الحلقة 128

 

راقب الرجل برودي بمتعة بينما تجمد وجهها كالجثة، مدركًا أنها قد عرفت هويته.

 

تألقت عيناه بحماس.

 

“ليونيت بالدون. حتى ارنبة التي تعيش في الجبال النائية لا بد أنها سمعت باسمي، صحيح؟”

 

شعرت برودي بجسدها يتصلب من الخوف، وأحكمت قبضتها على كفيها المرتجفتين.

 

هذا الرجل كان الابن الأكبر لأسكال بالدون، زعيم عشيرة الأسود.

 

بالطبع، كانت برودي تعرف من يكون.

 

في القصة الأصلية، كان اسمه يظهر كثيرًا في أوصاف مواجهاته المميتة مع كايل—معارك كانت تسبب مشاكل مستمرة لرودين.

 

أخيرًا، بدأت القطع تتجمع في مكانها.

 

لقد تكبد ليونيت بالدون خسائر عديدة على يد كايل.

 

ومن الطبيعي أن يكون انتقامه هو اختطاف برودي، التي كانت الشائعات تربطها بعلاقة مع كايل.

 

أدركت برودي ذلك، وجف حلقها.

 

كان من الواضح أن ليونيت ينوي استخدامها لإثارة المشاكل لكايل ورودين.

 

ولا يمكن السماح بذلك.

 

رغم ارتجاف جسدها، تماسكت برودي وتحدثت بصوت ثابت.

 

“أنا من المفترض أن اكون حبيبة كايل رودين؟ يبدو أن معلوماتك خاطئة. لا علاقة لي به.”

 

لكن برودي لم تكن على دراية بما حدث بين كايل وليونيت قبل ساعات قليلة.

 

عند سماع كلامها، انفجر ليونيت ضاحكًا.

 

“بف، هاهاهاها!”

 

لكن قبل أن يهدأ ضحكه، تجمدت ملامحه الباردة.

 

وبلا سابق إنذار، أمسك ببرودي وألقاها عبر الغرفة.

 

“آااه!”

 

اصطدم جسدها بالحائط قبل أن تسقط على الأرض بصدمة قوية.

 

بينما كانت تحاول استجماع نفسها، اقترب ليونيت ووضع قدمه بقوة على عنقها.

 

“من تظنين أنك تخدعين؟ لا علاقة بينكما؟ إذن، هل تقولين إن كايل رودين اقتحم منطقتي، يائسًا لإنقاذ شخص لا تربطه به أي صلة؟”

 

تشنجت برودي عند سماع كلماته.

 

‘كايل… جاء إلى هنا لإنقاذي؟’

 

سخر ليونيت وهو يواصل كلامه، ضاغطًا قدمه بقوة أكبر.

 

“لقد أظهر مشاعر حب عظيمة، سأمنحه ذلك. لذا، تأكدت من أن أسحقه تمامًا. هكذا.”

 

“أوه!”

 

بينما كان يضغط بقدمه عليها، تحدث ببرود.

 

“لذا، لا تفكري حتى في الكذب أو محاولة أي خدعة. إلا إذا كنتِ ترغبين في أن ينتهي بك الأمر مثل تلك الـ****، فمن الأفضل أن تلتزمي الصمت. لا يزال بإمكاننا استخراج الكثير من رودين بواسطتك.”

 

بعد تهديده، رفع ليونيت قدمه واستدار ليغادر الزنزانة.

 

ولكن بينما كان يخطو خارجًا، شعر بسحب خفيف على طرف سرواله.

 

التفت برأسه بابتسامة ساخرة.

 

اربنة قد زحفت نحوه، تمسك بسرواله بيدين مرتجفتين.

 

“ماذا… فعلت بكايل؟ ماذا فعلت به؟!”

 

كان صوتها يائسًا، لكن توسلاتها لم تصل إليه.

 

نظر إليها ليونيت بازدراء وسخر. 

 

“يا له من مشهد مؤثر.”

 

ثم هزها بعيدًا وغادر الزنزانة.

 

أُغلق الباب الحديدي الثقيل بصوت مدوٍ، ليغرق المكان في ظلام دامس.

 

“كح، كح!”

 

أنّت برودي بألم من الركل والضربات التي تلقتها.

 

لكن الشيء الوحيد الذي كان يشغل عقلها هو كايل.

 

«إلا إذا كنتِ ترغبين في أن ينتهي بك الأمر مثل تلك الـ***…”» 

 

تلك الجملة وحدها جعلتها تدخل في حالة من الذعر التام.

 

بدأ جسدها يرتجف كورقة في مهب الريح.

 

‘كايل… لا يمكن أن يكون… لا يمكن أن يكون قد مات حقًا، صحيح؟

لابد أنه كان يتباهى فقط، صحيح؟’

 

حتى وهي تحاول تهدئة نفسها، كان الخوف ينهشها، ودموعها على وشك الانهمار.

 

في تلك اللحظة، ناداها صوت هادئ.

 

“هاي، ارنبة!”

 

انتفضت أذنا برودي المنتصبتان على الفور.

 

كان صوتًا مألوفًا.

 

“هاي! هل أنتِ هناك؟”

 

عندما سمعته للمرة الثانية، تعرفت على صوته.

 

كان كورنيلز.

 

“كـ-كورنـ… أوه!”

 

حاولت الالتفات نحو النافذة التي أتى منها صوته، لكن ألمًا حادًا اخترق كتفها، مما جعلها تتأوه.

 

عند سماع أنينها، صرخ كورنيلز بقلق من الخارج.

 

“ما الأمر؟ هل أنتِ مصابة؟”

 

حاول أن ينظر إلى الداخل، دافعًا رأسه بين القضبان، لكن النافذة الضيقة لم تسمح بذلك.

 

بإحباط، ناداها مجددًا، وصوته مليء بالقلق.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

سواء كان ذلك من باب العاطفة أو الإحباط، بدا أن كورنيلز قلق حقًا بشأن ارنبة الصغيرة التي تعاني في هذه الظروف القاسية.

 

أخيرًا، تمكنت برودي من الرد بصوت ضعيف، ممتلئ بالذعر.

 

“أين كايل؟ هل كايل بخير؟”

 

عند سماعه قلقها الفوري على كايل، أطلق كورنيلز تنهيدة.

 

رؤية كيف أن كليهما يضع الآخر في المقام الأول جعلت مشاعره تتضارب.

 

ابتلع عواطفه التي بدأت تتصاعد عند تذكر حالة سيده المصاب بجروح خطيرة، لكنه أجبر نفسه على الرد.

 

“كايل بخير. لا تقلقي عليه.”

 

“هل هو بخير حقًا؟”

 

قطع صوت برودي المرتعش إجابته، وأدرك كورنيلز أن أي محاولة أخرى لطمأنتها قد تكشف الحقيقة.

 

متجاهلًا سؤالها، ألقى نظرة سريعة حوله وتحدث.

 

“ليس لدي الكثير من الوقت للتحدث. خذِ هذا.”

 

مدّ يده إلى كيس مخفي تحت جناحه، وأخرج منه إبرة معدنية صغيرة، ثم دفعها عبر القضبان.

 

“ما… هذا؟”

 

رفعت برودي رأسها لتنظر إلى الإبرة التي سقطت أمامها.

 

همس كورنيلز بجدية.

 

“استمعي إليّ جيدًا من الآن فصاعدًا…”

 

ثم بدأ في نقل التعليمات التي تلقاها من ألكسندر وكبار العشيرة.

 

تصلب وجه برودي وهي تستمع إلى تعليمات كورنيلز من خارج النافذة.

 

كل ما شرحه كان مهامًا عليها إنجازها بمفردها حتى تصل قوات رودين لإنقاذها.

 

بعد سماع كل شيء، نظرت برودي إلى كورنيلز عبر النافذة بتعبير متردد.

 

لكن ضعفها لم يكن مرئيًا لكورنيلز، الذي تحدث ببرود.

 

“يجب أن تنفذي هذا دون أي خطأ. هل فهمتِ كل ما قلته؟”

 

لم يكن الفشل خيارًا.

 

بتردد، أجابت برودي،

 

“… نعم، فهمت.”

 

رغم افتقارها للثقة، كررت الجملة في ذهنها، وكأنها تحاول إقناع نفسها بأنها قادرة على فعلها.

 

في تلك اللحظة، نادى صوت على كورنيلز، الذي كان متشبثًا بالنافذة.

 

“كورنيلز! الكشافة سيصلون قريبًا! عليك النزول الآن!”

 

نظر كورنيلز إلى جدار السجن الشاهق تحته.

 

بعيدًا في الأسفل، كان حيوان الميركات يلوّح له بقلق، مطالبًا إياه بالنزول.

 

كان هذا الميركات جاسوسًا من قوات رودين يعيش في سهول بالدوين، وهو من حدد موقع سجن برودي وقاد كورنيلز إليه.

 

كانت إشاراته مضطربة.

 

ورغم قلقه من ترك برودي وحدها، كان يعلم أنه يجب أن يعود إلى كايل بأسرع وقت ممكن.

 

سارع بتوديعه.

 

“ابقي على قيد الحياة حتى نلتقي مجددًا، ارنبة.”

 

“انتظر، كورنيلز!”

 

نادته برودي، لكن قبل أن تتمكن من سؤاله عن كايل، كان قد طار بالفعل، مختفيًا عن الأنظار.

 

تنهدت وهي تراقبه يغادر.

 

“كايل…”

 

غامت عيناها بقلق.

