الحلقة 8

 

كان الانهيار الجليدي الذي كان يطاردهم قد توقّف عند الأشجار الكثيفة المحيطة بالغابة، فلم يتمكن من الدخول وانتهى به الأمر بالتكدّس أسفل التل.

 

توقف كايل وبرودي لاهثين وهم يشاهدون المشهد.

 

“ظننت أنني سأموت!”

 

لهثت برودي وهي تصرخ، بينما كان كايل يسعل بسبب الهواء البارد الذي دخل حلقه.

 

لقد كان من حسن الحظ أنهما كانا في شكل حيواني. لو كانا في شكلهما البشري، لكانا قد سُحقا تحت هذا الانهيار قبل أن يتمكنا حتى من النزول من التل.

 

“كايل، هل أنت بخير؟”

 

بدت وكأنها تذكرت أنه كان يركض خلفها، فسألت.

 

كان كايل على وشك الإجابة بشكل محرج بأنه بخير، لكنه فجأة شعر بشيء غريب ونظر إليها.

 

“لقد هربتِ دون أن تنظري خلفك، كل ما فكرتِ فيه هو إنقاذ نفسكِ ونسيتِ أمري، أليس كذلك؟”

 

في الواقع، كان كايل هو من التفت للخلف وفكر فيها أثناء هروبه.

 

لكن برودي صاحت بثقة، “كيف يكون ذلك ممكنًا؟”، ثم خدشت مؤخرة رأسها بتعبير مرتبك، وكأنها لا تتذكر أي شيء من ذلك.

 

شعر كايل بعدم ارتياح غامض عندما رأى برودي بهذا الشكل، لكن انتباهه تحوّل بسرعة عنها عندما بدأت تنظر حولها على عجل محاولة تغيير الموضوع.

 

راح الاثنان يتفحصان الغابة من حولهما.

 

كان الظلام قد بدأ يحل بالفعل، ولكن بمجرد دخولهما إلى الغابة، أصبح الجو أكثر ظلمة.

 

كانت الغابة مكانًا هادئًا جدًا.

 

الصوت الوحيد الذي يُسمع هو أنفاسهم وخطواتهم، وأحيانًا صوت تكسر الأغصان وسقوطها تحت وطأة الثلج المتراكم، وكان صداها يتردد من بعيد.

 

ومع ذلك، واصلا السير إلى الأمام بحذر شديد.

 

بما أنهما سيقضيان الليلة في هذه الغابة، كان عليهما التحقق من أي مخاطر محتملة، ثم العثور على مكان مناسب للنوم.

 

ومع ذلك، وبما أنها غابة، فقد كانا على الأقل في مأمن من الرياح.

 

لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشجار في السهل الأبيض الحجري، لذلك كلما هبت الرياح، كانا على وشك أن يُقذفا بعيدًا.

 

بعد أن لم يجدا أي خطر في الغابة، حفرا جحرًا بالقرب من بحيرة جليدية مغطاة بالثلوج.

 

وهناك، أكلا أوراق الأشجار الصنوبرية ليخففا من جوعهما.

 

كايل، الذي اعتاد على تناول العشب خلال الأيام القليلة الماضية، بدأ يكتسب عادة الجلوس والمضغ مثل برودي.

 

وبعد أن أنهى طعامه، دخل إلى الجحر لينام مبكرًا كعادته ليستيقظ مبكرًا.

 

“ماذا! هل ستنام وحدك مرة أخرى اليوم؟”

 

صاحت برودي التي تُركت وحدها بصوت يائس، لكن كايل لم يكلف نفسه حتى عناء الاستماع إليها.

 

 

***

 

مع تعمّق الليل في هذه الليلة القاسية…

 

كايل، الذي كان نائمًا بسلام، سمع فجأة صوتًا يناديه ففتح عينيه.

 

“كايل! كايل! استيقظ!”

 

برودي، التي عادةً ما كانت تتسلل بهدوء إلى الداخل أثناء نومه، كانت هذه المرة تناديه من الخارج بصوت متحمّس.

