الحلقة 119

 

 

كان كيرنيلز يراقب برودي منذ أن تمتمت لنفسها بأنها تريد ترك كل شيء والعودة إلى منزلها.

 

وعندما بدأت تتحدث عن الباب السحري، أدرك كيرنيلز شيئًا: هذه الأرنبة فعلاً تريد العودة إلى وطنها.

 

من تصرفاتها القاتمة السابقة، كان قد خمن بالفعل أن هناك مشكلة بينها وبين كايل.

 

سرعان ما توصل كيرنيلز إلى استنتاج: إذا كانت تريد العودة إلى منزلها رغم وجود كايل هنا، فهذا يعني أنها تفكر في تركه!

 

كان كيرنيلز يدعم فكرة انفصالهما. ففي النهاية، لم تكن برودي مفيدة لكايل في توسيع مكانته في رودين.

 

لذلك، أخبر كيرنيلز برودي عن الباب السحري بلطف، مُشجعًا إياها على التحضير والمغادرة. وفي الوقت نفسه، نقض وعده مع برودي بكشف الخبر لكايل.

 

كانت هذه طريقته في إعلام كايل بأن الأرنبة كانت تخطط لمغادرتها لكي يستعد عاطفيًا.

 

نظر كيرنيلز إلى كايل، الذي حدق فيه بصدمة، واستمر في الحديث.

 

“سألتني عن موعد فتح الباب السحري، قائلة إنها تريد المغادرة من خلاله.”

 

تذبذبت عيون كايل عند كلمات كيرنيلز. لم تقل له برودي قط إنها تريد المغادرة أو أي شيء مشابه.

 

بينما كان يراقب حيرته المتزايدة، أضاف كيرنيلز المزيد من الوقود إلى النار.

 

“كانت تبدو وكأنها ستغادر فورًا إذا فتح الباب السحري الآن! أنا متأكد من أنه لا توجد لديها نية للبقاء هنا معك، كايل.”

 

لن يترك كايل وادي رودين أبدًا.

 

كان كيرنيلز واثقًا من ذلك، تمامًا كما كان سكان رودين مقتنعين بأن كايل سيستعيد مكانته هنا.

 

فإذا كانت برودي حقًا تريد المغادرة، فسيكون على كايل إرسالها إلى مسقط رأسها بمفردها.

 

“ربما كان ذلك مجرد تصرف لحظي بعد شجار”، قال التوأمان أوزوالد بلامبالاة.

 

لكن بما أن فرضية الشجار بينهما كانت خاطئة، لم يكن لكلامهما أي تأثير على كايل.

 

من الخارج، بدا كايل باردًا ومتماسكًا، لكن داخليًا كان مضطربًا بشدة.

 

لقد صدمه الادعاء بأن برودي قالت إنها تريد المغادرة في البداية.

 

 وبفضل همسات كيرنيلز، أصبح يشعر وكأنها كانت تنوي تركه وراءها.

 

لكن سرعان ما بدأ في التفكير في احتمالات أخرى.

 

ربما كان ذلك بسبب الإهانة التي تعرضت لها مؤخرًا من أقاربه.

 

ربما كان ذلك قد جعل مشاعرها تتسم بالحموضة وجعلها تشك في البقاء هنا. إذا لم تخبره بذلك، فقد يكون لأن هذا المكان هو موطنه، مما يجعل من الصعب عليها أن تطرحه.

 

إذا كانت تريد المغادرة، فإنه سيرافقها. كان كايل مستعدًا للذهاب معها إلى أي مكان.

 

كان مستعدًا لترك كل شيء خلفه إذا كان ذلك ما تريده.

 

ولكن إذا كانت ترغب في تركه وراءها والمغادرة بمفردها…؟

 

لا. لماذا ستفعل برودي ذلك؟ لن تفعل.

 

إلا إذا كان هناك شخص آخر…

 

شعر كايل باضطراباته الأخيرة تتجدد وتغمره، مما جعل رؤيته تصبح مظلمة للحظة. لكنه جاهد ليظل هادئًا.

 

نهض من مكانه. هذه المرة، سيسأل برودي مباشرة. سيجد طريقة للسؤال — بشكل غير مباشر أو صريح — ويحصل على إجابة.

 

الإجابة بأنها لم تكن تخطط للمغادرة بمفردها، وأنها إذا غادرت، فإنها تنوي أخذه معها.

 

ركض كايل إلى المنزل، وقلبه ينبض بكل أنواع الأفكار السلبية. لكنه تجاهل الضوضاء ووصل إلى البيت.

 

عندما وصل، رأى برودي تقف عند الباب الأمامي. لم تكن تنتظره؛ كان الوقت لا يزال مبكرًا.

 

أمامها كان يقف رجل.

