***

 

“آه، لقد هبط سكر الدم لدي.”

 

استلقيت على سريري في غرفتي وبدأت أحل شريط الفستان المُحكم. 

 

كان الحديث مع لودفين مرهقًا للأعصاب حقًا.

 

بصفته رئيس النقابة، كان كل ما يقوله مجرد محاولات لاستكشاف ما لديّ.

 

‘يقال إنه يحمل كاشف كذب معه؟’

 

ربما كان قصده من ذلك تقليل إضاعة الوقت بالمعلومات المضللة. 

 

فحتى في العمل الأصلي، لم يكن من وقعوا في فخه قلة. لكن بما أن كلامي كان حقيقيًا في المقام الأول، لم يكن هناك ما يخشى منه.

 

“على أي حال، عندما يعود بعد التحقق من صحة المعلومات، سأجعله يدفع الثمن كاملاً.”

 

من رد فعل لودفين، يبدو أن هذه المعلومات تستحق الحصول على مقابل. 

 

سأتشاور مع جونيل بشأن المبلغ المناسب.

 

“أي ثمن؟”

 

في تلك اللحظة، عاد دوشيف.

 

“آه، لقد عدت؟”

 

ما زلتُ ممددة على السرير، فأومأت بيدي. 

كنت منهكة تمامًا، دون طاقة حتى للنهوض.

 

“هالارا.”

 

وقف متكئًا على الباب، ناداني بميل في صوته.

 

“لا توبخني لأني مستلقية هكذا. أسوأ زوج في العالم هو الذي يتزوج ثم يوبخ زوجته لأنها مستلقية.”

 

“ماذا؟”

 

“أعني أن هذا النوع من الرجال ليس جذابًا على الإطلاق.”

 

هززت رأسي بنفي.

 

لم أكن أنوي العيش مع شخص كهذا، حتى لو كان بطل الرواية الوسيم…

 

“لم أفكر في ذلك أبدًا.”

 

قال ضاحكًا، ثم اقترب خطوة بخطوة حتى وقف أمامي. 

 

كان وجهه مشرقًا، وكأنه يريد محو ما فكرت به للتو. 

 

لا أعلم ما الذي يضعه على بشرته، لكنها كانت ناعمة. ثم تجمدت ملامح وجهه فجأة.

 

“لكن هذا مقلق بعض الشيء.”

 

“ماذا؟ لقد قلت إنك لم تفكر في ذلك!”

 

“كنت أفكر في شيء آخر.”

 

“وماذا كان؟”

 

“بطنك نحيف جدًا.”

 

بطني؟

لمست بطني على الفور. 

 

كنت مستلقية، فبدا بطني أكثر استواءً. 

 

لكنه ينظر إلى بطني تحديدًا، من بين كل شيء؟

 

“كم هذا محرج، لماذا تنظر إلى بطني؟”

 

نهضت بسرعة من السرير. 

إذا كان قصده إيقاظي، فقد نجح في ذلك.

 

“كيف لايجذب نظري عندما يكون نحيفًا بشكل غير طبيعي؟”

 

“لم آكل شيئًا اليوم. تذكرت الآن أنني لم أتناول أي وجبة. أشعر بالجوع.”

 

منذ الصباح وأنا أتعامل مع لودفين، لم أستطع تناول الطعام. ومع ذلك، حرصت على تقديم الطعام للودفين نفسه.

 

“سأستدعي طبيبًا.”

 

“ماذا؟ لست مريضة، أنا جائعة. لماذا تستدعي طبيبًا فجأة؟”

 

صفقت بيدي بقوة على يده الممدودة أمامي. 

 

لاحظت أن دوشيف يهتم بطني بطريقة غريبة. 

 

لم يكن في العمل الأصلي أنه يفضل النساء ذوات البطون الجميلة.

 

“أستحق أن أبقي فمي مغلقًا!”

 

“لقد كان فمكِ يتحرك طوال الوقت، لماذا فجأة؟”

 

“لديك شيء لتقوله لي حقًا، أليس كذلك؟”

 

أمسكته وسألته. 

 

بالتفكير، بدا منذ أن دخلت العائلة وكأن لديه ما يقوله. لكنه لم يخبرني به بعد.

 

نظر إليّ دوشيف. 

وبعد أن حدق فيّ لوهلة، بدأ يحرك شفتيه قليلاً.

 

“سيدتي!!”

 

اقتحمت ماي الغرفة راكضةً. 

ثم قامت بفصلي عن دوشيف.

 

“ماذا؟ ماي، ما بك؟”

 

“نعم؟ هذا… لا، سمعت أنك لم تتناولي الطعام بعد. قال رئيس الطهاة هيوستن إنه انتهى من تنظيف قاعة الولائم في المبنى المنفصل، وأعد لكِ الطعام هناك.”

 

تلعثمت ماي وهي تتدفق بالكلام.

 

“هناك قاعة ولائم في المبنى المنفصل؟”

 

“نعم، كانت مهملة لعدم استخدامها، لكن بما أنك هنا، قمنا بتنظيفها جيدًا.”

 

“حقًا؟ إذاً انتظري لحظة؟ سأتحدث قليلاً مع السيد الشاب…”

 

“لا! يجب أن تذهبي الآن!”

 

قطعت ماي كلامي وصرخت بعجلة، ثم وضعت يدها على فمها.

 

“أنا آسفة. لم أقصد مقاطعتك، لكن رئيس الطهاة ينتظرك بفارغ الصبر…”

 

ثم انكمشت وبدأت تلمح نظراتي.

