فصل السابع _ الحلم

 

“ما رأيك، يا كونت كريسوس؟ ألا يبدو المأدبة الإمبراطورية جديرة بالمشاهدة بهذا الشكل؟”  

 

 

قال ديماركوس بنبرة وقحة.  

 

 

رد لازلو وهو يشعر بشيء من الغرابة.

 

 “حسنًا، لا أعلم”.  

 

 

شعر كأنه عاش هذا الموقف من قبل، لكنه واصل حماية ديماركوس بعادته المألوفة، محدقًا بالمحيط بحذر.  

 

ثم استقرت عيناه على امرأة.  

 

 

‘زوجة دوق لانكاستر الجديدة، تبدو أصغر بكثير مما توقعت. أعرف قواعد تجارة الزواج في هذا العالم جيدًا.’

 

 

إيديل كانيون، ابنة كونت كانيون المخادع، التي ستصبح قريبًا زوجة دوق لانكاستر العجوز، وتتعرض للكثير من النميمة.  

 

 

كانت تُعرف حتى وقت قريب بـ”العروس الأولى”، لكن الآن تتردد ألسنة الناس بـ”المرأة التي بيعت لرجل أكبر من والدها” بسخرية.  

 

‘يا لهم من أناس دنيئين.’  

 

 

لم تكن إيديل هي من أثارت اشمئزازه، بل النظرات الموجهة إليها.  

 

 

هل شعر بالشفقة تجاهها؟ بدت عيناها في نظره حزينتين قليلًا.  

 

 

“همم، هذا مثير للدهشة”.  

 

 

أدرك متأخرًا أن ديماركوس كان يناديه.  

 

“كنت أراقب عائلة لانكاستر كما أمرتني”.  

 

 

“تسك، تسك. ها قد ضحت فتاة نبيلة أخرى بسبب جشع والدها”.  

 

 

كأنه فطن إلى أن كلامه كان مجرد عذر، صوت ديماركوس بنقرة لسانه. ربما كان يجب أن يقطع اهتمامه بإيديل كانيون هناك. 

 

 

لكنه، رغم الإحراج الطفيف، لم يستطع أن يرفع عينيه عنها بسهولة.  

 

‘لماذا؟ أشعر كأنني قابلتها من قبل…’

 

 

لكن ذلك مستحيل.  

 

في تلك اللحظة، رأى إيديل تبتسم برشاقة رغم علمها بالهمسات من خلفها، ثم تتجه بهدوء نحو الشرفة.  

 

 

‘إذا كانت ستكون زوجة دوق لانكاستر، قد يكون من الأفضل استكشاف الأمر قليلًا.’ 

 

تمتم بهذا العذر الواهي وهو يغادر مكانه، متجاهلًا النظرات الفضولية، متظاهرًا أنه يتحرك لأمر رسمي، متجهًا نحو الشرفة التي اتجهت إليها إيديل.  

 

 

كانت إيديل تتكئ على الشرفة في أكثر زاوية مظلمة، محدقة بالخارج، وتنهيدة خافتة تحملها الريح إلى أذنيه. 

 

 

“الآنسة إيديل كانيون، أليس كذلك؟”  

 

 

انتفضت إيديل مفاجأة عندما ناداها، ثم استدارت.  

 

كان وجهها لا يزال يحمل ملامح الشباب، لكنها سرعان ما اتخذت تعبيرًا مهذبًا وأنيقًا، وقالت:  

 

 

“كونت كريسوس، يسرني لقاؤكم لأول مرة”. 

 

 

لم يجب لازلو، بل نظر حوله ثم وقف بجانبها بهدوء.  

 

 

بدا أن إيديل شعرت ببعض الارتباك وهي محاصرة في الزاوية، لكن الستائر والظلال حالت دون أن يلاحظ أحد وجودها بجانبه.  

 

“ماذا تفعلين وحدك هنا، وأنتِ على وشك أن تصبحي عروسًا جديدة؟”  

 

 

بدا أن سؤاله أثار فيها الحيرة والدهشة معًا.  

 

 

“أردت فقط استنشاق بعض الهواء. ربما أفرطت في شرب الشمبانيا”.  

 

 

“لكنكِ لم ترتشفي سوى رذاذًا على شفتيك”.  

 

 

“ماذا…؟”  

 

اتسعت عيناها كأنه كان يراقبها طوال الوقت، لكنه واصل وهو ينظر إلى حديقة القصر. 

