الحلقة 36

 

 

***

 

عندما غادروا ساحل خليج وينكل، أقصى شمال قارة كنوهين، انتشرت أمامهم سهل قاحل.

 

 

كان هذا المكان يسمى “الأرض المهجورة”، ولم يكن هناك أي أشجار أو أعشاب، فقط سهل مغطى بالثلوج.

 

 

بمساعدة سائقين التاكسي تحت الماء، البطاريق الجنتو، وصل الثلاثة إلى شواطئ خليج وينكل المتجمدة ودخلوا “الأرض المهجورة”.

 

 

الثلاثة الذين نظروا إلى الأفق حيث لا يوجد نبات واحد، أطلقوا زفرة على الفور.

 

 

“كم من الوقت يستغرق المشي من هنا للوصول إلى الغابة؟”

 

 

بعد سماع سؤال كايل، بدأت برودي في فتح الخريطة.

 

 

كانت متحمسة جدًا بعد أن قسمت البحر، لكن مع مرور الوقت، فقدت طاقتها مرة أخرى واستلقت على ظهر كايل.

 

بينما كانت تواصل فتح الخريطة، نظر كايل إلى شيلو.

 

 

التقى شيلو بنظرة كايل، ثم نظر إلى الوراء، وأشار إلى نفسه وسأل.

 

 

“هل تنظر إلي الآن؟”

 

 

عبس كايل من سلوكه الماكر وسأله.

 

 

“لماذا تقف هناك بهذه النظرة الغبية؟ لا بد أنك مررت عبر هذه الأرض في طريقك إلى آسغار.”

 

 

“آه. للأسف، لم أمر عبر البحر الشمالي بل عبر البحر الغربي، لذا لا أعرف الكثير عن الجغرافيا هنا.”

 

 

كان واثقًا جدًا في قوله إنه لا يعرف.

 

نظر كايل إلى الثعلب بعدم ارتياح وهو يهز كتفيه ويجيب بهدوء، ثم أدار رأسه بسرعة بعيدًا.

 

 

أخيرًا، نظرت برودي إلى الخريطة وقالت،

 

 

“إذا سافرنا بدون راحة لمدة ثلاثة أيام تقريبًا… سوف نصل إلى غابة.”

 

 

كان يبدو أن كايل أراد معرفة المزيد عن الغابة، ولكن عندما بدأت تعاني لتتحدث، أخبرها بالتوقف واستأنف السير.

 

 

شيلو، الذي قرر السفر معهم فقط إلى الغابة، تبعهم.

 

 

نظر إلى برودي، التي كانت معلقة على ظهر كايل مثل الغسيل المبلل، بنظرات قلق.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“آه…”

 

حتى بعد سماع الإجابة، لم تبتعد نظرات شيلو بسهولة.

 

شعرت برودي بالأسف على نفسها لأنها كانت تذبل دون أن تتمكن من الأكل.

 

 

في اليوم التالي، سار كايل عبر السهول بسرعة أكبر من المعتاد.

 

لم يهتم سواء كان شيلو يتبعهم أم لا.

 

الآن، كان يشعر بالقلق أيضًا لأن برودي بدت وكأنها تجد صعوبة في شرب الماء فقط.

 

ليس لأنني قلق عليها. أنا قلق من أنها قد تموت قبل أن تكون مفيدة. هذا هو.

 

على الأقل، كان يعتقد ذلك.

 

عادةً، كان شيلو سيتبع برودي عن كثب، ويتحقق منها، ويسأل أسئلة غير مفيدة حول ما إذا كانت بخير، لكنه كان يبتعد عنها منذ فترة.

 

بالطبع، لم يكن كايل مهتمًا بما فعله، ولكن بعد فترة حدث شيء جعله ينتبه.

 

 

“هيه، كايل!”

 

ظن أنه سمع خطأ، لكن النداء الجريء جاء مرة أخرى.

 

“كايل!”

 

نظر كايل إلى الوراء، مذهولًا.

 

ذلك الثعلب الجريء تجرأ على مناداته.

 

برودي هي الوحيدة التي كان يُسمح لها بمناداة كايل بهذه الطريقة.

 

ولكن قبل أن يفكر في ركله، لفت تصرف شيلو الغريب انتباه كايل.

 

كان شيلو يشم الأرض، ثم بدأ فجأة في الركل في مكان واحد.

 

كم من الثلج قد حفره؟

 

هو، الذي كان يزيل الثلج بأنفه، فجأة صرخ بسعادة، مناديًا اسم برودي.

 

“برودي! توت الغرب! لقد وجدت بعض توت الغرب!”

 

عبس كايل.

 

إذا كان توت الغرب…

 

كان فاكهة صغيرة كانت برودي قد قطفتها وأكلتها على سهول الحجارة البيضاء في آسغار.

 

عندما سمع كايل ذلك، ركض مباشرة نحو شيلو.

 

 

حيثما حفر شيلو، كانت هناك بالفعل توت الغرب الأسود مخبأ في العشب المتجمد.

