لودفين هيرمان.

 

لم تكن عائلة ماركيز هيرمان مجرد عائلة نبيلة عادية. 

 

فمع أنها لم تبلغ شهرة بلوديماري ، إلا أنها كانت تمتلك ثراءً يعادلها. 

 

والسبب أنهم كانوا يمتلكون أكبر نقابة للمعلومات في الإمبراطورية الغربية.

 

ألا وهي نقابة “ليبرا”، وكان سيدها هو لودفين نفسه.

 

وبسبب هذه النقابة المرموقة استطاع هو، وهو مجرد ماركيز، أن يتصرف بوقاحة مع الدوقة.

 

في الرواية الأصلية أيضًا، كان مشهورًا.

 

عندما انهارت عائلة بلوديماري، سارع إلى التخلي عنهم مدعيًا عدم علاقته بهم، ثم فيما بعد، عندما رأى كفاءة دوتشيف ومكانته، وكأنه شم رائحة المال، لحق به متذرعًا بأنه فرد من العائلة.

 

يُعرف بلقب “مهووس المال”.

 

إنه إنسان مبتذل لا يهتم إلا بالمال، لذا فهو مزعج، لكن لا يمكنني كرهه حقًا.

 

“سأعطيك معلومات تُدر عليك المال.”

 

طالما أن المال موجود، فسيقف إلى جانبي تمامًا.

 

“أنتِ؟”

 

نظر إليّ باستخفاف.

 

“أتجرؤ على التصرف هكذا؟ تجاه عميلتك الشرعية؟”

 

رددت بكل ثقة.

 

حان دوري الآن لأتأبط ذراعيّ.

 

***

 

“…هل هذا كافٍ كدليل على ما أقول؟”

 

كان لدي ما يكفي لأقوله.

 

ما زال الوقت قبل بداية الرواية الأصلية. 

لذا فإن ما يمكنني قوله محدود.

 

لكن مجرد سردي لمعلومات عن الـ”ليبرا” لا يعرفها سوى القراء، كان فعّالاً بحد ذاته.

 

‘من المستحيل ألّا يثير دهشته أني، مجرد عامية لا علاقة لي بأي شيء، أسرد معلومات عن الـ”ليبرا” بكل سهولة.’

 

باختصار، أنا مثل عرّافة هبطت في عالم خيالي.

 

انظر إليه، لقد أقشعرّ ذراعه.

 

“…هل أخبرتك أختي الكبرى بذلك؟”

 

تمارض بحك ذراعه وكأنه يعدل سواره.

 

“ألم تخبر الدوقة أيضًا بأن شعر ظهرك أبيض فقط؟”

 

“هل أنتِ متأكدة؟ حقًا، شعر ظهري أبيض؟”

 

سألني متصنعًا عدم المعرفة.

 

“ألَا يمكننا التأكد الآن؟”

 

لا فائدة من التصنع. 

فشعر الظهر يمكن كشفه الآن ببساطة.

 

حدّق بي لودفين. 

 

عيناه بلون وردي أفتح من الياقوت، ظلتا تحملقان فيّ لبرهة.

 

لقد انتهى الأمر.

 

إن محاولته كسب الوقت بهذا الشكل تعني ببساطة أنني على صواب.

 

“ما مصدر معلوماتك؟”

 

“ثمن المصدر هو 3 ملايين قطعة ذهبية.”

 

أجبته بصوت هادئ. 

 

كان قلبي الصغير يرتجف في داخلي، لكنه لم يحصل على معلومة أن كبدي لا يتعدى حجم حبة الفول.

 

بوم.

 

ضرب الحائط بقبضته ضاحكًا وكأنه يتساءل إن كنت أمازحه.

 

“أتظنين أن الـ 3 ملايين مجرد كلبٍ سائب؟”

 

“ثمن المعلومات حسب مزاد البائع.”

 

“يعني أن لا تتدخلي.”

 

أومأت برأسي. 

 

أليس في كل نقابة عميل أو اثنان مثلي يرفضون الكشف عن مصدرهم؟ 

 

لودفين، الذي يعرف ذلك أفضل من غيره، تراجع في النهاية مطلقًا صفيرًا.

 

“لن أدفع ثمن المعلومات التي سردتها للتو. إنها معلومات معروفة لدينا مسبقًا.”

 

“بالطبع. فالمعلومات التي تستحق الثمن هي تلك التي لا يعرفها أحد.”

 

لقد أطلتُ المقدمة فقط لأمهّد الطريق لكي يصدق كلامي. 

 

وإلا، لما كان ليصغي إليّ.

