الحلقة 31

 

“هل أنت سيد الظلام؟”

 

نظر كايل إلى الثعلب وسأله بذهول.

 

عندها، نهض الثعلب، الذي كان مستلقيًا على الأرض يلتقط أنفاسه، ببطء، ثم حيا كايل وبرودي بابتسامة مشرقة.

 

“مرحبًا، أيها الأصدقاء؟”

 

عند سماع صوته المرح والبريء، صرخت برودي غاضبة من نبرته غير المبالية بعد أن خدعها.

 

“أصدقاء؟ ما هذا الهراء!”

 

كانت برودي غاضبة بشدة لأنها خُدعت طوال هذا الوقت، فزمجرت وضربت الأرض بساقيها الخلفيتين.

 

لو كان الأمر مقتصرًا عليها وحدها، لما تمكنت من توجيه كفيها نحو الثعلب، لكن مع وجود كايل كداعم قوي لها، شعرت بأنها قادرة على التصرف بحرية.

 

بالطبع، مع هذا الدعم، من قد يخشى ثعلبًا يمكن الإمساك به والقضاء عليه في أي لحظة؟

 

“كنت أشعر بأن هناك شيئًا غريبًا بشأنك منذ أن قلت إنك سيد الظلام.”

 

نظر كايل إلى برودي بنظرة شفقة، وهو يراقبها وهي ترفض تصديق ما آمنت به قبل وقت قصير.

 

لكن برودي حاولت جهدها تجاهل نظراته وحافظت على رأسها مرفوعًا.

 

والسبب في غضبها الآن هو أنها كانت تؤمن حقًا بأن هذا الثعلب هو “سيد الظلام”.

 

سواء كان يعلم بمشاعر برودي أم لا، نظر الثعلب إلى كايل، ذلك الذئب، وتمتم بتعبير مؤسف.

 

“لم يكن لدي خيار. لقد دخل أشخاص مجهولون إلى معدة الحوت، حيث لا يمكن رؤية شيء، وكان من الخطر جدًا أن أكشف عن هويتي.”

 

كان ذلك صحيحًا. حتى لو كان ثعلبًا، فإن وضعه في البرية لم يكن آمنًا أبدًا.

 

برودي، التي تأثرت بكلام الثعلب الجريء، لم تجد عذرًا للرد عليه، فسألته بدلًا من ذلك،

 

“إذن، كيف تمكنت من التلاعب بالمكان كما يحلو لك ونحن داخل الوحش البحري؟”

 

“أوه، الأمر بسيط. لقد ضربت الجزء الحساس من المعدة برأس السمكة هذا.”

 

عضت برودي على أسنانها غيظًا وهي تنظر إلى رأس السمكة الذي كان يرتديه.

 

شعرت بالغضب الشديد لأنها خُدعت بحيلة بسيطة كهذه، فصرخت بغضب.

 

“أيها المحتال!”

 

“أنا آسف لأنني كذبت عليكِ.”

 

لم تعرف إن كان اعتذاره صادقًا أم مجرد تمثيل، لكنه كان اعتذارًا مزعجًا وبسيطًا للغاية.

 

ومع ذلك، استمرت برودي في التحديق في الثعلب، عاقدة ذراعيها وشفتيها ترتجفان من الغضب.

 

لكن هذه كانت طبيعة العلاقة بين برودي والثعلب.

 

كايل، الذي كان يفكر بصمت في كلام الثعلب، رفع رأسه فجأة.

 

“انتظر لحظة. ماذا قلت للتو؟”

 

“اعتذرت.”

 

“قبل الاعتذار، ألم تقل بوضوح إننا كنا داخل معدة حوت؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

هز الثعلب كتفيه وكأنه يتساءل عن سبب استغرابهم.

 

عندها، تبادل كايل وبرودي نظرات الدهشة.

 

“داخل بطن حوت؟”

 

“إذًا كنا داخل بطن حوت وليس وحشًا بحريًا طوال هذا الوقت؟”

 

كان الأمر لا يصدق.

