الفصل 145

 

ظهرت الساحرة المظلمة أميدال في وادي إلدرز الشمالي.  

 

 

عندما تلقت روبينوس هذا الخبر من برودي، كانت بالفعل تبحث عن أميدال.  

 

 

قبل إعادة بناء الأراضي القاحلة وصيغ حياة جديدة لنفسها، كانت تنوي مواجهة أميدال لضمان أن الساحرة لن تستطيع السيطرة عليها مجددًا وتدمير كل شيء.  

 

 

في نفس الوقت تقريبًا، كانت روبينوس قد تواصلت أيضًا مع إيلين، التي تعافت مؤخرًا.  

 

 

إيلين، التي شعرت روبينوس بالخجل من التواصل معها، كانت هي من مدّت يدها أولاً.  

 

 

أثناء الرد على إيلين، مررت روبينوس أيضًا معلومات برودي حول ظهور أميدال مجددًا.  

 

 

بالصدفة، كانت إيلين تستعد للقضاء على أميدال في اللحظة التي تتعافى فيها.  

 

 

مثل روبينوس، بعد سماع الخبر، استخدمت سحرها لتعقب مكان أميدال وهرعت إلى الموقع.  

 

 

اليوم، أخيرًا، سيقضون شخصيًا على عدوهم الدائم—أميدال، التي سعت لابتلاع القارة بالسحر المظلم.  

 

 

“روبينوس!”  

 

 

كانت أميدال قد جرّت روبينوس إلى قبضتها، لكن صوتًا ينادي اسمها أعادها إلى رشدها.  

 

 

 

كانت تعرف بالضبط من أنقذها من الهاوية.  

 

 

استدارت بسرعة، فرأت إيلين واقفة أمامها بحماية، تواجه أميدال.  

 

 

على الرغم من أنهما لم يتبادلا الكلام بعد، التقت أنظارهما، واندمجا غريزيًا في انسجام، تمامًا كما كانا في الماضي عندما كانتا أقرب صديقتين.  

 

 

مع عزيمة متجددة، انضمت روبينوس إلى إيلين لمهاجمة أميدال.  

 

 

“حتى إنيا قد ظهرت…!”  

 

 

وجدت أميدال نفسها تكافح ضد بعض أقوى مستخدمي السحر في القارة.  

 

 

على الرغم من أنها دافعت عن نفسها في البداية ضد هجومهما المشترك، بدأت تصل إلى حدودها.  

 

 

“لو لم أكن قد أهدرت قوتي لإنقاذ تلك الأرنبة البائسة…!”  

 

 

أو الأفضل، لو كانت قد استهلكت دم كايل وروحه الطازجة في وقت سابق، لما اضطرت للتراجع.  

 

 

الآن، غارقة في هجمات إيلين اللا هوادة فيها، لم يكن أمامها خيار سوى الهروب. استدارت وركضت نحو البوابة السحرية، محاولة الفرار.  

 

 

مثل أي ساحر عظيم أو ساحرة مظلمة، كانت أميدال قادرة على فتح بوابات سحرية بغض النظر عن الوقت أو المكان.  

 

 

ومع ذلك، قبل أن تتمكن من اختيار وجهتها الخاصة، كانت إيلين قد ألقت تعويذتها بالفعل. تموج سطح البوابة السحرية مثل الماء، كاشفًا عن الفضاء وراءه.  

 

 

“!؟”  

 

 

تجمدت أميدال بدهشة مما رأته.  

 

 

وراء العتبة المتلألئة، امتدت مساحة بيضاء شاسعة—أرض مغطاة بالثلوج.  

 

 

في مركزها، وقف مذبح مشتعل، حوله تجمعت ساحرات قبيلة الثعلب الأبيض. كنّ ينتظرن زعيمتهن لتقدم لهن تضحية.  

 

 

 

تلك التضحية كانت أميدال نفسها.  

 

“أميدال، انتهى الأمر. لم يعد هناك مكان تهربين إليه.”  

 

 

تقدمت إيلين وروبينوس، مستعدتين لجر أميدال إلى نيران الهلاك.  

 

 

لكن أميدال رفضت قبول مثل هذا المصير. بضحكة يائسة، صرخت:  

 

 

“مضحك! أيها الحمقى، لن تأخذوني أبدًا! لا يمكنكم قتلي!”  

 

 

رفعت يديها، مطلقة موجة من البرق الأزرق. لكن قبل أن يضرب سحرها، ردت روبينوس وإيلين، وقوتاهما المدمجتان تصطدمان بسحر أميدال في انفجار عنيف من الضوء.  

 

 

تصارعت القوى المتعارضة بضراوة، لكن مع استمرار المعركة، ضعفت قوة أميدال.  

 

 

كانت مرهقة، بينما كانت إيلين وروبينوس لا تزالان تملكان قوة متبقية.  

 

 

شعرت إيلين بالتغيير وصرخت بسرعة:  

 

 

“روبينوس! الآن! لنجرها إلى البوابة!”  

 

 

فهمت روبينوس على الفور، جمعت طاقتها، وقوتها تتوهج بألوان ناريّة رائعة. فعلت إيلين الشيء نفسه.  

 

اندفعت ألسنة لهبهما إلى الأمام، مبتلعة سحر أميدال المظلم.  

 

“غوه…!”  

 

 

مع دفع القوة الساحقة لأميدال إلى الخلف، شعرت بنفسها تُجذب نحو البوابة.  

 

 

كانت سحر البوابة لا يقاوم، يجرها مثل موجة مد.  

 

 

قاتلت بعنف، صارخة بغضب:  

 

 

“لا! لا! آآآآآه!!”  

 

 

رأت روبينوس فرصتها.  

 

 

“الآن!”  

 

 

اندفعت هي وإيلين إلى الأمام، ممسكتين بأميدال وهي تتخبط في يأس.  

 

 

بدفعة أخيرة، عبرتا جميعًا العتبة.  

 

ترددت صرخة أميدال الأخيرة المحتضرة عبر المعبد قبل أن تتلاشى في الصمت.  

 

***

 

“أغ…”  

 

 

استيقظت برودي بنفس، عابرة الحدود بين الحياة والموت.  

 

 

كانت روحها قد عادت بالكامل إلى جسدها.  

 

 

مزق ألم حاد وطاعن صدرها وهي تلهث بحثًا عن الهواء، عيناها تنفتحان بصدمة.  

 

 

“كح! هرك…!”  

 

 

اختنقت بعنف، كما لو أن شيئًا ما كان يسد أنفاسها، ثم ابتلعت أنفاسًا عميقة ومتقطعة.  

 

 

مع استقرار تنفسها وتصفية ذهنها، غمرها الارتباك.  

 

 

“ما…؟ كنت من المفترض أن أكون ميتة…؟”  

 

 

لمست صدرها غريزيًا.  

 

 

الخنجر الذي كان مدفونًا هناك قد اختفى. لم يبقَ أي جرح واحد.  

كان الأمر كما لو أنها استيقظت للتو من حلم.  

 

 

ومع ذلك، أثبت الصوت اليائس الذي يرن في أذنيها عكس ذلك.  

 

 

“اللورد كايل! من فضلك! ابقَ معنا! لا يمكنك أن تموت!”  

 

 

ارتجفت برودي عند صوت البكاء ورفعت رأسها. استقرت عيناها على رجل—كايل—الذي كان منهارًا على المذبح.  

 

 

“كايل…!”  

 

 

هوى قلبها.  

 

 

رفضت ساقاها، المستنزفتان من القوة، دعمها. زحفت عبر الأرض، جارة نفسها نحوه.  

 

 

“كايل!”  

 

 

عندما وصلت إليه، تقطع أنفاسها برعب عند رؤية ملابسه، المشبعة بالدماء.  

 

 

كادت تكبح صرخة.  

 

 

كان الدم يتدفق من الجروح العميقة والقاسية المقطوعة عبر جسده. حتى قبل أن تستيقظ، كانت عينا كايل قد فقدتا نورهما… حياته تنزلق بعيدًا.  

 

 

“كايل، ابقَ معي! كايل!”  

 

 

أمسكت بكتفيه، هزته يائسة.  

 

 

لم يكن هناك ما يعقل.  

 

 

لماذا هي، التي كانت ميتة، حية وبدون أذى بينما كايل، الذي كان بخير عندما أغلقت عينيها آخر مرة، كان الآن على حافة الموت؟  

 

 

 

بينما كانت تنادي اسمه بجنون، تحدث كورنيلز، الذي فقد أخيرًا كل أمل، بيأس.  

 

 

 

“انتهى الأمر. تعرض كايل لهجوم من الساحرة سوداء. لن ينجو…”  

 

 

كان صوته يحمل ثقل النهائية، مرسلًا قشعريرة باردة عبر برودي. استدارت إليه.  

 

 

“عمّ تتحدث…؟ الساحرة سوداء؟ هي التي هاجمته؟”  

 

 

غير مدركة أن الساحرة سوداء كانت هنا، كانت ردة فعل برودي حادة، شبه محمومة.  

 

 

لم ينظر كورنيلز إليها حتى وهو يواصل، صوته أجش من الصراخ.  

 

 

 

“بعد أن متِ، ظهرت الساحرة سوداء. وكايل… عقد صفقة معها. في مقابل إعادتك… عرض دمه وروحه.”  

 

 

ارتجفت أجنحته وهو يغطي وجهه الملطخ بالدموع، يبكي بلا توقف.  

 

 

“كايل سيموت… لا أحد ينجو من هجوم الساحرة سوداء…”  

 

أصبح عويله بعيدًا في أذني برودي.  

 

 

أنزلت رأسها، محدقة في كايل.  

بعد أن عرفت الحقيقة للتو، شحب وجهها من الصدمة.  

 

 

“عقد كايل صفقة مع الساحرة سوداء لإعادتي…؟ لهذا أنا حية وهو يحتضر…؟”  

 

 

 

ارتجف جسدها بعنف.  

 

 

“لا. لا يمكن أن يكون ذلك. لا يجب أن يكون.”  

 

 

كايل يموت بسببها—لم تستطع قبول ذلك أبدًا.  

 

 

كانت قد جاءت إلى هنا لإنقاذه.  

إذا كان هذا هو الواقع، كان يأسًا لا يطاق.  

 

 

“برودي…”  

 

 

نادى صوت كايل الضعيف اسمها.  

تحركت يده، ببطء، ولمست خدها.  

 

نظرت إليه، تشعر بدفء كفه على بشرتها.  

 

 

تدفقت الدموع من عينيها.  

 

 

كان نفس كايل هشًا كشمعة متذبذبة، لكن حتى في هذه الحالة، كان يواسيها.  

 

 

“لا بأس…”  

 

 

أمسكت برودي يده، تبكي.  

 

 

“لماذا فعلت ذلك؟ لماذا…؟”  

 

 

كان صوتها ثقيلًا بالحزن، حزنها يتدفق بلا سيطرة.  

 

 

كايل، ينظر إليها، تمكن من ابتسامة خافتة وهشة.  

 

 

مع تلك الابتسامة، همس:  

 

 

“برودي… عندما تحب شخصًا حقًا… يصبح أغلى من نفسك.”  

 

 

حطمت جملته الوحيدة قلبها.  

 

 

وكأن تلك الكلمات كانت آخر شيء يبقيه هنا، انزلقت يد كايل، التي كانت تلمس خدها بلطف، وسقطت على الأرض.  

 

 

أغلق عينيه.  

 

 

لم يبقَ سوى أنفاسه الخافتة المتلاشية.  

 

 

بينما كانت برودي تحتضن جسده، تبكي بلا توقف، تعثر توأما أوزوالد إلى القاعة الرئيسية للمعبد.  

 

 

“القائد! انسة برودي…!”  

 

 

بعد أن وكلوا مدخل المعبد إلى ألكسندر وذئابه، جاءوا بحثًا عن الاثنين اللذين لم يعودا.  

 

 

ما وجدوه بدلاً من ذلك كان دمارًا.  

 

كان المعبد في حالة خراب.  

كانت جثة سيمون إلدرز بلا حياة ملقاة على الأرض.  

 

 

وكايل، منهار، بلا حراك.  

 

 

“القائد! ماذا حدث؟! لماذا هو هكذا؟!”  

 

 

ركضوا إلى برودي، صارخين. لكنها كانت مغمورة جدًا بالحزن للإجابة.  

 

 

استداروا إلى كورنيلز، طالبين تفسيرًا. عندما سمعوا الحقيقة، تحول صدمتهم إلى إنكار.  

 

 

“وماذا بعد؟! هل تقول إننا سنتركه يموت؟! يجب أن يكون هناك طريقة!”  

 

 

كانوا يصرخون كأطفال يائسين يرفضون قبول الواقع.  

 

 

لكن انفجارهم أيقظ شيئًا في برودي.  

 

طريقة لإنقاذ كايل…  

 

 

لا تزال تحتضنه، رفعت برودي رأسها ببطء.  

 

 

جاءها شيء ما.  

 

 

توهجت عيناها المملوءتان بالدموع بإدراك وهي تستدير إلى كايل.