 

كانت مذعورة من وضعها الحالي وما قد يحدث لها، لكن خوفها على كايل كان أكبر من كل شيء آخر.

 

كانت تأمل بكل قلبها أن يكون بخير.

 

لم تكن تهتم بما سيحدث لها—كل ما أرادته في هذه اللحظة هو أن يظل كايل سالمًا.

 

كان هذا هو أملها الوحيد الآن.

 

 

***

 

في صباح اليوم التالي.

 

“اللورد آبيل!”

 

طار كورنيلز بسرعة نحو آبيل، الذي كان يستعد للرحيل على صهوة جواده.

 

كان يحمل ظرفًا ثقيلًا بين مخالبه.

 

“وصلت رسالة من أولئك الأسود!”

 

ما إن استلم كورنيلز الرسالة التي أُرسلت إلى المجلس، حتى طار بها مباشرة إلى آبيل.

 

تناولها آبيل، ومزّق الغلاف، وبدأ في قراءتها وهو على ظهر حصانه.

 

كما كان متوقعًا، كان بالدوين قد كتب مطالبه بتفاصيل متعبة.

 

بينما كان آبيل يقرأ الطلبات السخيفة، أطلق ضحكة ساخرة قبل أن تتحول ملامحه إلى غضب صامت.

 

مرة أخرى، قدم أسكال بالدوين مطالب غير معقولة ومخزية.

 

لم يطالب فقط بإعادة تفعيل الاتفاقيات التي تم إلغاؤها سابقًا، بل طالب أيضًا بحرية المرور غير المقيدة عبر أراضي رودين، بالإضافة إلى ملكية الإقليم الغربي الذي كانوا يستخدمونه في الصيف.

 

كانت هذه رسالة قد يمزقها أي شخص آخر فور قراءتها، لكن آبيل ظلّ هادئًا، متحكمًا في مشاعره في النهاية.

 

“لا أخبار عن والدي بعد؟”

 

هزّ كورنيلز رأسه بأسى.

 

لم يكن ألكسندر، الذي ذهب في مهمة سرية إلى الشمال، قد عاد بعد، لذلك كان عليهم تأجيل الرد.

 

طوى آبيل الرسالة وأعادها إلى الظرف، ثم دفع جواده إلى الأمام.

 

كان متجهًا إلى كوخ صغير على أطراف قرية نورت.

 

عند وصوله، ترجل ودخل الكوخ.

 

كان الهواء معبّقًا برائحة أعشاب غير مألوفة.

 

“لقد وصلت.”

 

رحّب به رجل في منتصف العمر يرتدي سترة سوداء، وهو يخرج من خلف ستارة سميكة.

 

سأل آبيل بقلق،

 

“كيف حال أخي؟”

 

كان الرجل ساحرًا، وبدت عليه علامات الإرهاق من العمل على علاج إصابات كايل طوال الليل.

 

أجاب بصوت هادئ،

 

“حالته العامة ليست جيدة. لقد خيطت جميع جروحه، لكنه فقد الكثير من الدم… سيحتاج إلى البقاء في الفراش لمدة أسبوعين على الأقل حتى يتعافى.”

 

توجه آبيل إلى حيث يرقد كايل.

 

أزاح الستارة بعناية، فوقع نظره على كايل المستلقي على السرير.

 

كان جسده مغطى بالعرق البارد، ورغم أن جروحه قد أُغلقت، إلا أنها تركت ندوبًا عميقة ومخيفة.

 

أغمض آبيل عينيه بإحكام عند رؤيته.

 

كان تنفس كايل المضطرب يملأ الغرفة، مما زاد من قلق آبيل.

 

جلس بجانب السرير، ودفن وجهه في يديه، وأطلق تنهيدة مؤلمة.

 

كان قلقًا بشدة على أخيه.

 

رغم أن كايل لم يكن ليعترف بذلك أبدًا، إلا أن آبيل كان يعرف جيدًا كم كان يهتم به.

 

كان ذلك شعورًا حقيقيًا.

 

ولهذا السبب، وقف آبيل بجانب كايل، ورفع صوته ضد الأسود، وساعد في معاقبتهم لإنقاذ برودي.

 

بالطبع، جزء كبير من ذلك كان لأن برودي سبق وأن أنقذت زيلدا، لكن الأهم من ذلك أنها كانت الشخص الوحيد الذي أحبه كايل.

 

الوحيدة التي جلبت الدفء إلى قلبه.

 

لهذا السبب كان آبيل مصممًا جدًا على إنقاذها.

 

حتى لو لم يفهم كايل أبدًا حقيقة مشاعره، لم يكن ذلك يهم آبيل.

 

بعد لحظات، تحرك كايل قليلًا، وتنفسه الثقيل أصبح أكثر استقرارًا، ثم همس بصوت ضعيف.

 

“… آبيل.”