 

من الواضح أن ايل أطلق على الكائن الذي ابتلعهم اسم “وحش بحري”.

 

وبينما كانوا يفكرون في ذلك، انبعث فجأة صوت مخيف من البحر.

 

كان ذلك الصوت الغريب الذي سمعوه في منتصف عاصفة الليل العاتية، عندما كانت السماء تمطر وترعد.

 

عاد إليهم صدى الصدمة التي عاشوها في تلك الليلة، فاستدار كايل وبرودي ببطء نحو البحر، ورقبتهما متصلبة من التوتر.

 

وفي تلك اللحظة، ظهر مخلوق عملاق من البحر الأزرق، الذي انعكس عليه ضوء الشمس الساطع.

 

جسم بيضاوي الشكل مغطى بجلد يشبه الدروع قفز في الهواء، ثم غاص مجددًا في البحر.

 

ثم، مرة أخرى، مع صوت يصم الآذان، قفز بخفة من الماء، مؤديًا حركات بهلوانية مذهلة.

 

كان لا يزال بحجم مرعب، لدرجة أنه من الطبيعي أن يخطئوا في اعتباره شعابًا صخرية…

 

في الليل، بدا مجرد مخلوق غريب بجسم أسود قاتم، ولكن تحت ضوء الشمس، تمكنوا من رؤية أن هناك زعانف طويلة على جانبيه تشبه زعانف السمك.

 

ليس ذلك فحسب، بل كان لديه في نهاية جسده زعنفة ذيلية منقسمة على الجانبين.

 

“……”

 

لم يكن وحشًا بحريًا بالفعل، بل كان حوتًا.

 

كايل وبرودي أصيبا بالذهول عندما أدركا الحقيقة.

 

قفزا إلى البحر، وقاما بطقوس ما، ثم شاهدا الحوت يبتعد بهدوء.

 

ومن خلفهما، سُمع صوت الثعلب وهو يقول،

 

“أنتم يا رفاق، في هذا العمر، ألم تسمعوا من قبل عن حوت الأمنيات؟”

 

“حوت الأمنيات؟”

 

نظر الاثنان إلى الثعلب. كان تأثير كلمات “حوت الأمنيات” مختلفًا على كل منهما.

 

كايل، الذي سبق أن تحدث عنه، بدت عيناه ممتلئتين بالاهتمام، أما برودي، فلا تزال تتصرف كما لو أنها سمعت قصة خرافية.

 

“حوت الأمنيات؟”

 

“إنه مذكور في القصص الشعبية. تقول القصة إنه عندما يكون الناس في خطر في البحر، يظهر الحوت، يساعدهم، ويحقق أمنياتهم.”

 

“لكنها مجرد أسطورة. كيف يمكنك أن تكون متأكدًا أن ذلك الحوت هو حوت الأمنيات؟”

 

ضحك الثعلب على كلمات برودي، التي كانت أسطورة بحد ذاتها بصفتها “أرنب الساعة”.

 

“أوه، آنسة ارنب. حقيقة أننا نجونا داخل بطن ذلك الحوت بالفعل تثبت أنه ليس حوتًا عاديًا. أليس كذلك؟”

 

“آه…”

 

فتحت برودي فمها بذهول بعد سماع كلمات الثعلب. وعندما فكرت في الأمر، كان على حق.

 

لو كانوا داخل معدة حوت عادي، لكانوا قد اختنقوا فور دخولهم إلى المعدة، حيث لا يوجد أكسجين، وتمتلئ بالعصارات الهاضمة والغازات.

 

كان من المضحك حقًا أنها آمنت بوجود وحوش بحرية، لكنها لم تصدق بوجود حوت الأمنيات.

 

برودي، التي شعرت بالارتباك وهي تلوّح بكفيها الأماميتين، سرعان ما نظرت حولها وسألت.