 

في اللحظة التي رأى فيها كايل برودي تقف مع الرجل، تتحدث إليه، وتبتسم — تلك الابتسامة، الأكثر جمالًا في العالم بالنسبة لكايل — اجتاحت نيران الغيرة والقلق داخله.

 

وما زاد الطين بلة كان سلوك برودي.

 

بعد أن قالت شيئًا للرجل، ابتسمت له بابتسامة مشعة.

 

كان الأمر كما لو أن أحدهم قد ألقى الزيت على النار داخل كايل.

 

تجمدت ملامحه فجأة وهو يخطو نحو الاثنين، قدماه الطويلتان تبتلع المسافة بسرعة.

 

“ماذا تفعلان؟”

 

فجأة تدخل كايل بين برودي والرجل، حاجبًا إياها عن الأنظار.

 

حدق في الرجل بعينيه الحادتين والمليئتين بالتهديد قبل أن يعبس جبينه في اعتراف.

 

“كايل…!”

 

كان الرجل، الذي تفاجأ بظهور كايل المفاجئ، هو جيريمي، قريب كايل.

 

عندما رآه، تذكر كايل فورًا كيف كان جيريمي وقحًا مع برودي من قبل.

 

دون تردد، أمسك كايل جيريمي من ياقة قميصه.

 

“ماذا تفعل هنا مرة أخرى؟ هل لم تعني تحذيراتي الأخيرة شيئًا بالنسبة لك؟”

 

“كايل!”

 

صرخت برودي بصدمة. كانت قد تفاجأت لرؤية كايل يعود مبكرًا، لكن الآن كان عليها التدخل بسرعة.

 

“كايل، توقف! هو هنا ليعتذر لي!”

 

“يعتذر؟”

 

رفع كايل حاجبه بتشكك.

 

“نعم! جاء ليعتذر عن تصرفاته الوقحة معي في المرة السابقة!”

 

صرخت برودي، جاذبة ذراع كايل، مطالبة إياه بإطلاق سراح جيريمي.

 

“إذن دعّه يذهب بالفعل!”

 

ومع ذلك، فقط شدّ كايل قبضته على ياقة جيريمي المرتجفة.

 

اعتذار؟

 

كان كايل يعلم أن جيريمي لم يكن هنا بدافع الندم الحقيقي. كان فقط للحفاظ على مظهره.

 

ومع علمه بذلك، رمى كايل جيريمي على الأرض وقال ببرود،

“إذا كنت نادمًا حقًا، لا تظهر وجهك هنا مجددًا. اذهب بعيدًا.”

 

“كايل!”

 

 

على الرغم من حجم جيريمي الكبير، تلعثم وسقط تحت قوة كايل.

 

 

هرعت برودي، مندهشة، لتفقده.

 

“يا إلهي، هل أنت بخير؟”

 

كان هذا أسوأ شيء يمكن أن تفعله أمام رجل غيور.

 

رؤية برودي تهتم برجل آخر جعل مزاج كايل ينخفض أكثر. دون تردد، أمسك بمعصمها وسحبها إلى داخل المنزل.

 

 

“كايل، انتظر! ما بك؟”

 

 

نادته برودي، محاولة إيقافه. دافعت عن جيريمي بسرعة.

 

 

“كيف يمكنك رمي شخص هكذا؟ هو فقط جاء للاعتذار! نعم، كان وقحًا في المرة السابقة، ولكن اليوم كان مهذبًا وصادقًا!”

 

 

كانت برودي تدرك أن زيارة جيريمي كانت على الأرجح بسبب وجود كايل، لكنها لا تزال تقدر جهوده للاعتذار وسلوكه المهذب.

 

آملة في تصحيح الفهم الخاطئ، أضافت،

 

 

“لم يزعجنا أحد آخر بالحضور، لكنه جاء ليعتذر. أعتقد أنه شخص محترم.”

 

 

“شخص محترم؟”

 

 

تفاقم غضب كايل أكثر بكلماتها، واستدار لينظر إليها بنظرة حادة.

 

لكن عندما نظر إلى برودي، ضربته خديها المتوردتين كما لو كانت ضربة. الكلمات التي خرجت من فمه كانت تلك التي ندم عليها فورًا لكنه لم يستطع كبحها.

 

 

“آه؟ إذًا، أنتِ تحبينه؟”

 

 

لقد غلبته انفعالاته، الناجمة عن عدم أمنه، تمامًا.

 

 

برودي، التي فاجأتها الكلمات، ترددت للحظة قبل أن تضحك ضحكة صغيرة مستسلمة.

 

 

“تحبينه؟ عن ماذا تتحدث؟ الرجل الوحيد الذي أحبه هو أنتَ”، قالت، مبتسمة ابتسامة دافئة.

 

 

ابتسامة برودي الرقيقة والطريقة التي كانت تمسك بها ذراعه كانت عادة ما تذيب قلب كايل. ولكن ليس هذه المرة.

 

 

حالما رآها، سمع صوتها وكلماتها، اجتاحته قشعريرة باردة في صدره.

 

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بأن تصرفاتها غير صادقة. ابتسامتها، كلماتها، سلوكها — لم يشعر بأي شيء حقيقي.

 

 

لقد شلّه الصدمة. لم يستطع الرد.

 

غير مدركة لاضطرابه الداخلي، سحبت برودي يده برفق وقادته إلى غرفتهما.

 

 

“أقدر أنك دافعت عني، ولكن عليك حقًا أن تعمل على الحفاظ على هدوئك.”

 

 

تبِعها كايل بغبطة، ولم تسجل كلماتها في عقله. كان العرق البارد يتدفق على ظهره.

 

 

كان يريد بشدة أن يصدق أنه فقط مبالغ في رد فعله، وأن حساسياته قد شوهت كل شيء. إذا لم يكن…

 

لا، برودي لا يمكنها خداعه. تمسكًا بالإنكار، حاول كايل إقناع نفسه بأنه مخطئ.

 

 

لكن البرودة المستمرة في صدره لم تختفِ.

 

 

بينما كان في غرفة النوم، تجمدت برودي عندما رأت كتابًا موضوعًا على السرير.

 

 

كان كتابًا عن الأبواب السحرية كانت قد استعارتها من دراسة ألكسندر في وقت سابق من ذلك الصباح.

 

 

كانت قد نوت إعادته لكنها تعرضت للانقطاع بسبب زيارة جيريمي.

 

 

لماذا كان على كايل العودة إلى المنزل مبكرًا في هذا اليوم بالذات؟

 

 

محاولة التصرف بشكل طبيعي، تركت برودي يد كايل وسارت نحو السرير.

 

 

لحسن الحظ، بدا كايل غارقًا في أفكاره، وملامحه فارغة. استغلت تشتيته، وأخذت الكتاب بخفة وأخفته تحت المرتبة.

 

 

عندما نظرت إليه مجددًا، كانت على وجهها ابتسامة متكلفة.

 

 

***

 

في تلك الليلة، لم يستطع كايل التخلص من الشعور البارد وغير المريح في صدره.

 

 

أخيرًا، بينما كانا يستعدان للذهاب إلى السرير، جمع شجاعته ليطلب منها ما كان يشغله.

 

 

“برودي”، بدأ بصوت متردد.

 

 

“همم؟”

 

 

توقفت في منتصف دخولها إلى السرير ونظرت إليه بينما كان جالسًا على الأريكة.

 

 

بعد صمت ثقيل، سأل كايل،

 

“هل أنتِ بخير في العيش في رودين؟”

 

“همم؟”

 

 

حدقت برودي في السؤال غير المتوقع، ثم هزت كتفيها بخفة وضحكت ضحكة صغيرة.

 

 

“لماذا لا أكون بخير؟”

 

 

“…ألا ترغبين في المغادرة ؟”

 

 

كانت معدة كايل تلتوي، لكنه بذل جهدًا ليثبت صوته.

 

 

دون أن تدرك اضطرابه، أجابت برودي بشكل عابر،

 

 

“لماذا سأغادر؟ أنا أحب رودين.”

 

 

“…فهمت.”

 

 

“بالطبع! رودين هو موطنك، وهو المكان الذي سنعيش فيه معًا لبقية حياتنا. لقد استقررت هنا بالفعل.”

 

 

قالت ذلك مع ضحكة مرحة، بينما انغمست تحت البطانية.

 

 

“فهمت.”

 

 

تمتم كايل وهو يومئ برأسه قليلًا.

من تحت البطانية، نظرت برودي إليه بابتسامة دافئة.

 

 

“تصبح على خير، كايل. احلم بي، حسنًا؟”

 

 

“…نعم. تصبحين على خير.”

 

كان رده باردًا، وعينيه ثابتتين ليس عليها بل في الفراغ.

 

 

شعرت برودي بابتعاده، فنظرت إليه بحرج قبل أن تستسلم وتستلقي.

 

 

سرعان ما استدارت له ظهرها وغفت.

 

 

لكن كايل لم يتحرك. مرّت الساعات، وتدور عقارب الساعة في صمت بينما هو جالس بلا حراك.

 

فقط عندما بدأ القمر الباهت في الغروب، نهض أخيرًا.

 

في السكون الخانق لوقت الفجر المبكر، سار كايل نحو السرير حيث كانت برودي نائمة بسلام. جالت نظرته الباردة على جسدها الصغير.

 

انحنى، وأخرج الكتاب من تحت المرتبة.

 

 

وقع نظره على صفحة مرجعية.

 

“كيفية فتح الباب السحري المغلق.”

 

 

قرأ النص، وشعر بأن الدم في عروقه قد تجمد.

 

 

أغلق عينيه، ووقف هناك، بلا حراك.