الحلقة 50

 

***

 

ترك الثلاثة خلفهم أرض الشتاء، حيث كان البرد القارس يخدش بشرتهم الرقيقة بلا رحمة، وصعدوا التل الأخير من تلال كيلكوف، الذي كان مغطى بطبقة رقيقة من الثلج.

 

أمامهم، على قمة التل، امتد سهل تملؤه الحشائش المنخفضة والشجيرات.

 

كان يبدو وكأنه الحد الفاصل بين البرية والشتاء المحيط بها.

 

كانت الأرض متجمدة وقاحلة، أشبه بفصل الشتاء قبل حلول الربيع.

 

وعلى الرغم من أن بقع الثلج التي لم تذب بعد لا تزال تغطي أجزاء من السهول، إلا أن برودي وكايل شعرا بسعادة غامرة لمجرد رؤية المروج العشبية من بعيد.

 

بعد الكثير من المعاناة، نجحا أخيرًا في الفرار من أراضي الثلج.

 

بينما كانت برودي تحدق في غروب الشمس الذي صبغ أفق البرية بلون أحمر ناري، فتحت شفتيها وقالت:

 

“لقد وصلنا أخيرًا إلى هنا.”

 

وافقها كايل على كلماتها المعجبة وقال:

 

“…هذا صحيح.”

 

رغم أن الطريق لا يزال طويلًا أمامهم، لم يتمكن الاثنان من تحريك أقدامهم بسهولة من فوق قمة التل، وظلا يحدقان بصمت في الأفق.

 

عادت إليهما ذكريات الأحداث الماضية، مما جعلهما يشعران بالعاطفة للحظة.

 

وبعد لحظات، وكأنه أراد إعادتهما إلى الواقع، حدّق رون، الذي كان متكئًا بين ذراعي برودي، بعينين مستديرتين في خصلات شعرها المتطايرة بفعل الرياح، ثم مد يده الصغيرة وجذبها.

 

وفي تلك اللحظة، انبعثت صرخة صغيرة قطعت أفكارهما.

 

“آه!”

 

ضحك رون ضحكة طفولية مرحة، وكأنه استمتع بسماع صرخة برودي.

 

برودي، التي لم يحالفها الحظ بتعرض شعرها للشد، وضعت إصبعها على أنف الصغير المشاكس وقالت:

 

“هل أنت متحمس لرؤية والدتك قريبًا؟”

 

ابتسم رون، دون أن يفهم ما كانت تقوله، لكن برودي اعتبرت أنه فهم، فتابعت همساتها له.

 

“نعم، أنت متحمس أيضًا؟ أستطيع أن أرى ذلك في عينيك.”

 

“حقًا، هذا يصبح أكثر سخافة يومًا بعد يوم.”

 

تذمر كايل وهو يراقب برودي تتحدث بجدية مع طفل لا يستطيع حتى الكلام.

 

لكن برودي لم تهتم بكلامه، وبعد أن أنهت حديثها مع رفيقها الجديد، التفتت إلى كايل وقالت:

 

“أنت لا تعرف، لكن رون وأنا يمكننا التواصل بمجرد النظر إلى عيون بعضنا البعض.”

 

“وهل هذا شيء يمكن لشخص يرتجف بالكامل عندما يبدأ الطفل بالبكاء أن يقوله؟”

 

“…لأن قلبي ينكسر عندما يبكي رون.”

 

“إذًا، فقط أطلبي منه ألا يبكي بنظرة ما أو شيء من هذا القبيل، فبكاؤه يؤذي أذني.”

 

ومع ذلك، لم يبكِ رون ولو لمرة واحدة أثناء عبورهم لتلال كيلكوف.

 

استهزأت برودي بكلمات كايل واستمرت في الحديث من طرف واحد مع رون أثناء نزولهم التل.

