الحلقة 76

 

هل يتظاهر بعدم التذكر؟ لكن بالنسبة لشخص يتظاهر، بدا واثقًا جدًا. كان يبدو حقًا كمن لا يتذكر فعلاً.

 

 

حدقت برودي في باب الحمام المغلق بتعبير مرتبك.

 

 

تساءلت إذا كان كايل قد كان في حالة سُكر الليلة الماضية.

 

 

‘لقد شرب بعض الكحول مع العشاء’، فكرت.

 

 

 

لكن ليس بما يكفي ليصبح ثملاً. بالإضافة إلى ذلك، إذا كان قد كان ثملاً، لكان تأثيره قد ظهر فورًا بعد الشرب. ومع ذلك، كان كايل هادئًا تمامًا حتى ذهب إلى السرير.

 

 

بمعنى آخر، لم تكن تصرفاته الليلة الماضية بسبب الثمل.

 

 

 

لكن لماذا، إذًا، تحول بشكل مفاجئ إلى وحش مجنون وهاجمها؟

 

 

ظلّت الأسئلة غير المجابة من تلك الليلة لغزًا. ومع تذكرها للأحداث، شعرت برودي أن وجهها أصبح ساخنًا.

 

 

“**** ذئب”، تمتمت لنفسها.

 

 

“يسبب الفوضى في حياتي ويتصرف وكأن شيئًا لم يحدث.”

 

 

“…”

 

 لكن غضب برودي لم يستمر طويلًا، وسرعان ما انكمشت في نفسها.

 

 

عند التفكير في الأمر، إذا كان كايل حقًا لا يتذكر أحداث الليلة الماضية، ربما من الأفضل ترك الأمور كما هي.

 

 

إذا تذكر، ربما يتذكر كيف دفعته بعيدًا خجلًا—وكان ذلك محرجًا حتى للتفكير فيه.

 

 

في النهاية، قررت برودي أن تترك المسألة جانبًا. فكرة أن كايل قد يجدها سخيفة جعلتها ترغب في الموت من الخجل.

 

 

بعد فترة قصيرة، خرج كايل من الحمام بعد أن اغتسل.

 

 

تفقّد الاثنان بعضهما بصمت وتوافقا على التظاهر وكأن شيئًا لم يحدث، ثم جمعا أغراضهما استعدادًا للمغادرة.

 

 

بينما كانا يسيران في الممر المتصدع نحو الطابق الأول، رحب بهما صاحب النزل.

 

 

“هل نمتما جيدًا الليلة الماضية؟ أنتما تبدوان متعبين. حتى أنني أضأت شمعة خاصة لمساعدتكما على الاسترخاء—”

 

 

لم يتمكن صاحب النزل من إتمام جملته عندما مرّ كايل وبرودي بجانبه، غير قادرين على الرد، كما لو أنهما لم يسمعا شيئًا.

 

 

بعد تناول الإفطار في غرفة الطعام في النزل، تجنبوا صاحب النزل المفرط في المرح، وغادروا المنشأة عبر الحدود التي تقود من قرية كويز إلى هضبة إيربي.

 

 

 

كانت هضبة إيربي محدودة بنهر إيلوس والمستنقعات إلى الشرق وسهول المرتفعات المسطحة إلى الغرب. على عكس الأرض القاحلة تحت روبينوس، كانت المنطقة خصبة وخضراء من كل جانب.

 

 

“لنمر عبر الهضبة”، اقترح كايل.

 

 

فحصت برودي الخريطة، وأومأت.

 

 

“يبدو منطقيًا. سواء عبرنا الهضبة أو سلكنا الطريق حولها عبر الغابة الشرقية، يستغرق الأمر نفس الوقت تقريبًا.”

 

 

ثم أشارت نحو الغابة قرب نهر إيلوس.

 

 

“لكن لا أعتقد أنه يمكننا تجنب الهضبة تمامًا. حسب الخريطة، توجد مستنقعات في الغابة الشرقية بها تماسيح عدوانية. إذا لم نرد أن نصبح طعامًا للتمساح، سنضطر إلى التملص من حافة الهضبة.”

 

 

حدّق كايل بحذر نحو الهضبة، ونظر بتردد نحو الغابة الشرقية. بين الخطرين، بدا أن التملص من الهضبة هو الشر الأقل.

 

 

“لنفعل ذلك”، وافق.

 

 

بمجرد أن يمروا عبر هضبة إيربي، سيتوجهون عبر أراضي الدببة السوداء بالقرب من منحدرات ألكامون، ليصلوا أخيرًا إلى وادي رودين.

 

 

كانت الرحلة على وشك الانتهاء.

بعد أن قررا مسار المستقبل، تحولا إلى شكلهما كذئب وأرنب.

 

 

تحررا من الجسم البشري المرهق الذي يصعب التنقل فيه، مدّ كايل أطرافه الأمامية وتنهد بعمق.

 

 

“آه، أشعر بالخفة! أحب هذا!”

