الفصل 73

 

 

“كايل، هل يمكنني النوم هنا معك؟”

 

 

اقترحت برودي بشكل غير رسمي، رافضة بإصرار العودة إلى غرفتها بعد مشاهدة النيازك.

 

عندما كانت مع رون، كانت تتصرف وكأنها كبيرة، ولكن الآن كانت ألوانها الحقيقية كأرنب صغير مشاغب تظهر.

 

كانت تتحرك وتلقي على كايل نظرة ماكرة ومتحدية.

 

كان كايل يعلم أنه يجب أن يثبت موقفه، كما هو معتاد، بكلمة “لا” حازمة.

 

 

لكن عندما أمسكَت برودي بذراعه ونظرت إليه بعينيها الواسعتين، التائبتين، وهمست 

 

“قد يكون هناك عنكبوتات أو أشباح في غرفتي… إنها مخيفة جداً. “

 

 وجد نفسه عاجزاً عن الكلام.

 

 

كانت أعذارها بلا شك هراء.

 

 

لكن، سواء كان بسبب أنه لم يواجه مزاحها منذ فترة أو لأنه تأثر حقًا، تردد كايل قبل أن يعيد نفسه إلى رشده ويهز يده بعيدًا عنها.

 

 

“توقفي عن الهراء واذهبي للنوم.”

 

 

عند رده البارد، ضاقت عينا برودي الدائريتين، اللتين تشبهان عيني الجرو، في نظرة غير راضية.

 

 

لكن بدلاً من التراجع، اندفعت فجأة نحو سريره، وانغمست تحت الأغطية، وظهرت برأسها مبتسمة بمكر.

 

 

كان ذلك يشبه تمامًا الحيل التي كانت تقوم بها عندما كانت أرنبًا حقيقيًا.

 

 

“اخرجي من هنا. الآن.”

 

 

كان كايل يعلم أنه قد حذرها أكثر من مرة في الماضي، لكنه الآن وجد نفسه يكافح لكتم ضحكة بسبب سخافة الموقف.

 

 

بالطبع، اعتبرت برودي رده الأكثر ليونة إذنًا بالبقاء، وتجاهلته تمامًا.

 

 

“تعال إلى السرير بسرعة، حبيبي”، قالت بخبث.

 

هنا فقد كايل صبره.

 

كان النوم في نفس المكان ليس جديدًا بالنسبة لهما، لكن في السرير؟ هذا تجاوز للحد، وكان يثير أعصابه المتوترة.

 

 

كيف يمكنها أن تقدم مثل هذه الدعوة الجريئة بهذا الشكل؟ 

 

هل كانت هكذا مع الرجال الذين واعدتهم قبل أن تقابله؟

 

 

أثار هذا الفكرة عاصفة من الغيرة، رغم أن كايل كان يعلم أنه لا يجب أن يطرح هذا السؤال السخيف الذي خطر بباله: 

 

‘هل كنتِ هكذا مع أصدقائك السابقين؟’ 

 

 

لحسن الحظ، تمكن من كتمان الكلمات قبل أن تخرج.

 

 

وبينما كانت برودي تراقب تردده، أدركت أنه لن يرضخ الليلة.

 

 

كانت تأمل أن يكون قد ليّن موقفه تجاهها مؤخرًا، ولكن يبدو أن جدرانه لا تزال محصنة كما كانت.

 

 

“حسنًا! سأنام هنا، سواء انضممت لي أم لا!”

 

 

تنهدت، وسحبت الأغطية فوق رأسها. ومع ذلك، كانت تأمل في سرها أن ينام بجانبها.

 

 

لكن أمنيتها ظلت دون إجابة. الصوت الوحيد في الغرفة كان صوت الباب وهو يغلق بعنف بينما كان كايل يخرج غاضبًا.

 

 

أشاحت برودي رأسها من تحت البطانية ورأت أن كايل قد غادر بالفعل، فعبست وتمتمت بهدوء.

 

 

“حسنًا، اذهب ونام بمفردك إذًا!”

 

 

على الرغم من أنها شعرت بخيبة ضمير لطردها له من غرفته، قررت أن تتوقف عن القلق وتذهب للنوم.

 

 

***

 

في وقت لاحق من تلك الليلة، فتح الباب المغلق بإحكام بصوت خشخشة.

 

 

دخل كايل، هذه المرة بهدوء، مغلقًا الباب وراءه بعناية.

 

 

ألقى نظرة على برودي النائمة في السرير، ثم جلس على الأريكة المقابلة لها.

 

 

كان قد غادر في نوبة من الغضب، لكنه لم يتمكن من النوم في غرفتها.

