الفصل 30

 

“أنا برودي، أرنب تعيش في أسغارد. ولكن تم اختطافي من هناك مع رفيقي وسحبنا إلى بحر أنجيڤين، حيث أُلقي بنا كطعام لوحش بحري، وهكذا انتهى بي الأمر هنا.”

 

تحدثت برودي بإخلاص أكبر وهي تسرد ما حدث، لكن سيد الظلام رد عليها بصوت يحمل معنى غامضًا بعد أن سمع مقدمتها.

 

 

“…ارنب كانت تعيش في أسغارد؟”

 

لنفترض أنه، لسبب ما، لم يُظهر سيد الظلام أي رد فعل خاص تجاه أي شيء بعد ذلك.

 

 

وفي هذه الأثناء، بدأت برودي تشعر بشيء من الأمل بسبب اهتمام ملك الشياطين الواضح بها.

 

فمن كان أمامها هو سيد الظلام الذي يحكم بطن هذا الوحش البحري!

 

 

إذن، إذا أخبرته بوضعهم، ألن يتمكن من مساعدتهم بطريقة ما؟

 

إضافة إلى ذلك، كان سيد الظلام يتحدث معها، وهي مجرد سوين، ولم يكن مرعبًا كما يوحي اسمه، لذا ربما يكون هناك احتمال ضئيل.

 

“أنا… سيد الظلام؟”

 

نادته برودي بإلحاح بعد أن عزمت أمرها. كان صوتها مملوءًا بالحزن.

 

 

“لماذا تنادينني؟”

 

أجاب سيد الظلام. تأكدت برودي أنه كان يستمع، ثم فتحت فمها ببطء.

 

 

“كما قلت من قبل، نحن أبرياء تم اختطافنا وأُحضرنا إلى هنا ليتم التعامل معنا بهذه الطريقة. لذا، أرجوك، تحلَّ بالرحمة وساعدنا على الخروج من هذا الظلام العميق…؟”

 

كانت كلماتها تحمل توترًا كبيرًا، لأنها كانت تخشى أن يغضب من طلبها المفاجئ ويرفضه.

 

سمعت صوته وهو يتمتم كما لو كان يفكر، قائلاً: “همم…”

 

وبعد فترة من الانتظار القلق، تحدث ملك الشياطين إلى برودي بنبرة متفهمة.

 

 

“أنا أفهم ظروفك المؤسفة، لذا سأفكر في الأمر.”

 

كان ردًا غير متوقع ومليئًا بالتعاطف حقًا.

قفزت برودي من مكانها وانحنت مرارًا باتجاه مصدر الصوت.

 

 

“شكرًا لك. شكرًا جزيلًا، جلالتك، سيد الظلام!”

 

 

***

 

فتح كايل عينيه بعد يوم واحد من ابتلاعهم من قبل الوحش البحري.

 

 

أول ما لاحظه عند استيقاظه من غيبوبته الناجمة عن الصدمة هو أن القيود التي كانت على خطمه وساقيه الأماميتين قد اختفت.

 

“كايل، هل استيقظت؟”

 

سمع صوت برودي وهي تقترب منه بعد أن سمعت صوته.

 

 

ولكن عندما فتح كايل عينيه، لم يستطع رؤية أي شيء، مما أصابه بالذعر.

 

“جلالتك، كايل استيقظ.”

 

كان صوت برودي واضحًا أمامه، لكن أنفه كان مسدودًا برائحة كريهة مجهولة، مما جعله غير قادر على تحديد مكانها.

 

 

ولكن قبل أن يشعر بالارتباك أكثر، تحسست برودي طريقها نحوه وأعلنت عن وجودها بأطرافها الأمامية.

 

ثم شرحت له، حتى لا يُفاجأ ويظن أنه أصبح أعمى مثلها.

 

“كايل، لا يوجد شيء خاطئ بعينيك، إنه مجرد الظلام هنا. هذه معدة وحش بحري.”

 

“معدة…؟”

 

آه، عندها فقط تذكر كايل ما حدث قبل أن يفقد وعيه.

 

 

ذلك المشهد، وهو يُسحب إلى فم الوحش البحري، كان مرعبًا حتى لمجرد التفكير فيه.

 

وعندما ارتجف دون أن يدرك، بدت برودي متفاجئة وقالت له بمزاح.

 

“لا تقلق، كايل. نحن بأمان. سيد الظلام يراقبنا.”

 

“سيد الظلام؟”

 

كان على وشك أن يسأل عن ماهيته، لكنه سمع سعالًا واضحًا من مكان ما، وكأنه استجابة لكلماتها.

 

تفاجأ كايل بوجود شخص آخر معهم في هذا المكان.

 

ثم همست له برودي وكأنها تحذره مسبقًا.

 

 

“إنه ملك الشياطين الذي يحكم الظلام هنا. يجب ألا تكون وقحًا معه أبدًا.”

 

ملك الشياطين الذي يحكم الظلام هنا؟

 

عقد كايل حاجبيه فور سماع كلمات برودي.

