الحلقة 65

 

“قنـ… قندس؟”

 

رمش كايل.

 

 

الشخص الذي كان يقترب منه وهو يحمل وعاء كان مخلوقًا يشبه القندس لم يُصبح إنسانًا تمامًا بعد.

 

“قندس؟”

 

عبس في وجه كلمات كايل، ثم تجاهل كايل بسرعة واقترب من برودي.

 

أخذ المنشفة عن جبهة برودي، لمس جبهتها بكفّه المضحك، وأومأ برأسه.

 

“الحمى قد انخفضت.”

 

وقف كايل هناك مذهولًا لبعض الوقت قبل أن يستعيد وعيه ويأخذ ذراع برودي.

 

على عكس المرة السابقة التي لمس فيها جسدها وكانت ساخنة جدًا، بقيت درجة حرارة منخفضة قليلاً في جسدها الآن.

 

فحص كايل تنفس برودي الذي استقر، ثم سأل قندس.

 

“من أنت؟”

 

ثم، الذي كان يضع الأعشاب في الوعاء ويطحنها بمطرقة صغيرة، أجاب بصوت متواضع إلى حد ما.

 

 

“لن تعرف حتى لو أخبرتك، بما أنه تم تسميتي قندسًا.”

 

 

“…”

 

“أنا “جرذ الأرض.”

 

“؟”

 

“انظر، أنت لا تعرف، أليس كذلك؟”

 

بعد أن قال ذلك، قفز من الكرسي وتمايل نحو المطبخ.

 

ثم مزج بعض الماء في الوعاء الذي كان يحمله وتحدث إلى كايل.

 

“إذا كنت ستقف هناك هكذا، تعال وافتح فم هذه الفتاة. أحتاج لإعطائها بعض الدواء.”

 

كان يحاول أن يطعم برودي سائلًا غير معروف من وعاء. رأى كايل هذا وأصبح منتبهًا على الفور.

 

 

“انتظر لحظة. أخبرني أولًا ما نوع الدواء هذا.”

 

 

كانت هذه سلوكًا مشبوهًا ناتجًا عن تاريخ طويل من الطعن في الظهر من قبل كل من قابله أثناء سفره.

 

وعندما ضغط في سؤاله، تنهد جرذ الأرض وكأنه منزعج.

 

“إنه دواء مصنوع من الشوك الذي ينمو في البرية. عادةً ما يتم تناوله من قبل الغرباء عند دخولهم البرية لمنع الطفح الجلدي وحكة.”

 

نظر كايل إلى الجرعة في يد جرذ الأرض. كان السائل بالفعل بنفس لون الدواء الذي أعطاه شيلو لبرودي.

 

كان دواء يُقال إنه يمنع المشاكل الصحية التي تنشأ بعد دخول البرية.

 

 

لكن برودي لابد أنها قد تناولت الدواء بالفعل. كايل، الذي كان يشعر بعدم الارتياح لفترة، سأل جرذ الأرض.

 

 

“إذا تناولت هذا الدواء، هل له تأثيرات مختلفة على الأشخاص المختلفين؟”

 

“ماذا يعني ذلك؟”

 

“هذه المرأة تناولت الدواء قبل دخول البرية. لكنها لا تزال تشعر بالمرض. بينما أنا، الذي لم أتناول الدواء، كنت بخير.”

 

“ماذا؟”

 

استمع جرذ الأرض إلى كلمات كايل ورد بلامبالاة، وهو يرفرف بأذنه باستخدام المخالب على قدميه الأماميتين.

 

 

“لابد أنك مخطئ. أنت من تناول الدواء وهذه الفتاة لم تتناوله.”

 

“لكن هذه المرأة تناولت الدواء!”

 

نظر جرذ الأرض إلى كايل بنظرة واضحة من الاستياء وقال.

 

 

“انظر، في البرية، فقط الغرباء الذين لا يتناولون الدواء هم من يمرضون. ذلك لأن ساحرات هذه البرية يكنَّ يقمنَّ بخداعهم. إذا لم تكن قد تناولت الدواء، كنت ستصاب بطفح جلدي مثل هذه الفتاة. إذا لم تُصاب بطفح جلدي، فهذا يعني أنك قد تناولت الدواء.”

 

 

لكن كايل أنكر ذلك حتى بعد سماع تفسيره. هو بالفعل لم يتناول الدواء.

 

 

ماذا لو كانت برودي قد أعطته إياه سرًا؟

 

‘انتظر، سرًا؟’

 

نظر كايل فجأة إلى أسفل تجاه برودي بينما كانت أفكاره تتسارع.

 

عندما فكر في الأمر، رغم أن برودي كانت الوحيدة التي تلقت الدواء، هل كانت هي النوع الذي يتناوله بمفردها؟

 

 

هل كانت من النوع التي ستتناول الدواء بنفسها رغم أنه قيل لها أن شيئًا سيحدث خطأ إذا لم تتناوله؟

 

 

كانت برودي دائمًا من تحاول أن تعطي الطعام لكايل أولاً عندما يكون هناك طعام.

 

 شاركت معه جزرها المجفف؛ لأنها لم تتمكن من تناوله بنفسها، وكانت دائمًا تعطيه المزيد من التوت الأسود.

 

برودي كانت من هذا النوع من الأشخاص.

نظرًا لشخصيتها، كان من الواضح أنها قد أعطته الدواء سرًا. لكن متى؟

 

في تلك اللحظة، بينما كان يتذكر تلك الأيام، ومضت ذاكرة فجأة في ذهن كايل.

 

 

كانت تلك الليلة التي تلت مغادرتهم غابة إينيا وكانوا يسيرون مع الياك.

 

 

في ذلك الوقت، قامت برودي بشيء لم تفعله عادةً.

 

كان هناك ثلج في كل مكان يمكن تناوله بدلًا من الماء، ومع ذلك، ألم تجلب له ماءً وتقدمه له؟

 

وكان للماء طعم غريب.

 

 

فتح كايل فمه وهو يتذكر هذه الذاكرة. هل من الممكن أنها قد أعطته الدواء في ذلك الوقت؟

 

“…”

 

شعر وكأن شيئًا ما ضربه في مؤخرة رأسه. 

 

لماذا فعلت ذلك…؟

 

 

لماذا عاملته هكذا…؟

 

لم يكن الأمر مؤثرًا أو شيئًا من هذا القبيل.

فقط شعر بالاختناق.

 

 

لماذا، عندما لم يفعل شيئًا من أجلها؟ هل كان حقًا يستحق أن تعطي كل شيء لشخص مثله؟

 

لم يستطع كايل أن يفهم لماذا، وهذا جعله يشعر بالعجز الشديد.

 

 

كان كايل في حالة صدمة لدرجة أنه لم يستطع قول أي شيء، ووقف هناك، يحدق في برودي بنظرة فارغة.

 

 

رأى جرذ الأرض مظهر كايل المتفكر، فراقبه وتحدث بحذر ليطمئنه.

 

 

“لا تقلق كثيرًا. هذه الفتاة كانت تفتقر إلى التغذية لفترة، لذلك كان جهازها المناعي ضعيفًا. كما أنها أصيبت بطفح جلدي وزكام، مما جعل حالتها أسوأ. لكنها تتحسن الآن. وأعطيتها بعض الأدوية، فلا تيأس.”

 

 

***

 

اعتنى كايل ببرودي بشكل كبير خلال اليومين اللذين قضتهما في الفراش.

 

 

أطعمها، مسح طفحها الجلدي بمنشفة باردة ليمنعها من الحكة، وبقي إلى جانبها دون أن يتركها لحظة واحدة.

 

 

حتى أن السماء نفسها قد اعتبرت جهوده جديرة بالاهتمام، لأنه بعد يومين اختفت جميع آلام برودي الجسدية تقريبًا.

 

 

وبفضل تناولها الدواء، لم ينتشر الطفح الجلدي أو يتفاقم.

 

 

كما أنها توقفت عن خدش جلدها، مما جعل الاحمرار يخف كثيرًا.

 

 

أعطى جرذ الأرض الغرباء إقامة مريحة لمدة يومين، مع أقل قدر من الاهتمام، دون أن يشعر بأي عبء.

 

 

قلى بعض الأسماك المملحة وأعطاها لكايل لتناول الإفطار اليوم، وتناولوا الطعام معًا.

 

 

نظر كايل إلى جرذ الأرض، الذي كان يأكل السمك الساخن أمامه ممسكًا به بكلتا يديه.

 

 

في البداية، كان كايل أيضًا شديد الحذر منه، بعد أن مر بتجارب مؤلمة من الخيانة من قبل كل من وثق بهم.

 

 

لذلك في اليوم الأول، عندما أعطاه سمكة مثل هذه، أكلها وهو يحدق فيه بنظرة حادة.

 

ومع ذلك، وبغض النظر عن هذه الحذر، لم يظهر جرذ الأرض أي سلوك مريب طوال وقتهم معًا.

 

كان يخرج عادة مع صنارته بعد الإفطار في الصباح، ويعود في المساء.

 

 

لم يكن يهتم كثيرًا بالضيوف الذين أحضرهم إلى منزله. لم يسأل حتى عن أسمائهم.

 

 

حتى عندما قال كايل، “ليس لدي المال لأرد لك الجميل”، وهو يشعر بالقليل من العجز.

 

 فقط نظر إلى تعبير كايل ثم استدار واهتف كما لو أنه لم يتوقع ذلك.

 

 

بما أن الشخص الآخر كان يظهر الحد الأدنى من الاهتمام، أصبح كايل فضولياً تجاهه.

 

 

علاوة على ذلك، كانت معظم مخلوقات الوحوش تتحول إلى شكل بشري عندما تكون في المنزل.

 

 

لكن بشكل غريب، كان جرذ الأرض يتجول في شكله الحيواني حتى في المنزل.

 

 

وعلاوة على ذلك، كان المنزل مبنيًا ليناسب أسلوب حياة البشر، لذلك كانت هناك العديد من الإزعاجات لجسم جرذ الأرض.

 

 

بالطبع، كان ماهرًا جدًا لدرجة أنه لم يظهر أي انزعاج.

 

 

بعد أن رافقه لمدة يومين، زاد فضوله، فدرس جرذ الأرض عن كثب وهو يأكل السمك المشوي الذي أُعطي له.

 

 

شعر جرذ الأرض بهذا النظر، فسأله ببساطة، وكان مركزًا تمامًا على أكل السمك.

 

“ماذا تنظر؟”

 

 

لم يحمر وجه كايل عندما تم الإمساك به وهو يحدق. فقط نظر إليه بعينين لا تزالان مليئتين بالفضول وسأله سؤالًا.

 

“هل أصبت بمرض يمنعك من العودة إلى شكل الإنسان؟”

 

كل ما أراده هو أن يسأله لماذا لا يتحول فقط إلى إنسان.

 

لكن كما كان متوقعًا، لم يعرف كيف يتحدث بلطف، لذا طرح سؤالًا وقحًا وانتظر إجابة دون أن يعرف ما الخطأ في ذلك، بنظرة فضول حقيقية.

 

 

لحسن الحظ، أجاب جرذ الأرض بصوت غير مبالٍ دون أن يظهر أي علامة على الاستياء.

 

 

“ليس مرضًا، إنه لعنة.”

 

 

“؟”

 

نظر كايل إليه في حيرة بعد سماع الإجابة غير المتوقعة.

 

 

لقد سأل هذا السؤال بفمه، لكنه لم يظن أبدًا أن يكون هذا صحيحًا.

 

 

ومع ذلك، أخبره جرذ الأرض قصته بهدوء كما لو لم يكن هناك شيء ليخفيه.

 

“كانت لعنة الساحرة السوداء. قبل ثلاث سنوات، عندما كنت أصطاد في النهر، ظهرت الساحرة السوداء فجأة هناك. وعندما رأتني، اقتربت مني بنظرة مرهقة، وطلبت بعض الأسماك التي اصطدتها.”

 

 

ضحك جرذ الأرض كما لو أن ذكرى ذلك الوقت عادت إليه بوضوح.

 

 

واصل كلامه وهو يظهر تعبيرًا من الدهشة على وجهه.

 

 

“بالطبع أخبرتها أن تبتعد. من يهتم إذا ماتت ساحرة تقتل الناس جوعًا؟ عندها وضعت تلك المرأة السامة لعنة علي. لأعيش طوال حياتي بجسد لا يمكنه العودة ليصبح إنسانًا. كنت هكذا منذ ذلك الحين.”

 

 

على الرغم من أن القصة لم تكن ممتعة على الإطلاق، انتهى جرذ الأرض من روايتها وهو يضحك بشدة.

 

 

ثم بدأ في التهام السمك مرة أخرى.

بعد أن سمع كايل قصة جرذ الأرض، نظر إليه بتعبير فارغ.

 

 

في عيني كايل، بدا جرذ الأرض مجنونًا.

 

لقد كان مقدرًا له أن يعيش حياته كلها كحيوان لأنه لم يعطها سمكة واحدة، فما العظمة في ذلك؟ ومع ذلك، كان يضحك ويتحدث هكذا.

 

لابد أنه فقد عقله.

 

سأله كايل، غير فاهم على الإطلاق.

 

“ألا تندم على ذلك؟ وكأنك فقدت نصف حياتك.”

 

من الواضح أنه كان يبني أساسًا لحياة في جسده البشري حتى ذلك الحين.

 

لكن، بسبب خطيئة عدم إعطائها سمكة واحدة، تعرض للعنة واضطر إلى أن يعيش حياته كلها كحيوان صغير.

 

 

لم يستطع كايل حتى أن يتخيل مدى الإحباط الذي كان سيشعر به.

 

 

لذلك سأل إذا كان يندم على اختياره حينها، فأجاب جرذ الأرض وهو يهز رأسه كما لو لم يكن الأمر مهمًا.

 

 

“سيدنا وقع في فتنة تلك الساحرة السوداء، أميثال، وتخلى عن هذه البرية لعقود. ونتيجة لذلك، أصبحت العاصمة فولكان منطقة بلا قانون.”

 

 

لحظة، كانت عيون جرذ الأرض التي بدت غير مبالية قد تلونت بشيء من المرارة.

 

 

أدرك كايل أن اللورد الذي كان يشير إليه هو “روبينوس”، لورد البرية.

 

زعيم قبيلة الثعلب الأحمر، الذي عقد اتفاقًا مع الساحرة السوداء منذ عقود لزيادة قوته.

 

وضع جرذ الأرض عظمة السمكة بعد أن انتهى من تناولها، ومسح فمه بمنديل، ثم تابع الحديث.

 

“كيف يمكنني أن أعطي السمك للساحرة السوداء لملء بطنها وأنا أعرف هذه الحقيقة جيدًا؟ لدي ضمير أيضًا.”

 

 

“…”

 

 

“سألتني إذا ندمت؟ لن أفعل شيئًا حقيرًا مثل هذا حتى لو تجمدت حتى الموت.”

 

 

كان هناك قوة صادقة في صوته.

 

 

كان جرذ الأرض حقًا غير نادم.

 

 

كان يمكن لكايل أن يعرف ذلك فقط من خلال النظر إلى وجهه. ذلك الوجه الذي يقول إن لعنة ساحرة لا يمكن أن تجلب له أي يأس أو حزن.

 

 

ذلك الموقف الذي لم يكن حتى يلوم مصيره.

 

مسح جرذ الأرض وجهه بعناية بمنديل، ثم رجرج السخام من السمك عن ساقيه الأماميتين ونزل من الكرسي.

 

 

ثم تحدث إلى كايل.

 

 

“اترك صحني وامسح صحنك.”

 

 

استدار بهدوء كما لو أنه انتهى من قول كل ما أراد قوله، وكالعادة، خرج من الباب الأمامي فور انتهائه من وجبته.

 

 

ثم وضع قبعة القش المعلقة هناك بثبات على رأسه، حمل صنارته ودلوه المعدين، وخرج من المنزل.

 

 

في الطاولة، بقي كايل جالسًا بمفرده.

 

 

وبتعبير وجه غارق في التفكير، راقب جرذ الأرض وهو يتجه نحو النهر لفترة طويلة.