 

استيقظ كايل وهو يضغط على أسنانه.

 

وقف وأخرج رأسه من الجحر بنيّة عضّ مؤخرة عنقها إذا كانت قد أيقظته دون سبب وجيه.

 

وهو يفكر بهذه الطريقة، خرج بوجه منزعج، لكنه سرعان ما فتح فمه عند رؤية المشهد الرائع الذي ظهر في السماء.

 

أضواء بألوان غامضة وغير معروفة كانت تتراقص في السماء المظلمة كستارة زرقاء داكنة.

 

كانت هالة من الضوء تبدو خضراء وزرقاء في آنٍ واحد.

 

كانت تتحرك حول مجرة درب التبانة، وسط عشرات الآلاف من النجوم، تنساب بهدوء مثل أثر من الدخان.

 

اختفى عنه النعاس على الفور.

 

لقد كان مشهدًا غامضًا حقًا.

 

كان الضوء ينعكس على البحيرة الجليدية المغطاة بالثلوج، وكان الضوء الأزرق يتراقص فوق الحقول البيضاء.

 

برودي، التي كانت تركض بحماس تحت الأضواء، اقتربت منه وقالت:

 

“إنها الشفق القطبي.”

 

انعكس الضوء أيضًا في عيني كايل اللتين تلمعان في ظلام الليل.

 

لقد كان مسحورًا تمامًا بهذا المشهد الغامض، حتى أنه لم يلاحظ برودي وهي تتكئ بجانبه وكأنها تحتضنه.

 

بدأت تتململ، وتحتك بفرائه.

 

“إنها ليلة جميلة حقًا، أليس كذلك؟”

 

“… … …”

 

“أعتقد أنه يوم رائع لنقضي ليلة مميزة.”

 

لكن بينما كانت برودي تحاول دعوته لقضاء ليلة خاصة، كان كايل يفكر في امرأة أخرى.

 

التقط كل ما رآه بعينيه ووضعه في قلبه، راغبًا في أن يُري زيلدا هذا المشهد أيضًا.

 

 

***

 

بدأت اليوم رحلة لا تختلف عن البارحة.

 

نظرت برودي إلى الخريطة وانطلقت للبحث عن الطريق المؤدي إلى أدنى جبل في روديا، بينما تبعها كايل وهو يكرر عبارة “أسرع طريق”.

 

في الواقع، حاول كايل ذات مرة الهروب مع خريطة برودي للقارة.

 

لكن محاولته باءت بالفشل سريعًا.

 

وكان السبب سخيفًا للغاية: اللغة المكتوبة على الخريطة لم تكن اللغة الرسمية للقارة، بل كانت لغة أرانب زمن الخاصة.

 

بالطبع، لم يكن كايل قادرًا على قراءتها أو التعرف على رموزها.

 

ولم يكن كايل وحده، بل لم يستطع أي شخص في القارة فك رموز هذه الأحرف.

 

وذلك لأن هذه اللغة كانت حصرية فقط لأرانب زمن.

 

نظرًا لطبيعتهم المنغلقة، كانت أرانب زمن قبيلة تعيش فيما بينها في أعماق بلاد الثلج.

 

حتى لو التقوا بالغزلان أو البطاريق خارجًا، فإنهم لم يكونوا يتعاملون معهم كجيران أو يدعونهم إلى قريتهم.

 

كانوا يترددون في كشف أنفسهم للعالم الخارجي أو إظهار قريتهم للغرباء.

 

ويرجع ذلك جزئيًا إلى قدرتهم الفريدة على إعادة الزمن إلى الوراء، ولكن أيضًا بسبب النباتات الخاصة التي كانوا يزرعونها.

 

شجرة السرو الأحمر، التي تُستخدم كمكون في الدواء الذي تحمله برودي، كانت مثالًا بارزًا على هذه النباتات الخاصة.

 

يُقال إن عصارة السرو الأحمر قادرة على إحياء الأشخاص الذين يعانون من أمراض مميتة أو إصابات خطيرة مشابهة.