 

“لا داعي للاعتذار. حسنًا، هل يمكنني تناول الطعام مع السيد الشاب؟”

 

هكذا يمكنني أن أسأله أثناء الأكل.

 

أومأ دوشيف برأسه موافقًا.

 

“ماذا؟ آه… نعم، نعم.”

 

بدت ماي مترددة بعض الشيء. 

يبدو أنها لا تزال تشعر بعدم الارتياح تجاه دوشيف.

 

***

 

بعد أن غادرت هالارا الغرفة.

 

“س، سيدي الشاب. لحظة من فضلك.”

 

أوقفت ماي دوشيف الذي كان يخرج ببطء. 

 

نظر دوشيف إلى هالارا وهي تخرج وحدها بهدوء، وعندما اختفت عن الأنظار، التفت ببطء نحو ماي. 

 

كان شعره المحمر يلمع كالجوهر تحت أشعة الشمس.

 

عندما التقى نظرهما، ارتجفت ماي بارتعاشة شديدة.

 

كانت تعلم أن دوشيف ليس شخصًا عابثًا. 

 

لكن هيبته كانت تتغير يومًا بعد يوم. 

 

ربما كان نمو جسده جزءًا من السبب، لكن المشكلة كانت في عينيه.

 

حتى عند مواجهة الدوقة، لم تشعر بهذا القدر من الضغط، لكنها كانت تجد صعوبة في التحدث أمام دوشيف.

 

كيف تستطيع السيدة الصغيرة التحدث معه بهذه السهولة؟

 

بينما هي هنا، يخفق قلبها بشدة.

 

لكن ماي كانت تعلم. 

 

لم يكن السبب فقط أنه تغير، بل بسبب ما كانت على وشك قوله.

 

“لدي شيء مهم أقوله. هل يمكنني التحدث معك للحظة بعيدًا عن السيدة؟”

 

قالت بصوت مرتجف، فوافق دوتشيف دون تردد.

 

ترددت كثيرًا قبل أن تتحدث، لكن الوقت لم يكن في صالحها.

 

ارتجفت شفتاها كأوراق الشجر في العاصفة، لكن لم يعد بإمكانها التأجيل أكثر.

 

“رجاءً، لا تذكر موضوع الطفل أمام السيدة.”

 

تابعت كلامها بنبرة متوسلة.

 

لقد سمعت محادثتهما قبل قليل. 

ظنت أنهما يتحدثان بود، فكانت ستغادر، لكن عندما فاجأها دوتشيف بذلك الموضوع، برد دمها فجأة.

 

أنه شعر بالقلق لأن بطن هالارا كان نحيفًا، فهذا بلا شك حديث عن الحمل. 

 

وكان دوتشيف يريد بوضوح أن تفتح هالارا موضوع الطفل.

 

لو لم تقتحم ماي الغرفة، لكان دوشيف أثار موضوع الطفل معها حتمًا.

 

السيد الشاب لا يعلم أن السيدة أجهضت!

 

ربما كانت ماي الوحيدة التي تعلم. 

وهو أمر لا ينبغي أن تعرفه أصلًا.

 

“ماذا تقولين؟”

 

“أ، أعلم أنني أتجاوز حدودي. لقد فكرت مليًا مرارًا وتكرارًا.”

 

لم تستطع النظر إليه مباشرة، فأحنت ماي رأسها.

 

“إذاً، ماذا تريدين أن تقولي؟”

 

“أ، أولا، عدني بأنك لن تطرد السيدة.”

 

كانت تعلم أنها وقحة، لكن ماي لم تكن تخاف شيئًا بقدر خوفها من هذا. 

 

لكن إذا استمر الحال، فسيصبح اكتشاف دوتشيف لحقيقة إجهاض هالارا مجرد مسألة وقت.

 

وكان من الأفضل أن تتدخل هي قبل حدوث ذلك.

 

“هل تخفي عني هالارا شيئًا؟”

 

“…عدني بأنك لن تطردها.”

 

بصوت ماي المتفائل، فكر دوتشيف ربما كانت ماي تعرف شيئًا عن هويتها الحقيقية. 

 

كونها من عائلة برينيهانتا؟ أو ربما سبب تغير هالارا المفاجئ كليًا؟

 

إذا كان الأمر الأول، فربما تكون ماي هي من سيطرد.

 

طالما أن هالارا ليست الذراع اليمنى ليوهانس التي تسللت لقتله، فليس لديه سبب لطردها الآن. 

فهي ضرورية له أيضًا.

 

“أعدك.”

 

عند سماع ذلك، أشرق وجه ماي. 

اعتقدت أن دوتشيف يحب هالارا بعمق.

 

“في الحقيقة، السيدة… أجهضت.”

 

“…أجهضت؟”

 

تصلب دوتشيف عند سماع ذلك.

 

هذا كان خارج توقعاته تمامًا.

 

“أنت تعلم أن السيدة تنفر بشدة من الحديث عن الحمل، أليس كذلك؟ لقد أخفت الأمر عني حتى لدرجة أنني لم أعلم أبدًا أنها كانت حاملًا إلا عندما أخبرتني السيدة الكبرى.”

 

شبكت يديها المرتجفتين، وتابعت ماي تتحدث وكأنها تبرر نفسها. 

 

ثم انتهى بها الأمر جاثية على ركبتها، ممسكة بثوب دوشيف.

 

“سيدي الشاب، أتوسل إليك، لا تطرد السيدة!”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة