الفصل 1 : المقدّمة

 

 

“لقد اكتملتْ جميعُ الاستعداداتِ لاستقبالِ السيدة.”

 

بعدَ انتهاءِ حربِ الوحوش، انهارَ كلُّ شيءٍ في الشمالِ انهيارًا كاملًا.

 

في الواقع، لم يتبقَّ سوى الأنقاض، وكان مشروعُ إعادةِ الإعمارِ أمرًا مُلحًّا للغاية.

 

ومع ذلك، قالتِ العروسُ إنّ الأمرَ لا يهمّها.

 

بل إنّها أصرّتْ على أن تُحضّرَ أمتعتَها البسيطة فورًا وتصعدَ إلى الشمال.

 

وبينما كانتْ الشائعاتُ عن العروسِ الغريبةِ تنتشرُ في أرجاءِ القلعة،

 

وقفَ دوقُ كايروسين الأكبر في الشمال أمامَ بوّابةِ القلعة لاستقبالِ عروسه.

 

ثمّ……

 

كما لو أنّها تُعلنُ قدومَها من الجنوب، شقّتْ عربةٌ بيضاءُ ناصعةٌ طريقها عبرَ الغابةِ السوداءِ واقتربتْ ببطء.

 

ومع ذلك، ظلَّ الدوقُ كايروسين واقفًا شامخًا دونَ أن يُظهرَ أيَّ تعبيرٍ عاطفي.

 

لم يبدُ مطلقًا كرجلٍ على وشكِ لقاءِ زوجتهِ لأوّل مرّةٍ.

 

وأمامَ ذلك الدوق، توقّفتِ العربةُ أخيرًا.

 

ونزلتْ منها الآنسةُ الجنوبيةُ، سيرينتيا روزميري، برفقةِ السائقِ الذي يحملُ أمتعتَها القليلة، وخادمةٍ تُرافقها……

 

“مرحبًا، يا صاحبَ السموِّ الدوق.”

 

انحنتْ تحيّةً بخفّة.

 

رغم أنّه زواجٌ يبدو وكأنّها قد بيعتْ فيه.

 

ورغم أنّها لا بدّ سمعتْ الشائعاتِ الغريبةَ عن أنّ الدوق رافائيل كايروسين قد قتلَ مئاتِ الوحوش.

 

ورغم أنّها بالتأكيد رأتْ الأراضيَ الشماليةَ المدمّرةَ في طريقها.

 

إلّا أنّها، بشكلٍ غريب، كانت تبتسمُ بإشراق.

 

“آه، بالمناسبة! بدلًا من مناداتكَ بصاحبِ السموِّ الدوق فقط…… هل تسمحُ لي بمناداتكَ باسمكَ؟”

 

وكأنّ البردَ أمامَ بوّابةِ الشمال لا يؤثّرُ فيها، أخذتِ السيّدةُ تتحدّثُ بلطفٍ كطائرٍ صغير.

 

نظرَ إليها “الدوقُ الوحش”، رافائيل كايروسين، طويلًا، ثمّ أجابَ ببرود:

 

“لا، لا أسمحُ بذلك.”

 

أي أنّ عليها الاستمرارَ في مناداتهِ بـ”صاحبِ السموِّ الدوق”.

 

وبكلمتِه القاسية، حبسَ الجميعُ أنفاسهم.

 

لكنّ عيني سيرينتيا ظلّتا تلمعان.

 

“آه، فهمت!”

 

“حسنًا، إذن…….”

 

وبينما كان رافائيل يجيبُ بجمودٍ ويستديرُ،

 

أزاحتْ سيرينتيا شعرَها الفضيَّ الطويل خلفَ أذنها وقالتْ بخجل:

 

“إذًا، هل يمكنني من الآن فصاعدًا أن أناديكَ يا عزيزي؟”

 

“……عزيزي؟”

 

“نعم، يا عزيزي!”

 

توجّهتْ نظرةُ رافائيل الباردةُ مباشرةً إلى وجهِ سيرينتيا المُشرق.