 

 

نظر كايل ليجد كرة قطنية بيضاء تقفز بحماس عبر العشب الأخضر، تصيح من الفرح.

 

 

“إنه مريح جدًا! أحب أن أكون خفيفة! وييي!”

 

 

كانت برودي، التي كانت في شكل الأرنب، تقفز وتدور في الهواء، واضحة الفرح.

 

 

لم يستطع كايل إلا أن يضحك على منظر الأرنب المفرط في الحماس.

 

 

على الرغم من كل شيء، كان سعيدًا لرؤيتها في هذا الشكل مرة أخرى. بينما كانت تؤدي حركات خلفية وتقلبات بالقرب منه، انتشر ابتسامة صغيرة على وجهه.

 

 

 

“هل أنت سعيدة جدًا؟”

 

 

“نعم!”

 

 

قفزت الأرنب المفعمة بالمرح في الهواء وصدمت كايل بجسدها، الذي تظاهر بالسقوط.

 

 

ضحكت برودي بسرور وهي تدفع بجانب كايل.

 

 

كانت المروج الخضراء المورقة تمتد أمام الأرنب والذئب أثناء سفرهما نحو الأراضي الصيفية المرغوبة.

 

 

بعد حركاتهما المرحة، استندت برودي إلى كايل، تلتقط أنفاسها.

 

 

رفعت رأسها لترى كايل ينظر نحو الهضبة. كانت عيناه، اللتان تميزتا بالحذر، تبدوان ضائعتين في التفكير.

 

 

كان لدى برودي شعور بما يدور في ذهنه—عمه، فابيان إيربي.

 

 

فابيان إيربي: الرجل الذي فقد العرش لصالح شقيقه الأصغر وتم نفيه إلى الهضبة الشمالية.

 

 

لقاؤه هنا قد يسبب مشكلة. من المحتمل أن فابيان لا يزال يحمل ضغينة ضد الشقيق الذي أخذ منه كل شيء. إذا اكتشف أن كايل، ابن أخيه، يمر عبر أراضيه، فلن يتركه.

 

 

 

لهذا السبب اقترح كايل تجنب الهضبة في وقت سابق—لأن قوات فابيان كانت هناك، وكان يريد تجنب مواجهة.

 

 

لكن برودي كان لديها مصدر صغير من الطمأنينة.

 

 

في القصة الأصلية، مر كايل عبر هضبة إيربي بأمان ووصل إلى وادي رودين.

 

 

ذلك يعني أن الرحلة لن تواجه أي اضطرابات كبيرة هنا.

 

 

تذكرت برودي التقويم الذي رأته في النزل، وأدركت أن هناك أسبوعين فقط متبقيين حتى المهرجان في وادي رودين.

 

 

بنفس الوتيرة الحالية، سيصلون خلال أسبوع تقريبًا. ثم، تمامًا كما في القصة الأصلية، سيمنع كايل هجوم عشيرة النمر خلال المهرجان.

 

 

مستشعرة واقع نهاية الرحلة، نظرت برودي إلى كايل، الذي بقي غارقًا في التفكير.

 

 

كلما اقتربوا من وادي رودين، اقترب اليوم الذي سيجتمع فيه مع زيلدا.

 

 

أطلقت برودي تنهيدة هادئة وهي تراقب كايل، الذي لا يزال يبدو كقلعة منيعة.

 

 

كان يبدو أنه فتح قلبه لها كرفيقة، لكن عاطفيًا؟ لم تكن متأكدة. أما بالنسبة لما حدث ليلة الأمس، فبدا أنه لم يكن في وعيه.

 

 

‘هل لا يزال كايل يحب زيلدا؟’ تساءلت.

 

 

كانت الإجابة واضحة. بالطبع، لا يزال يحبها.

سخرت برودي من سؤالها.

 

لم يكن لِيَسافر لإنقاذ زيلدا إذا لم يكن يحبها. كانت هذه الحقيقة ثقيلة على قلبها.

 

 

بعد كل الجهد الذي بذلته، لم تستطع تغيير قلبه في الأشهر التي قضياها معًا.

 

 

لحظة، شعرت بشيء من الاستياء تجاه كايل، الذي بدا وكأنه يهتم فقط بـ زيلدا. لكن قبل أن تتمكن من معالجة مشاعرها بالكامل، ناداها كايل.

 

 

“هل انتهيتِ من اللعب؟ هيا نتحرك.”

 

 

عندما رفعت رأسها، كان كايل يحثها على النهوض.

 

 

حدقت برودي فيه للحظة قبل أن تنظف نفسها وتقف.

 

 

“نعم، لنذهب.”

 

 

بغض النظر عما كانت تشعر به، لم تنتهِ رحلتهما بعد. كان عليهما الاستمرار في السير.

مرَّ الاثنان عبر المروج ودخلا الغابة الشرقية، المليئة بالأشجار الشاهقة والشجيرات الكثيفة.

 

 

 

ظلَّ كايل يقظًا، موجهًا برودي بحذر للأمام.

