الحلقة 78

 

“من قال أنني أهرب؟”

 

قال كايل، مرتبكًا، دون أن يدرك ما الذي يقوله.

 

نظرت برودي إليه بدهشة، وردت:

 

“أليس هذا ما تفعله الآن؟”

 

“متى فعلت ذلك؟”

 

أنكر كايل، متظاهرًا بعدم الفهم بتعبير محرج.

 

تجعد وجه برودي في عبوس فضولي وهي تراقبه. ما الذي به فجأة؟

 

لكن تصرفات كايل الغريبة لم تتوقف هنا.

في كل مرة اقتربت برودي منه، كان يخطو جانبًا بشكل غير ملحوظ. وإذا حاولت السير بجانبه كما اعتادت، كان يوسع المسافة بينهما دون أن يلاحظ ذلك.

 

مراقبة كايل وهو يتصرف بشكل بعيد، لم تستطع برودي أن تمنع نفسها من التساؤل عما يجري. 

 

وأخيرًا، مع همسة “لا يهم، لنخوضها!”، قفزت على ساقه لتلتصق به.

 

تفاجأ كايل، فهرب من برودي، مسببًا له الذعر بسبب التصاقها به مثل الطفيلي.

 

“أترى! أنت تهرب! ما الذي بك فجأة؟”

 

 

غضبت برودي، ونظرت إليه بغضب صارخ. شعر كايل بالذعر وحاول شرح نفسه وهو يعود إلى جانبها بطريقة محرجة.

 

 

“لم أهرب… فقط… لأنه حار!”

 

“لا تكون سخيفًا! لقد سئمت مني مرة أخرى، أليس كذلك؟”

 

“لم أفعل!”

 

قفز كايل محتجًا على سوء فهمها. لكن بعد أحداث الليلة الماضية، لم تستطع برودي أخذ إنكاره على محمل الجد، لأنها لم تكن تعرف ما يدور في ذهنه حقًا.

 

شعرت بالشك، وما زالت تحمل تعبيرًا مشكوكًا.

 

شعر كايل بالسوء لأنه صرخ في وجهها، فخفف صوته ليواسيها.

 

 

“بجدية، هو فقط لأنه حار. لا تقولي كلامًا سخيفًا مثل هذا.”

 

 

أشار إليها أن تتبعه.

 

حتى وهي تسرع خلفه، كانت عيون برودي لا تزال تحمل أثرًا من الحزن. ثم داهمتها فكرة مفاجئة.

 

هل يبتعد عني لأننا نقترب من منزله وقد ترى زيلدا؟

 

إذا كان كايل يبتعد بسبب ذلك، فسوف تشعر باليأس لفشلها في جذب انتباهه بعيدًا عن هوسه المستمر بـ زيلدا.

 

 

لكنها وجدت نفسها تشعر بألم غريب، كما لو أنها تحبه حقًا.

 

 

ولكن ليس لأنها أدركت هذه المشاعر بعد.

 

 

***

 

استمر الاثنان في رحلتهما نحو الجنوب، مع الهضبة إلى الغرب ونهر إيلوس إلى الشرق.

 

 

بحلول الظهيرة، توقفوا للراحة. كانت برودي تأكل العشب لملء بطنها. وفي تلك الأثناء، ذهب كايل لصيد السمان بالقرب من نهر إيلوس.

 

 

كان في البداية يتعقب آثار خنزير بري، لكنه تخلى عن المسار عندما قاده نحو الهضبة، واكتشف بعض السمان مختبئًا في الشجيرات لتجنب الحيوانات المفترسة.

 

 

أمسك ببراعة ببعض السمان لتلبية جوعه. وبعد أن أكل ثلاثة أو أربعة، عاد إلى برودي وهو يحمل السمان الأخير في فمه.

 

لكن برودي، التي كانت تتناول التوت بفرح تحت شجرة الزعرور من غصن كان قد أعطاها إياه، لم تكن في المكان.

 

 

“برودي؟”

 

 

أسقط كايل السمان على الأرض وألقى نظرة سريعة على المنطقة.

 

سرعان ما رآها تقف على مسافة قصيرة، مواجهة شجيرة، وآذانها منتصبة وأنفها يرتجف.

 

 

“ماذا تفعلين هناك؟”

 

سأل كايل وهو يقترب.

 

حولت برودي رأسها، مغطية أنفها الملطخ بالتوت بكفها في إشارة “أصمت”.

 

حبس كايل أنفاسه وتبعها.

 

من وراء الشجيرة، كان يُسمع نحيب خافت وأنفاس ثقيلة.