 

في الواقع، السبب الحقيقي لكثرة حديثها مع رون هو أنها سمعت من نساء قبيلة الياك أن التحدث كثيرًا مع الطفل يساعده على تعلم الكلام بسرعة.

 

ولهذا السبب، أصبحت برودي تعتبر رون رفيقها في المحادثة.

 

بحلول الوقت الذي غابت فيه الشمس تحت الأفق ونزل الضباب الأرجواني،

 

كانوا قد نزلوا من تلال كيلكوف ودخلوا الأراضي ، حيث تلاشت الحشائش تدريجيًا.

 

كانت هذه أول مرة منذ زمن طويل تطأ فيها أقدامهم الأرض الترابية.

 

بالطبع، كانت الأرض لا تزال متجمدة، لكن برودي وكايل تأثرا بشدة بهذا التغيير، إذ إنهما دخلا مرحلة جديدة من رحلتهما.

 

 

***

 

تلك الليلة، ولحماية أنفسهم من الرياح، نصب الاثنان خيمة صغيرة في منخفض داخل السهول.

 

قام كايل بربط العنزة إلى وتد داخل الخيمة التي أنهى تجهيزها للتو.

 

كانت الخيمة بالكاد تتسع لشخصين للاستلقاء داخلها.

 

لكن برودي كانت سعيدة تمامًا بحجمها.

 

“يا إلهي، لقد أعطونا خيمة بحجم مثالي تمامًا! ليس عبثًا أن يقول الناس إن الياك حكماء.”

 

رمى كايل مجرفة خشبية صغيرة عند قدمي برودي، التي كانت تصفق للقبيلة وهي تواجه الشمال الغربي، وقال بلهجة ساخرة:

 

“توقفي عن الهراء وتعالي واجمعي لي بعض روث الماعز، أيتها الغبية.”

 

“نعم، فهمت يا حبيبي.”

 

كان هذا ردًا انتقاميًا من برودي على كايل لأنه أفسد اللحظة، لكن بما أنه اعتاد على سماع كلمة “حبيبي”، فقد تجاهلها ببساطة وركز على جمع الحطب وإشعال النار.

 

عندما لم يردّ، شعرت برودي بالملل، فقرّرت أن تذهب لجمع الروث بنفسها من العنزة التي كانت ترعى بجانبهم.

 

وبينما كان كايل مشغولًا بإشعال النار، قامت برودي بحلب العنزة لإطعام الطفل.

 

كانت قد تعلمت طريقة الحلب من نساء قبيلة الياك لعدة أيام، لذا أصبحت أكثر مهارة في ذلك.

 

ثم وضعت الحليب في وعاء ووضعته فوق النار التي أشعلها كايل ليغلي.

 

وبعد أن غلى، تركته ليبرد ثم نقلته إلى عدة زجاجات، لأن عليها إطعام الطفل عدة مرات في اليوم التالي، من الصباح حتى المساء.

 

بعد ذلك، قامت بلف الزجاجات جميعها بقطعة قماش ووضعها في حقيبة ظهرها.

 

بالرغم من أن حياتهما كانت دائمًا بسيطة، إلا أن هذه كانت أول مرة يشعلان فيها نارًا، وينصبان خيمة، ويعتنيان بطفل معًا.

 

لكن مع ذلك، تمكنا من إنهاء كل العمل دون أي صعوبة، ثم دخلا الخيمة للراحة.

 

بالطبع، لم يكن كايل ليفوّت فرصة التذمر.

 

“علينا تكرار كل هذا مرارًا وتكرارًا حتى نصل إلى فولكان.”

 

عند سماع كلمات كايل، الذي كان يتنهد أثناء مضغه لقطعة من اللحم المجفف، حاولت برودي، التي كانت سبب وجود رون معهم، أن تواسيه بنظراتها.

 

“لكن، أليس من الأفضل أن يكون لدينا طفل بدلاً من أن نعيش بمفردنا؟”

 

“ليس على الإطلاق. إنه مجرد مصدر إزعاج.”

