الحلقة 24

 

هل يمكنه مساعدتنا للصعود على سفينة متجهة إلى الجنوب؟

 

 

حدقت برودي فيه بعينيها الواسعتين.

وكان الأمر نفسه مع كايل، الذي كان يشك في الغزال حتى لحظة مضت.

 

 

تردد الغزال لحظة قبل أن يفتح فمه، ربما تأثر بنظراتهما المليئة بالفضول، وكأنهما يريدان منه أن يخبرهما بالمزيد.

 

 

“…في الحقيقة، صديقي هو صياد سمك يرمي أسماك الرنجة في بحر أنجيفين. إذا طلبت منه بلطف، قد يستطيع أن يأخذكم إلى وينكل.”

 

 

بحر أنجيفين هو بحر ليس ببعيد عن خليج وينكل، الذي يقع في أقصى الشمال من قارة كنوهن.

 

 

باختصار، إذا حصلوا على مساعدة من الشخص الذي ذكره الغزال، قد يتمكنون من التسلل إلى سفينة والتوجه إلى قارة كنوهن دون مشاكل.

 

 

على عكس كايل الذي عبس لأنّه لم يعرف أين يقع بحر أنجيفين أو خليج وينكل، فهمت برودي ما كان يقصده على الفور.

 

 

تألقت عيناها الدائريتين بالحماس.

 

وقالت لكايل:

 

“كايل، أعتقد أننا وجدنا ما نبحث عنه.”

 

 

***

 

توجهت برودي وكايل إلى منزل هيكاب، الغزال الشاب .

 

 

لم يكن منزل هيكاب بعيدًا عن حافة الغابة.

بعد تبادل الأسماء والتحيات، سار الثلاثة عبر الغابة وهم يتحدثون.

 

 

“ولكن كيف انتهى الأمر بالسيدة برودي والسيد كايل بالذهاب معًا إلى قارة كنوهن؟”

 

 

ردًا على سؤال هيكاب، تحدثت برودي التي كانت تسير بجانبه بدلاً من كايل الذي كان غاضبًا جدًا لدرجة أنه لم يرد.

 

 

“منزل كايل في قارة كنوهن. لا أعرف كيف انتهى به المطاف هنا، لكنه ضاع في آسغار، وأنا وجدته وأخذته إلى بيتي.”

 

 

رفعت برودي كتفيها بتفاخر وكأنها وصية على كايل.

 

 

وهذا بالتأكيد شيء أزعج كايل. قال وهو يسير خلفها:

 

 

“إذا كنتِ ستستمرين في التحدث هراء، فصمتي.”

 

 

لكن برودي، التي كانت شجاعة جدًا ، لم تكن أرنبًا تخاف من مثل هذه الكلمات وتسكت.

 

 

“انظر إليه. لا يعرف حتى كيف يكون ممتنًا لمن يعاني بسببه، ويستمر في مضايقتي كل يوم. أتحمل ذلك لأنني حبيبته. لو كان شخصًا آخر، لكان قد هرب منذ زمن لأنه لا يستطيع تحمل شخصيته.”

 

 

هيكاب، الذي كان يستمع لثرثرة برودي وكأنها زوجة تثرثر عن زوجها في لم شمل عائلي، رفع رأسه فجأة.

 

 

“انتظر لحظة. السيد كايل هو حبيب السيدة برودي؟”

 

 

عندما أجابت برودي بنعم، انتقل نظر هيكاب إلى كايل.

 

 

لم يكن فقط أرنبًا وذئبًا معًا، بل كانا أيضًا حبيبين. كان مزيجًا مشبوهًا للغاية.

 

 

وكان الشك موجهًا نحو كايل.

 

وهذا مفهوم، لأنه ليس من الطبيعي أن يرتبط آكلات العشب مع آكلات اللحوم دون أن يكون هناك شيء غير طبيعي.

 

 

لذا بالطبع، كان هيكاب يعتقد أن كايل كان يبتز برودي ليخرج معها وليس العكس.

 

 

كانت نظراته التي تحمل هذه الأفكار واضحة جدًا لدرجة أن كايل شعر على الفور بالسوء وشرح لهيكاب.

 

 

“لا تنظر إليَّ هكذا، لأن تلك الأرنب المجنونة هي من تمسكت بي وهددتني للخروج معها.”

 

 

في الواقع، هي لم تتعلق به أبدًا، لكن كايل قال ذلك بطريقة غريبة.

 

 

وكأنّه يريد من الغزال أن يعرف أن الأرنب تحبّه جدًا.

 

 

أومأ هيكاب برأسه، مُنقيًا ذهنه من سوء الفهم بعدما صدق كلمات كايل، لكن برودي صرخت في وجهه غاضبة.

 

 

“تهديد؟ إذا قلت ذلك، يبدو وكأن رأيك لم يؤخذ في الاعتبار على الإطلاق! لقد أعطيتك خيارين بوضوح!”

 

 

“هذان الخياران كانا، هل تريد أن تموت أو تريد الخروج معي؟ ثم بالطبع لم يكن لدي خيار سوى اختيار الأخير، أليس كذلك؟”

 

 

“ماذا؟ إذن أنت تندم الآن على الخروج معي؟”

 

 

“من الذي يندم؟ لماذا تُصرين على أن تكوني غاضبة وحدك؟”

 

 

تجادل الاثنان وهما يلقيان الكلمات على بعضهما البعض، وكان هيكاب بينهما.

 

 

لكن هيكاب، الذي كان عالقًا بينهما، نظر إليهما بتفاجؤ أكثر من شعوره بعدم الراحة.

 

 

لقد كان مندهشًا من برودي التي لم تخاف أمام ذئب مخيف، لكن سلوك كايل تجاهها كان أكثر دهشة.

 

 

من النظرة الأولى، بدا أن كايل كان غاضبًا من برودي، لكنه كان يتبع كلماتها في سرية.

 

حتى عندما طلبت برودي منه مساعدتها في إنقاذه في وقت سابق، رفض في البداية، لكنه في النهاية جاء وساعدها.

 

 

حتى الآن، عندما تحدث (هيكاب)، لم يعره انتباهًا، لكن عندما تحدثت برودي، تفاعل على الفور…

 

 

بصراحة، لم يكن هيكاب يعرف إذا كان الاثنان حقًا حبيبين، لكن من وجهة نظر طرف ثالث، بدا الجو بينهما مريحًا جدًا وجميلًا.

 

 

نظر هيكاب إليهما بصمت، ثم ابتسم بخفة وقال:

 

 

“أنتم اثنان تبدون جيدين معًا.”

 

 

شعرت برودي التي كانت تتجادل مع كايل بتحسن عند سماع تلك الكلمات، وألقت نظرة حادة على كايل.

 

 

 

“انظر، أنا اناسبك جيدًا.”

 

 

سمع كايل ذلك وكان على وشك أن ينزعج قائلاً ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه، لكنه سرعان ما تعب من الجدال معها وأغلق فمه.

 

 

بعد السير والحديث لبعض الوقت هكذا، نظروا للأعلى عندما قال هيكاب أنهم وصلوا، وفجأة ظهرت كوخ في الغابة.

 

 

كان الكوخ أكبر من المتوقع. لم يكن الباب الأمامي مرتفعًا فحسب، بل كان السقف أيضًا مرتفعًا بما يكفي للغزال ليعيش فيه.

 

 

رمشت برودي ونظرت إلى المنزل. لم يكن هناك أي من الطابع اللطيف الذي عادة ما يصاحب المنازل العائلية.

 

 

شعر المكان بالبرودة كما لو أن أحدًا لم يعيش فيه لفترة طويلة. كان كوخًا تنبعث منه رائحة البرودة، كما لم يكن هناك أي أثر لسياج أو حديقة مُعتنى بها.

 

 

“هل تعيش بمفردك في هذا الكوخ؟”

 

 

أومأ هيكاب عدة مرات ردًا على سؤال برودي.

