الفصل 17

 

في اللحظة التي استدار فيها كايل لتجنب الدب، نظر أمامه مباشرة وبدأ في الجري عائدًا في نفس الطريق الذي جاء منه، مستديرًا على شكل قوس واسع إلى اليمين.

 

توقف الدب القطبي وبرودي ووجها نظرهما لمتابعة كايل بينما غيّر طريقه فجأة.

 

“لا، كايل! عد!”

 

صاحت برودي بصوت بدا وكأنه ينهار، لكن كايل استمر في الركض تجاه الدب الصغير الذي كان يطارد أمه.

 

عندما اكتشفت الدب الأم ذلك، زأرت بصوت عالٍ لدرجة أن ألواح الجليد العائمة بدت وكأنها ستنكسر، ثم استدارت وركضت. لم تكن لتلاحق كايل، بل لتُنقذ صغيرها.

 

ركض الحيوانان بسرعة قصوى على جانبي الصغير الذي كان في المنتصف، متعثراً نحو أمه، دون أن يعرف ما الذي يحدث.

 

صاحت برودي ونادت، معتقدة أن كايل سيؤذي الدب الصغير.

 

“كايل! من فضلك عد!”

 

لكن كايل ركض بشكل جنوني، وعندما رأى الدب الأم تقترب من صغيرها، استدار على الفور.

 

ثم ركض عائدًا إلى حيث كانت برودي.

 

لم تستطع الدب الأم ملاحقة كايل كما فعلت من قبل. فقد حافظت على نظرها إلى صغيرها حتى اختفى عن الأنظار، لتضمن سلامته ولتراقب الذئب.

 

كايل، الذي عاد بعد أن أكمل هذه الخطة الخطيرة بنجاح، حمل برودي التي كانت تنتظره على الصخور الجليدية على ظهره.

 

ثم ركض لفترة طويلة حتى خرجا من منطقة الدب الأم.

 

لم يتوقف كايل عن الجري حتى وصل إلى مكان لم يعد يستطيع شم رائحة الدب، حينها توقف وانهار على الأرض.

 

ركض لمدة طويلة دون توقف لدرجة أن قلبه كان على وشك الانفجار.

 

ومع ذلك، استعاد نشاطه بسرعة بفضل قدرته على التحمل الفائقة، وحاول أن يدفع بأنفه نحو الأرنب التي كانت تمد لسانها الوردي أمامه.

 

لكن لم يكن هناك رد.

 

كانت برودي مصدومة للغاية من هذه التجربة الرائعة لدرجة أنها دخلت في حالة شبه ميتة.

 

القدرة على التحمل التي كانت تبنيها تدريجيًا على مدار الأيام الماضية تم تفريغها تمامًا اليوم.

 

***

 

قبل أن يتوجها إلى البحر، اقترحت برودي أن يسيرا على طول الخليج بدلاً من الدخول إلى الغابة حتى يصلوا إلى ميناء أبان حيث يمكنهم ركوب السفينة.

 

كانت الفكرة هي أنه بما أن برودي كانت تأكل حتى الشبع وكايل لم يفعل ذلك في السهول من قبل، فسيتبادلان الأدوار هذه المرة.

 

لكن هذه كانت غرور برودي الكبير.

 

لطالما كانت تعتقد أنها يمكن أن تفعل ما فعله كايل، أن تذهب بدون طعام لعدة أيام، لكنها أدركت مؤخرًا أنها كانت تفكر في هراء.

 

بعد اليوم الذي هربت فيه من الدب القطبي، كانت برودي مستنفدة تمامًا للطاقة ولم تستطع تناول ما يكفي لاستعادتها.

 

ومع زيادة الدوخة بشكل متزايد، أصبح من الصعب عليها التحرك، والآن كان الطعام المتبقي يكفي ليوم واحد فقط.

