9
“من تكونون بحق الجحيم؟”
حاول توماس أن ينتفض مُنتزعًا يده من قبضة كارل، لكنها كانت كالقيود الحديدية، لا حراك معها.
“رأيتك تخرج من هناك.”
“وماذا في ذلك؟”
رد توماس بحدة، وقد ساء مزاجه.
“ماذا فعلت هناك؟”
“أليس واضحًا ما يفعله طبيب؟ كشف طبي. لا أظنك تُريد أن أسألك إن كنت تتجسس لتعرف ما إذا تناولت وجبتي هناك!”
“وماذا كانت نتيجة الكشف؟ أجبني بصراحة وسأُطلق سراحك بكل لطف…”
“حامل.”
“ماذا؟”
كان الجواب مقتضبًا وسريعًا.
“أقول لك الحقيقة. فأنا أعلم أن حياتي ثمينة أيضًا.”
مع أن إفشاء أسرار المريض لغيره كان يُثقل ضميره، إلا أنه سرعان ما تخلص من هذا الشعور.
فعلى كل حال، سيعلم جميع أهل البلدة بهذا الخبر قريبًا.
‘ميشيل تلك حامل.’
بل إن المشكلة الأكبر هي أنه مقيد هنا ولا يستطيع متابعة مواعيد مرضاه.
ما زال هناك مرضى ينتظرون زيارته المنزلية في الطابور.
“حسنًا، إن شككتم في كلامي، يمكنكم إرسال طبيب آخر لتتأكدوا.”
لم يكن لدى توماس ما يخفيه.
من مظهرهم، بدوا وكأنهم نبلاء.
ولا يوجد سبب واحد يدفع أمثالهم للبحث عن امرأة حامل.
‘لا بد أنهم يفكرون في توظيفها مرضعة.’
سيكون ذلك أمرًا جيدًا لميشيل أيضًا.
خاصة وأن زوجها ذهب إلى البحر ولا أحد يعلم متى سيعود.
ليس هناك عمل أفضل من مرضعة في أثناء تربية طفل.
“إن انتهيتم من شأنكم، سأذهب.”
أرخى كارل قبضته تحت نظراته الحادة.
“ك-كم مضى على حملها؟”
سأل كارل نيابة عن فرانشيسكا المذهولة.
“حسنًا، ما يزيد قليلًا عن شهر؟ إنها في مراحله الأولى.”
ما يزيد قليلًا عن شهر.
هذا التوقيت يطابق تمامًا الفترة التي كان يخرج فيها دوتشيف.
“يا سيدتي، يبدو أنه…”
بالتأكيد هو طفل دوتشيف.
***
“هذه مشكلة كبيرة حقًا.”
قاعة بلوديماري.
تزايد عمق تنهدات الشخصين الجالسين مقابل بعضهما في مكتب الدوقة.
كارل، الذي كان يُجهد عقله في هذه المسألة، تكلم أولًا.
“ما رأيكِ أن نخبر سيدي الدوق ونتناقش معه في الأمر؟”
نهج الصراحة إذاً؟
“ألا تعرف شخصية الدوق بعد؟ إن علم بوجود طفل غير شرعي، فسيُهلك دوتشيف وتهلك معه أسرتنا بأكملها.”
من هو الدوق في النهاية؟
رجل يُدعى بشيطان الحرب ذو الدم الحديدي.
رجل سحق إخوته وصعد ليتبوأ منصب دوق بلوديماري.
رجل استطاع البقاء على قيد الحياة في محيط كان الجميع فيه يتربصون بمواطن ضعفه، حيث كان أي خطأ بسيط قد يُعرض حياته للخطر.
لهذا كان صارمًا في تأديب من حوله، ولم يكن هذا الانضباط مقصورًا على الدوق نفسه فقط، بل شمل جميع أفراد أسرته.
“لا يوجد حل آخر.”
“ماذا لو أخذنا الطفل… إن كانت تلك المرأة قد اقتربت منه من أجل المال، فقد تتراجع بسهولة.”
“إنها امرأة أتت إلى قلعة الدوقية وعادت أدراجها. احتمالية ألا تريد المال كبيرة جدًا.”
خاصة وأن الشاب دوتشيف قد تنكر في زي عامة الناس لمقابلتها.
“قد تكون تأمل في العيش مع السيد الشاب دوتشيف في ذلك المنزل.”
هذا هو الأرجح.
وإلا لما كان هناك سبب لإخفاء الحمل والعودة.
لا بد أنها تُطمر طموحًا لإغراء دوتشيف والدخول رسميًا إلى عائلة بلوديماري.
لكن.
“هذا غير مقبول.”
قطعت فرانشيسكا الحديث بحزم.
الابن الثاني لبلوديماري، تلك العائلة العريقة في فن السيافة، أن يعيش في بيت عامة الناس؟
سيكون ذلك أسوأ سيناريو ممكن.
على مدار حياتهما، ما الوصمة التي ستلاحق ليس فقط دوتشيف بل وسمعة الدوقية بأكملها؟
“لكن لا يمكننا ترك الأمر هكذا بهذا المعدل، قد نضطر في النهاية إلى إدخال امرأة من العامة إلى العائلة.”
“…لا، بل يمكن أن يكون دخولًا مؤقتًا.”
“مؤقتًا؟”
“من حقنا أن نربي طفل دوتشيف. فعلى الرغم من قلة قدرات دوتشيف، إلا أنه لا يزال فردًا من عائلتنا.”
بمعنى آخر، بما أن الطفل سيحمل دم بلوديماري، فهناك احتمالية كبيرة أن يرث أيضًا ‘طاقة السيف’.
وربما يولد بموهبة أكبر من والده ويجلب الشرف للعائلة.
لا يمكن التخلي عن طفل كهذا لينشأ بين العامة.
“إذاً ستطردينها حالما تضع مولودها؟”
“هذا ما يجب علينا فعله.”
هل هناك طريقة مناسبة غير هذه؟
يمكنهم إدخال تلك المرأة إلى الأسرة لتنجب طفلًا من نسل بلوديماري، ثم تترك العائلة بعد ذلك.
وإن سببت أي مشاكل بعدها، فهم مستعدون لقتلها.
‘دوتشيف، هذا هو الطريق الذي اخترته وهذا كل ما أستطيع فعله لأجلك كأم.’
ما استطاعت فعله هو على الأقل الاعتراف بالطفل كفرد من العائلة.
بعد أن يكبر الطفل قليلًا، يمكنهم القول إنهم تبنوا طفلًا من عائلة فرعية، وبما أنه ليس زواجًا رسميًا، فلن يتعارض مع مستقبل دوتشيف وعائلة بلوديماري.
المشكلة كانت في أن دوق بلوديماري، زوجها الذي سيعود قريبًا، لن يقبل بهذا.
‘على الأرجح سيطرد دوتشيف.’
مهما كان ابنها البطة القبيحة، إلا أن قلب الأم يظل قلقًا عليه عندما يغيب عن ناظريها.
‘بل إنه لمن حسن الحظ أن هذه المرأة التي تدعى هالارا تبقى هادئة.’
لو كانت قد نشرت الإشاعات تطالب بالمال لأنها تحمل طفل دوتشيف، مهددة بمكر، لكان الخبر قد وصل إلى مسامع الدوق.
سكوتها كان في مصلحة هالارا وفرانشيسكا معًا.
“غدًا سألتقي بتلك الفتاة وأعرض عليها رسميًا فكرة الانضمام إلى الأسرة.”
“ستخبرينها بنفسك؟”
“نحن أيضًا في زمن الحرب. كل لحظة ثمينة. أولًا، نظفوا الجناح الملحق، وأحضروا دوتشيف حتى لو جررتموه.”
***
كان ذلك في الصباح الباكر.
الليلة الماضية، تحدثتُ أنا والسيدة ميشيل حتى وقت متأخر ونحن نتناول المقبلات.
ثم قالت ميشيل إنها بدأت تشعر بالنعاس وعادت إلى منزلها حوالي منتصف الليل.
استيقظت مبكرًا ورتبت المنزل.
“يا إلهي، السيدة ميشيل حامل سألتقي بابن أو ابنة أختي قريبًا.”
لم أستطع إلا أن أدندن بأغنية.
أنا أحب الأطفال.
هم محبوبون لمجرد وجودهم.
“صحيح لم لا أذهب إلى السوق وأشتري بعض الخيوط؟ كلما زادت ملابس الأطفال، كان أفضل.”
هل يبيعون الخيوط في السوق؟
إذا كانوا يبيعونها، يجب أن أصنع قبعة طفل منها.
أنا أيضًا ماهرة في الحياكة.
لدي مهارة يدوية جيدة، فلا شيء يصعب علي.
“وفكرة، لا يجب أن يكون طعامًا فقط… ألن يكون من الجيد بيع أشياء مثل الليفة أيضًا؟”
الأفكار تتوالى.
تفكرت الآن، الفرص التجارية لا حصر لها.
ربما أنا مناسبة لهذا المكان؟
بعد أن تسوقت بسرعة من السوق وعدت، رأيت شخصًا أصبح مألوفًا الآن أمام منزلي.
“أوه؟ لقد جئت مجددًا اليوم.”
لوحت له بيدي بسرعة.
حينها فقط، أزال ظهره عن الجدار الذي كان يتكئ عليه.
“كنت قلقةً لأنك غادرتَ من دون أن تقولَ شيئًا بالأمس.”
“…قلقة؟”
“نعم. تساءلتُ إن كان قد حدث لكَ مكروه. كان هناك رجل يلاحقك.”
كان ضخمًا نوعًا ما، ما علاقته به؟
“هل عليك ديون لأماكن أخرى غيري؟”
لم يرد.
ربما لا يريد التحدث عن نفسه.
حسنًا، أنا أيضًا لدي ظروف تمنعني من التحدث عن نفسي.
“لدي شيء أريد إعطاءك إياه.”
عند سماع هذه الكلمات، رفع رأسه قليلًا.
من خلال شعره المتشابك، لمحت لمحة من عينين متناسقتين قبل أن تختفي من جديد.
“لم تتناول الغداء بعد، أليس كذلك؟”
“إنها العاشرة صباحًا فقط.”
هاه؟
“كيف عرفت أن الساعة العاشرة؟”
لا توجد ساعة هنا.
ليس معك سوى سيفك.
“إن كنتِ فُضولية، هل ستُخففِ عني الدين؟”
“لا. بالطبع لن أفعل.”
إنه ماهر.
حتى في المساومة.
“تفضل بالدخول.”
بدلًا من القفل المرتخي، أزحت اللافتة التي وضعتها أمام الباب.
هذا القفل اللعين كان عديم الفائدة لأنه كان مرتخيًا منذ صنعه.
“إن كنتِ ستسمحين لي بالدخول بهذه السهولة، فلماذا وضعتِ تلك اللافتة؟”
“ماذا؟”
“لا يهم.”
فجأة، أصبح موقفه باردًا ودخل المنزل بخطوات واسعة.
يا له من رجل غريب!
بعد أن أجلسته على طاولة الطعام، ذهبت إلى المطبخ وأحضرت ما تبقى من فطائر البطاطس التي طبختها أمس، وقمت بتسخينها.
“هذه تُسمى فطائر البطاطس إنه طبق صُنع من البطاطس التي بشرتها أمس.”
“فطائر البطاطس؟ تبدو غير شهية.”
“ماذا قلت؟”
“أين الشوكة؟”
“…سأحضرها لك.”
يقول إنها تبدو غير شهية لكنه يبدو فضوليًا.
أحضرتُ له شوكة بسرعة ووضعتها أمامه.
دعنا نرَ إذا كان بإمكانك الحفاظ على هذا الموقف المتعجرف بعد تذوقها!
“تفضل.”
لكن صحيح أن شكل الفطيرة غير مألوف.
المهم هو الطعم، أليس كذلك؟
وبالفعل، جاء الرد فورًا.
بعد أن تناول القضمة الأولى، بدا وكأنه تجمد للحظة، ثم سرعان ما بدأ يحرك شوكته بنشاط.
فطائر البطاطس الموجودة في الطبق أخذت تختفي بسرعة في بطنه.
ما زال ممسكًا بشوكته، نظر إلى الطبق الفارغ بحسرة، فقلت له بموقف المنتصر.
“مهاراتي في الطبخ رائعة، أليست كذلك؟”
“…هل حقًا صنعتِ هذا بنفسك؟”
“نعم.”
نظر إلي بصمت وعدم تصديق، لكنني لم أهتم.
هذا يعني أن الطعم كان رائعًا.
أضفت المزيد من فطائر البطاطس إلى طبقه وجلست أمامه.
“كُل براحتك. سأقوم ببعض الحياكة هنا.”
“حياكة؟”
“هذا.”
كنت قد قطعت قماش الكتان الذي اشتريته للتو إلى شرائح طويلة تشبه الخيوط.
بما أنهم لا يبيعون خيوط الحياكة، لم يكن لدي خيار.
بدا أنه فهم وأخفض بصره.
عند رؤيته يلتهم فطائر البطاطس بصمت، بدا أن علي تمديد حفلة فطائر البطاطس ليوم آخر.
***
بعد مغادرة دوتشيف، زادت هالارا من سرعتها.
بعد أن أنهت كلاً من قبعة وجوارب، مرت ثلاث ساعات بالضبط.
“لقد أصبحت لائقة نوعًا ما، أليست كذلك؟”
مع أنها خشنة لأنها من الكتان غير المصبوغ، إلا أنني شكّلت القالب بشكل ممتاز بمهاراتي.
“كان سيكون أفضل لو كان هناك قطن.”
أتساءل إن كان هذا عالمًا بلا قطن يوجد صوف وحرير، لكنني لم أرَ قطنًا عاديًا.
علاوة على ذلك، مع ميزانيتي المحدودة، كان الكتان الرخيص هو كل ما أستطيع شراءه الآن.
“المهم هو المشاعر التي تخللها.”
وفجأة.
دوى صوت طرق الباب بهدوء ولكن بإلحاح.
<يتبع في الفصل القادم>
ترجمة مَحبّة
التعليقات لهذا الفصل " 9"