 

“لكن أين نحن؟ إذا كان حوت الأمنيات قد حقق أمنيتنا، فمن المفترض أن نكون في خليج وينكل.”

 

“لست متأكدًا إن كان هذا خليج وينكل، لكن إذا كان هذا الساحل في قارة كنوهين، فهذا يعني أننا هبطنا في مكان جيد.”

 

كايل، الذي كان يتمتع بأعلى نقطة رؤية بين الثلاثة، نظر إلى البعيد وتحدث.

 

برودي، التي كانت تحاول رؤية ما كان ينظر إليه، مدت جسدها ووقفت على أطراف أصابعها.

 

“أين؟ هل يمكنك رؤية الساحل؟ هل هو في هذا الاتجاه؟ أم هناك؟”

 

حتى وهي تقفز على أطراف أصابعها، كانت رؤيتها ضعيفة، لذلك أمسكها كايل من عنقها ورفعها ليُريها ما كان ينظر إليه.

 

عندما تحسنت رؤيتها بمساعدة كايل، وقفت أذناها بانتباه.

 

تأكدت من أن كايل رأى بالفعل الأرض المتجمدة في المسافة.

 

لكن المشكلة كانت أن الأرض التي كانوا يقفون عليها لم تكن متصلة بتلك الأرض.

 

“…يا إلهي. إنها كتلة جليدية عائمة.”

 

المكان الذي كانوا يقفون عليه لم يكن سوى قطعة جليد عائمة في البحر.

 

هذه الكتلة الجليدية الضخمة، التي انفصلت عن الجليد الذي يغطي سواحل القارة، كانت تُشبه جزيرة صغيرة.

 

ولم تكن الوحيدة، فقد كانت هناك العديد من الكتل الجليدية بأحجام مختلفة تطفو بالقرب من الشاطئ.

 

عادةً، في أماكن كهذه، لا يمكن الخروج إلا باستخدام كاسحة جليد لشق طريق عبر الجليد والرسو على الشاطئ.

 

لكن للأسف، لم يكن لديهم واحدة.

 

برودي، محاوِلة التحدث بهدوء، سألت كايل.

 

“كايل، هل لديك كاسحة جليد؟”

 

“كيف لي أن أمتلك واحدة؟”

 

فتح كايل فمه وأجاب، ثم ألقى بها على الأرض بلا مبالاة.

 

بدون كاسحة جليد، لم يكن أمامهم سوى خيار واحد: الاعتماد على التيارات البحرية التي قد تدفع الكتلة الجليدية التي يقفون عليها إلى الشاطئ.

 

بالطبع، كان هذا الخيار مُخاطرة.

 

ففي اللحظة التي تسحبهم فيها التيارات نحو البحر المفتوح، سيصبحون مجرد منجرفين بلا حول ولا قوة.

 

تنهدت برودي وقالت،

 

“من الأفضل أن نذهب إلى نهاية الكتلة الجليدية أولًا. إذا حالفنا الحظ، قد نتمكن من العبور فور وصولها إلى الشاطئ.”

 

وافقها كايل على ذلك.

 

ولكن، بينما كان الاثنان يستعدان للتحرك، سُمع فجأة صوت ارتشاف يصدر من خلفهما.

 

عندما استدارا، وجدا الثعلب يلتهم الكريل والأسماك التي سقطت على الأرض.

 

كانت هذه الأسماك قد تدفقت معهم لحظة خروجهم من بطن الحوت.

 

أشار الثعلب إلى السمكة التي كانت بجانبه، ثم تحدث بلطف إلى كايل وبرودي اللذين كانا يحدقان فيه.

 

“أنتم أيضًا تناولوا بعض الطعام. أينما ذهبتم، عليكم ملء بطونكم. قد تكون كريهة بسبب رائحة العصارة الهضمية، لكنها تصبح صالحة للأكل إذا غسلتموها بالثلج.”

 

“…أنا بخير.”