 

“ما هي المعلومات التي تريدين بيعها؟”

 

“فلتحدد الثمن أولاً.”

 

هو خبير مساومة بصفته سيد النقابة.

 

إن لم أفعل هكذا، فسوف يخدعني بالتأكيد.

 

فك لودفين ساقيه اللتين كان قد وضعهما إحداهما على الأخرى.

 

كانت نظراته تقول: “تفضلي، إن كنتِ تملكين ما يشفع لكِ.”

 

“أعرف أنني أسبِّب ضررًا لسمعة العائلة. لكن أرجو منك أن تتنازل عن فكرة استغلال هذا الأمر لانتزاع مكاسب من عائلة بلوديماري.”

 

“كلامك وقح جدًا.”

 

قال بصوت بارد.

 

“لو لم أكن عميلة أتيت لبيع المعلومات لكان كلامي وقحًا. لكني عميلة، وسيدي هو الماركيز، أليس كذلك؟”

 

أعدت تذكيره بموقعي وموقفه مجددًا. 

 

فبدون هذا، لو رفع يده عليّ بحجة الوقاحة، لما كان باستطاعتي قول أي شيء.

 

“حديثي عن مبلغ الاستثمار حقيقي، أتعلمين؟ لبيت هيرمان ماركيز سمعة يجب الحفاظ عليها. وهذه السمعة لا تُبنى فقط بإدارة العائلة أو الأعمال التجارية بشكل جيد. كل الأمور متشابكة.”

 

“ومع ذلك، فإن طلب مبنى بأكمله في العاصمة مبالغ فيه، وهو قريب من الإجحاف.”

 

سمعة عائلة الماركيز لم تسقط، وأي علاقة كبيرة تربطهم بلوديماري حتى يستحقوا هذا العقار؟

 

“ليس إجحافًا. أنا سأعيد بناء سمعة عائلتك التي دُفنت في التراب بسببك.”

 

“هل ستفعل ذلك مثلاً بكشف سر ميلاد خفي لإحدى العائلات النبيلة؟”

 

“ذكية.”

 

طريقة عمل تاجر المعلومات واضحة. 

تغطية قضية بقضية أخرى هي طريقة تقليدية.

 

“على أي حال، قيمة معلوماتي تفوق ذلك بكثير. تخلَّ عن فكرة انتزاع أي شيء من عائلة بلوديماري بسببي في المستقبل.”

 

“إذاً أنتِ تملكين معلومات بهذه القيمة الآن؟”

 

“بالتأكيد. ولكن، أتمنى أن تحسن إعارتها. فأنا في النهاية أصبحت من أفراد العائلة الآن، أليس كذلك؟”

 

“واو، هذه وقاحة.”

 

كانت نظراته تقول إنه يرغب في لكمي، لكنه مع ذلك قال كلامًا لطيفًا بحجة أنني من العائلة.

 

ابتسمت له بخفة.

 

ماذا أعطيه الآن؟

 

كان تفكيري قصيرًا. 

 

لكسب ثقته، هو الذي لا يجمع سوى المعلومات المربحة، عليّ أن أعطيه معلومات أكيدة تفوح منها رائحة المال.

 

“ماذا لو بدأنا بسر إمبراطور الإمبراطورية الشمالية؟”

 

اخترت هذه المعلومة.

 

كانت معلومة لا تتعلق بتوقيت معين، وفي الوقت نفسه، كانت معلومة من الدرجة الأولى قد تهز العالم.

 

‘أنا لوحدي، حتى لو عرفتها، لا يمكنني فعل أي شيء بها.’

 

لكن لودفين مختلف.

 

بثروته الهائلة وتنظيم نقابة المعلومات الذي يملكه، سيسعى حتمًا لاستغلال هذه المعلومة بكل طريقة ممكنة.

 

“في الواقع، إمبراطور الإمبراطورية الشمالية ليس الابن البيولوجي للإمبراطور الراحل.”

 

قلت ذلك معتقدة أن هذه المعلومة تساوي هذا الثمن. ثم حدقت في وجهه.

 

“…مهلاً.”

 

لكن رد فعله كان أقوى مما توقعت.

 

“مهلاً، مهلاً، مهلاً!”

 

“أنا صامتة، ما بك؟”

 

“أي معلومات هذه بحق الجحيم؟”

 

“ما زلت لا تثق بقدراتي المعلوماتية؟ إذًا…”

 

كنت أفكر في إفشاء سر آخر أعرفه عن الـ”ليبرا” لعله يصدقني، لكنه قاطعني.

 

“الأمر ليس مجرد عدم ثقة!”

 

ضرب الحائط مرة أخرى. 

سأتفقد حال الحائط لاحقًا.

 

“لكن يجب أن تصدقني. بصفتك سيد نقابة، لا بد أنك سمعت آلافًا من المعلومات التي يصعب تصديقها.”

 

“حتى لو سمعت، أليست هذه بمستوى مختلف تمامًا؟”

 

اتسعت عينا لودفين إلى أقصاهما.

 

وفي المقابل، خفض صوته خوفًا من أن يسمعه أحد.

 

“لا يمكن. تعالي إلى الداخل وتحدث بشكل صحيح. كيف تتحدثين عن مثل هذه الأسرار الخطيرة في الممر؟”

 

أمسك بطرف كمي وجذبني.

 

“قد يكون الممر أكثر أمانًا من الغرفة. فمعناه أنه لا يوجد أحد في هذا الممر الواسع.”

 

كان ممرًا يؤدي إلى الجناح المنفصل، ولم يكن فيه سوى أعمدة رخامية وأرضية رخامية تحيط بها حديقة معتنى بها جيدًا. 

 

بالإضافة إلى ذلك، كان صوت خرير الماء المتدفق من النافورة يغطي على أصواتنا.

 

“في الـ’ليبرا’، نتعامل في أماكن محاطة بالجدران وستائر عازلة للصوت. تعالي إلى هنا.”

 

عندها فقط، بدا أنه قرر التعامل معي كعميلة. 

حقًا، كانت معلومة مفيدة.

 

إذا كان الأمر كذلك.

 

“قبل أن آتي، أريد إضافة شرط آخر.”

 

“لم يتم التحقق من صحة المعلومة بعد!”

 

“إنه طلب أيضًا. بصفتي فردًا من العائلة.”

 

يجب أن أنتفع منه بقدر ما أستطيع.

 

***

 

ما زال الجو مشحونًا بالحرج الناتج عن المشادة الكلامية في حفل العشاء البارحة.

 

ولم يكن يتوقع نيكولاي أن يأتي شخص يدعي أنه عمه في الصباح ويطلب مثل هذا الطلب غير المعقول.

 

بدا أن تنهيدات نيكولاي تزداد يومًا بعد يوم.

 

“سأقنع العم بنفسي، فقط ابقي هادئة يا أمي.”

 

كان هذا كل ما استطاع قوله لفرانشيسكا. 

 

لم يستطع منع زواج هالارا ودوتشيف، لكنه أراد حل هذه المرة بنفسه.

 

أراد أن يقف أمام أمه بفخر بعد ذلك. 

 

أراد أن يُظهر لها من هو الشخص الذي تحتاجه حقًا.

 

سوف يقنع لودفين. 

 

لا يمكنه إعطاء مبنى فرانشيسكا. 

وبدلاً من ذلك، كان سيسأله إن كان بإمكانه تقديم الدعم المالي بدلاً من ذلك. 

 

وإلا، فإن لودفين الذي لا يرحم سيفعل المستحيل ليوسع المشكلة.

 

“أوه، نيكولاي. ما زلت هنا؟”

 

عاد لودفين إلى المكتب في تلك اللحظة.

 

“هل تناولت طعامك؟”

 

“تناولته في الجناح المنفصل.”

 

لقد ذهب مع هالارا، ويبدو أنها أعدت له طعامًا.

 

اتكأ لودفين على الأريكة ووضع ساقًا على الأخرى. 

 

كان منظره مزعجًا، لذا قرر نيكولاي أن يبدأ مباشرة.

 

“أحسنت صنعًا. وقتك ثمين، لذا سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. لا يمكنني إعطائك مبنى أمي.”

 

غالبًا سيثور غضبه كالنار. 

 

صحيح أنه يبتسم في وجوه أفراد عائلته، لكن لا أحد يجهل حقيقة طباعه العنيفة.

 

أزاح نيكولاي منفضة السجائر الرخامية جانبًا بهدوء.

 

“ها!”

 

كما توقع، أطلق لودفين ضحكة ساخرة.

 

ابتلع نيكولاي ريقه وتنفس بعمق. 

كما توقع، لن يتراجع بسهولة.

 

“نيكولاي!”

 

“تفضل.”

 

“ألسنا عائلة واحدة، نتقاسم نفس الدم وإن اختلفت ألقابنا؟”

 

لكن ما خرج من فمه كان بعيدًا كل البعد عما يمكن توقعه منه.

 

“أخ! لا ترسل لي هذه النظرات فتجعلني أشعر بالسوء. أتظن حقًا أني جئت لأنتزع منك المبنى؟”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة