحية قصيرة نسبيًا. فيرونيكا، التي استقرت في الزاوية مع خبزها وقارورتها، انتفخت خديها بهدوء وأكلت لقيمات صغيرة. عندما لاحظها ليون، كالعادة، احمرّ وجهها.

تذكر ابتسامتها المشرقة التي أبدتها سابقًا. كان وجهها المضيء، كضبابٍ ضبابيٍّ ينقشع، مليئًا، على نحوٍ متناقض، بإحساسٍ غريبٍ بالفراغ. كانت هذه هي المرة الثانية التي يرى فيها ابتسامة كهذه في حياته، وهذا ما لفت انتباهه. هذا كل شيء.

“ألا تشعر بالبرد؟”.

بعد أن انتهت من تناول طعامها، ترددت فيرونيكا وأشارت إلى عباءة الفرو.

“إن أردت، أستطيع إعادته لك. ستحتاجه للنوم.”

في عجلة مغادرة المدينة، كانت لا تزال ملفوفة بعباءته. نظر ليون إلى ملابسها الرقيقة تحت العباءة قبل أن يجيب بفظاظة.

“لا داعي لإعادته. في هذا الجو، علينا أن نتشاركه وننام معًا كي لا نتجمد حتى الموت.”

في الخارج، كان الثلج يتساقط بغزارة. وحسب تراكمه، سيصل إلى مستوى الكاحل بحلول الصباح.

قد تبدو ليلة شتوية ثلجية دافئة أمام مدفأة دافئة، لكن في هذه الحظيرة المتهالكة، كان عليهما التغلب على هذا التحدي. كان الشتاء يزداد قسوة، بغض النظر عما يحدث في العالم. تجمدت فيرونيكا من شدة التصريح الصريح بأنهما سينامان معًا. فتحت فمها وأغلقته عدة مرات، لكنها لم تستطع الرفض. كانت تعلم أن ليون كان يركب طوال اليوم، متحملًا الرياح العاتية دون تذمر.

وبعد فترة وجيزة، نهض ليون وجمع بعض القش المتناثر في الزاوية.

كان سريرهم عبارة عن كومة خشنة من القش، وكانت بطانيتهم ​​عبارة عن عباءة واحدة من فرو الذئب مخصصة لشخص واحد.

شعرت فيرونيكا بما يجب فعله، فنهضت وبدأت بحشو الأكياس الممزقة في فجوات الجدران لسد تيارات الهواء. ورغم أن الرياح خفّت، إلا أن البرد القارس ما زال يُشدّد جسدها. لم يكن من الممكن سد الثقب في السقف قرب الباب، فظلّ الثلج يتسرب من خلاله. عندما انتهت، وهي تعرج قليلاً، وجلست على كومة القش، ركع ليون أمامها وأمسك بساقها.

“ماذا… ماذا تفعل؟”.

خلع حذاءها، والحرج من تعريض قدمها العارية لشخص ما جعلها تحاول سحب ساقها إلى الخلف في مفاجأة، لكن ليون لم يترك ساقها.

“لا يبدو أنه مكسور.”

“اتركه! ليس سيئًا إلى هذا الحد – آه!”.

في اللحظة التي لامست فيها يده الكدمة الزرقاء على كاحلها المتورم، تفاقم ألم حاد. ارتعشت ساقها النحيلة تحت قبضته. ورغم بكائها، فحص ليون كاحلها بصمت قبل أن يسأل: “متى حدث هذا؟”.

“لقد ألتوت في وقت سابق، عندما كنت أنزل الدرج بالإمدادات.”

تأوهت وهي تتحدث، فخفت قبضته. نهض على الفور وغادر الحظيرة حاملاً كيس القماش الذي كان يحوي الخبز. جلست فيرونيكا في حيرة من أمرها تتساءل عما يفعله حتى عاد بعد قليل بالكيس، وقد امتلأ بشيء مستدير. وضعه على كاحلها المتورم.

“آه.”

“إنها ليست إصابة تتطلب جبيرة. لكن حاولي ألا تتحركِ كثيرًا”.

كانت قطعة القماش باردة، مملوءة بالثلج. حدقت فيرونيكا بنظرة فارغة إلى ليون، الذي كان منحنيًا، يعتني بكاحلها الصغير بحرص. حتى وهو راكع، كان أطول منها وهي تجلس على كومة القش. شعرت بغرابة عندما رأته يضع الكمادة الباردة بهدوء على جرحها.

وبينما بدأ الإحساس البارد يخفف التورم في كاحلها، همست فيرونيكا دون وعي: “… شكرًا لك”.

رفع ليون عينيه، والتقت أعينهما في ضوء القمر الأزرق المتدفق عبر الحظيرة. 

“لم يفعل أحد هذا من قبل. أنا خرقاء، لذا سقطتُ كثيرًا، لكن عادةً ما كنتُ أتحمل الأمر أو أعالجه بنفسي.”

