الحلقة 77

 

بينما دخلا الغابة، بدأت الأجواء تصبح مظلمة بسرعة بعد الظهر.

 

مشى كايل وبرودي عبر الغابة حتى وقت متأخر، متوقفين فقط عندما حلت الظلمة وتحولت كل شيء إلى اللون الأسود. المكان الذي اختاروه للراحة كان قمة الأشجار.

 

 

أثناء عبورهم أسغار أو البرية، كانوا قد حفروا جحورًا أو ناموا على الأرض دون مشاكل تذكر.

 

 معظم المناطق التي مروا بها كانت قاحلة، مع وجود قليل جدًا أو معدوم من الحياة البرية، مما يعني تهديدات أقل أثناء الراحة. 

 

لكن هذه الأرض كانت مختلفة.

 

كانت هذه الأرض الغنية والخصبة مليئة بالحياة، ومن بين الكائنات التي تختبئ هنا كانت هناك مفترسات لن تتردد في مهاجمة أولئك الذين ينامون دون دفاع على الأرض.

 

 لذلك، اختاروا شجرة طويلة بما يكفي لتوفير مكان آمن للراحة.

 

مستلقين على غصن قوي، حاولوا النوم، مستمعين إلى زقزقة الحشرات وصوت ضفادع من البركة القريبة.

 

على عكس الليالي الصامتة التي اعتادوا عليها، كان هذا المكان يعج بالحياة.

 

“كيف تشعر بكونكَ في المنزل؟”

 

كانت برودي هي من كسرت الصمت، ملتفة مثل الجمبري أمام كايل. نظرت إليه وأضافت، “هل تحب المكان؟”

 

لم يجب كايل.

 

استراح ذقنه بتكاسل على الغصن، وهو ينظر إليها، ليس تجاهلًا للسؤال، لكن بدا أنه غارق في تفكير عميق.

 

شعرت برودي بمشاعره المعقدة، فحاولت تغيير الأجواء بسؤال جديد.

 

“هل الأرض التي عشت فيها كانت أكثر حرارة من هنا؟”

 

تثاءب كايل وكأنما يطرد أفكاره قبل أن يجيب.

 

“…نعم. هي أبعد إلى الجنوب، وهذه منطقة مرتفعة، لذا فهي أبرد مقارنة بواديينا.”

 

“هل هي حارة جدًا؟ أنا لست من محبي الحرارة.”

 

“إذن عليك أن تستعدي.” أجاب بلا مبالاة.

 

برودي، التي كانت تنظف نفسها بلعق كفوفها الأمامية، أطرقت أذنيها بخيبة أمل من رده.

 

الأذنان عادةً ما كانتا منتصبتين، ولكن الآن انخفضتا إلى الجانبين، وهو منظر جعل كايل يكبح ضحكته.

 

في تلك اللحظة، ظهر وميض ضوء أصفر بينهما.

 

“ما هذا؟”

 

انتبهت برودي، مائلة رأسها نحو الضوء.

 

كايل، الذي تعرف عليه على الفور، أجاب بلا اهتمام.

 

“خنفساء مضيئة.”

 

“خنفساء مضيئة؟”

 

كان الضوء الصغير اللامع الذي يطير بينهما فعلاً خنفساء مضيئة.

 

على عكس كايل، كانت برودي تراها لأول مرة، لذا انتصبت أذناها مرة أخرى وهي تقف لتقترب منها.

 

“لم أرَ خنفساء مضيئة من قبل!”

 

“لم ترينها أبدًا؟”

 

“نعم. لا توجد خنافس مضيئة في أسغار.”

 

كان رأس برودي يتحرك ذهابًا وإيابًا وهي تتابع الضوء اللامع بعينيها الواسعتين.

 

وهي تتحرك بشكل خطر على الغصن، حذرها كايل قائلاً:

 

“إذا جئتِ إلى واديي، سترين مئات منها في الليل. لذا اجلسي قبل أن تسقطي.”

 

“مئات؟”

 

دارت عيونها المستديرة نحو كايل بدهشة.

 

وفي تلك اللحظة، كما كان متوقعًا، انزلقت برودي.

 

“آه!”

 

لكنها لم تسقط على الأرض كما توقعت.

 

كايل، الذي كان يراقب حركاتها، قفز للأمام وأمسكها من رقبتها قبل أن تستمر في السقوط.

 

ثم أعادها إلى الغصن بفك مشدود وأصدر تحذيرًا.

 

“ألم أخبرك أن تظلّي هادئة؟ لا تجعليني أقولها مرتين.”

 

“…آسفة.” تمتمت، وقد خمد حماستها.

 

جلست برودي بهدوء بعد ذلك، راضية بمراقبة الخنفساء المضيئة من مكان أكثر أمانًا.

 

بينما كان كايل، في الوقت نفسه، يجد نفسه يراقبها بدلاً من ذلك.

 

رؤية برودي مشدوهة من خنفساء مضيئة واحدة، فجأة أراد أن يأخذها إلى واديه ليُريها مئات الخنافس المضيئة التي تضيء الليل هناك.

 

كان بإمكانه أن يتخيل كيف ستفرح، تقفز حولها بهلاء.

 

مجرد تخيله لهذا جعله يشعر بالراحة.

 

وكانت الفواكه التي تنمو في وادي رودين حلوة ولذيذة. بما أن برودي تحب الفواكه، كان بإمكانه جمع مجموعة متنوعة لها، ومن المحتمل أن تكون سعيدة جدًا.

 

كان بإمكانه تخيل الآن كيف ستحشو فمها الصغير بالفواكه حتى تشبع تمامًا.

 

جعلته الفكرة يبتسم ابتسامة خفيفة.

 

الدفء الذي ملأه لم يكن مجرد حرارة الهواء الصيفي. كان الشتاء في قلبه يذوب ببطء، ليحل مكانه دفء الصيف.

 

 

***

 

تلك الليلة، نام كايل مبكرًا مع برودي، لكنه لم يلبث أن استيقظ مرة أخرى.

 

بدأت الحرارة تتجمع في جسده، تمامًا كما حدث في الليلة السابقة.

 

كان قد شعر بأنه بخير قبل النوم، لكن الآن، كانت الأعراض نفسها من الليلة السابقة قد عادت.

 

ولم تكن الأعراض فقط.

 

التقط كايل رائحة الشموع العطرية نفسها التي شمها في النزل.

 

هذه غابة—لا يمكن أن توجد شموع هنا، ومع ذلك كانت الرائحة لا تخطئ.

 

“تبًا…” تمتم.

 

بالإضافة إلى رائحة الشموع، كانت هناك رائحة أخرى—رائحة مغرية لأنثى.

 

في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، بدأت حواسه تشوش.

 

الأرواح المختلطة غمرته، مما أثار حواسه ليس فقط حاسة الشم بل كل أعصابه في جسده. كانت ردود فعله على المحفزات أقوى من الليلة الماضية.

 

ربما كان ذلك لأن شكله كان أقرب إلى شكل الوحش منه إلى الإنسان، مدفوعًا بالغريزة أكثر من العقل.

 

ضغط أسنانه ضد الحرارة والغريزة المتصاعدة، رفع كايل رأسه، ليكتشف أن برودي كانت ملتفة أمامه.

 

ملأت صورتها النائمة الصغيرة رؤيته، وأضاءت عيناه بلون أزرق خافت.

 

استفاقت غريزة الذكر التي تعترف بالأنثى بداخله، مما جعل عقله يتأرجح بعنف.

 

بلا وعي، تبع كايل الرائحة المثيرة التي تنبعث من الأرنب، وفجأة أدرك أن هذا الموقف كان مشابهًا للحلم الذي رآه في الليلة السابقة.

 

 

أرسل الإدراك قشعريرة في عموده الفقري.

تمامًا كما تراجع في حيرة، انزلقت قدمه عن الغصن، وسقط إلى الأرض.

 

 

صدمته الصدمة وأفاق من نومه، وأدرك أخيرًا الحقيقة—لم يكن هذا حلمًا.

 

 

الحرارة في جسده، والغريزة التي تعصف به، وتصرفاته تجاه برودي كانت جميعها تحدث في الواقع، وليس في حلم.

 

 

لكن حتى بعد استعادة وعيه، استمر جسده في اتباع غرائزه البدائية، طالبًا المزيد من المحفزات. بدأ عقله يتعكر بشكل متزايد، وكأن عقله العقلاني يُدفع جانبًا.

 

 

 

في يأسه للهروب من تأثير رائحة برودي، أجبر كايل نفسه على الوقوف، لكن ركبتيه ارتجفت تحته، وغمره دوار مفاجئ.

 

 

كان يلهث بشدة، ورؤيته أصبحت ضبابية، وفي النهاية فقد وعيه.

 

 

***

 

عندما استفاق كايل أخيرًا، كان في الصباح الباكر، والغابة ما زالت مبتلة بالندى.

 

 

“هل كان حلمًا؟” تساءل.

 

 

أراد أن يصدق أنه كان كذلك.

 

 

بينما كان يستعيد وعيه تدريجيًا، مرّت أحداث الليلة السابقة في ذهنه كفيلم حي، مما جعله يتوق للهروب من الواقع.

 

 

كان جسده الآن يشعر بالعادي تمامًا—لا حرارة، ولا روائح شموع عطرية أو أنثوية، ولا أي من الأحاسيس المشددة التي كانت تغمره في الليلة الماضية.

 

 

جسده، الذي كان يحترق بالحرارة، أصبح الآن هادئًا ومستقرًا تمامًا. كل شيء كان طبيعيًا لدرجة أنه كان يكاد يقنع نفسه أن أحداث الليلة الماضية لم تكن سوى حلم.

 

 

“لكن لم يكن حلمًا.” تمتم.

 

 

إذا لم يكن حلمًا، إذًا…

 

“…لا يمكن.”

 

تصلب وجه كايل وهو يتذكر الحادثة في النزل قبل بضعة أيام.

 

هل كان ذلك حقيقيًا أيضًا؟

 

بينما اخترقت هذه الفكرة عقله، بدا العالم يدور حوله، فأغلق عينيه بشدة.

 

في ذلك “الحلم”، كان قد فعل شيئًا لا يُصدق مع برودي. والآن، وهو يواجه إمكانية أن يكون ذلك قد حدث في الواقع، شعر كايل وكأنّه يريد أن يموت من الخجل.

 

 

رفع رأسه لينظر إلى الأرنب الصغيرة النائمة بسلام على غصن فوقه، مفترشًا الغصن كقطعة من الغسيل.

 

 

عادت ذكرياته من تلك الليلة إلى سطح عقله، مليئة بالقلق.

 

 

في ذكرياته، كانت برودي قد استيقظت أثناء الحادثة ونادت باسمه، حتى أنها أمسكت بذراعه.

 

 

هذا يعني أنها كانت على الأرجح قد استُيقِظت بسببه.

 

 

“لماذا إذًا لم تقل شيئًا عن ذلك في الصباح؟”

 

 

إذا كانت برودي المشاغبة المعتادة، لما تركت الأمر يمر هكذا. هي لم تكن لتتجاهل مثل هذه الأمور.

 

 

“ربما تخيلت أنها استيقظت. أو ربما اعتقدت أنها كانت مجرد حلم ولم تأخذ الأمر على محمل الجد.”

 

 

كان كايل يأمل بشدة أن برودي لم تكن تعرف شيئًا عن الحادثة.

 

 

فكرة أنه، الذي كان دائمًا يقاومها، ربما فقد السيطرة على نفسه بهذا الشكل كانت لا تُطاق حتى بالنسبة له.

 

 

إذا اكتشفت برودي ذلك، فإن الخجل وكره الذات سيكونان كافيين ليجعلاه يرغب في الاختفاء.

 

 

دفن كايل رأسه بين يديه وهمس بصوت منخفض. كان من الصعب عليه قبول ما حدث.

 

 

لماذا بدأت هذه الأمور تحدث له؟ لم يسبق له أن اختبر شيئًا مثل هذا من قبل.

 

 

لماذا كان فجأة يحترق بالحمى كل ليلة، ويكتشف روائح لم يلاحظها من قبل، ويصبح متهيجًا لدرجة أنه يفقد السيطرة؟

 

 

كان أمرًا غريبًا ومقلقًا بشدة.

 

مستغرقًا في الشعور بالذنب تجاه ما قد يكون قد فعله، بدأ كايل يراقب ردود أفعال برودي عن كثب.

 

لكن في اللحظة التي وقع فيها نظره عليها، انتشرت حرارة غريبة من الخجل—أو ربما شيء آخر—في جسده، مما فاجأه.

 

 

تسارع نبضه كما لو أن قلبه تعطّل.

 

وهو يشعر بالخجل الشديد من الاقتراب منها، اختار كايل أن يوقظها بهز الغصن الذي كانت مستلقية عليه.

 

“هاي، استيقظي.”

 

“أه… آه…”

 

لكن حتى بعد محاولة كايل إيقاظها، ظلت برودي ممددة على الغصن مثل كعكة أرز كسولة.

 

في النهاية، فقدت توازنها وسقطت إلى الأرض مع صوت مكتوم.

 

لحسن الحظ، كان أرض الغابة ناعمة بالأوساخ، فقط دحرجت حول نفسها ببطء قبل أن ترفع عينيها إلى كايل بابتسامة ناعسة.

 

“كايل…”

 

 

وجهها المبتهج عندما استيقظت، مع ابتسامتها المرحة، جعلها تبدو أكثر جاذبية له من أي وقت مضى.

 

 

زحفت برودي نحو كايل، الذي كان واضحًا عليه الارتباك ولم يستطع إخفاء توتره.

 

 

“ماذا تفعل؟”

 

كايل، الذي كان في حالة من الذعر لتجنب الاقتراب منها، تراجع للخلف بقلق.

 

في كل مرة تقدمت فيها برودي خطوة إلى الأمام، تحرك كايل خطوة للخلف بشكل غريزي.

 

عندما تكرر هذا الذهاب والإياب عدة مرات، أخيرًا عبست برودي، مدركة أن شيئًا ما غير صحيح.

 

“ما بك؟ لماذا تهرب؟”