 

كما يتضح من إجابته، لم يكن لدى كايل أي اهتمام برون على الإطلاق.

 

طوال الرحلة، لم يحاول حتى النظر إليه، ولم يتفاعل مع برودي عندما كانت تتغزل بمدى لطف الطفل.

 

منذ البداية، لم يكن يفهم لماذا تهتم برودي برون، ولماذا تحبه كثيرًا.

 

وبسبب ذلك، كانت برودي تأمل ألا يبكي رون كثيرًا.

 

كايل يكره الأطفال بالفعل، فكيف سيكون شعوره إذا استمر رون في البكاء وإحداث الضوضاء دون أن يتمكن من التعبير عما يريده؟

 

بالطبع، كان السبب الآخر أنها لا تريد إزعاج كايل بمشاكل الطفل.

 

فهو بالفعل يواجه الكثير من المصاعب غير الضرورية، مثل حمل الأمتعة، وإشعال النار، وسحب العنزة.

 

“هاي.”

 

لم تسمع برودي النداء الأول بسبب انشغالها بتلك الأفكار، لكنها انتبهت عندما ناداها كايل للمرة الثانية.

 

“هاي.”

 

“هاه؟ ماذا؟”

 

“لماذا تحكين هناك منذ قليل؟”

 

أشار إلى عظمة الترقوة حيث كانت تحك جلدها باستمرار، وبدت على وجهه علامات الانزعاج.

 

برودي، التي لم تكن على دراية بما كانت تفعله، خفضت يدها بتعبير محرج وقالت:

 

“آه.”

 

“لا أعرف. أظن أن حشرة ما لدغتني.”

 

“لو لم يكن الطقس باردًا، لكان ذلك ممكنًا.”

 

“أوه…”

 

“أوه…”

 

ابتسمت برودي بشكل محرج وواصلت الحديث.

 

“عندما أفكر في الأمر، هل تتذكر ما قاله آسون في المرة الأخيرة؟ هناك أشياء في البرية تعذب العقل. هل يمكن أن تكون حشرات ؟ البعوض لا يعذب الجسد فحسب، بل يعذب العقل أيضًا.”

 

قطّب كايل حاجبيه وهو يستمع إلى تخمين برودي.

 

اعتقدت برودي أنه يتجاهلها وكأنها تتحدث هراءً، لكنه سرعان ما أومأ برأسه وأجاب،

 

“هذا منطقي.”

 

وهكذا، أخذ الاثنان يتساءلان عمّا قد تعنيه “الأوهام” التي تحدث عنها آسون، وحاولا معرفة الأمر قبل أن يخلدا إلى النوم.

 

عندما غرقا في النوم العميق، حلّ الصمت في كل مكان من حولهما.

 

كان صمتًا غريبًا، عميقًا للغاية.

 

توقف الريح عن الهبوب، وسكنت الأعشاب، وكأنها تتحاشى شيئًا ما.

 

وبعد وقت قصير، ظهرت مخلوقات تعتاش على أرواح المكسورين في هذه البرية.

 

ثم تسللت إلى عقول الغرباء المشوشة.

 

 

***

 

لأول مرة منذ زمن طويل، حلم كايل بالمكان الذي اعتاد العيش فيه.

 

كان وادي رودين ، مسقط رأسه، المكسو بالخضرة طوال العام.

 

في حلمه، كان مستلقيًا وسط بحيرة زمردية صافية كالمرآة، يبدو أصغر سنًا مما هو عليه الآن.

 

بمجرد أن رأى نفسه يطفو في البحيرة، أدرك سبب وجوده هناك.

 

“أنت، الرجل الذي لا يستطيع حتى التحكم في غضبه، ستتبع خطاي وتقود القطيع؟”

 

“كايل، استيقظ وانظر إلى أخيك الصغير أبيل. من فضلك، راقبه وتعلّم من حكمته. إلى متى ستظل الأخ الأكبر الذي هو أسوأ من شقيقه الأصغر؟”

 

عندما ترددت هذه الكلمات المزعجة في ذهنه، أغلق كايل، الذي كان مستلقيًا على الماء، عينيه وغرق.