جعلت ملاحظتها العابرة تعبير ليون غريبًا بعض الشيء. لمعت عيناه الزرقاوان الجليديتان ببريق خافت، كما لو أنهما لمستا نفس رقاقات الثلج التي سقطت في الخارج. للحظة وجيزة، نبضت هاوية عميقة، كنبض قلب في عينيه.

عندما تنظر طويلاً إلى الهاوية، فإن الهاوية تنظر إليك أيضاً.

ساد الصمت في الحظيرة إلا من صوت تساقط الثلج الخفيف. لم ينطق ليون بكلمة وهو ينزع كيس القماش عن كاحلها. ترددت فيرونيكا قبل أن تخلع عباءتها وتستلقي بجانبه. كان الأمر طبيعيًا للغاية، فلم يكن هناك وقت للحرج.

عندما جذبها نحوه، تشابكت ساقه القوية العضلية مع ساقها الرقيقة الرقيقة. لم يكن العباءة طويلًا بما يكفي لطول ليون، لذا لم يكن الدفء متبادلًا بالتساوي. شعرت فيرونيكا، الحائرة في كيفية التصرف، بالدفء والحرج في آنٍ واحد. تسارعت نبضات قلبها، وشعرت بالحرج من صوت بلعها الجاف.

بدت دفء أجسادهم أشدّ في البرد. فزعت فيرونيكا من دافع الالتصاق بهم أكثر. هذا غريب. أنا رصينة اليوم. لستُ فاقدًا للوعي كما كنتُ بالأمس.

“بالمناسبة.”

تحدثت فجأة، وهمست على صدره وكأنها تتذكر شيئًا ما.

“ماذا لو استيقظت مرة أخرى في منتصف الليل؟”.

لم تكن متأكدة من مدة استمرار عملية إعادة ضبط الدماغ التي أجراها. كانت ناجحة حتى الآن، لكن حالة واحدة لم تكن كافية لإثبات نمط معين.

“لن تستيقظي.”

“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد؟”

“سأعتني بهذا الأمر قبل النوم.”

انحبست أنفاسها. أمالت فيرونيكا رأسها للخلف غريزيًا، وفي ضوء القمر الخافت، رأت شفتي ليون تنحنيان في ابتسامة ساخرة.

“أفضّل أن لا يتكرر ما حدث بالأمس.”

غمرتها ذكرى ما لا يمكن وصفه إلا بأنه اتصال قسري من الليلة السابقة، فاحمرّ وجه فيرونيكا احمرارًا فاقعا. لحسن الحظ، كان الظلام كافيًا لإخفاء حرجها.

“لم يكن ذلك مقصودًا الليلة الماضية.”

“أنا متأكد أنه لم يكن كذلك. لو كان كذلك، لكانت جريمة، أليس كذلك؟”.

“بالحديث عن الجرائم، أنتَ من اختطفني أولًا. على أي حال، إن تكرر ذلك، سأوقظك وأعتذر لكَ اعتذارًا لائقًا في المرة القادمة.”

وعدها الصادق جعل ليون يضحك. ضحكته الخافتة جعلت قلبها يخفق بشدة. لم يقتربا. كل ما في الأمر أن بعض اللفتات اللطيفة خففت من حدة التوتر بما يكفي لبدء محادثة. علاوة على ذلك، كان وجهه – دون سابق إنذار – وسيمًا بشكل غير عادل. كان وسيمًا جدًا بحيث لا تراه دون أن تكون مستعدة ذهنيًا.

شعرت وكأن رأسها يمتلئ بماء ساخن. وبينما أصبح الدوار لا يُطاق، أمسك ليون وجهها فجأة. بدافعٍ لا إرادي، أغمضت فيرونيكا عينيها وانتظرت.

كم انتظرت؟ واحد، اثنان، ثلاثة… لا بد أنها عدّت إلى عشرة على الأقل في رأسها. لكن حتى حينها، لم تأتِ الشفاه الباردة التي توقعتها. لم تكن هناك كلمات أيضًا. مرتبكة من الصمت الطويل، فتحت عينيها، ليقبض ليون على شفتيها بقبلة مفاجئة. كان الأمر كما لو أنه كان ينتظرها أن تفتح عينيها الحمراوين، ويقبلها انتقامًا تقريبًا، وكأنه ينتقم من ليلة أمس.

“…ممف.”

في المرة الثالثة، شعرتُ أن التقبيل طبيعي. انزلق لسانه إلى الداخل دون تردد، ناقلاً دفء أنفاسه قبل أن يتراجع كموجةٍ هابطة. ربما كان هذا كل ما قصده ليون، لكن فيرونيكا لم تكن كذلك. منذ اللحظة التي ذاقت فيها حلاوة أنفاسه، تغير كل شيء.

بالكاد انفرجت شفتاهما قبل أن يلتقيا مجددًا، ولم يبقَ سوى أنفاسهما عالقة في الفراغ بينهما. كان الأمر أشبه بعثة تطير في لهب، يتلاشى وعيها وتتلاشى أفكارها. حتى ليون بدا متفاجئًا بعض الشيء من ردة فعلها الطبيعية، وجسدها يتحرك تلقائيًا.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_