 

على عكسها، التي شعرت بالخوف منذ البداية، بدأ عقله التحليلي يعمل بوضوح.

 

السبب الوحيد في أن هذا المكان مظلم هو أنه داخل بطن وحش بحري.

 

 

لكن، هناك من يدعي أنه يتحكم في هذا الأمر الواضح للجميع.

 

على الفور، شك كايل في وجود ملك الشياطين.

 

 

“هل أنت حقًا سيد الظلام، أم مجرد شخص آخر ابتُلع مثلنا؟”

 

“كايل!”

 

صرخت برودي محاولة إسكاته، لكن سيد الظلام، الذي سمع كلماته بالفعل، أظهر استياءه.

 

“كيف تجرؤ على أن تتفوه بمثل هذا الهراء أمامي؟ يا لك من وقح.”

 

ثم ضربت برودي أنف كايل بمخلبها الأمامي وظلت تعتذر لسيد الظلام.

 

 

“أنا آسفة، ملك الشياطين. هذا لأن هذا الذئب قد فقد إحساسه بالخوف. أرجوك، لا تغضب كثيرًا.”

 

“ذئب؟”

 

صدر صوت بدا عليه الارتباك قليلًا من سيد الظلام.

 

 

لكن ذلك لم يدم سوى لحظة، إذ سرعان ما تحدث بنبرة هادئة لكنها آمرة.

 

 

“أنا أفهم سبب تصرفك المتعجرف كونك ذئبًا. ولكن عليك أن تكون حذرًا بشأن من تتحدث إليه.”

 

مع ذلك، لم ينل ذلك أي تأثير على كايل.

فلو كان هذا الكائن مرعبًا حقًا، لكان قد شعر بهيبته غريزيًا.

 

لكن صاحب هذا الصوت الآن لم يكن يملك أي حضور أو هالة، مما جعل كايل لا يشعر حتى بالتوتر.

 

 

بالطبع، برودي، الأرنب ضعيفة السمع والجبانة، التي بدت وكأنها تعرضت لعملية غسيل دماغ، واصلت التحدث إلى كايل.

 

“كايل، أنت لا تعلم، ولكن… لا يجب أن تغضب ملك الشياطين. لقد فعلت ذلك من قبل وكاد يتسبب في مشكلة كبيرة. عليك أن تكون حذرًا.”

 

ظل كايل متشككًا بشأن هوية ملك الشياطين الذي بدا راضيًا عن كلمات برودي المرعوبة، لكنه قرر الانتظار والمراقبة في الوقت الحالي، لأنه لم يعتقد أن هذا الكائن سيؤذيه، سواء كان سيد الظلام حقًا أم لا.

 

كانت برودي هي من فكّت القيود عن فم كايل وأقدامه الأمامية.

 

 

وما زالت تحاول جاهدة قطع الحبل الذي كان يربط ساقيه الخلفيتين بأسنانها الحادة.

 

“كايل، انتظر لحظة. لقد أوشكت على الانتهاء.”

 

كان هناك صوت شدّ الحبل بقوة.

استمع كايل إلى الصوت وغرق في التفكير للحظة.

 

كان سؤال ما سيفعله الوحش البحري بهم يشغل ذهنه منذ بعض الوقت.

 

 

ومهما حاول تحليل نوايا هذا الكائن، لم يستطع تحديد ما إذا كان ينوي إبقاءهم هنا وهضمهم أم لا.

 

وأخيرًا، التفت كايل إلى برودي وسألها،

 

 

“هل تعرفين مكان المدخل الذي دخلنا منه؟”

 

“المدخل الذي دخلنا منه؟”

 

رفعت برودي رأسها عن الحبل الذي كانت تقطعه.

 

 

بدا أنها فهمت فورًا ما كان يفكر فيه كايل من مجرد سؤاله.

 

“إذا كنت تفكر في المغادرة من خلال المدخل، فلا تفعل. قال ملك الشياطين إن المدخل موجود في السقف.”

 

“هل أنتِ متأكدة؟”

 

مع استمرار الأسئلة المشككة، أجابت برودي بسرعة، خشية أن يكون سيد الظلام قد سمعها.

 

 

“لماذا قد يكذب ملك الشياطين؟”

 

“أنتِ ما زلتِ تصدقين ما يقوله الآخرون بعد أن خدعك ذلك غزال؟ كيف يمكنكِ أن تكوني واثقة من أنه ليس محتالًا مثله؟”

 

“كايل، راقب كلامك!”

 

صرخت برودي في صدمة.

 

كانت تصدق بأن سيد الظلام سيساعدهم على الخروج من هنا.

 

لكن كايل ظل يطلق ملاحظاته المتعجرفة، مما جعلها تخشى أن يغضب سيد الظلام ويغير رأيه.

 

وسرعان ما تحول هذا القلق إلى حقيقة بسبب وقاحة كايل.

 

“أنتَ أيها الوغد!”

 

غضب سيد الظلام عندما سمع كايل يشكك في كونه محتالًا.

 

“لقد تحملت وقاحتك لفترة، لكنك تزداد تجاوزًا للحدود!”

 

هل ترغب حقًا في تذوق غضبي؟

 

دوى صوته في المكان مثل الرعد.

ومع ذلك، أجاب كايل كما لو أن شيئًا لم يحدث.

 

“أرني.”

 

وضعت برودي يدها على مؤخرة عنقها في قلق.

 

ثم اندفعت إلى حيث كان ملك الشياطين، وانبطحت أرضًا وهي تصرخ متوسلة نيابة عن كايل.

 

“لقد كنا مخطئين، ملك الشياطين! أرجوك، أزل غضبك!”

 

لكن بدا أن الأوان قد فات.

 

انتشر صوت دمدمة غير مفهومة في أرجاء معدة الوحش البحري، ثم بدأت الجدران والأرضية تهتز.

 

“جلالتك! أرجوك، سامحنا!”

 

كان الوضع مشابهًا لما حدث من قبل، لكن الحركات العنيفة هذه المرة جعلت برودي تصرخ في يأس أكبر.

 

 

لكن لم يأتِ أي رد.

 

كل ما سُمع كان صرخة هزلية، مختلفة عن أي صوت سمعته من قبل.

 

“كيااااا!”

 

ما هذا؟ هل هذا صوت ملك الشياطين؟

 

لكن لم يكن هناك وقت للتفكير، فقد بدأت المعدة التي كانت تهتز بالالتواء، وانهارت الجدران من حولهم.

 

داخل المعدة المضطربة، كان كايل، برودي، وشخص ما مجهول، متشابكين معًا.

 

استمرت المعدة في الالتواء والتشابك بهم على هذا النحو.

 

 

وسرعان ما بدأت في دفعهم إلى مكان ما.

 

“آاااااه!”

 

ترددت أصداء صرخات فوضوية في الهواء، وجرفتهم العصارة المعدية إلى أسفل ممر طويل.

 

ثم، ظهر وميض من الضوء الأبيض النقي من مكان ما، وفي تلك اللحظة، دفعت أجسادهم خارج فم الوحش البحري.

 

سقط كايل وبرودي على الأرض الباردة، وشعرا على الفور ببرودة قاسية.

 

كانت أعينهم تؤلمهم بشدة بعد أن انتقلوا فجأة من مكان خالٍ تمامًا من الضوء إلى مكان مشرق، فلم يتمكنوا من فتحها لفترة.

 

بعد مرور بعض الوقت، رفعوا جفونهم بحذر، فامتدت أمامهم سماء زرقاء شاسعة وأرض مغطاة بالثلوج البيضاء.

 

وبينما كانا ينظران حولهما، متسائلين أين يمكن أن يكون هذا المكان…

 

“أوه… أهه…”

 

استدار كلاهما عند سماع صوت غريب، ورفرفا بأعينهما عند رؤية حيوان صغير بدا وكأنه خرج من الوحش معهم.

 

كان حيوانًا نقي البياض، بأربعة أرجل وذيل طويل.

 

لكن هذا الحيوان كان لديه رأس سمكة أكبر من جسمه يحيط برأسه، والآن لم يكن قادرًا على الوقوف بشكل صحيح، وكان مستلقيًا يكافح بسبب السمكة.

 

“اتركوني وشأني! يا إلهي، أنا أموت. هيه، شخص ما يزيل هذا الشيء عني!”

 

“مـ-ملك الشياطين…؟”

 

فتحت برودي فمها، متعرفًة على الصوت المتهور الذي استخدمه سيد الظلام في ذلك الظلام اللامتناهي.

 

تبادل كايل وبرودي نظرات الحيرة بسرعة.

 

تقدم كايل نحوه، راميًا الحبل المقطوع حول ساقيه الخلفيتين حتى يتمكن من المشي بشكل صحيح.

 

ثم أمسك رأس السمكة العالق في رأسه الصغير وسحبه بفمه.

 

“أوه!”

 

سرعان ما انبثق رأس صغير من داخل رأس السمكة، ثم انحنى جسده إلى الخلف.

 

“هاه… هاه… يا إلهي، لقد نجوت…”

 

نظر الاثنان إلى وجه الرجل الوحشي الذي انهار في الثلج، يلهث بينما غرق جسده الصغير فيه.

 

كان لديه آذان صغيرة مستديرة وخطم حاد، مما جعله يبدو وكأنه كلب.

 

ومع ذلك، كان خطمه أقصر من خطم الكلب، ومظهره العام كان أقرب إلى حيوان آخر مشابه.

 

بعد لحظات، خطر لـ بُرودي أولًا هوية الحيوان الأكثر احتمالًا، فقط عبست وقالت،

 

“ثعلب؟”

 

نعم، ثعلب.

 

هوية سيد الظلام المرعب لم تكن سوى… ثعلب.