ماذا كانت تقصد السيدة مارغريت عندما قالت في وقت سابق أن “أليكسيس كان معجبًا بسيرفينا منذ عام الآن”؟

 

لا يمكن، هل كان السيد أليكسيس حقًا…؟

 

أصبح وجهي ساخنًا وضغطت يدي على حضني.

 

لا، لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.

 

لقد قال بالفعل في المرة الأولى التي التقينا فيها في منزل أرشيبالد لوالدي أنه رآني في حفلة في الحديقة العام الماضي.

 

ولكن هذا لم يكن سوى عذر للآخر حتى نتمكن من إقامة “الزواج الأبيض”. أنا شخصيًا لا أستطيع أن أتذكر حفل الحديقة هذا، وإلى جانب ذلك، لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يتذكر بها السيد الرائع أليكسيس فتاة عادية وغير ملحوظة مثلي…

 

أوه لا، لقد أصبحت أنانية وأوهامية مرة أخرى.

 

“سارة.”

 

“نعم…!”

 

بعد أن اتصل بي، اهتز جسد السيد أليكسيس الساكن فجأة.

 

كان يجلس على يميني، كنا نجلس على نفس الأريكة. لم يظهر من ملامحه سوى تعبير وجهه البارد المعتاد. 

 

لكن أذنيه كانتا محمرتين.

 

نظر إليّ السيد أليكسيس بوجه مضطرب إلى حد ما وتحدث.

 

“كما قالت عمتي الكبرى. ربما لا تتذكر ذلك، لكنني أعتقد أنني بدأت أحبك في حفل الحديقة العام الماضي. بل وأكثر من ذلك منذ أن أتيت إلى هنا. كل يوم، أصبح إعجابي بك أكبر فأكبر.”

 

“واها-!”

 

لقد تحولت إلى اللون الأحمر بالكامل من الرأس إلى أخمص القدمين. 

 

كما صبغت خدود السيد أليكسيس باللون الأحمر، ولم يعد حذره مرتفعًا.

 

لم يكن يبدو مثل “الكونت الجليدي” على الإطلاق… لكن هذا التعبير الجاد كان محبوبًا للغاية.

 

“لقد أخبرتك أنني أريد “زواجًا أبيض”، لذا ربما لا تريدين سماع كل هذا الآن بعد أن تم رفع اللعنة. إذا كان الأمر يزعجك، فلن أثيره مرة أخرى. يمكننا الاستمرار في العيش كما كان من قبل… ولكن إذا كنت على استعداد لقبول عرضي…”

 

وجه السيد الكسيس عينيه السوداء المليئة بالإخلاص نحوي.

 

“هل تتزوجيني بجدية؟”

 

لقد كانت المرة الأولى في حياتي التي أسمع فيها هذه الكلمات.

 

أدركت أنني اعتبرت رغباتي غير قابلة للتحقيق وقمعتها.

 

لأن هذا كان “زواجًا أبيض”. 

 

لأني وقعت هذا العقد.

 

اعتقدت أنه من المستحيل أن يحبني أبدًا.

 

قلت لنفسي أنني لا أستطيع أن أملك أي أمل.

 

ولكن في أعماق قلبي، كنت أشتاق إليه دائمًا.

 

أن نصبح زوجًا وزوجة حقيقيين ومحبين مع المعلم أليكسيس.

 

كنت سعيدًا جدًا لدرجة أنني أردت البكاء. شعرت بالحرج، فابتسمت بشكل محرج ووجهي أحمر لامع.

 

لقد أعطيت ردي بكل قلبي.

 

“نعم، بكل سرور.”

 

“هل هذا جيد حقًا معك؟”

 

“أنا… أنا أيضًا. هل أنا حقًا مناسبة لك؟” سألت، فجأة شعرت بعدم الثقة في نفسي.

 

ابتسم السيد أليكسيس مع ضحكة خفيفة.

 

“أليس هذا واضحًا؟ أنا أحبك. يجب أن تكون أنتِ.”

 

امتدت يد كبيرة ولمست خدي.

 

 

قلبي، الذي كان ينبض بقوة حتى من قبل، أصبح ينبض بشكل أسرع.

 

لقد كنت على وشك الإصابة بنوبة قلبية حقًا، ولكن قبل أن يحدث ذلك، أردت أن أخبره بشيء واحد.

 

“أنا… أنا أيضًا… أنا أحبك أيضًا.”

 

في اللحظة التي انتهيت فيها من قول “أيضًا”، أحضر السيد أليكسيس فمه إلى فمي.

 

لقد كانت قبلة مثل العسل الحلو، مثل صاعقة مبهرة.

 

　✧✧✧

 

كانت السماء الصافية مليئة بأصوات الفرقة الموسيقية الحيوية وضحكات الناس المبهجة.

