17
خادمة براتبٍ سنويٍّ قدره خمسة آلاف، لينا… فشلت في مهمّتها.
عدتُ إلى القصر أجرّ قدميّ بوجهٍ عابسٍ إلى أقصى حد.
كانت السلّة الخفيفة المعلّقة بذراعي تزعجني على نحوٍ غريب.
أما الفجوة التي خلّفتها في حقل الأعشاب… فلا أريد حتى التفكير فيها.
لماذا أُكثر من ارتكاب الأخطاء هكذا؟
لقد استثمر الكونت فيّ لأنه رأى إمكاناتي، وكنتُ أريد أن أُثبت جدارتي.
يا لكِ من حمقاء يا لينا. أشعر بالخجل حتى أودّ لو أختبئ.
تنهدتُ مرارًا، لكن لم يكن هناك مهرب.
سرتُ بأبطأ ما أستطيع، ومع ذلك وصلتُ إلى القصر أسرع مما تمنّيت.
تسللتُ بنظري بحذر عبر النافذة.
رأيتُ ماريان واقفةً وذراعاها معقودتان، تتحدث مع خادمة أخرى.
وبالمناسبة… لقد استغرق إحضار بعض الأعشاب وقتًا طويلًا فعلًا.
ابتلعتُ توتّري وفتحتُ الباب بهدوءٍ شديد.
“عدتُ…”
في تلك اللحظة، تجمّد جوّ المطبخ فجأة.
كان التغيّر واضحًا إلى درجة يستحيل تجاهلها.
الذين كانوا مجتمعين يتحدثون تفرّقوا حال ظهوري.
أليست هذه أجواء من كان يغتابني ثم ضُبط متلبسًا؟
يبدو أن تأخّري كان المشكلة فعلًا.
بطبيعة الحال، لا يمكنهم متابعة العمل ما لم أُحضر المكوّنات، وها أنا عدتُ متأخرة.
اقتربتُ من ماريان وقلتُ بصوتٍ واهنٍ كزحف نملة:
“آسفة… لقد تأخرتُ كثيرًا، أليس كذلك؟”
حدّقت بي.
يا للهول… مخيفة.
فكّرتُ أنه من الأفضل أن أتلقى التوبيخ سريعًا، فمددتُ السلّة فجأة.
“لم أستطع الحصول على الريحان وعشب الليمون. أعتذر! لكنني أحضرتُ الكثير من النعناع…”
“أحسنتِ.”
“نعم؟”
“ادخلي الآن واستريحي.”
كنتُ مستعدةً لسيلٍ من التأنيب، لكنها لم تغضب قط.
بل قالت “أحسنتِ” وأخذت السلّة مني.
ما هذا؟ ألم يكونوا يغتابونني إذن؟
ألقيتُ نظرةً خاطفة على وجهها.
كان جامدًا كوجه دمية.
صحيح أنه دائمًا بلا تعابير، لكن…
‘ألا تنوي الذهاب بنفسها إلى تيموثي لأخذ الأعشاب؟’
لا، هذا لا يصلح!
إن ذهبت فقد يُكتشف الثقب الكبير في الحقل.
على الأقل يجب أن يمرّ يومٌ كامل كي يمكن الادعاء أن حيوانًا بريًا أفسد الحقل ليلًا.
هتفتُ على عجل:
“هل أعود أنا إلى الحقل؟ بما أنه لا يوجد ريحان ولا عشب ليمون، يمكنني الذهاب مجددًا!”
“لا حاجة.”
“لكن…!”
“النعناع يكفي.”
قالتها بحزمٍ قاطع.
لم أستطع الإصرار أكثر.
ومنذ ذلك الحين وحتى نهاية الدوام، ظللتُ أراقب ماريان خفيةً.
لكنها حقًا لم تحتج إلى أعشاب غير النعناع.
وانتهى الأمر هكذا فحسب.
‘كانت الأعشاب مخصّصة لوجبة الكونت الخفيفة…’
كيف كان النعناع وحده كافيًا؟
لا تقل لي… هل الكونت من عشّاق النعناع بالشوكولاتة؟
يا للعالم! أشعر بخيبة أمل منكَ يا سيدي الكونت.
[م.م : فعلاً من يحب النعناع بشكولاته غير أبوي ومخترعها؟]
مع ذلك، يبدو أن ذوقه الخاص في حبّ النعناع هو ما جعل ماريان تتغاضى عن كوني أحضرتُ النعناع وحده.
فرضية غريبة، لكنها الوحيدة التي خطرت ببالي.
وهكذا أنهيتُ يومي مع شعورٍ صغيرٍ بعدم الارتياح.
في صباح اليوم التالي.
“آه…”
وأنا أسير نحو قاعة الطعام للإفطار، أخذتُ أطرق كتفيّ المتصلّبين.
لم أنم جيدًا؛ فقد كان القصر صاخبًا طوال الليل.
ربما كانت نافذة مفتوحة… فقد ظلّ يصلني صوتٌ يشبه الريح.