 

وبالمثل، كانت النباتات التي يزرعها أرانب زمن تمتلك بعض القوى السحرية.

 

لذلك، خوفًا من أن يصبحوا هدفًا لمن يسعون وراء هذه النباتات، عاشوا في عزلة، وابتكروا حروف ابجدية لا يستطيع الآخرون التعرف عليها.

 

نظرت برودي إلى الوادي العميق أسفل الجرف الذي كانت تقف عليه.

 

وفقًا للخريطة التي لا تستطيع قراءتها سوى هي، كان الطريق الأسرع الذي تحدث عنه كايل يمر عبر هذا الوادي الوعر.

 

شعرت بالسوء لترك الطريق السهل والذهاب في مسار شاق بدلاً منه.

 

لفّت الخريطة التي كانت تحملها، وضعتها في حقيبتها، ثم أطلقت تنهيدة عميقة.

 

“آه، من أجل من أتحمل كل هذا العناء؟”

 

كانت هذه الجملة موجهة للذئب الواقف بجانبها ليسمعها.

 

لا تزال تشعر بأنها قد هُجرت منه الليلة الماضية.

 

لم يكن سرًا أنها تجمدت من البرد بسبب ذلك.

 

نظرت برودي إليه بحدة، وهي تخرخر بغضب.

 

“هل تريد أن تتذوق عضّة من أسنان هذا الأرنب؟”

 

رفعت شفتها العلوية لتظهر أسنانها الأمامية الشهيرة.

 

لكن بالنسبة للذئب، الذي كانت أنيابه أكبر بعشر مرات من أسنانها، فإن الأسنان التي عرضتها برودي بتهديد لم تكن سوى بحجم أسنان طفل صغير.

 

شخر كايل بأنفه كما لو أنها لم تكن تستحق حتى الرد.

 

عندما رأت ذلك، شعرت برودي بأن كرامتها قد جُرحت، فاندفعت دون تردد، واحتضنت ساقيه، ثم غرست أسنانها في فخذه.

 

“آآغ!”

 

تفاجأ كايل بقوتها غير المتوقعة، فحاول نفض ساقه للتخلص منها.

 

ونتيجة لذلك، طُرحت برودي التي كانت متشبثة به في الهواء وسقطت على الأرض.

 

جسدها، الذي انزلق فوق الثلج، توقف أخيرًا عند حافة الجرف.

 

وقبل أن تتمكن برودي من استيعاب ما حدث، بدأت تفقد توازنها وسقطت أسفل الجرف.

 

“آاااااه!”

 

كان كايل مشغولًا بفحص فخذه دون أن يدرك أن برودي قد طارت للأسفل، لكنه انتبه إلى صراخها واقترب من الحافة.

 

مدّ عنقه ونظر للأسفل فورًا.

 

هل ماتت حقًا؟

 

راودته أفكار مرعبة دون أي تردد، وراح يحدق بالأسفل.

 

لكن لحسن الحظ، لم تسقط برودي بالكامل، بل كانت متشبثة بأحد أغصان شجرة نمت تحت الجرف.

 

أو بالأحرى، لم يكن جسدها هو المعلق، بل حقيبتها.

 

“آاااااه! أنقذوا برودي!”

 

“أنقذوني، أنقذوني، أنقذوني.”

 

تحولت صرخاتها إلى أصداء امتدت عبر الغابة.

 

نسي كايل على الفور أنه هو من تسبب في سقوطها، واندفع إلى أسفل الجرف وهو يتذمر من أن الأرنب دائمًا ما تسبب له المتاعب.

 

مع كل حركة خوف تقوم بها برودي، كانت الشجرة بأكملها تهتز.

 

ولأنها لم تكن شجرة كبيرة جدًا، صرخ كايل في وجه الأرنب المرتجفة خوفًا.

 

“اقفزي فقط!”

