021|لقاءٌ غيرُ متوقعٍ 

كان غيلبرت يسير ببطء في حديقة قصر عائلة إليزيل، 

مستندًا على أوريليا التي كانت بجواره. 

منذ أن بدأ غيلبرت الوقوف على قدميه مجددًا بعد إصابته، 

كان يواظب على ممارسة المشي يوميًا. 

في الأيام الأولى، كان يعتمد على العصا عندما لا تكون أوريليا بجواره، 

لكنه الآن لم يعد بحاجة إليها إلا إذا زاد من سرعته بشكل مبالغ فيه. 

ابتسمت أوريليا لغيلبرت. 

“المسافة التي يمكنكم مشيها تزيد يومًا بعد يوم، أليس كذلك؟” 

“نعم، شكرًا لكِ. أصبحت الآن أستمتع بمشاهدة زهور الحديقة أثناء المشي.” 

أجابها غيلبرت بابتسامة، 

بينما كان يدرك قربها المستمر منه استعدادًا لدعمه إذا احتاج إلى ذلك. 

“كل هذا بفضلكِ. وجودكِ بجانبي ودعمكِ لي هما السبب الرئيسي. 

كما أن سحركِ فعال للغاية.” 

كانت أوريليا تستخدم سحرها يوميًا لتعزيز طاقة غيلبرت من الداخل، 

بناءً على حالته الجسدية. 

احمرّت وجنتاها بخجل وهي ترد عليه. 

“أنا سعيدة بسماع ذلك، ولكن ما تحققه من تقدم هو ثمرة جهدك ومثابرتك اليومية.” 

نظر غيلبرت إلى أوريليا بابتسامة دافئة وجذبها إليه برفق. 

“وجودكِ بجانبي يمنحني طاقة إيجابية تدفعني للمثابرة. 

معكِ، لا أشعر بالتعب على الإطلاق.” 

“شكراً لك. ولكن، أرجو ألا تبذل جهدًا يفوق طاقتك.” 

“بالطبع. مع ذلك، بدأت أشعر أن حدود الحديقة لم تعد كافية.” 

في تلك اللحظة، وصل إلى مسامعهما صوت حوافر الخيول وعجلات عربة تقترب. 

توقفت العربة على الطريق المرصوف أمام البوابة الخارجية، وقفز منها بيل بحماس. 

“لقد عدتُ، يا أخي و أوريليا!” 

ابتسم الاثنان لبيل الذي كان يجري نحوهما بنشاط. 

“مرحبًا بعودتك، بيل.” 

“أهلاً وسهلاً.” 

نظر بيل إليهما بابتسامة مشرقة و تحدث. 

“أخي، كنتَ تتمرن على المشي مجددًا اليوم، أليس كذلك؟ 

يبدو أنك أصبحتَ أكثر اعتيادًا على ذلك.” 

“نعم، رغم أن سرعتي لا تزال بطيئة، 

لكنني أفكر في الخروج خارج أسوار القصر قريبًا.” 

“حقًا؟” 

أشرق وجه بيل فرحًا. كان سعيدًا لأن أخاه، 

الذي كان منعزلًا ولا يغادر السرير حتى قبل قدوم أوريليا، أصبح الآن أكثر تفاؤلًا. 

“إذن، ما رأيك أن نذهب إلى التنزه بجانب الجدول القريب؟ 

لقد كنا نلعب هناك كثيرًا في الماضي.” 

ضيّق غيلبرت عينيه متأملًا تلك الذكريات القديمة. 

“إنه مكان مليء بالذكريات. أجل، أرغب في رؤية ذلك المشهد مجددًا.” 

“هل يوجد جدول قريب من هنا؟” سألت أوريليا بفضول. 

هزّ غيلبرت وبيل رأسيهما بالإيجاب. 

“نعم. ربما لم تسمعي عنه لأنكِ كنتِ دائمًا بجانبي منذ وصولكِ إلى هنا. 

خارج البوابة، توجد طريق منحدرة قليلًا، وعند نهايتها ينساب جدول بمياه صافية، 

وعلى ضفته مكان مثالي للتنزه.” 

أضاف بيل بحماس. 

“إنه مكان رائع للغاية، أعتقد أنه سيعجبكِ. سأذهب لتغيير ملابسي بسرعة!” 

“وأنا سأجهز قوارير المياه و لنأخذ قسطًا من الراحة في الداخل قبل أن ننطلق.” 

“فكرة جيدة.” 

عاد الثلاثة معًا إلى داخل القصر بابتسامات دافئة وقلوب متحمسة لقضاء وقت ممتع. 

***

بينما كانت أوريليا تنظر إلى الجدول الصافي الذي ينساب برفق على جانب الطريق، 

التفتت إلى غيلبرت وبيل اللذين كانا يسيران بجانبها وابتسمت. 

“إنه طريق جميل حقًا، يبعث على الراحة.” 

“أليس كذلك؟” ردّ بيل بابتسامة واسعة، وهو يمد ذراعيه ويتنفس بعمق. 

نظرت أوريليا إلى بيل بابتسامة، ثم حولت نظرها إلى غيلبرت. 

“هذا المكان يبدو مثاليًا لتدريباتك على المشي، غيلبرت. 

لكن، إذا شعرتَ بأي تعب، أرجو أن تخبرني فورًا.” 

“شكرًا لكِ، سأفعل.” 

كانت أشعة الشمس تخترق الغيوم الخفيفة، 

وانعكست على سطح الجدول بريقًا ساحرًا خطف أنظار أوريليا. 

على جانبي الطريق، كانت الأشجار الخضراء تهتز مع نسمات الرياح المنعشة. 

“هل كنتم تلعبون هنا كثيرًا في صغركم؟” 

“نعم، كنا نأتي هنا كثيرًا، أنا وبيل. كنا نصطاد الحشرات ونركض في كل مكان. 

وفي الأيام الحارة، كنا نغمس أقدامنا في مياه الجدول الباردة.” 

“كانت أيامًا جميلة، أخي. وقتها، كان والدايْنا لا يزالان في أتم صحة.” 

استمر الثلاثة في الحديث عن ذكريات الماضي وهم يسيرون بخطوات غيلبرت البطيئة. 

وبعد أن قطعوا مسافة لا بأس بها، 

لاحظت أوريليا أن العرق بدأ يتصبب من جبين غيلبرت، فأخرجت منديلاً ومدّته له

. “لقد مشينا مسافة جيدة. ما رأيكما أن نأخذ قسطًا من الراحة؟” 

“فكرة جيدة. ما رأيكَ، بيل؟” 

“بالطبع، لنستريح على ذلك المقعد هناك.” 

جلس غيلبرت على كرسيه المتنقل، 

بينما أخرجت أوريليا قارورة ماء من سلة كانت تحملها وقدمتها له. 

“أنت رائع، غيلبرت. لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا اليوم.” 

“شكرًا لكِ. أشعر بأن جسدي يستعيد قوته تدريجيًا.” 

فتح غيلبرت القارورة وأخذ رشفة. 

“هذا منعش ولذيذ.” 

“هذا ماء عشبي مصنوع من الليمون والنعناع.” 

سأل بيل الذي بدا مهتمًا، أوريليا،”هل أستطيع تجربته؟” 

“بالطبع، تفضل.” 

“لذيذ حقًا! الجو كان حارًا، وهذا المشروب أعاد لي الانتعاش.” 

بعد استراحة قصيرة، استأنف الثلاثة المشي عائدين نحو القصر. 

مع عودتهم إلى الطريق الذي جاءوا منه، 

وبدأوا بصعود المنحدر المؤدي إلى قصر عائلة إليزيل، 

لاحظ بيل شيئًا غريبًا وتوقف للحظة وهو ينظر حوله. 

“ما الأمر، بيل؟” 

“لا شيء، ربما كنت أتوهم.” 