 

 

كان عقله يعود باستمرار إلى برودي، وهي وحيدة في مكان غير مألوف.

 

 

“اللعنة.” 

 

تمتم وهو يفرك وجهه بإحباط.

 

 

منذ الليلة التي تم اختطاف برودي فيها أثناء نومها، لم يستطع كايل أن يشعر بالراحة كلما كانت تنام بمفردها.

 

 

ماذا لو حدث شيء مرة أخرى بينما لم يكن هناك؟ كان ذلك يزعجه إلى حد كبير، لكنه كان يشعر بذلك بسبب برودي في المقام الأول.

 

 

وهو مستلقٍ على الأريكة حيث يمكنه مراقبتها، تمتم كايل داخليًا. ومع ذلك، كانت أول مرة منذ تلك الليلة ان يشعر فيها قلبه بالراحة.

 

 

أخيرًا، استرخى التوتر في جسده، وغط في نوم عميق.

 

 

***

 

في صباح اليوم التالي، كان كايل وبرودي مستعدان للرحيل من القلعة.

 

 

كانت مهمتهما الرئيسية—إعادة رون إلى والدته بأمان—قد اكتملت، لكن رحلتهما إلى المنزل كانت لا تزال في الانتظار.

 

 

كانت العربة في انتظارهما خارج القلعة، بفضل روبنيوس، لتأخذهما إلى حافة البرية.

 

 

“ما زلت لا أصدق أننا لم نعد بحاجة لحزم الحفاضات أو الزجاجات.”

 

 

قالت برودي، وهي تنظر إلى المساحة الفارغة الآن حيث كانت الإمدادات الكبيرة.

 

“إنها كأنها حلم تحقق.”

 

أجاب كايل، وهو يبدو عليه الارتياح.

كل ما كان لديهم الآن هو حقيبة صغيرة على شكل أرنب لبرودي.

 

 

بمجرد عبورهم للبرية، سيستأنفون السفر في أشكالهم الحيوانية.

 

 

أما الماعز الذي كانوا يستخدمونه لحمل الإمدادات والأكياس الثقيلة فقد أصبح من الماضي.

 

 

وعندما خرجوا إلى الخارج، رأوا روبنيوس في انتظارهم مع رون.

 

 

كان من المفترض أن يكون ما زال نائمًا في هذا الوقت، لكن الطفل كان مستيقظًا تمامًا، ملتفًا بهدوء في أحضان والدته، ويتكلم برفق.

 

كان وكأن رون فهم أنه حان وقت الوداع.

 

 

“رون، هذه هي النهاية حقًا. “

 

 

 قالت برودي بصوت هادئ.

 

 

رد رون بابتسامة مشرقة، وهو يهز أصابعه الصغيرة كما لو كان يلوح وداعًا.

 

 

“لقد كنت جنديًا شجاعًا. “

 

همست برودي، وصوتها محمّل بالعاطفة.

 

 

مدت يدها ولمست يده الصغيرة، التي لفّت حول إصبعها على الفور، تمامًا كما حدث عندما التقيا لأول مرة.

 

 

انتفخ قلبها.

 

 

تلك الإيماءة الصغيرة، في ذلك الوقت، كانت قد أثارت شعورًا بالمسؤولية في قلبها حملهما خلال هذه الرحلة الطويلة. الآن، كان الوداع أصعب بكثير مما توقعت.

 

 

على الرغم من أنها كانت تعرف دائمًا أن هذه اللحظة ستأتي، إلا أن مواجهتها كانت مؤلمة.

 

 

امتلأت عيناها بالدموع، لكن رون، الذي كان في سعادة غامرة، استمر في الابتسام لها.

 

 

“آيلي!”

 

 

تمتم رون، متجهًا بنظره إلى كايل، الذي اقترب منه ليودعه للمرة الأخيرة.

 

 

شاهد كايل رون وهو يتمتم بلا توقف بفمه الصغير، ولم يستطع إلا أن يضحك بهدوء.

 

 

“لم يتمكن من قول اسمي أبدًا.”

 

 

تمتمت برودي، متظاهرة بخيبة أمل لأن رون استمر في محاولة مناداة اسم كايل فقط.

 

كانت تأمل أن تسمع اسمها مرة على الأقل، لكن يبدو أن اسمها كان صعبًا على الطفل نطقه.

 

بينما استمر رون في مناداة كايل، تحولت خيبة أمل برودي الأولى إلى ضحك، وانضم كايل إلى هذه اللحظة الخفيفة.

 

 

بعد أن ودعا رون، اقتربت روبنيوس من برودي وسلمتها كيسًا صغيرًا.