 

 

“أوه، نعم… أعيش بمفردي.”

 

 

“أعتقد أنه لم يمضِ وقت طويل منذ أن انتقلت إلى هنا.”

 

 

“ها؟ أوه، نعم. صحيح.”

 

 

بدا عليه الإحراج قليلاً، ولكن كان ذلك كافيًا كإجابة لـ برودي.

 

 

اتبعت برودي إشارته وتوجهت مع كايل إلى الكوخ.

 

 

قبل دخول المنزل، قادهم هيكاب أولاً إلى منطقة صغيرة مثل غرفة التخزين.

 

 

كانت نوعًا من غرفة تغيير الملابس حيث كان الأشخاص الذين يسيرون في شكل حيواني يفكّون تحولهم ويغيرون ملابسهم قبل دخول المنزل.

 

 

“سيكون هناك ملابس بالداخل. هناك عدة أطقم، فاختاروا ما يناسبكم، وغيّروا إليها، ثم انتظروا قليلاً.”

 

 

قال هيكاب.

 

 

“سأذهب إلى القرية السفلى قليلاً. سأشتري بعض الطعام وأتحقق إذا كان أي من أصدقائي الصيادين في المنزل.”

 

 

“إذاً دعنا نذهب معًا.”

 

 

هز هيكاب رأسه بسرعة عند كلمات برودي.

 

“لا، لا. سأذهب وأعود بسرعة بنفسي، أنتما يمكنكما تغيير ملابسكما أولًا، ثم ادخلا المنزل وارتاحا.”

 

 

استدار هيكاب بعد أن أنهى حديثه. ثم، دون أن يستمع لإجابة برودي، ركض بسرعة إلى القرية السفلى.

 

 

حاولت برودي أن تقول له أن يخفف من سرعته وهو يركض بعيدًا في عجلة.

 

 

لكن سرعان ما مشت انتباهها عن ذلك عندما بدأ كايل يحدق فيها من خلفها.

 

 

“لماذا تنظر إلي هكذا؟”

 

 

وضعت برودي ذقنها على يديها الأماميتين، كما لو كانت تقول، ‘إذا أردت أن تنظر إلى مظهري الجميل، فلا تتردد في ذلك.’ 

 

 

لكن كايل لم يضحك حتى على هذا الوضع وقال بدلاً من ذلك:

 

 

“ابتعدي عن الطريق.”

 

“ها؟ لماذا؟”

 

“أليس من المفترض أن نلبس ملابسنا؟”

 

يا للأسف. حينها فقط أدركت برودي أنها كانت تقف هناك، كحاجز امام باب غرفة تغيير الملابس.

 

ابتسمت بخجل وابتعدت، ثم نظرت إلى كايل الذي دخل وسألت:

 

 

“هل نغير ملابسنا معًا؟”

 

 

تحول وجه كايل على الفور إلى العبوس.

 

“هل أنتِ مجنونة؟”

 

“مرحبًا، ما المشكلة في ذلك بيننا؟”

 

وضعت برودي يديها الأماميتين برفق على عينيها، كما لو كانت تحاول تغطيتهما.

 

ثم، في اللحظة التي رأت فيها عينيها الشريرتين تومضان بينما تنتشر أصابع قدميها قليلاً…

 

 

أغلق كايل الباب بقوة. وسرعان ما سُمع صوت الأرنب خارج الباب وهي تضحك وكأنها كانت تمزح.

 

 

على أي حال، كانت تلك الأرنب مجنونة.

كان عليه أن يغلق الباب تمامًا.

 

 

بعد أن انتهى من ذلك، استدار كايل وفي لحظة، تغير جسده من ذئب إلى بشري.

 

 

لقد مر وقت طويل منذ أن تحول. ونتيجة لذلك، كانت العضلات التي كانت تمتلئ بها جسده الكبير ترتجف بشكل مريع.

 

 

مد كايل ذراعيه وكتفيه المتألمين ونظر إلى الملابس المبعثرة في الخزانة بشكل عشوائي.

