“مسحوق الفلفل الأحمر؟”

 

“أتعني بالفلفل الأحمر ذلك الفلفل الذي يوضع في الكيمتشي والمقطع إلى قطع صغيرة جداً؟”

 

سألت فرانشيسكا، فأومأت برأسي.

 

“ها هي، هديتي.”

 

مدَّ دوتشيف إليَّ الصندوق، وكأنه يدعوني للتأكد.

 

مسحوق أحمر يملأ الصندوق.

 

أخ! أخ!

 

حدة بهارات تجعل السعال ينفجر من تلقاء نفسه.

 

وبسبب ذلك، غطيت فمي، وإذ بصوت ضحك عالٍ يصل من مكان ما.

 

“بفهاهاها!”

 

تحولت أنا ودوتشيف وفرانشيسكا جميعاً نحو مصدر الصوت. 

 

نيكولاي، الذي كان جالساً بهدوء بمفرده، كان قد انفجر ضاحكاً.

 

لوهلة، ظننت أنه يسعل. 

 

لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك، فقد ارتفع زاويتا فمه عالياً.

 

“هالّارا سيهِيب.”

 

ناداني.

 

“نيكولاي، من الآن فصاعداً، نادي هالّارا باسم بلوديماري.”

 

صحَّحت فرانشيسكا على الفور. 

 

ظننت أنه سينزعج، لكنه، ولسبب ما، أومأ برأسه موافقاً.

 

“همم، ربما هذا صائب أيضاً. بلوديماري. لاستحقاق ذلك الاسم، يجب أن تكوني ذات قيمة. تفضّلي.”

 

تساءلت عمَّا يعنيه، لكنه فجأة أخرج صندوقاً ووضعه أمامي.

 

“قد تكون هدية تفوق قدرك، لكن لا تشعري بالثقل الزائد. إنها مكافأة لكِ على إمساكك بالخائن في المرة الماضية.”

 

كان صندوق هدايا مزيناً بشريط أحمر.

 

على الرغم من أنني تلقيتها بشكل مفاجئ، إلا أنني تساءلت عما يعنيه.

 

“مكافأة؟”

 

“ألم أقل إنني سأشتري لكِ شيئاً إذا أمسكتِ بالخائن؟ هل نسيتِ بالفعل؟”

 

“لم أطلب منك أن تشتري شيئاً. لقد طلبتُ منك أن تلبي لي طلباً.”

 

اتسعت عينا نيكولاي.

 

“هذا نفس الشيء. وهي أغلى من مجرد طلب.”

 

بسماع كلمة “أغلى”، قبلتها على أي حال.

 

وفجأة، التصقت فرانشيسكا بي أيضاً. 

 

عندما فتحت غطاء الصندوق، على عكس المرة السابقة، أطلقت فرانشيسكا تنهيدة.

 

“آه…”

 

“هل هو ذهب؟”

 

كان بداخله سوار يلمع لمعاناً، وكأنه مصنوع من الذهب الخالص. 

 

سوار بتصميم فخم وثقيل للغاية.

 

“نيكولاي، هل أخطأتَ في الهدية؟”

 

“أخطأت؟ ماذا تعنين؟”

 

“أعني، ربما أعطيتَ هالّارا الهدية المخصصة لي بالخطأ، أو شيء من هذا القبيل…”

 

سألت فرانشيسكا، وقد بدت عليها الحيرة. 

 

لقد قالت بالضبط ما كنت لأقوله. 

حتى هي وجدت التصميم عصياً على الفهم.

 

“لكنني لم أحضر لكِ شيئاً يا أمي.”

 

“حقاً؟ كنت لأفضّل لو أعطيتني إياه…”

 

كيف يُرتدي شيء كهذا؟

 

قالت وكأنها تبتلع صوتها. 

 

حتى لو أهداها إياه، لكانت فرانشيسكا وضعته في صندوق مجوهراتها ولن ترتديه أبداً.

 

أنا أيضاً كنت مترددة. 

 

هل اشترى لي نيكولاي عمداً إكسسواراً بهذا التصميم المبتذل أم لا؟ لكن بالنظر إلى وقفته الواثقة، يبدو أنها بالفعل هدية لي.

 

“لا أعتقد أنه قد أهدى امرأة أي شيء من قبل. فقط تظاهري بالقبول.”

