الحلقة 19

 

مالت برودي رأسها.

 

عادةً، عندما يتحدث شخص ما امرأة يحبها، ألن يتحدث عن جمالها أو ملامحها الجذابة؟

 

شعر زيلدا أرشا البني الداكن اللامع والغني، وعينها الذهبية التي تتألق مثل كوكب الزهرة المحترق، ووجهها الاستثنائي الجمال، وطولها الفارع، وجسمها النحيف والصحي.

 

شخصيتها الباردة عندما يكون الأمر ضروريًا، لكنها أيضًا لطيفة للغاية عندما يتعلق الأمر بالأشياء الضعيفة واللطيفة.

 

بالإضافة إلى ذلك، هي تتمتع بشخصية مستقيمة…. إذا أراد مدح جمالها، كان يمكنه كتابة كتاب كامل.

 

لكن هل كان حقًا سيترك كل هذا الحديث ويقتصر فقط على التحدث عن قوتها القتالية وأشياء من هذا القبيل؟

 

حسنًا، بالطبع، كانت قوة زيلدا ، وقيادتها، وقدرتها العقلية الممتازة أيضًا جوانب جذابة.

 

كانت برودي أيضًا على دراية بالرواية، وكانت تعترف بمدح كايل. ومع ذلك….

 

طريقة كايل في وصف زيلدا بدا وكأنه كان يعرف زميلًا أكثر من كونها امرأة يحبها.

 

سارت برودي ببطء ووقعت في أفكارها بينما بدأت تشك في مشاعره تجاه زيلدا ، وفجأة رفعت رأسها ورأت كايل يكافح على الأرض أمامها.

 

لماذا كان يفعل ذلك؟

 

كان كايل يحفر في الأرض بأيديه الأمامية وينظر عن كثب إلى شيء ما.

 

أصبحت فضولية، فركضت لتفقد ما كان قد حفره، ورأت بعض الكتل السوداء التي بدت كالحجارة قد تجمع هناك.

 

“ما هذا؟”

 

بعد أن سألته، دحرج كايل الكتل حوله وشمها.

 

برودي، التي كانت قد اكتشفت هويته بالفعل، تحدثت إلى كايل الذي كان يضغط أنفه في الكتلة كما لو أنه اكتشف شيئًا مريبًا.

 

“كايل.”

 

“ماذا؟”

 

“لا تلمس ذلك.”

 

“ما هذا؟”

 

أصبحت نظرة برودي مليئة بالشفقة قليلاً.

 

“إنه براز.”

 

“……”

 

تصلب جسد كايل فجأة عندما أدرك أن ما كان يلمسه ويدحرجه كان في الواقع كتلة من البراز.

 

لكنه سرعان ما رفع رأسه بوجه يتظاهر بالهدوء.

 

وفي محاولة للخروج من هذا الموقف المحرج بطريقة طبيعية، سأل برودي سؤالًا لم يكن حتى فضولياً بالنسبة له.

 

“ما نوع الحيوان الذي لديه هذا؟”

 

“أوكسي المسك.”

 

“أوكسي المسك؟ إنه حيوان لم أسمع عنه من قبل.”

 

عندما مال كايل رأسه، رفعت برودي كتفيها.

 

“إنه حيوان يشبه تمامًا جد الماعز.”

 

كان وجود براز حيواني، سواء كان من جد الماعز أو جدته، يعني أن هذه لم تعد أرضًا لا يعيش فيها أي حيوان، مثل المناطق التي مروا بها.

 

أدركت برودي أنهم دخلوا أراضي قبيلة أوكسي المسك ونظرت حولها.

 

رأت أن البراز قد دفن في الثلج منذ فترة طويلة لدرجة أنه تجمد وأصبح خاليًا من الرائحة، وكان واضحًا أنه لا يوجد أوكسي مسك بالقرب.

 

لم يكن الأمر مهمًا سواء كانت وحدها أم لا، لكن برودي كانت الآن مع كايل، الذئب.

 

كان عليهم المرور من هذا المكان بسرعة حتى لا يثيروا غضب الأوكسي المسك، الذين كانوا حذرين للغاية من المفترسات.

 

أوقفت برودي كايل، الذي كان يبتلع ريقه عندما سمع عن “حيوان” يشبه جد الماعز بالقرب، عن السماح لخياله بالذهاب بعيدًا.

 

“إذا كنت تفكر في قتل وأكل أوكسي المسك، توقف. الأوكسي المسك حيوانات قطيع، لذلك لا يمكنك صيدها بمفردك.”

 

“هاه. يمكنني الإمساك بجد الماعز القديم من خلال إزعاجهم.”

 

ضحكت برودي عند رؤية كايل وهو ينفخ ويتحدث بثقة.

 

“حتى لو كان ذلك الجد الماعز يزن أكثر من 300 كيلوغرام، هل يمكنك الإمساك به؟”

 

“300 كيلوغرام؟”

 

اتسعت عيون كايل من الدهشة. مهما كان ثقله، فإن 300 كيلوغرام هو رقم بعيد جدًا بالنسبة لذئب يزن أكثر من 70 كيلوغرامًا.

 

حثت برودي كايل، الذي كان متجمدًا، على التوقف عن الحلم وترك المكان لأنه لم يكن وحشًا يمكن التعامل معه بمفرده.

 

لحسن الحظ، بينما كانوا يعبرون أراضي أوكسي المسك، لم يصادفوا أي من سكان الأرض.

 

علاوة على ذلك، على عكس الشمال، حيث كانت الأشجار مجمدة بيضاء وكان فراء كايل الأزرق والأسود مرئيًا على الفور، كانت هذه منطقة تحد الحدود الجنوبية للقارة المعتدلة نسبيًا في أسغار.

 

بما أن جميع الأشجار كانت مغطاة بطبقة خفيفة من الثلج الناعم فقط، لم يكن من السهل على كايل أن يُكتشف حتى لو كانت هناك أوكسي مسك قريبة.

 

بفضل ذلك، تمكنوا من الوصول إلى نهاية أراضي أوكسي المسك وهم مرتاحون بدلاً من القلق.

 

***

 

مقارنةً بالشمال، حيث كان كل شيء مجمدًا بسبب جبال كالك، كانت الأجواء في الجنوب أكثر دفئًا بالتأكيد.

 

كايل، الذي كان يمشي بجانب برودي وهو ينظر إلى الخريطة، أدرك أنه لم يعد يشعر بالريح التي كانت تعصف بهم كالسكاكين لعدة أيام.

 

وفقًا لبرودي، كان جنوب أسغار مكانًا يمكنك فيه رؤية التغيرات الموسمية، على عكس الشمال الذي كان دائمًا في منتصف الشتاء.

 

في البداية ظن أن ذلك لا معنى له، لكنه الآن أدرك أن هناك حقًا موسمًا يسمى الصيف.

 

رأى كايل شجرة ساقطة أمام برودي التي كانت تمشي ووجهها مدفون في الخريطة، فرفعها بحقيبتها التي كانت تحملها.

 

ثم مر بالشجرة ووضعها على الأرض وسألها.

 

“هاي. لكنك قلتِ أنه يجب علينا المرور ببحيرة الجليد في نهاية أراضي هذا جد الماعز . المياه هناك لم تذوب، أليس كذلك؟”

 

ردًا على سؤال كايل القلق، ابتسمت برودي وهزت يدها كما لو كانت تسمع كل الأشياء الغريبة.

 

“هاي، لماذا ستذوب تلك المياه؟”

 

“بسبب الطقس؟”

 

لكن برودي أخبرته بثقة ألا يقلق.

 

“لا بأس. حتى لو ذابت، يمكننا النزول في الطريق أسفل الجرف.”

 

“الطريق اسفل الجرف؟”

 

“آها. بحيرة الجليد تقع فوق جرف. في البداية، يعمل الجرف كحاجز طبيعي، لذا حتى لو ذابت المياه، لا توجد مشكلة في الطريق أسفل الجرف.”

 

“همم، حقًا؟”

 

“بالطبع. فقط ثق في هذه الدليل، برودي.”

 

عندما ربتت برودي على صدرها بكفها الناعم الذي يشبه جناحي الخفاش وأخبرته ألا يقلق…

 

شَم.

 

فجأة، توقف كايل في مكانه، وأدار رأسه خلف برودي، وشم.

 

“ما الأمر؟”

 

ردًا على سؤال برودي، ظل كايل يثبّت أنفه حولها ويشم.

 

“الرائحة غريبة.”

 

“مـ-ما هي الرائحة؟”

 

“قليل… من الرائحة الكريهة.”

 

“هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا!”

 

صرخت برودي فجأة كما لو أن شيئًا ما قد طعنها.

 

“ريحتي ليست بهذا السوء! بالإضافة إلى ذلك، أنا فقط فتحت ريحي هناك منذ قليل!”

 

كانت تقفز صعودًا وهبوطًا في إحباط، وتعبث بمؤخرتها بأقدامها الأمامية القصيرة كما لو كانت تحاول تغطيتها.

 

نظر كايل إلى برودي بوجه بارد قليلاً، ثم دفعها بكفها الأمامي بينما كانت تتلوى تحت قدميه.

 

ثم مر بالمكان الذي كانت تقف فيه للتو، سار نحو الشجرة خلفها، شمها، وتمتم.

 

“أعتقد أن هناك وحشًا قريبًا.”

 

مدّ كايل عنقه ونظر حوله. لمع بريق في عينيه وهو ينظر عن كثب إلى الغابة.

 

شَم الرائحة في الشجرة مرة أخرى وبدأ يتبع آثار الحيوان الذي كان هناك.

 

على أمل أن يكون حيوانًا يمكنه الإمساك به وأكله.

 

وفي هذه الأثناء، كانت برودي، التي كانت قد طُعنت من نفسها وقالت شيئًا لا ينبغي لها قوله، تتابع كايل وتشتم الشجرة، ولكن عندما ضربتها رائحة سيئة حقًا، فزعت وفركت أنفها بكفها الأمامي.

 

ثم أدركت فجأة أن هذه الرائحة كانت مشابهة لرائحة المسك ورفعت رأسها.

 

“!”

 

لابد أن هذه كانت رائحة أوكسي المسك.

 

غطت برودي فمها عندما رأت كايل، الذي كان قد ابتعد بالفعل، يتبع الرائحة ويرتجف ذيله.

 

“آه، كايل!”

 

خوفًا من أن يكون هناك أوكسي مسك قريب، لم تستطع أن تصرخ بصوت عالٍ، فركضت نحوه، مناداةً إياه بصوت منخفض.

 

لكن قبل أن تتمكن من اللحاق به، رأى كايل حيوانًا يتجول وحيدًا بين أشجار التنوب الطويلة.

 

كان حيوان كامل الجسم باللون الأسود ويشبه جاموس الماء.

 

ما جعله مختلفًا عن جاموس الماء هو أنه كان مغطى بفرو طويل ومجعد وكان أصغر بكثير من جاموس الماء.

 

كان كايل متأكدًا أن هذا هو أوكسي المسك الذي ذكرته برودي.

 

ومع ذلك، ورغم تحذيرها القوي، كان أصغر من جسده.

 

مال برأسه ليرى أوكسي المسك يتجول وحيدًا بين الأشجار دون أن يلاحظ وجوده، وسرعان ما أدرك أن أوكسي المسك ليس له قرون على جبهته.

 

كان مجرد جرو.

 

كان هذا أوكسي المسك جروًا يتجول وحيدًا بدون أمه.

 

هذا يعني أنه كانت الفرصة المثالية له، ككائن مفترس.

 

انخفض كايل على الفور. كانت الخطة هي الاقتراب بهدوء من جرو أوكسي المسك في المسافة ومهاجمته.

 

ومع ذلك، تم تدمير هذه الخطة الطموحة تمامًا بالصوت الذي تلا ذلك.

 

برودي، التي كانت تتابعه بسرعة، داسَت على غصن شجرة دون أن تشعر، مما جعله ينكسر بصوت مدوٍ، محطماً صمت الغابة.

 

عندها فقط رفع أوكسي المسك رأسه، ونظر حوله، وتواصل بالعين مع المفترس الذي كان يستهدفه.

 

كايل، الذي تم اكتشافه، لم يكن أمامه خيار سوى الركض مباشرة نحو جرو أوكسي المسك.

 

رأى جرو أوكسي المسك كايل وبدأ بالركض مبتعدًا.

 

“كايل، إلى أين تذهب؟!”

 

صاحت برودي عندما رأت كايل يركض فجأة.

 

ومع ذلك، بما أنه لم يتناول اللحوم منذ أن أكل الفقمات، وبما أنه كان مهووسًا بالطعام الذي لم يره منذ فترة طويلة، لم يكن أمامه سوى مطاردة جرو أوكسي المسك بشغف.

 

بينما كان جرو أوكسي المسك يركض بأقصى سرعته لتجنب المفترس، اختفى فجأة تحت الأرض.

 

ركض كايل إلى المكان الذي اختفى فيه أوكسي المسك في لحظة، ورأى الجرو يتدحرج على المنحدر اللطيف الذي بدأ أمامه.

 

سرعان ما وقف جرو أوكسي المسك. لكن لم يكن هناك مجرد جرو أوكسي مسك في أسفل المنحدر.

 

في الثلج في أسفل التل، الذي لم يره من قبل، كان هناك قطيع من أوكسي المسك الأسود يغطي الأرض المبيضة بسواد كامل.

 

نظر قطيع أوكسي المسك إلى المفترس الذي يتبع صغيرهم.

 

كانوا في الحجم الفردي ضعف حجم كايل.

 

لم تكن أجسامهم ضخمة فقط، ولكن أطراف قرونهم التي انحنت من جبهتهم وامتدت بشكل مهدد، كانت تبدو قوية وحادة حتى عند مشاهدتها من مسافة.

 

تراجع كايل خطوة إلى الوراء، مذهولًا من العدد الذي هاجم مجال رؤيته فجأة.

 

كان دائمًا مع القطيع عندما يتعامل مع الحيوانات التي تجمعت في مثل هذا العدد.

 

لكن الآن كان وحيدًا تمامًا، وحتى أوكسي المسك لاحظوا ذلك.

 

عادةً، كانوا سيوجهون صغارهم إلى المجموعة البالغة بشكل غريزي ويحيطون بهم كحاجز لمكافحة المفترسين، ولكن الآن بدأوا يجتمعون بشكل عدائي.

 

كان هذا تحركًا ضد المفترس الذي حاول العبث بصغيرهم واحتلال أراضيهم.

 

تجمعت العديد من النظرات الغاضبة عليه، وتغيرت مكانته كمطارد.

 

**

أوكسي مسك (Musk Ox) هو نوع من الحيوانات الثديية الكبيرة التي تنتمي إلى فصيلة الأبقار. يتميز أوكسي المسك بفراء كثيف وقوي يقيه من البرد القارس في المناطق القطبية. كما يمتلك قرونًا ضخمة منحنية على رأسه، وهو يعيش عادة في المناطق الشمالية مثل القطب الشمالي وغرينلاند وكندا. يطلق عليه “أوكسي المسك” بسبب الرائحة القوية التي تفرزها غدد خاصة في جسمه، وهذه الرائحة تشبه المسك.