بالرغم من وجود بعض المارة في الطريق، 

لم يكن هناك ما يلفت الانتباه. 

لكن بيل شعر لوهلة وكأنه سمع صوتًا غريبًا في داخله، 

صوت شخص يعبّر عن دهشة أو انزعاج. 

‘غريب… هل كان مجرد وهم؟’ 

ما لم يدركه الثلاثة هو أن هناك شخصًا كان يراقبهم من بين الأشجار القريبة، 

متخفياً بنظرات مشحونة بالحزن والشوق. 

***

عندما وصلوا إلى القصر، 

وقفت أوريليا بجانب البوابة الخارجية وأمسكت بيد غيلبرت بابتسامة مشرقة. 

“أن تتمكن من المشي هذه المسافة كلها هو إنجاز رائع. لابد أنك متعب بعد هذا الجهد.” 

رفعت أوريليا يديها وبدأت تتمتم بتعويذة. 

غمرت غيلبرت هالة من الضوء الناعم، وشعر بتجدد قوته. 

“أشعر بأن التعب قد زال تمامًا، وكأنني استعدت طاقتي بالكامل. شكرًا لكِ، أوريليا.” 

توقفت أوريليا عند شجرة أزهار البيلسان القريبة من البوابة، 

تتأمل أوراقها المزهرة بابتسامة هادئة. 

فالتفتت أوريليا إلى غيلبرت وبيل بجوارها وفتحت فمها. 

“سأقطف بعضًا من هذه الأزهار قبل أن أعود. 

هل يمكنكَ أن تعود مع بيل قبلي؟” 

“حسنًا، فهمت.” 

“إذن، أراك لاحقًا يا أوريليا.” 

بدأ غيلبرت بتناول وجبتين في اليوم، 

وأصبح يتناول العشاء مع أوريليا وبيل على مائدة واحدة. 

‘يبدو أن حياته اليومية لم تعد تواجه الكثير من الصعوبات بعد الآن.’ 

وبينما كانت أوريليا تنظر إلى ظهر غيلبرت وبيل وهما يعودان إلى القصر، 

وقد شعرت بالسعادة تغمر قلبها، مدت يدها نحو زهرة “إلدرفلاور”، 

التي كان البستاني قد سمح لها بقطفها متى شاءت. 

وبينما وضعت أوريليا الزهور البيضاء بعناية فوق بعضها في السلة التي تحتوي على قارورة ماء فارغة، سمعت صوتًا غير مألوف قادمًا من عند البوابة الخارجية. 

‘ما الذي حدث هناك؟’ 

بدافع الفضول، توجهت أوريليا نحو البوابة الخارجية، 

لتجد شابة شاحبة اللون تستند على أحد حراس البوابة. 

“ما الذي يحدث هنا؟” 

سألت أوريليا الحارس، فردّ عليها بعد تردد وهو ينظر إلى المرأة. 

“سيدتي، يبدو أن هذه السيدة شعرت بتوعك وبدأت تفقد توازنها وكادت أن تسقط.” 

نظرت أوريليا إلى وجه المرأة، وحبست أنفاسها قليلًا. 

‘ما أجملها…’ 

كانت المرأة تتمتع بجمال أشبه بجمال الدمى، 

بشعر أشقر ناعم وعيون بلون البندق الفاتح، لكنها كانت ترمش بعينيها وكأنها تتألم. 

“أنا آسفة… أنا بخير.” 

قالت المرأة وهي تنحني معتذرة، 

وحاولت السير بسرعة، لكنها كادت أن تتعثر مجددًا. 

“هل يمكن أن تكون مصابة بضربة شمس؟’ 

رغم وجود سحب خفيفة، إلا أن أشعة الشمس كانت حارقة. 

لاحظت أوريليا بطن المرأة الذي بدا منتفخًا قليلاً، وفهمت أنها حامل، 

فتحدثت بسرعة. 

“هل تشعرين بدوار أو صداع؟ أرجوك، استريحي قليلًا في الظل.” 