 

كانت برودي جائعة، لكنها ليست جائعة إلى حد تناول طعام نيء فاسد برائحة كريهة، لذا رفضت.

 

أما كايل، فكان مختلفًا عنها. فهو حيوان قارت يأكل أي شيء تقريبًا.

 

سألته برودي إن كان يشعر بالجوع ويريد بعض الأسماك من معدة الحوت.

 

“كايل، ألا تريد أن تأكل؟ يمكنني غسل بعضها لك.”

 

“لا بأس.”

 

هز كايل رأسه، ولم يكن يبدو مرتاحًا لفكرة تناول طعام تقذفه الحيتان.

 

لكن برودي شعرت بالأسف وأشارت إلى الأسماك مجددًا.

 

“هناك بعضها يبدو جيدًا وغير فاسد. لماذا لا تأكل؟ إذا لم تأكل بسرعة، فقد يأكل ذلك الثعلب كل شيء!”

 

“يجب أن يأكل كثيرًا.”

 

نظرت برودي إلى كايل، مائلة رأسها بتعجب من تعليقه السخي غير المتوقع.

 

ثم حدّق كايل في الثعلب بصمت، قبل أن يبتسم بطريقة غريبة ويقول،

 

“أي شيء يصبح سمينًا، يسهل الإمساك به وأكله.”

 

“……”

 

بمجرد أن سمع الثعلب كلمات كايل، أسقط السمكة التي كان يمسكها في فمه.

 

بمعنى آخر، كان يقصد أنه إذا جاع، فسوف يصطاد الثعلب ويأكله، لذا من الأفضل له أن يأكل كثيرًا ليزداد وزنه.

 

برودي، التي لم تفهم هذا المعنى، أخبرت الثعلب بأنه أسقط سمكته.

 

لكن الثعلب، الذي أدرك فجأة أنه أصبح الطعام الاحتياطي للذئب، فقد شهيته تمامًا، وبوجه شاحب لم يلتقط السمكة مجددًا.

 

 

***

 

كان البحر هادئًا بلا أمواج.

 

ذئب، وأرنب، وحتى ثعلب انضم إلى المجموعة بالصدفة، كانوا يسيرون معًا، تاركين آثار أقدام طويلة على الحقل الثلجي المغطى بالجليد.

 

في البداية، كانت برودي غاضبة من الثعلب، متهمة إياه بخداعهم، لكنها سرعان ما بدأت محادثة معه، وتوطدت علاقتهما، وبلا وعي، وجدت نفسها تتبادل الأحاديث معه.

 

“إذن، تقول إنك كنت على متن قارب صغير متجهًا إلى قارة أسغار، ولكنك انجرفت إلى أن صادفت الحوت؟”

 

“هذا صحيح.”

 

أومأ الثعلب، الذي عرّف عن نفسه باسم شيلو.

 

كان لطيفًا وودودًا، لذلك أصبح قريبًا من برودي في وقت قصير.

 

أما بالنسبة لبرودي، التي اعتادت التعامل فقط مع كايل الصامت، فقد كان وجود شخص يجيب عن جميع أسئلتها مصدر سعادة كبيرة لها.

 

سألته برودي،

 

“لكن لماذا أردت الذهاب إلى أسغار؟ هل كان هناك سبب جعلك تخاطر بحياتك لعبور بحر أنجيفين في قارب صغير؟”

 

“ذلك…”

 

كان شيلو يجيب بطلاقة على كل شيء حتى الآن، لكنه بدا وكأنه تلعثم للحظة عند هذا السؤال، ولم يستطع متابعة حديثه.

 

عندما نظرت إليه برودي بعيون واسعة من الجانب، أخيرًا أخفى تعبيره القلق وابتسم.

 

“لقد ذهبت فقط من أجل السفر. بالنسبة لشعوب قارة كنوهين، فإن قارة أسغار هي الوجهة الأولى التي يجب زيارتها قبل الموت.”