 

 ومع ذلك، كان بين الحين والآخر ينظر إلى هضبة إيربي بنوع من الحذر والفضول.

 

 

كانت هذه أول مرة يرى فيها مرتفعات مسطحة شاسعة، وكأنها وعاء مقلوب. لم يُسمح له من قبل بالاقتراب من أراضي إيربي، لذا كانت هذه المناظر غير مألوفة بالنسبة له.

 

 

لكن حتى وهو مندهش من التضاريس، لم يسمح كايل لحراسته أن تنخفض.

 

 

بعد أن نشأ تحت تحذيرات والده بأن عمه سيقتله فورًا إذا رآه، كان مجرد التفكير في عمه—شخص لم يلتقِ به قط—يملؤه بالقلق.

 

 

إذا تقاطعت طرقهما هنا… هل سيقتله عمه؟

 

فكر كايل في الأمر. إذا كان في مكان عمه، وكان ابن أخيه الذي أخذ عرشه يتجرأ على التعدي على أرضه دون إذن…

 

‘سيقتلني’

 

جاء الجواب دون تردد. كان كايل متأكدًا من أن عمه سيشعر بنفس الشيء.

 

الجانب الإيجابي الوحيد هو أن عمه كان يقيم في الهضبة كما يبدو. كان كايل قد سمع والده يذكر ذلك مرة.

 

دعا أن يبقى عمه هناك.

 

غارقًا في التفكير، نظر كايل بشكل غريزي إلى الوراء، ليكتشف أن برودي لم تكن بجانبه، مما جعله يتوقف في مكانه.

 

 

“ماذا الآن؟”

 

 

شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري وهو ينظر حوله. لحسن الحظ، رآها ليست بعيدة عنه، تبدو وكأنها غارقة في شيء ما.

 

 

وبعد مراقبتها عن كثب، أدرك—بدهشة—أنها كانت تمضغ أوراق البرسيم الطازجة، وكأنها في حالة من السعادة العارمة.

 

 

ضغط كايل على أسنانه وقال: “أسرعي، بسرعة؟”

 

 

لكن برودي، التي كانت محاطة بمرج من أزهار البرسيم البيضاء، تمتمت لنفسها بسرور.

 

 

“إنها لذيذة. لم أتذوق شيئًا طازجًا ولذيذًا مثل هذا منذ زمن.”

 

 

بدت غارقة تمامًا في فرحة تناول الأعشاب الطازجة.

 

 

 

نظرًا لأن شهيتها كانت قد اختفت مؤخرًا، لم يستطع كايل أن يطلب منها التوقف. بدلاً من ذلك، انتظر بصمت حتى انتهت.

 

 

 

بعد وقت قصير، بدت برودي وكأنها استفاقت من شرودها عندما لاحظت أن كايل ما زال واقفًا دون حركة.

 

 

 

على عجل، دفعت البرسيم الذي كان يبرز من فمها إلى الداخل بمخالبها الأمامية، وقفزت نحوه.

 

 

“كايل، آسفة! لم أتمكن من التوقف…”

 

 

لكن في منتصف الجملة، اتسعت عينا برودي وهي تنظر خلفه.

 

 

“آه…!”

 

 

كبرت عيونها السوداء بشكل غير معقول بينما كانت تحدق بإعجاب.

 

 

تبع كايل نظرها ليكتشف شجرة تفاح، فروعها مثقلة بالفواكه الحمراء الزاهية.

 

 

 

مغمورة بالمفاجأة، هرعت برودي نحو الشجرة، وضمت يديها الأماميتين معًا وهي تحدق إلى التفاح الناضج.

 

 

“واو…”

 

 

كان تعبيرها يحمل سعادة نقية، وكأن مجرد النظر إلى التفاح جعلها سعيدة.

 

 

كايل، الذي كان يعرف تمامًا كيف تشعر، لم يستطع مقاومة مداعبتها.

 

 

“هل تريدين واحدة؟”

 

 

تلألأت عيون برودي في إشارة للحماس وأومأت بسرعة.

 

 

“نعم!”

 

 

ابتسم كايل ابتسامة خفيفة. تفقد الشجرة، ووجد أفضل تفاحة، وقفز ليفصل الفرع الذي كانت معلقة عليه.

 

 

“ها هي.”

 

عندما سلمها إياها، تمايلت برودي، التي كان حجم جسدها قريبًا من حجم التفاحة، إلى الوراء وسقطت على مؤخرتها.

 

 

لكن السقطة الطفيفة لم تزعجها. احتضنت التفاحة بإحكام وعضَّت عليها بشغف.

 

 

“إنها لذيذة!”

 

 

صرخت، بصوت مليء بالفرح وهي تنظر إلى كايل.

 

 

رؤية تعبيراتها الحية، لم يستطع كايل أن يتمالك نفسه من الضحك.

 

 

“أنتِ لا تصدقين”، قال مبتسمًا وهو يهز رأسه.