 

كان لا يزال هناك طريق طويل للوصول إلى ميناء أبان. كلما نظرت مؤخرًا إلى الخريطة، شعرت بهذا الواقع وذهب بصرها إلى السواد.

 

كان الأمر صعبًا لدرجة أنها فكرت عشرات المرات: ‘لماذا لا نعود إلى الغابة؟’

 

لكن عندما وقفت أمام كايل، كانت تلك الكلمات تذهب مباشرة إلى حلقها.

 

كيف يمكنها أن تقول مثل هذا الشيء عندما رأت أنه أخيرًا يستمتع باللحم بعد صيد ناجح؟

 

كان ذلك مستحيلاً. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها برودي كايل يعود إلى الحياة ويجري حولها.

 

كان مشهدًا لم يتم وصفه حتى في الرواية، ولم تستطع وصف الفرح الذي شعرت به في كل مرة كانت تراه يطير حولها بكل حماسة.

 

لم تكن تحبه، لكن كايل كان دائمًا موضوع شفقة لها منذ أول مرة رأته فيها.

 

في هذه الرحلة التي كانت قد بدأت أصلًا لإنقاذه، كان يجب على برودي أن تضع شفقتها عليه قبل صعوباتها الخاصة.

 

حتى نهاية هذه الرحلة الطويلة .

 

اليوم أيضًا، اصطاد كايل فقمة بمهاراته الرائعة في الصيد وأكلها في لحظة.

 

الآن أصبحت برودي معتادة على صيده، وابتسمت له وكأنها لا تستطيع أن تمنعه.

 

“هل هو لذيذ لهذه الدرجة؟”

 

“إنه مجرد طعام، كما تعلمين.”

 

على الرغم من أنه تحدث بشكل غير مكترث، كانت سرعته في الأكل لا تُصدق.

 

عندما حدقت برودي فيه بسبب تباين أقواله وأفعاله، شعر كايل بنظرتها وأصبح غاضبًا.

 

“لا تسألي عن طعم طعام الآخرين؛ اذهبي وكلِ طعامك.”

 

استدارت برودي مع تنهيدة “هاه!”، وشتمت بأنفها، ووجهها يعبس من الانزعاج.

 

ثم رأى كايل أنها تمشي إلى مكان ما وهي تحمل حقيبتها على ظهرها وسألها، وهو يشعر بشيء من القلق.

 

“إلى أين تذهبين؟”

 

“اذهب أنت وتناول الطعام! سأذهب لتناول الطعام في مكان آخر!”

 

هز كايل رأسه وهو يراقب الأرنب وهي تبتعد، تصرخ بصوت عالٍ.

 

كان قد سئم من حساسية الأرنب تجاه الأمور التافهة.

 

بصراحة، حتى لو لم يخبرها أن تذهب وتناول الطعام، كانت الأرنب قد ذهبت إلى مكان آخر لتأكل بالفعل.

 

لأنها كانت تختبئ وتأكل وحدها في الآونة الأخيرة بدلاً من تناول الطعام مع كايل.

 

ربما كانت تعتقد أنه محرج لها، كونها حيوان عاشب، أن ترى كايل يأكل لحم الفقمة.

 

لاحظ كايل أن حركة الأرنب أصبحت أبطأ من قبل، لكنه لم يلتفت لذلك واستمر في الأكل.

 

 

***

 

لكن الحادثة التي جعلت كايل يهتم بالأرنب حدثت بعد بضعة أيام.

 

في البداية، كان يعتقد أنه من المزعج حقًا رؤية الأرنب وهي تحمل حقيبتها وتذهب إلى مكان آخر لتناول الطعام في كل وجبة.

 

لأنها كانت تمتلك سجلًا رائعًا في هذه الأمور، كان يعتبر هذه الحالة أيضًا نفس الشيء.

 

لكن في مرحلة ما، بدأ كايل يشعر أن وزن الأرنب على ظهره أصبح أخف من المعتاد.

 

في البداية، اعتقد أن ذلك بسبب أنها كانت تأكل أقل، فكان مجرد تجاهل لذلك.

 

في الأصل، كانت الأرنب تأكل الأوراق حتى ينفجر بطنها دون أي منطق، لذا لابد أنها فقدت الوزن بسبب وجباتها المنتظمة والمقيدة.

 

بالإضافة إلى ذلك، كانت الأرنب نفسها دائمًا تقول إنه رغم أنها أصبحت أقل طاقة من قبل، إلا أنه لا بأس، وأنها ستلوح بأقدامها الأمامية، قائلة له ألا يقلق عليها لأنها ضعيفة بطبيعتها.

 

ولم يشك كايل في تلك العبارة. كانت الأرنب الأكثر صدقًا عندما يتعلق الأمر بالتعبير عن نفسها. كان يعتقد أنها ستقول إذا كانت تمر بصعوبة.

 

لكنه نسي أنه في المرة السابقة التي حدث فيها شيء مشابه، لم تقل الأرنب كلمة واحدة حتى فقدت الوعي.

 

لكن مع مرور الوقت، وعلى الرغم من كونها حيوانًا مغطى بالفرو، أصبحت الأرنب أرفع بشكل ملحوظ، وعندها فقط بدأ يشك في الأمر.

 

ومع بداية شكه، بدأت الأمور التي كان قد تجاهلها سابقًا تظهر في بؤرة التركيز، واحدة تلو الأخرى.

 

أولاً، توقفت الأرنب عن الصياح. في الماضي، كانت بجانبه دائمًا مزعجة لدرجة أن أذنه كانت تؤلمه، فكان دائمًا ينهرها لتكون هادئة، لكن في هذه الأيام، لم يعد يسمع صوتها حقًا.

 

لم تكن حتى تتعب نفسها في أن تطلب منه أن ينام معها. بل كانت هي تذهب للنوم أولًا، قائلة إنها متعبة بعد الرحلة، وكان كايل ينظر إليها بغرابة.

 

عند التفكير في الأمر، كانت حالة الجحر الذي حفرته لنفسها أيضًا غريبة.

 

كان العمق أقل بكثير من قبل، لذا عندما كان ينظر إليها كل صباح، كان يلاحظ أن ساقيها الخلفيتين كانتا بارزتين من المدخل، مغطاة بالثلج الذي تراكم طوال الليل.

 

بالطبع، فقط نقر كايل لسانه عندما رأى ذلك وفكر، ‘لابد أن هذه الأرنب كانت كسولة جدًا حتى أنها لم تحفر جحرًا، فنامت هكذا.’ 

 

كايل، الذي كان يسترجع ويفكر في الذكريات التي مر بها دون أن يعطيها اهتمامًا، لم يستطع النوم تلك الليلة وخرج من الجحر.

 

أدخل رأسه في جحر الأرنب حيث كانت نائمة وأخرج الحقيبة التي كانت تحملها بإحكام على صدرها مثل الدمية.

 

كانت الحقيبة أثقل مما كان يتصور. شعر كايل بالراحة لحظة شعر بوزنها، واعتقد أنه سيكون لديها طعام كافٍ متبقي حسب ذلك.

 

لكن في اللحظة التي فتح فيها حقيبتها، رمش عينيه.

 

بداخلها كانت هناك فقط قطع من الجليد بحجم قبضة اليد وبعض الأشياء الأخرى التي لم يعرف لماذا كانت موجودة.

 

مهما قلبها وهزها، لم يخرج حتى ورقة واحدة من أوراق الشجر.

 

نظر كايل المذهول إلى داخل جحر الأرنب حيث كانت نائمة.

 

لم يكن هناك أي طعام للأرنب.

 

“………”

 

متى انتهت من أكله كله؟

 

لم يكن لديه أي فكرة على الإطلاق.

 

منذ متى كانت جائعة، ومنذ متى بدأت تتظاهر بالأكل؟

 

مهما حاول البحث في ذهنه، لم يتمكن من العثور على أي ذكريات قد تعطيه فكرة عن تلك الفترة الزمنية.

 

لكن أشياء أخرى ظهرت في ذهنه بشكل دقيق.

 

لقد رأى الأرنب تذهب لتناول الطعام فقط، لكنه لم يرها في الواقع تأكل.

 

وعند النظر إلى الحقائب الثقيلة، كان يعتقد أنه لا يزال هناك الكثير من الطعام المتبقي، دون أن يشك في أن الأوراق لا ينبغي أن تكون بهذا الوزن.

 

كان يشعر أن وزنها أصبح أخف، لكنه ظن أنها مجرد خسارة بسيطة في الوزن وتجاهلها على أنها أمر غير خطير.

 

للأسف، تلك الذكريات هي التي ظهرت على السطح وامتدت لتخترق قلبه، مما جعله يشعر بالغثيان.

 

عند التفكير في الأمر، كان الأمر نفسه في المرة السابقة.

 

استخدمت قوتها دون أن تقول إنه سيكون هناك ثمن بارجاع الزمن، والآن كانت تفعل هذه الأشياء خلف الكواليس دون أن تقول شيئًا.

 

فقط من أجله.

 

هل كانت تفعل هذا عن قصد لجعله يشعر بمزيد من الأسى؟

 

كان كايل يراقب الأرنب الصغيرة التي كانت نائمة بعمق، غافلة عن العالم، رغم أنها أصبحت أصغر حجمًا.

 

بعد أن نظر إليها لفترة، أعاد الأشياء التي سقطت أمام قدميه إلى حقيبتها.

 

ثم عض برفق على رأس الأرنب وسحبها من الجحر، مما جعلها تستيقظ.

 

“مرحبًا، استيقظي.”

 

“هممم…؟”

 

الأرنب، التي كانت تتقلب في مكانها، تأوهت ونهضت، ثم نظرت إلى السماء المظلمة وسقطت مرة أخرى.

 

“ما زال الليل، لماذا توقظني…؟”

 

تمسكت الأرنب بالأرض وهمهمت مثل الجبن الذائب.

 

إذا حدث هذا في الماضي، كان كايل سيشعر بالإزعاج ويقول إنها حقًا غير مطيعة، لكن كايل تحدث بهدوء هذه المرة.

 

“لن أوقظك، فقط اصعدي على ظهري ونامي.”

 

“ها؟”

 

نظرت الأرنب بعينين نصف مفتوحتين إلى كايل الذي كان جالسًا أمامها.

 

كما لو أنها قرأت وجهه المظلم، لم تعد الأرنب تثير الضجة واقتربت منه ببطء، زاحفة على ظهره.

 

“إلى أين تذهب…؟”

 

نهض كايل من مكانه دون أن يجيب، وضع حقيبتها حول عنقه وبدأ في السير في الطريق.

 

عادةً، كان هذا هو الوقت الذي ينام فيه بعمق استعدادًا لليوم التالي. هذه كانت المرة الأولى التي يتحرك فيها في الليل.

 

لكنه سار بهدوء إلى الأمام، والأرنب التي استلقت على ظهره، بدأت تتحرك ثم سألته مرة أخرى.

 

“كايل، إلى أين تذهب…؟”

 

“إلى الغابة.”

 

أجاب كايل باختصار.

 

توقفت همهمتها. بدت وكأنها أدركت أيضًا لماذا كان كايل يدخل الغابة في هذه الساعة من الليل.

 

بعد قليل، سُمِع صوت صغير من الأرنب.

 

“…آسفة.”

 

في اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات، شعر كايل وكأن صدره يشتعل. شعر بالعواطف التي كان يخبئها تتدفق داخله وابتلعها بصعوبة.

 

ثم تمتم بهدوء.

 

“…اللعنة على الأرنب.”