 

وكان يوم مهرجان الحصاد الخريفي.

 

كانت ساحة المدينة مزينة بشكل رائع، وكانت تصطف على جانبيها الأكشاك التي تقدم الفواكه والأجبان والنقانق والمعجنات وغيرها من الأطعمة اللذيذة المظهر.

 

أقيمت عروض الدمى، وعروض الشوارع، والحفلات الموسيقية، واستعراضات خلال النهار، والألعاب النارية في الليل، والعديد من الأحداث الممتعة الأخرى. والآن امتلأت المدينة الهادئة عادة بالناس الذين يتجمعون في كل مكان.

 

كانت سيرفيلد مختلفة تمامًا عن العاصمة الملكية – كمنطقة تركز على الزراعة، كنت مندهشًا منذ الصباح من الطريقة التي ذهب بها الجميع إلى أبعد الحدود للاحتفال بالحصاد. 

 

“ميريام، أمي وأبي سوف يفاجأون كثيرًا برؤية مثل هذا المهرجان الكبير”، فكرت في نفسي، وكان قلبي يؤلمني قليلاً عندما كنت أعلم أنني الوحيدة التي تتمتع بهذه السعادة.

 

بعد كل هذه الضجة السابقة، تلقيت رسالة من ميريام.

 

انفصلت ميريام عن السيد كونراد بسبب اعتقاله وعلاقاتة المتعددة خارج نطاق الزواج. ويبدو أن التوتر تسبب في مرضها.

 

وكتبت أن والدينا عانوا أيضًا بسبب ذلك، إذ يبدو أنهم تقدموا في السن فجأة. 

 

أثناء المحاكمة، أُدين السيد كونراد من قبل القاضي المحلي في سيرفيلد، ولم يُطلق سراحه إلا بعد دفع غرامة باهظة.

 

لكن بعد عودته إلى العاصمة الملكية تخلت عنه ميريام، ولأنه أهمل في إعادة التأهيل بعد إصابته، لم يكن قادرًا على استخدام السيف كما ينبغي، مما يعني أن الطريق إلى العودة إلى وسام الفارس سيكون طويلًا بالنسبة له.

 

لقد كان متراخياً في تدريباته، وكان يختبئ وراء لقبه “فارس المعجزات” وكان يهرب ويختبئ في ساحة المعركة. ومع إضافة سجله الإجرامي إلى المزيج، بدا أن الفرسان لن يسمحوا له بالعودة بسهولة.

 

وفي نهاية رسالة ميريام، كتبت مع اعتذارها: “سأطلق كونراد. أنا أبحث عن شخص أتزوجه مرة أخرى، لذا أرجو أن تعرفني على رجل أرستقراطي أعزب، ثري، وسيم، رفيع المستوى، من دائرة معارف الكونت ميدلتون”.

 

بعد ثلاثة أيام من المداولات، سألت السيد أليكسيس عن هذا الأمر، واخترت كلماتي بعناية.

 

“أنا آسف يا سارة ولكن لا أعتقد أنني أعرف أي شخص أكون على استعداد للتضحية به من أجلها”، أجاب بصوت بارد مثل قضمة الصقيع.

 

تراجعت على الفور.

 

ثم كتبت رسالة إلى ميريام، أقول فيها بقدر استطاعتي أنني أوافق على طلاقها من السيد كونراد، ولكن في المرة القادمة يجب عليها اختيار الشخص الذي ستتزوجه على أساس من سيقدرها، وليس المظهر أو المكانة الاجتماعية. 

 

لقد شعرت أنه حتى لو تزوجت مرة أخرى، وإذا أصرت على طريقتها، فإن النتيجة ستكون هي نفسها.

 

ولم ترد ميريام بعد.

 

صوت روزي البهيج اخترق أفكاري.

 

“سيدة سيرفينا، دعينا نتناول بعض المعجنات من هذا الكشك لاحقًا، أليس كذلك؟”

 

نعم، بالطبع، روزي.

 

“أليكسيس، أنا عطشانة. أحضر لي بعض عصير التفاح.”

 

“…عمتي مارغريت، ألم تعلني للتو في اليوم الآخر أنك ستمتنعين عن شرب الكحول؟”

 

لقد تجولنا نحن الأربعة ـ السيد أليكسيس، والسيدة مارغريت، وروزي، وأنا ـ على طول ساحة البلدة، الموقع الرئيسي لمهرجان الحصاد.

 

 ولم نحضر معنا أي خدم أو خادمات. ففي هذا اليوم فقط، سُمح لجونسون والخدم الآخرين في القلعة بالاستمتاع بالمهرجان على راحتهم.

 

وبعد ذلك، كان من المقرر أن يلقي سيد الأرض ـ أي السيد أليكسيس ـ خطاباً على المسرح الرئيسي في ساحة البلدة. وكان الناس في المهرجان ينادون بالسيد أليكسيس منذ فترة، وكانوا في حالة من التوتر والقلق.

 

ابتسم، كما لو كان ذلك من عادته، عندما ناول السيدة مارغريت عصير التفاح. وعلى الرغم مما قاله، فإن السيدة مارغريت لا تزال عمته الكبرى، وعزيزة على قلبه.

 

في هذه الأثناء، كان وقت خطاب السيد أليكسيس يقترب. 

 

بدأ الناس بالتجمع حول المسرح وبدأ المذيع بالتحدث.

 

انتقلنا إلى مقاعد الشرف تحت الخيمة.

 

“الآن سيدنا، كونت سيرفيلد أليكسيس ميدلتون، سيلقي خطابه!” أعلن المضيف وسط تصفيق حار. 

 

 

“حظًا سعيدًا”، قلت. ضغط السيد أليكسيس على يدي.

 

“دعنا نذهب إذن.”

 

“…إيه؟ سيدي أليكسيس؟!”

 

تم سحبي من يدي وتم إحضاري إلى المسرح بواسطة المعلم أليكسيس، لسبب ما.

 

أمامي كانت ساحة البلدة مليئة بالمتفرجين.

 

كانت كل العيون علينا في صمت تام.

 

على عكس السيد أليكسيس، الذي لم يتأثر على الإطلاق، تجمدت وتحولت إلى اللون الشاحب.

 

“سيد الكسيس…”

 

“لا تقلقِ، أنا هنا.”

 

صوت السيد أليكسيس اللطيف، نظراته، يده الدافئة في يدي. على الرغم من أنني لم أكن جيدة في التواجد في دائرة الضوء، إلا أن قلبي هدأ بطريقة ما.

 

ابتسم لي وتوجه نحو الحشد.

 

وتحدث إلى الجمهور بصوت واضح ورنان.

 

“لقد عمل الجميع بجد هذا العام. وبفضل ذلك، حظينا بحصاد وفير، وبات بوسعنا الآن إقامة مهرجان حصاد كبير. آمل أن تستمتعوا اليوم على أكمل وجه.”

 

انفجر الجمهور بالهتافات والابتسامات.

 

لقد امتلأت بالفرح عندما رأيت السيد الكسيس بهذا التعبير المشرق والمبهج على وجهه.

 

فجأة، نظر إليّ السيد أليكسيس.

 

لقد أمسك بيدي بقوة وتحدث مرة أخرى إلى الحشد.

 

“اليوم، أود أن أقدم لكم جميعًا شخصًا ما. هذه زوجتي الحبيبة، سيرافينا. أرجو أن تعتني بها بنفس الحنان الذي تعتني به بي.”

 

مرة أخرى، امتلأت الساحة بالهتافات الصاخبة.

 

‘هاه؟ ماذا، ماذا يجب أن أفعل؟!’

 

لقد وصل دمي إلى درجة الغليان.

 

أصابني الذعر، وتحول وجهي إلى اللون الأحمر الساطع، وأصبح ذهني فارغًا.

 

عاجزًا عن التفكير في أي شيء، انحنيت رأسي بشكل محرج ونظرت إلى السيد أليكسيس.

 

همس في أذني بصوت خافت: “إنهم جميعًا يرحبون بك، سارة. ابتسمي”.

 

… أوه، كان كل شيء غريبًا ورائعًا للغاية.

 

لقد أعطاني أليكسيس القوة حقًا، كما لو كان ذلك بالسحر.

 

بلعت ريقي واستدرت ببطء لمواجهة الأشخاص المتجمعين في المهرجان.

 

هناك تم استقبالي بحرارة من قبل بحر من الوجوه المبتسمة لشعب سيفيلد.

 

لقد وجدت الوجوه المبهجة لبن، وبرنارد، وآنا أيضًا.

 

رأيت الوجوه المبتسمة لجونسون والخدم في ملابسهم اليومية.

 

ومن الخيمة كانت مارغريت وروزي تلوحان لنا بفخر. 

 

لقد امتلأ قلبي بشعور دافئ ومشمس.

 

قبل أن أعرف ما كان يحدث، وجدت نفسي ألوح للجميع بابتسامة على وجهي.

 

الشخص الذي أحببته كان بجانبي، ممسكًا بيدي بقوة. 

 

لقد مرت ثلاثة أشهر منذ أن تزوجت من السيد أليكسيس وجئت إلى سيرفيلد غير المألوفة.

 

والآن، كزوجته، كان المنظر المنعكس في عينيّ لامعًا وملونًا للغاية.

 

تحت سماء الخريف الجميلة، كنت ممتنًة حقًا لسعادتي المتمثلة في قدرتي على الوقوف بجانب السيد أليكسيس.