 

 

“تعلمين أنني من أصل مرتزق وضيع، أليس كذلك؟”  

 

 

“ذلك…”  

 

 

“بما أنكِ تعلمين، أعتقد أنكِ ستتسامحين مع بعض الوقاحة. هل زواجك من دوق لانكاستر بمحض إرادتك؟”  

 

 

تلعثمت إيديل، غير قادرة على الرد. ربما لم تواجه موقفًا غير متوقع كهذا في حياتها.  

 

لكنها، كابنة نبيلة متعلمة جيدًا، لم تظل متلقية فقط.  

 

 

“لماذا يهمك ذلك؟”  

 

 

“أليس الجميع فضوليين حيال ذلك؟”

 

  

“لم أكن أتوقع أن يهتم كونت كريسوس بمثل هذه التفاهات”.  

 

 

“لأنني رجل غير متعلم”.  

 

ضحكت إيديل ضحكة خافتة مرتبكة.  

 

 

“هذا الزواج… مهم جدًا لعائلتنا”.  

 

 

“هذا رأي كونت كانيون. أنا أسأل عن رأيك أنتِ”.  

 

 

“رأيي غير مهم”.  

 

 

“لمَ لا يكون مهمًا؟ إنه حياتك”.  

 

لم تجب لفترة طويلة.  

 

 

شعر لازلو كأنه تلقى إجابتها في صمتها.

 

  

بعد أن مرت نسمات ليل الخريف الباردة بينهما عدة مرات، سألها بعفوية:  

 

 

“هل أساعدك على الهروب؟”  

 

شعر بأنها تحبس أنفاسها وتنظر إليه. شعر بقشعريرة غريبة تحت نظراتها، لكنه لم يستطع مواجهتها، محدقًا في الحديقة المظلمة. 

 

 

“إن أردتِ، يمكنني إخفاؤك الليلة. حتى لو اختفيتِ، لن يجرؤوا على تفتيش قصر كريسوس. بسلطتي، إخراجك خارج بوابات المدينة ليس بالأمر الصعب”. 

 

 

لم يأته رد.  

 

“إقليم كريسوس ليس بعيدًا عن العاصمة، لكنه مكان لا يزوره النبلاء كثيرًا لأنه أُعطي لمرتزق. يمكنكِ البقاء هناك لبعض الوقت وتغيير هويتك”.  

 

 

هنا، هزت إيديل رأسها كأنها استعادت رباطة جأشها. 

 

 

“هل تقصد إخراجي لتثير الفتنة بين كونت كانيون ودوق لانكاستر؟” 

 

 

“أعلم أن العلاقة بين العائلتين ليست متينة حتى بدون تدخلي”.  

 

“إذن، لمَ تريد إخفائي؟ هل ترغب أنت أيضًا في امتلاكي كغيرك من الرجال؟”  

 

 

لا، ليس ذلك.  

 

 

كل ما أراده هو ألا تسقط هذه المرأة في هاوية اليأس المعدة لها. كان ديماركوس قد بدأ بالفعل خطته للقضاء على عائلة لانكاستر.  

 

 

‘لكن لمَ أريد إنقاذها؟ إنها من دماء كانيون.’

 

اختلطت أفكاره، لكنه قال:  

 

“أنا…”  

 

 

شعر بجفاف فمه فجأة.  

 

 

بدا أن عيني إيديل تبردان، مما زاد من توتره.  

استدار إليها ببطء، وأول ما رآه كان عينيها الخضراوان الهادئتان.  

 

جبينها الحازم دون تجاعيد، أنفها الأنيق، شفتاها الرقيقتان التي تحملان قصة، شعرها الذهبي الناعم، ورقبتها الرقيقة…  

 

 

‘لا يوجد فيها عيب.’

 

 

لم يحب تعبير “زهرة المجتمع”، لكنه أقر أن إيديل كانيون كانت أجمل زهرة فيه.  

 

لكن لو كانت مجرد جميلة، لما سُحر بها لازلو.  

 

“أنا… لا أريد أن تكوني ضحية جشع الآخرين. أنتِ لا تعلمين شيئًا عن الصفقة بين لانكاستر وكانيون”.  

 

 

“صفقة…؟”  

 

 

“عائلة لانكاستر ستنهار قريبًا”.  

 

 

لم يصدق نفسه وهو يفشي أسرارًا بسهولة، لكنه لم يستطع التوقف.  

 

“وستكونين كبش فداء هناك. لا تتوقعي أن ينقذك كونت كانيون ببراءة”.  

 

 

ارتجفت عينا إيديل. 

 

 

“قد يتعرض كونت كانيون لمشاكل بسبب تحولك إلى دوقة لانكاستر. لذا، هروبك الآن ليس خيانة لعائلتك”.  