 

 

“برودي، استيقظي!”

 

انحنى شيلو وأخبر كايل أن يقترب، لكن برودي لم تستطع التحرك، فعضّ على عنقها وأخفضها إلى الأرض حيث كان توت الغرب.

 

وضع توت الغرب أمام برودي لتراه.

 

في البداية، كانت ترمش بشكل غبي، لكن بعد ذلك أدركت أن الفاكهة التي أمامها كانت مخصصة للأكل، وبدأ جسدها يتحرك تلقائيًا.

 

زحفت برودي وعينيها مغلقتان، تقضم التوت الأسود ببطء.

 

بدت وكأنها لم تستعد وعيها بعد.

 

أنهت برودي أكل التوت الأسود ونامت، بينما كان جسدها الصغير يهتز.

 

“برودي، انتظري دقيقة فقط. سأبحث عن المزيد من التوت لك.”

 

يجب أن تجد المزيد من التوت الأسود في هذه المنطقة.

 

قال شيلو إنه سيذهب ليحضر المزيد من التوت ثم ابتعد عنها.

 

لكن…

 

“…”

 

بينما كان على وشك البحث عن الفاكهة، أدرك أن الأرض من حوله قد قلبت تمامًا، وللحظة ظن أن إعصارًا مرَّ من هنا.

 

الشخص الذي قلب كل شيء كان كايل.

بمجرد أن رآى برودي تأكل الفاكهة، بدأ على الفور في حفر الأرض بأكملها.

 

شيلو الذي لم يكن بحاجة للذهاب بعيدًا للبحث نظر إلى الأرض وضحك على ما كان يفعله كايل.

 

بفضل ما فعله كايل له، لم يكن عليه أن يحفر الثلج بنفسه.

 

جمع شيلو التوت الأسود واحدة تلو الأخرى ووضعها أمام برودي.

 

عندما تراكم التوت، استعاد برودي وعيها ببطء بينما كانت تشم رائحة التوت الحلو.

 

عندما فتحت برودي عينيها، رأت كومة من التوت الأسود أمامها واتسعت عينيها.

 

“هل هذه الجنة؟”

 

كانت في حيرة مما إذا كانت قد ماتت جوعًا وذهبت إلى الجنة بينما كانت تنهض.

 

بعد قليل، ظهر الثعلب الأبيض الذي يُدعى شيلو أمامها.

 

“برودي، استيقظي وتناولي هذا التوت.”

 

ظهر شيلو بشكل نقي أبيض وعرض عليها ثمرة لتأكلها.

 

بدا وكأن هناك هالة وراءه وهو يعطيها الثمرة.

 

كادت برودي أن تخطئه على أنه ملاك للحظة. بالطبع، بعد أن أدركت الواقع، التفتت إليه في حيرة وسألته.

 

“كيف…؟”

 

على الرغم من أنه كان مجرد كلمة، إلا أن شيلو فهمها على الفور وابتسم.

 

“أحضرت لك بعضًا لرفع معنوياتك. لذا تناوليها بسرعة وارفعي معنوياتك.”

 

شعرت برودي بالتأثر من كلمات شيلو.

 

يا له من ثعلب لطيف وودود!

 

كانت تعتقد أن جميع الأشخاص الذين جعلوا الثعلب رمزًا للخبث وسوء النية يجب أن يُسجنوا.

 

شعرت برودي بالتأثر بالعلاقة الرفاقية التي تطورت بينها وبين رفيقها بعد أن أمضوا عدة أيام معًا، وقبلت بكل سرور التوت الذي عرضه عليها.

 

بينما كانت برودي تملأ بطنها وتبادل مشاعرها مع شيلو،

بحث كايل في المنطقة ووجد أن التوت الأسود لم يعد مرئيًا. لذا قرر إنهاء البحث هناك.

 

عندما عاد، رأى الأرنب بجانب شيلو. بدت وكأنها أكلت التوت الأسود واستعادت طاقتها.

 

فكر في أنه كان محظوظًا.

 

لقد كان يشعر بثقل شديد في قلبه خلال الأيام القليلة التي كان يحمل فيها الأرنب على ظهره، لكنه الآن شعر بتحسن كبير. تنهد بعمق دون أن يدرك ذلك.

 

على عكس السابق، عندما كانت مستلقية هناك تتمتم بصوت غير مسموع كما لو كانت في حالة غيبوبة، تكلمت معه الآن بصوت عالٍ وواضح.

 

“كايل! أين كنت وأنت الآن عائد؟”

 

بعد أن صرخت هكذا، قالت وهي تشير إلى التوت الأسود الذي تركته رغم أن شيلو طلب منها أن تأكله كله.

 

“كايل، تعال هنا وتناول الطعام. شيلو بحث في كل مكان هنا وأحضَر لي كل هذا. ما رأيك؟ إنه رائع، أليس كذلك؟”

 

 

أشارت برودي إلى الأرض المبعثرة وشكرت شيلو على جهده.