 

ظل مغمورًا في الماء لفترة طويلة، دون أن يزعجه أحد أو يقول له شيئًا.

 

لقد كان ذلك عادته. منذ صغره، كلما تشاجر مع والده وشعر بالحزن، كان يأتي دائمًا إلى هذه البحيرة.

 

لأنه لم يكن هناك أحد يلجأ إليه، ولا مكان يرتاح فيه داخل منزله.

 

لكن بمجرد أن يغرق في الماء، كان يشعر بالأمان من كل شيء.

 

من كلمات والده التي كانت دائمًا تذكره بأخيه الأصغر وتقلل من شأنه بالمقارنة به، ومن نظرات وكلمات من ينتقدونه ويصفونه بالفاشل.

 

كان كايل الصغير يبقى مغمورًا هكذا حتى يكاد ينفد نفسه، ثم يطفو إلى السطح مجددًا.

 

وعندما خرج من البحيرة، لم يبقَ في عينيه سوى الحزن، يتجمع ببطء قبل أن يغوص في الأعماق.

 

“هل تشاجرت مع القائد مجددًا؟”

 

سأله غراب كان جالسًا على غصن شجرة.

 

تجاهل كايل السؤال، والتقط ملابسه وسار عبر الغابة المحيطة بالبحيرة، وهو يهز رأسه ليزيل الماء.

 

لكن في طريقه للخروج من الغابة، التقى بفتاة.

 

كانت فتاة جميلة ذات شعر بني داكن وعينين زرقاوين.

 

تعرفت الفتاة على كايل وألقت عليه التحية، لكنه مرّ بجانبها دون أن يرد.

 

لم تدم لحظة لقائهما سوى برهة، قصيرة جدًا لدرجة أنها لم تترك أي انطباع خاص لديهما.

 

لكن عندما ابتعدت الفتاة عن كايل، تحدث الغراب الذي كان يتبعه بحماس،

 

‘السيد كايل، ألا تعرف؟ تلك الشابة ليست سوى الآنسة زيلدا آرشا! إنها مشهورة بكونها أقوى وأجمل امرأة بين فتيات جيلها.’ 

 

لم يكن لدى كايل اهتمام كافٍ لينظر حتى إلى الخلف، لكنه توقف فجأة عندما سمع الكلمات التالية.

 

‘أنت صديق أبيل، صحيح؟ هناك شائعات تقول إن أبيل معجب بالآنسة زيلدا.’ 

 

عندها، ظهر شرخ في وجهه الذي كان خاليًا من التعبيرات.

 

توقف كايل واستدار لينظر إلى الخلف.

 

في عينيه الفارغتين، ظهر وميض من الفضول، سرعان ما تحوّل إلى اهتمام ملتوي، كشوكة مدببة.

 

وربما بسبب شدّة نظرته، توقفت الفتاة عن المشي بعد خطوات قليلة، واستدارت نحوه.

 

وفي تلك اللحظة، تلاقت نظراتهما الزرقاء في الهواء.

 

ورغم أنهما لم يدركا ذلك حينها، إلا أن الأمر لم يقتصر على مجرد تلاقي النظرات.

 

بل كان لحظة تشابك مستقبليهما معًا.

 

بعمق شديد، وبحدة طاغية، وبقسوة لا ترحم.

 

 

***

 

“كايل.”

 

استيقظ كايل فجأة، على صوت يناديه من خارج الحلم.

 

وعندما فتح عينيه، كانت هناك امرأة مختلفة عن تلك التي رآها في حلمه، تحدق به.

 

كانت برودي تنظر إليه من الأعلى وتقول،

 

“كايل، استيقظ.”