 

 

ونظرًا إلى جسم الغزال الصغير، تساءل عما إذا كانت هناك ملابس تناسبه.

 

لكن مخاوفه كانت بلا جدوى، حيث كانت هناك الكثير من الملابس بأحجام أكبر في الخزانة.

 

 

حتى بالنسبة لكايل، الذي لم يكن صغيرًا بأي حال من الأحوال، كانت الملابس كبيرة جدًا عليه.

 

 

كانت الملابس تفوح منها رائحة شيء آخر غير رائحة الغزال، من المحتمل أن تكون تعود لضيوف أو زوار دائمين للمنزل.

 

 

ارتدى كايل بعض الملابس الفضفاضة وخرج.

 

لكن لم تكن برودي تنتظره خارج الباب كما كان متوقعًا.

 

أثناء نظره السريع حوله، سمع صوت شيء يطحن في خلفية غرفة التغيير.

 

عندما وصل هناك، كانت برودي، كما كان متوقعًا، تأكل كومة من العشب المجفف الذي يبدو أنه طعام الغزال.

 

كما هو الحال دائمًا، كانت جشعة، تمسك حفنة من العشب وتمضغها في فمها الصغير.

 

وقف هناك متكئًا على الحائط في صمت، يراقبها، ليرى إن كانت ستلاحظ وجوده.

 

 

نظر إلى ظهرها الممتلئ، دون أي منحنيات أو شيء من هذا القبيل، كان يتحرك وهي تأكل بشدة.

 

بعد أن ظل يحدق بها لحوالي خمس دقائق، تعب كايل من ذلك وسألها:

 

“هل هو لذيذ؟”

 

نظرت برودي إلى الوراء بدهشة. وعندما رأت كايل، ازدادت دهشتها.

 

فتحت فمها على مصراعيه وقالت:

 

“يا إلهي. كايل… ظننتك تمثالًا للحظة.”

 

كان تصريحًا مبالغًا فيه. عبس كايل.

 

“اذهبي وارتدي ملابسك.”

 

لكن برودي استمرت في الصراخ مثل معجبة، قائلة: “أنت رائع!” حتى عندما دخلت غرفة التغيير.

 

 

استمرت في إلقاء نظرات خاطفة عليه بعينين مترقبتين حتى قبل أن تغلق الباب، مما أزعج كايل كثيرًا.

 

 

اختفت فقط بعد أن تلقت نظرة طويلة منه.

نظر إليها كايل هكذا وهز رأسه بوجه كان يبدو مرهقًا بوضوح.

 

 

***

 

في نفس الوقت.

 

 

مر هيكاب، الذي كان متجهًا إلى القرية، عبر القرية ووصل أمام بار صغير يقع في مكان ناء.

 

 

كان قد توقف في مكان ما قبل الوصول إلى هنا وتحول إلى شكله البشري.

 

 

لا بد أنه لم يكن يشعر بالبرد لأنه كان يركض دون توقف، لكنه كان يرتعش أكثر من اللازم الآن.

 

 

أخذ هيكاب نفسًا عميقًا وفتح باب البار.

توجهت رائحة دخان السجائر الحادة التي ملأت المكان المظلم مباشرة إلى أنفه.

 

 

“كح، كح!”

 

 

تقدم خطوة للأمام، سعالًا بشكل ضعيف.

 

كان الجو مظلمًا في الداخل. كانت بعض الشموع مضاءة، لكن الهواء كان مملوءًا بالدخان الكثيف، مما جعل من الصعب الرؤية بوضوح. كما أن ضعف الرؤية لدى الغزال لعب دورًا في ذلك.

 

 

ولكن بعد فترة، كما لو كان يحاول إيقافه من التلمس عبر الهواء، سُمع صوت شخص ما عبر الدخان.

 

 

“إذا كنت قد جئت هنا أولًا، فهل يعني ذلك أنك قد أعددت الأشخاص لتسليمهم لنا؟”