 

كان كايل صامتًا للحظة عندما سمع ذلك.

هو كان من قلب هذا المكان رأسًا على عقب. 

 

الثعلب فقط جمع التوت الأسود الذي كان مكشوفًا فوق الثلج.

 

الأرنب كانت في اعتقاد خاطئ بأن الثعلب هو من فعل كل هذا.

 

لا، أعتقد أن الثعلب هو من قال ذلك في البداية.

 

كان واضحًا من الطريقة التي وقف بها بتعبير ماكر على وجهه وهو يتظاهر بعدم معرفته بأي شيء.

 

على أي حال، هكذا كان ذلك الثعلب الماكر والظلامي.

 

شعر كايل بالغضب والإحباط يغلي داخله.

 

لذا، حاول أن يخبرها على الفور أنه هو، وليس الثعلب، من قلب هذا الحقل الثلجي رأسًا على عقب.

 

ولكن حتى وإن كانت الكلمات ترتفع إلى حلقه، لم يفتح فمه.

 

كان يتساءل ما الجدوى من قول ذلك.

لا فائدة من طلب من تلك الأرنب أن تعترف بجهوده.

 

حتى لو فعل ذلك، فإن الأرنب ستحبّه أكثر، وسينتهي به الأمر بالإزعاج.

 

ابتلع كايل الكلمات التي كانت ترتفع إلى حلقه مع هذا التفكير.

 

في “الأرض المهجورة”، كان التوت الأسود تنمو هنا وهناك لصالح المسافرين الذين يمرون عبرها.

 

لذا، أكل الثلاثة التوت الأسود حتى اقتربوا من الغابة.

 

بعد ثلاثة أيام من المشي عبر الأرض القاحلة، بدأت غابة تظهر على الأفق.

 

أوضحت برودي لهم وهي تنظر إلى الخريطة.

 

 

“تلك هي غابة إينيا. إنها غابة تقع في الشمال الغربي من قارة كنوهين. غابة إينيا هي أرض عشيرة الثعلب الأبيض. هي ملك خاص لقبيلة إينيا، ولكن طالما أنه لا توجد صراعات، حتى إذا مررتم عبر أراضيهم وتم القبض عليكم من قبل العشيرة، فلن يكون هناك مشكلة. العديد من البدو قد حصلوا بالفعل على إذن للمرور من هناك.”

 

 

بعد أن استمع إلى خصائص المنطقة التي كتبها والدها في الكتاب، مال كايل برأسه للحظة وسأل.

 

 

“عشيرة الثعلب الأبيض؟ إذًا، أليس من نفس العشيرة التي تنتمي إليها؟”

 

 

توجهت نظراته إلى شيلو.

 

 

لكن شيلو حرك مخالبه بسرعة نافياً لكايل.

 

“ليس كل الثعالب البيضاء من قبيلة إينيا. هناك أيضًا من هم مثلي، ثعالب ضالة بلا جذور.”

 

في الوهلة الأولى، بدا أن هذا نفي عادي. لذا لم تشك برودي في أي شيء وتركت الأمر يمر.

 

حسنًا، هي كانت منفتحة إلى حد ما على شيلو مؤخرًا، لأنه كان يعتني بها بشكل جيد.

 

لكن كايل كان مختلفًا.

 

لقد كان يتفاعل بشكل حاد غير عادي معه منذ آخر مرة سرق فيها الفضل منه، لذا لاحظ بسرعة أن تعبير شيلو عندما سمع السؤال قبل لحظة بدا غير طبيعي.

 

 

كما لو أن هويته قد تم اكتشافها فجأة وكان ينفي ذلك.

 

بالطبع، قد يكون لأن شيلو لم يكن يحب كايل.

 

عندما يفعل شخص لا تحبه شيئًا، حتى وإن كان صغيرًا، يمكن أن يكون مزعجًا جدًا.

 

لكن كان هناك نقطة أخرى تبدو مريبة.

 

 

كانت مشكلة كانت تزعجه منذ فترة. لقد كان يعتني بالأرنب أكثر من المعتاد.

 

كان كايل، الذي لم يؤمن أبدًا بالمعروفات غير المبررة، يعتقد أن هذا هو الأكثر إثارة للشكوك.

 

لم يفهم أبدًا لماذا كان شيلو مهتمًا بالأرنب لهذا الحد.

 

كان ذلك أقل وضوحًا عندما كان على الجليد، ولكن مع دخوله إلى الداخل، أصبح هذا الاهتمام غير المفهوم أكثر وضوحًا.

 

 

في إحدى الليالي، بينما كانت شكوكه تجاهه تزداد يومًا بعد يوم،

جاء الجواب على هذا السؤال من فم برودي فجأة.

 

برودي، التي كانت قد أخرجت رأسها عبر ثقب في جدار الكهف الذي كانت فيه اليوم، تحدثت إليه فجأة بنبرة جادة.

 

 

“كايل، أعتقد أن شيلو معجب بي.”