 

“هل هذا اسمُ وحشٍ؟”

 

⁦* * *

 

“عزيزي؟ هل هذا اسمُ وحشٍ؟ قُلتها حقًّا…….”

 

“اصمت.”

 

بعدَ بضعِ دقائق. داخلَ مكتبِ دوقِ كايروسين.

 

فورَ إدخالِ سيرينتيا إلى القلعةِ الداخليّة.

 

جلسَ رافائيل مقابلَ مساعدهِ تاين، وكانتْ ملامحُه باردةً كعاصفةِ شتاء.

 

“حقًّا، إنّه أمرٌ صادم، يا سموّك.”

 

“أغلقْ فمك.”

 

“حقًّا، لا بدّ أنّني سأعيشُ طويلًا لأرى هذا! أن يُعجزَ سموَّك الكلام!”

 

“اصمتْ وراجعْ عقدَ الزواج. علينا تنظيمهُ يومَ الزفاف مع الآنسةِ روزميري.”

 

“آه، نعم.”

 

بعدَ ثلاثِ ثوانٍ فقط من ردّه الحادّ،

 

قلّبَ تاين الأوراقَ وتمتم:

 

“آه، ليس هذا ما أعنيه. تعبيرُ سموِّك قبلَ قليل كان شيئًا لم أرهُ في حياتي…….”

 

نظرَ رافائيل إلى مساعدهِ الذي كان يبتسمُ بسذاجةٍ وقال بهدوء:

 

“انسَ الأمر.”

 

“نعم، نعم، نسيتُ. لكن كما تعلم، يا سموّك، تعابيرُك لا تتجاوزُ اثنين. ومع ذلك، رأيتُ اليوم تعبيرًا ثالثًا!”

 

عبسَ تاين ثمّ عادَ إلى وجهٍ خالٍ من التعبير، قبلَ أن يبتسم.

 

“هذا ليس نسيانًا.”

 

“……على أيِّ حال، ما أعنيه أنّني أصبحتُ فضوليًّا جدًا إن كانتْ دوقةُ المستقبل ستتمكّنُ من تحريكِ قلبِك.”

 

“سأعيشُ كما أنا. وستُديرُ الدوقةُ شؤونَ الداخل وفقًا لاتفاقِ العائلتين. هذا كلّ شيء.”

 

“واو، جدارٌ فولاذي…….”

 

“لن يكون هناك داعٍ للقاء كثيرًا. ولن يكون هناك سببٌ لخلطِ المشاعر بلا فائدة.”

 

كان حقًّا حصنًا منيعًا من المشاعر.

 

حكَّ تاين رأسهُ بتردّد.

 

‘من سيتمكّنُ من اختراقِ هذا الجدار؟’

 

فهذا الزواجُ أيضًا لم يكن سوى “زواجٍ متسرّع”، نتاجَ اتفاقٍ بينَ مجلسِ الشيوخ والإمبراطور لإجبارِ رافائيل على الزواج.

 

العاصفةُ التي أثارتْها سيرينتيا هدأتْ سريعًا.

 

وعادَ جوُّ المكتبِ إلى هدوئهِ المعتاد.

 

نظرَ رافاييل بهدوءٍ نحوَ بوّابةِ القلعة.

 

ما زالتِ العربةُ التي أقلّتْ سيرينتيا واقفةً هناك.

 

كانتْ عربةً بسيطةً للغاية، حتى أمتعتُها لم تتجاوزْ حقيبةً صغيرة.

 

وخادمةٌ واحدة فقط—ويُقال إنّها ستغادرُ قريبًا.

 

كان الأمرُ غريبًا.

 

لكنّه لم يكن يستحقُّ أيَّ اهتمام.

 

فأدارَ رافاييل نظرَه عن البوّابة.

 

⁦* * *

 

بعدَ أن وضعتُ أمتعتي في غرفةِ الضيوف داخلَ “قلعةِ كايروسين”،

 

فكّرتُ أنا، سيرينتيا روزميري.

 

حاولتُ مجدّدًا أثناءَ دخولنا القلعة أن أتحدّثَ عن لقبِ “عزيزي”، لكن……

 

“إن لم يكن اسمَ وحشٍ، فلا يهمّني.”