“ولِمَ الطقس كئيب هكذا؟”
كانت السماء ملبّدة بالغيوم الرمادية.
ربما تمطر بعد الظهر.
ولأن الشمس لم تشرق، بدا جوّ القصر قاتمًا على نحوٍ غريب.
لكن لم يخطر ببالي أن كل ذلك كان تمهيدًا لما سيحدث لاحقًا…
“لديّ خبرٌ أُعلنه للجميع. ابتداءً من اليوم، تيموثي في إجازة مرضية.”
‘ماذا؟’
في اجتماع الصباح قبل بدء العمل مباشرة، أعلنت كبيرة الخادمات الخبر المفاجئ.
لم يمضِ سوى أيام قليلة على دخول جين إجازة مرضية، والآن تيموثي أيضًا.
‘هل كان مريضًا أمس؟’
لم يبدُ كذلك في الحقل.
صحيح أنه قليل الكلام ولم أتحدث معه كثيرًا، كما أنني سرحتُ في أفكاري وفقدته سريعًا…
‘ألم يُظهر تعبه؟… يا إلهي، هل اختفاؤه أمس وعدم عودته لأجلي كان لأنه لم يكن بخير؟’
كانت مهمّة من ماريان.
وكان يعلم أن الأعشاب ستُقدّم على مائدة الكونت.
ومع ذلك تركني وحدي، ما يعني أن حالته كانت سيئة فعلًا.
‘ماذا أفعل… أشعر بالذنب.’
لو كنتُ أكثر انتباهًا للاحظتُ تعبه.
أشعر أنني كنتُ باردةً تجاه زميل عمل.
عندما يعود من إجازته، يجب أن أسأله إن كان تحسّن…
“ولينا.”
“هاه؟ نعم!”
“الكونت يطلب رؤيتك. اصعدي فورًا إلى الطابق الثالث.”
اهتزّت عيناي من الصدمة.
وفي اللحظة ذاتها، تذكّرتُ الفجوة التي صنعتُها في الحقل.
لا… لا تقل لي…
“فجأةً؟ لماذا…؟”
ابتسمت كبيرة الخادمات بدل أن تجيب.
لماذا تبتسمين؟ هذا مخيف!
“الكونت ينتظركِ، فلا تتأخري.”
وكأنني أجرؤ على التأخر!
بعد انتهاء الاجتماع، تفرّق الجميع لأعمالهم.
“أوه…”
ليته حدّد لي موعدًا مثل المرة السابقة، كأن يقول الثالثة عشرة وثلاث عشرة دقيقة.
لماذا اليوم يستدعيني صباحًا بلا استعدادٍ نفسي؟
حين خلا البهو، بقيتُ وحدي مطأطئة الرأس.
“حسنًا…”
إن أخطأتُ فعليّ تحمّل التوبيخ. لا مهرب.
تماسكتُ بصعوبة وصعدتُ ببطءٍ شديد إلى الطابق الثالث، وكأنني أُجبر على ابتلاع دواءٍ مُرّ.
“وصلتِ يا لينا.”
“نعم. قيل إنكم طلبتَني.”
“نعم. هل استدعيتكِ باكرًا جدًا؟ على أي حال، صباح الخير.”
صباح الخير؟
السماء ملبّدة وسوداء كأنها مستقبلي!
“نعم… هاها… صباح… خير.”
كتمتُ ما كاد يخرج من صدري وأجبتُ بإجبار.
ابتسم الكونت بخفة وأشار إلى الأريكة.
“اجلسي.”
جلستُ بتردد.
حين أراه يخفق قلبي دائمًا، لكن اليوم كان يخفق بإيقاعٍ أسرع.
لأنني على وشك أن أُوبَّخ، أليس كذلك؟
ليتني اعترفتُ لماريان أمس.
ظننتُ أنني نجوتُ، لكن يبدو أن الكارما عادت إليّ الآن.
“أتشربين الشاي؟”
“لا، شكرًا.”
حتى وأنا قلقة، ظلّ عقلي واعيًا.
ذلك الشاي الذي طعمه كماءٍ عُصِرَت فيه خرقة؟
لا أريده.
“حسنًا.”
لوّح الكونت بيده، فتقدّم كبير الخدم وأعدّ الشاي.
انتظر… لم تقل إن كبير الخدم سيعدّه!
هذا أودّ تذوّقه…
وبينما كنتُ أحدّق في فنجان الشاي العابق بالرائحة، بدأ الكونت الكلام.
“فوجئتِ لأنني استدعيتك صباحًا وأنتِ مشغولة، أليس كذلك؟”
“أبدًا. ما دام الكونت قد طلبني، فمن الطبيعي أن آتي أولًا.”
“جيد. استدعيتك لأن لديّ ما أقوله. أظنّ أنه ينبغي حلّ هذه المسألة أولًا.”
مسألة.
قال إنها مسألة.
ابتلعتُ ريقي.
لا شكّ أنه علم بأنني أفسدتُ حقل الأعشاب أمس.
التعليقات لهذا الفصل " 17"