 

 

في داخله، وجدت مفتاحًا واحدًا.

 

 

“مفتاح؟ لماذا هذا فقط…؟”

 

 

سألت، مذهولة. لم يكن جزءًا من صندوق كنز—فقط المفتاح بمفرده.

 

 

شرحت روبنيوس بهدوء.

 

 

“إنه مفتاح يمكنه فتح أي باب. يومًا ما، ستحتاجينه.”

 

 

ترك نبرتها الواثقة برودي تحدق في المفتاح الذي بدا عاديًا تمامًا.

 

 

كان يبدو غير لافت للانتباه، لكن كلماتها جعلتها تصدق أهميته.

 

 

تركت فضولها جانبًا، وأودعته في حقيبتها الصغيرة بتقدير.

 

 

بعد أن ودعت روبنيوس، صعدت برودي وكايل إلى العربة.

 

 

بينما غادرا القلعة، نظرت برودي من النافذة إلى الأشكال المتراجعة لـ روبنيوس و رون، تتمنى لهما الخير بصمت.

 

 

كانت تأمل أن تجد روبنيوس القوة للمضي قدمًا بعد تجاربها. 

 

أما بالنسبة لـ رون، فقد تمنت له طفولة سعيدة ومليئة بالحب الآن بعدما عاد بأمان إلى أحضان والدته.

 

 

فكرة مواصلة الرحلة دون رون تركت فراغًا في قلبها.

 

 

الصراخ الذي كان يدفعها للإرهاق، والضحك الذي كان مصدر فرح بعد أيام صعبة، والتمتمات غير المفهومة التي كانت تملأ محادثاتهم—كل تلك الأصوات لن ترافقهم بعد الآن.

 

 

بينما كانت الذكريات عن وقتهم مع رون تعود إلى ذهنها، شعرت بألم يملأ قلبها.

 

 

لتبدد الأجواء الثقيلة، أجبرت برودي صوتها على أن يكون مرحًا وقالت لكايل:

 

 

“إذن، أصبحت الرحلة بيننا فقط. أعتقد أن رحلتنا الصغيرة المريحة تبدأ مجددًا، أليس كذلك؟”

 

 

“…”

 

 

لم يقل كايل شيئًا، فقط ظل يراقبها بهدوء.

 

كان بإمكانه أن يرى من خلال كلماتها الخفيفة—كان يعلم أنها كانت تحاول إخفاء مشاعرها.

 

برودي كانت شخصًا عاطفيًا للغاية، ولن يكون وداع الطفل الذي اعتنت به كابنها أمرًا سهلًا عليها.

 

كما كان متوقعًا، خانت مشاعر برودي نفسها.

 

عضت على شفتيها وأدارت رأسها بسرعة لتجنب نظرته، والدموع تتجمع في عينيها.

 

“لماذا تبكين؟”

 

سأل كايل برفق.

 

“فقط…” 

 

بدأت، وهي تكافح لتحافظ على ثبات صوتها.

 

“أنا حزينة لأنني سأفقده.”

 

 

تبع كلماتها تدفق الدموع على خديها.

 

مسحتها بظهر يدها، لكن السد قد انهار بالفعل، ولم تتوقف الدموع.

 

راقبها كايل بصمت، مع لمحة من القلق في عينيه.

 

شعرت برودي، التي أصبحت مدركة لدموعها، بمزيد من الإحراج، فصحت في حلقها وأجبرت ابتسامة على وجهها قبل أن تتحدث مجددًا.

 

 

“هل تعتقد أن رون سيتذكرنا يومًا ما؟”

 

سألت، وصوتها يحمل لمحة من الأمل.

 

كان كايل متأكدًا من أن رون لن يتذكر.

 

 فذكريات الطفولة عادة ما لا تبقى، وكان عادةً سيقول ذلك بشكل قاطع. 

 

لكن، وهو يرى وجه برودي المملوء بالدموع، أصبح أكثر ليونة .

 

 

“لابد أن يتذكر. “

 

 قال كايل، مع لمحة من الفكاهة في صوته.

 

 

“بعد كل المتاعب التي تسبب فيها، كيف لا يتذكر؟”

 

 

غضبه المبالغ فيه وأسنانه المتشابكة جعلت برودي تنفجر ضاحكة، مرفوعة المزاج رغم نفسها.

 

 

ضحكتها جعلت ابتسامة خفيفة تظهر على شفتي كايل أيضًا.

 

 

تسارعت العربة بعيدًا عن قلعة روبنيوس، تاركة إياها خلفهم.

 

 

كما قالت برودي، بدأت رحلتهما كزوجين فقط مجددًا.