 

لكن، على الرغم من أن هذا الارتفاع لم يكن شيئًا يُذكر بالنسبة لكايل، الذي يبلغ طوله أكثر من مترين، إلا أنه كان مرتفعًا جدًا بالنسبة لبرودي، التي كانت صغيرة للغاية.

 

لا يهم مقدار الثلج الموجود على الأرض.

 

غطّت برودي عينيها بكلتا يديها الأماميتين وبدأت تتلوّى.

 

“لا أستطيع! لا أستطيع!”

 

“لا يمكنك البقاء هناك هكذا! اقفزي بسرعة! لا تضيعي الوقت!”

 

“لا! لا أستطيع القفز!”

 

“أوه، هذه الأرنبة اللعينة حقًا….”

 

في النهاية، اقترب كايل بنفسه من الشجرة وهزّها بأقدامه الأمامية لإسقاط الأرنب.

 

تمايلت الشجرة ذهابًا وإيابًا بسبب القوة الهائلة.

 

نتيجة لذلك، تأرجح جسد برودي، المعلق بطرف غصن الشجرة، بجنون.

 

كانت برودي على وشك الشعور بدوار الحركة، حيث اهتزّ جسدها كما لو كانت على لعبة ملاهي .

 

وبينما كان كايل يهزّ الشجرة بعنف، انتهى الأمر ببرودي بالسقوط إلى الأرض.

 

اتجه كايل نحو ساحة الثلج لالتقاط برودي التي سقطت.

 

كانت برودي مستلقية ووجهها مدفون في الثلج.

 

تساءل عما إذا كانت قد كسرت عنقها وماتت، لكنها لم تفعل.

 

كانت كتفاها الصغيرتان المستديرتان ترتجفان كما لو كان قلبها لا يزال ينبض.

 

ظنّ أن برودي قد علقت، فقلّبها بمخلبه الأمامي.

 

لكن برودي، التي أصبحت الآن مواجهة له، كانت ترتجف وعيناها مغمضتان بشدة تحت كفيها الأماميتين.

 

أدرك كايل أنها كانت تبكي.

 

‘هذه الأرنبة اللعينة….’ 

 

شعر بالانزعاج عندما رأى أن برودي تؤخّر رحلته ببكائها.

 

لكن إذا أظهر انزعاجه الآن، فمن الواضح أن برودي ستتدلل مجددًا وتقول إنها ستتوقف عن كونها مرشدة.

 

وبما أنه لا يستطيع تضييع الوقت أكثر هنا، توصل أخيرًا إلى حل واحد فقط.

 

جلس كايل. ثم تحدث إلى برودي بصوت خالٍ من الاهتمام.

 

“اصعدي.”

 

رفعت برودي، التي كانت تئنّ بسبب آثار السقوط من مكان مرتفع، رأسها بعد أن أنزلت كفيها الأماميتين.

 

اتجهت عيناها المبللتان نحوه.

 

تجاهل كايل نظرتها وأشار إلى ظهره بذقنه.

 

“اصعدي.”

 

كان هذا هو نفس كايل الذي لم يكن يستمع حتى لرجاء برودي عندما توسّلت إليه من قبل أن يسمح لها بالركوب ولو مرة واحدة.

 

عاد بريق الحياة إلى عيني برودي الداكنتين المبللتين.

 

“حقًا؟”

 

كشف كايل عن أنيابه، مما عنى أنه ينبغي عليها الصعود دون أن تزعجه بسؤالها مرتين.

 

وقفت برودي بوجه لا يدل على أنها كانت تبكي قبل لحظات.

 

ثم، خشية أن يغيّر رأيه، تسلقت ظهره بسرعة.

 

في اللحظة التي أمسكت فيها برودي، التي كانت تجلس على ظهره العريض، بمؤخرة عنقه، وقف كايل منتصبًا.

 

ركض صاعدًا عبر الوادي، حاملاً برودي على ظهره.

 

وبعد فترة، عادت ضحكات برودي تتردد في أرجاء الوادي، وهي تصرخ، “اركض، اركض!”، بينما كانت أصواتها تتردد في الأرجاء.

 

***