 

 

“هناك شيء ما هناك,” همست برودي.

 

لم يكن السمان أو أي حيوان آخر كان كايل يصطاده في وقت سابق.

 

 

أدركا بشكل غريزي أنه كان هناك كائن بشري آخر، مثلهم، على الجانب الآخر من الشجيرات.

 

لم تكن الرائحة نباتية، لكن الأصوات كانت ضعيفة جدًا بحيث لا تدل على خطر.

 

دفعا الحشائش الكثيفة بحذر، وسرعان ما عثرا على ذئب صغير مستلقي على الأرض.

 

“ما هذا…”

 

كان من الواضح فورًا أن الطفل لم يكن يتجاوز العشر سنوات في المقاييس البشرية. كان وجهه شاحبًا من الجوع، وكان كاحله عالقًا في فخ حديدي صدئ، مما يفسر نحيبه.

 

 

“يا إلهي! كايل، انظر إلى هذا!”

 

 

تنهدت برودي، مذهولة من الكاحل الملطخ بالدماء.

 

انحنى كايل لفحصه أيضًا. كانت فكوك المعدن الحادة عالقة في ساق الذئب الضعيفة، لكن بدا أنها قديمة وباردة، ولم تخترق اللحم بالكامل.

 

سمع الطفل أصواتهما، ففتح عينيه بضعف وبدأ يهمس بين أنفاسه الضحلة.

 

 

“أبي… أخي… ساعدوني…”

 

عند سماع توسلات الطفل المؤلمة، نظرت برودي إلى كايل بعينين تضرعان.

 

 

“ماذا يجب أن نفعل، كايل…؟”

 

تردد كايل.

 

كان يشعر بعدم الارتياح غير المبرر وهو ينظر إلى الطفل، مما منعه من مساعدته فورًا.

 لكن مع رؤية برودي تزداد قلقًا، بدأ عزمه يتزعزع.

 

تنهد، وأعاد تركيزه على الفخ الحديدي حول كاحل الطفل.

 

من المحتمل أن الفخ كان مخصصًا للإمساك بالخنازير البرية، ووُضع بشكل غير دقيق من قبل كائنات بشرية تستخدم هذه الفخاخ للصيد.

 

 

كان الفخ قديمًا، وكانت أسنانه متآكلة وغير قادرة على الانغلاق بالكامل.

 

إذا كان الصبي بالغًا مثل كايل، لكان ربما قادرًا على التحرك رغم حالته. ولكن بما أنه كان طفلًا صغيرًا، فقد أبقاه الخوف في مكانه.

 

تنهد كايل، غاضبًا، قبل أن يفتح الفخ الحديدي الصدئ ويحرر كاحل الصبي المصاب.

 

حالما زال الضغط عن كاحله، استرخى الصبي تمامًا، وسقط على الأرض بدلاً من الهروب.

 

ثم نظر إلى كايل وهمس:

 

 

“أخي الكبير…؟”

 

على ما يبدو، أخطأ الصبي في التعرف على كايل وظنه أخاه الأكبر.

 

عند سماع كلمات الصبي، فكر كايل فجأة في آبل، الذي كان يناديه بـ “أخي الكبير” ويتبعه عندما كانا أصغر سنًا.

 

تسبب ذكر أخيه الأصغر في تكدير مزاج كايل. فرد ببرود على الطفل المذهول:

 

 

“أنا لست أخاك.”

 

“إذن… من أنت؟”

 

“لا حاجة لك أن تعرف.”

 

انخفض رأس الصبي، وهو يبدو محبطًا بوضوح، وسقط مجددًا على الأرض.

 

راقبت برودي الطفل الشاحب والمثير للشفقة، ودرست حالته بقلق.

 

“يبدو أنه لم يأكل أي شيء طوال هذا الوقت.”

 

نظر كايل إلى برودي، التي كانت تبدو قلقة، وتذكر فجأة السمان الذي تركه خلف الشجيرات في وقت سابق.

 

عادةً، لم يكن كايل من النوع الذي يشارك طعامه مع أي شخص، حتى لو كان الشخص بجانبه يموت جوعًا.

 

لكن الأمور اختلفت الآن.

 

منذ أن بدأ السفر مع برودي وتعاطفها اللامحدود، وجد نفسه متأثرًا بإحساسها بالمسؤولية.

 

لم يستطع تجاهل الصبي الجائع، فاستدار ومشى نحو الشجيرات.

 

بعد لحظات، عاد وهو يحمل السمان وألقاه أمام الطفل.

 

“كايل…؟”

 

تسارعت عيون برودي نحو كايل، مذهولة.

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي تراه فيها يشارك طعامه مع شخص غريب، ناهيك عن شخص قابله للتو.

 

لكن كايل تجاهل نظرتها المدهوشة ببساطة وتراجع خطوة إلى الوراء.

 

دفعت برودي السمان بالقرب من الصبي بسرعة.

 

“هيه، يا طفل. افتح عينيك وكل هذا.”

 

ربما كانت رائحة الدم الطازج هي التي جعلته يتحرك.

 

فتح الصبي عينيه ببطء، ثم رفع رأسه ببطء عندما رأى السمان.

 

بحذر، بدأ يأكل، في البداية كان يقضم قليلاً. تدريجيًا، ابتلع قطعًا من اللحم، وعاد بعض اللون إلى وجهه.

 

استعادت فكيه قوتها وهو يمضغ العظام، وبدأت الحياة تعود إلى جسمه الصغير.

 

بينما كان الصبي يتعافى، لم تستطع برودي إلا أن تسأل.

 

 

“كم من الوقت كنت هنا وحدك؟”

 

وهو يمضغ السمان، أجاب الصبي.

 

“لا أعرف… ربما أربعة أيام؟”

 

“أربعة أيام؟! يا إلهي، لابد أن والديك قلقين عليك.”

 

لكن الصبي هز رأسه بحزن.

 

“لا، لا أعتقد أن والدي يعرف حتى أنني مصاب. أخبرته قبل أن أرحل أنني سأذهب للعب في القرية السفلى لبضعة أيام…”

 

“أوه… فهمت.”

 

تحول تعبير برودي إلى تعبير مليء بالتعاطف. لا عجب أن والديه لم يأتيا للبحث عنه—من الواضح أنهم لم يكونوا يعلمون أنه أصيب.

 

فكرة أن هذا الطفل كان قد يموت من الجوع أو يُؤكل بواسطة الحيوانات البرية لو لم يجدوه أرسلت قشعريرة في جسدها.

 

بعد أن انتهى الصبي من السمان، جمع قواه ووقف ببطء.

 

على الرغم من أنه لم يكن قادرًا على استخدام قدمه المصابة، إلا أنه تمكن من المشي على ساقه السليمة.

 

نظر إلى كايل وبرودي بعينيه الزرقاوين اللامعتين، وانحنى بعمق.

 

 

“شكرًا جزيلاً. لن أنسى لطفكم.”

 

كايل، غير مهتم، استدار دون أن يرد. أما برودي، فقد لوحت بكفها بحرارة.

 

“كن حذرًا في طريقك العودة. وابق قريبًا من المنزل من الآن فصاعدًا، حسنًا؟”

 

“حسنًا!”

 

 

أجاب الطفل بحماس قبل أن يعرج مبتعدًا نحو الغابة.

 

راقب كايل وبرودي اختفاءه بين الأشجار للحظة قبل أن يستأنفا رحلتهما، وقد تأخرت مسيرتهما ولكن معنوياتهما كانت أخف.

 

بينما كانا يمشيان عبر الغابة، نظرت برودي إلى كايل وقالت:

 

 

“أتعلم، هذا الطفل كان يشبهك نوعًا ما.”

 

“مستحيل.”

 

أجاب كايل بنبرة حادة، لكنه لم يثني برودي.

 

“أنا جادة. كانت عيناه زرقاوين مثل عينك.”

 

لم يكن الأمر مقتصرًا على العيون فقط. فعلى الرغم من أن الذئاب قد تبدو متشابهة للوهلة الأولى، إلا أن هناك اختلافات دقيقة في الملامح—مثل شكل العيون، والأنف، والأذنين، وسلوكياتهم العامة—التي يمكن أن تميز العائلات أو السلالات. وكان ذلك الصبي، بفروه الأزرق الداكن قليلاً، يشبه كايل بلا شك.

 

تجاهل كايل برودي في البداية، حيث نادرًا ما كان يهتم بتفاصيل كهذه. لكن مع استمرارها في الحديث، بدأ تعبيره يتجمد.

 

“انتظري.”

 

فجأة، توقف كايل في مكانه، وكان صوته متوترًا.

 

برودي، التي بدأت تشعر بشيء غريب أثناء حديثها، نظرت إليه فضولياً.

 

بعد لحظة من الصمت، التفت كايل إليها وسأل.

 

“هل قال ذلك الطفل كلمة ‘القرية السفلى’ عندما كان يتحدث عن هذا المكان؟”