“لا… لا أستطيع ذلك…” 

قالت المرأة وهي تهز رأسها بتردد، لكن أوريليا دعمتها بيدها. 

“سيكون الأمر خطيرًا على طفلكِ. 

استريحي حتى تهدأي قليلًا، هناك مقعد تحت ظل تلك الشجرة.” 

وأشارت أوريليا إلى مقعد قريب تحت شجرة بجوار أزهار الإلدرفلاور. 

“شكرًا لكِ.” 

جلست المرأة على المقعد بخجل، بينما طلبت أوريليا من الحارس أن يبقى بجانبها، 

ثم عادت مسرعة إلى القصر. 

كان كبير الخدم ألفريد قد خرج لاستقبال أوريليا عند عودتها. 

“ألفريد، لقد جئتَ في الوقت المناسب. أحتاج منك مساعدة بسيطة.” 

طلبت أوريليا من ألفريد إحضار ماء بارد وثلج، ثم عادت سريعًا إلى المرأة. 

‘تصرفت دون إذن، لكن آمل أن يُغفر لي ذلك..’ 

كانت أوريليا تشعر بأنها قد رأت هذه المرأة في مكان ما من قبل، 

ولم تستطع تجاهلها ببساطة. 

وعندما عادت إلى المقعد، شكرت الحارس وجلست بجانب المرأة. 

لم يمضِ وقت طويل حتى جاء ألفريد وهو يحمل صينية عليها زجاجة ماء بارد، 

و أكواب، وحاوية صغيرة بها مكعبات ثلج. 

“سيدتي أوريليا، آسف على التأخير…” 

توقف ألفريد عن الحديث عند حافة المقعد، 

ثم تغيرت ملامحه فجأة، وأصبح وجهه صارمًا وجادًا. 

“لماذا الآنسة ميريام هنا؟” 

عند سماع صوته الجاد، خفضت المرأة الجالسة بجوار أوريليا عينيها وكأنها تشعر بالذنب. 

“لقد مضى وقتٌ طويل، ألفريد.” 

أوريليا، التي كانت تجلس بجانبها، 

رمشت بعينيها في دهشة عندما أدركت أن الاثنين يعرفان بعضهما. 

ومع ذلك، تابع ألفريد حديثه بملامح صارمة لم ترَها أوريليا من قبل. 

“أرجو أن تغادري على الفور عندما تشعرين بتحسن.” 

“نعم، فهمت ذلك.” 

سلم ألفريد الصينية التي كان يحملها إلى أوريليا، 

ثم انحنى قليلًا قبل أن يستدير عائدًا إلى القصر. 

في تلك اللحظة، 

شعرت أوريليا بالتوتر وهي ترى ملامح ألفريد الباردة وأيضًا المرأة التي بدت منكسرة ومتواضعة. 

‘ميريام؟ إذًا لابد أن هذه الآنسة…’ 

ومع تصاعد توترها، نظرت أوريليا إلى المرأة بجانبها، 

التي ارتسمت على شفتيها ابتسامة حزينة. 

“أعتذر على التسبب في أي إزعاج.” 

“لا داعي للاعتذار. لكن، إن كنتُ مخطئة أرجو المعذرة، لكن هل أنتِ…؟” 

“نعم، كما خمنتِ. أنا خطيبة السيد غيلبرت السابقة التي تركته وهربت.” 

صمتت أوريليا للحظة ثم سألتها. 

“هل أتيتِ لمقابلة السيد غيلبرت؟” 

هزّت المرأة رأسها بالنفي. 

“لا. كما رأيتِ من تصرفات ألفريد ،

أنا لا أملك الحق في لقاء السيد غيلبرت بعد ما قمتُ به في الماضي.” 

“إذن، لماذا أتيتِ إلى هنا؟” 

“لأني أردتُ فقط لقائكِ أنتِ.” 

“لقائي أنا؟” 

حدقت أوريليا في ميريام بدهشة وهي تحاول فهم كلماتها غير المتوقعة.