 

“ليس اسمَ وحش! بما أنّنا سنصبحُ زوجين في المستقبل…… لا بدّ من لقبٍ لطيف مثل عزيزي أو حبيبي!”

 

“ناديني دوقَ كايروسين. وخذْ الآنسةَ إلى غرفةِ الضيوف، يا كبيرُ الخدم.”

 

……تمّ رفضي فورًا.

 

حسنًا، بالنسبةِ لرافاييل، أنا مجرّدُ امرأةٍ غريبة.

 

حتى وإن كنّا سنتزوّجُ رسميًّا بعدَ ثلاثةِ أشهر، فأنا الآن مجردُ ضيفة.

 

يبدو أنّ مناداته بـ”عزيزي” كان مبكّرًا جدًا.

 

وفي النهاية، غادرَ رافاييل دونَ أن ينظرَ إليّ، ببرودٍ تامٍ.

 

‘حقًّا أشعرُ أنّني سأبكي.’

 

وهكذا دخلتُ غرفةَ الضيوف وحدي، أمسحُ دموعي……

 

‘لكنّني لستُ ممّن يبكون بسهولة!’

 

……لم أبكِ.

 

بدلًا من ذلك، بدأتُ أهوّي على وجهي المحمّر بيدي، ثمّ نظرتُ حولي.

 

تحتَ ضوءِ الشمسِ الخافت.

 

أدركتُ أخيرًا أنّني هربتُ من عائلةِ روزميري ووصلتُ إلى هنا.

 

‘أخيرًا وصلتُ إلى قلعةِ كايروسين.’

 

حتى شمسُ الشمال التي تشرقُ خلفَ النافذة.

 

‘لأنّ لديّ هدفًا مهمًّا للغاية!’

 

جلستُ على أريكةِ غرفةِ الضيوف، وثبّتُّ عزيمتي بشجاعة.

 

عندها ظهرتْ أمامي رئيسةُ الخادمات، تبدو صارمةً، بعينين سوداوين وشعرٍ أسود، وطولٍ يقاربُ 180 سم.

 

نظرتُ إليها بوجهٍ ثابتٍ دونَ أن أرتعبَ.

 

“تشرفتُ بلقائكِ. اسمي ميلوسي. سأخدمُ الآنسةَ سيرينتيا بإخلاص حتى موعدِ زواجها. لكن لماذا ترتجفين؟ هل تشعرين بالبرد؟”

 

لا، لا أرتجفُ! لستُ خائفةً إطلاقًا!

 

مددتُ يدي بثقةٍ للمصافحة.

 

“……لا أشعرُ فقط بالبردِ. سـ-ـعيدةٌ بلقائكِ. ماذا ينبغي أن أفعلَ الآن؟”

 

صافحتْني ميلوسي بلا مبالاة، ثمّ قالت:

 

“لننظرْ إلى <الجدول>.”

 

وأخيرًا.

 

شواااك!

 

ما إن ظهرَ الجدولُ أمامي،

 

كان أوّل ما بحثتُ عنه هو مواعيدي مع رافاييل.

 

لكن في تلك اللحظة، أدركتُ حقيقةً صادمة.

 

“خلالَ الأشهرِ الثلاثة القادمة، لن ألتقي بزوجي سوى في ثلاثِ وجباتِ عشاء فقط……؟”

 

في الجدولِ الفارغِ تقريبًا الذي أعطتني إيّاه ميلوسي،

 

لم يكن هناك سوى ثلاثِ لقاءاتٍ مع رافاييل.

 

دقّ… دقّ.

 

تدحرجَ حجرٌ داخلَ رأسي بصخب.

 

أجابتْ ميلوسي بوجهٍ خالٍ من التعبير:

 

“نعم. كما تعلمين، السيدُ رافاييل مشغولٌ بإعادةِ إعمارِ أراضي كايروسين.”

 

ه، هذا لا يمكن……

 

لأنّه وفقًا لخطّتي العظيمة،

 

كان يجبُ عليّ أن ألتقي برفائيل كلَّ يوم.

 

لأنّ……