 

 

“تطلب مني تصديق ذلك؟”  

 

 

“ما الذي أكسبه بكذبي عليك؟ أنت لستِ شخصية مهمة لدوق لانكاستر على أي حال”.  

 

بدا أن كلماته الأخيرة جرحت إيديل، فأشاحت بنظرها لأول مرة.  

 

 

كان جانب وجهها يبدو وحيدًا جدًا.  

 

 

كانت إيديل، التي لم تجد من تتكئ عليه، تتأثر حتى باستفزاز رجل تلتقيه لأول مرة.  

 

 

تحدث لازلو بصدق. 

 

 

“أنتِ أثمن من أن تُعاملي كغنيمة لرجل عجوز مملوء بالجشع. سيكون هناك من يرى قيمتك الحقيقية، فاتخذي قرارًا من أجل نفسك”.  

 

نظرت إيديل إلى الحديقة في صمت، كأنها تفكر.  

 

 

كان ذلك الوقت متوترًا لدرجة أن لازلو اضطر لأخذ نفسين عميقين.  

 

 

إنها’ ذكية، ستقرر الهروب بالتأكيد. سأنزل إلى الطابق الأول وأسلمها لناثان…’

 

 

باستخدام <كاليوب>، نقلها سرًا سيكون أمرًا بسيطًا.  

 

بينما كان يخطط، استنشقت إيديل نفسًا عميقًا واستقامت. 

. 

 

 

“آسفة، سأتجاهل كلامك، يا سيدي الكونت”. 

 

 

“آنسة…؟”  

 

 

“لن أسيء تفسير صدقك”.  

 

 

“ومع ذلك، ستواصلين زواجك بدوق لانكاستر؟ لمَ ترمين نفسك في النار؟”  

 

نظرت إليه بعينين حزينتين. 

 

 

“هل سينتهي يأسي إن هربت؟ أن أعيش كشوائب تطفو بلا ملاذ… لا أعتقد أن ذلك حياة أفضل”.  

 

 

“لكن، يا آنسة!”  

 

 

“سيبحث عني والدي قريبًا. سأعود أولًا. أتمنى لك ليلة سعيدة”.  

 

 

انحنت إيديل بأناقة واستدارت نحو قاعة المأدبة.  

 

وهو ينظر إلى ظهرها، شعر لازلو بخسارة وقلق لا يوصفان.  

 

 

‘لا! إذا سلكتِ ذلك الطريق، ستصبحين بائسة! امسكي يدي، إيديل!’ 

 

 

لكن قدميه لم تتحركا.  

 

 

ناداها بلهفة

 

 “إيديل!”  

 

 

لم يتحرك فمه بسهولة.  

 

“إيـ…ـديـل…!”  

 

 

كان الألم يعتصره. تخيل إيديل معروضة كغنيمة للدوق أمام الجميع.  

 

 

“إيديل…!”  

 

 

بينما كان يئن باسمها، هزّه أحدهم.  

 

 

“لازلو؟ هل أنت بخير؟”  

 

 

“ها!”  

 

انتفض لازلو ونهض.  

 

 

كانت إيديل أمامه، جالسة بثوب النوم، بوجه متفاجئ.  

 

 

“هل رأيت كابوسًا؟”  

 

 

“هاا…!”  

 

 

كان حلمًا.  

 

 

حلم، شيء لم يحدث في الواقع.  

 

لكنه في الحقيقة لم يملك حتى شجاعة حلمه. لو أدرك حينها أنه وقع في حبها من النظرة الأولى ومد يده لمساعدتها…  

 

 

‘لا، لو فعلت، ربما لم أحصل عليها.’

 

 

يا لها من مفارقة.  

 

في تلك اللحظة، عانق لازلو إيديل بقوة.  

 

 

“لازلو؟”  

 

 

“لقاؤنا… هل كان نتيجة تجمع عدة مصادفات وأقدار؟”  

 

 

“ما هذا الكلام فجأة؟” 

 

 

سألته إيديل بقلق، لكنه ضحك بخفة وعانقها أكثر.  

 

“أعني أنني أحبك”.  

 

 

ابتسمت إيديل أخيرًا وتأنقت في حضنه. 

 

 

“يا لك من لطيف. أنا أحبك أيضًا”.  

 

 

كانت رائحتها دافئة وجميلة، السعادة التي حصل عليها وحافظ عليها.  

 

عاهد لازلو نفسه ألا يفقد هذا الحضن أبدًا، وقبل جبهتها.  

 

 

قبلة حُمّلت بحبه العميق. 

 

 

<نـهـايـة فـصـول جـانـبـيـة>