 

همست فرانشيسكا في أذني بخفة. 

 

نيكولاي، رغم أنه يبدو سليماً، إلا أنه يفتقر إلى الفطنة والذوق.

 

“شكراً لك، أيها الأمير.”

 

شكرت نيكولاي. 

 

لم أكن أتمنى الذهب تحديداً، لكن في النهاية، ليس في الذهب أي ضرر.

 

‘بل إنه سوار، لذا سيكون مريحاً في الارتداء.’

 

بل وبدأت أفكر لو كان معصمي أكثر سماكة قليلاً، ألم يكن بإمكاني الحصول على ذهب أكبر؟

 

“والآن، دعينا نرى هدية دوتشيف. يا إلهي، إذاً هذا هو مسحوق الفلفل الأحمر الذي كنا نسمع عنه.”

 

حوّلت فرانشيسكا الموضوع.

 

“لم أرَه هكذا من قبل، فقط رأيته متبلاً. أخ! رائحته نفاذة جداً!”

 

عندما سعلت، مدَّ دوتشيف لها منديلاً.

 

“… شكراً لك، دوتشيف. أنت تحمل منديلاً معك. لقد أصبحت لطيفاً كثيراً.”

 

“لا داعي للشكر، يا أمي.”

 

“هاه؟”

 

نظر نيكولاي إلى هذا المشهد بنظرات شاردة.

 

على أي حال، حالة المسحوق رائعة. 

 

يبدو أنه تذكر محادثتي مع ميشيل حول نعومة المسحوق.

 

“هل صنعتموه مما كان في مخزن المؤن بالجناح المنفصل؟”

 

“لا. لقد اكتسحنا السوق.”

 

“من سوق كارلي؟”

 

“أحضرنا كل ما كان هناك.”

 

أشار بيده من النافذة. 

 

كان هناك ما يشبه عربة نقل محملة بالأمتعة على مسافة غير بعيدة.

 

“لا تخبرني أن كل هذا مسحوق فلفل أحمر؟”

 

“هل تعتقدين أنني سأقدم لكِ هذا القدر القليل فقط كهدية؟”

 

يعني أنها كذلك. 

 

يعني أن كل تلك الكومة الضخمة هي مسحوق فلفل أحمر.

 

“هل طحنتم كل تلك الكمية بهذا النعومة؟”

 

حتى أن حالة المسحوق كانت أنعم من رمل الشاطئ.

 

هل هذا ممكن في هذا العالم، حيث لا توجد مطاحن؟

 

“بهذا، يمكنني صنع معجون الفلفل الأحمر دون عناء!”

 

عندما فكرت في خلط الأرز بمعجون الفلفل الأحمر، قفزت وتعلقت بذراعه بحماس.

 

“ما هذا؟ هل هو شيء مثل الكيمتشي أيضاً؟”

 

“لا. معجون الفلفل الأحمر هو معجون توابل يُصنع من المسحوق الناعم، وإذا توفر، يمكنني طهي أطباق متنوعة ولذيذة حقاً!”

 

“يا للهول. دوتشيف، كيف خطرت لك فكرة إهداء شيء كهذا؟”

 

حتى فرانشيسكا صفقت بيديها فرحاً.

 

“لقد صنعته مع مولدورف، أكبر فرد في العائلة بناءً.”

 

مولدورف، قائد فرسان الهيكل ذاك الذي يشبه العملاق؟

 

حوَّل دوتشيف نظره إليَّ.

 

“عضلات مفيدة جداً، أليس كذلك؟”

 

ثم نفخ صدره المسطح.

 

‘هل يفعل هذا لأنه ظن أنني انزعجت عندما علقت على كبر حجم جسمه في المرة الماضية؟’

 

انفجرت ضاحكة رغماً عني على عضلات صدره البارزة من تحت قميصه.

 

قد يخطر ببالي أنه من الهدر استخدام الجسد الذي تضخم بعد الاستيقاظ في صنع مسحوق فلفل أحمر فقط، لكن مهلاً، لا بأس.

 

“لقد عرفت ذلك منذ أن حوَّلت البطاطس إلى عجينة في لحظة.”

 

الأفضل هو الأفضل.

 

لكن يبدو أننا فقط من كنا سعداء.

 

بام!

 

“ماذا تفعلون بحقكم الآن؟”

 

نيكولاي يفسد الأجواء مجدداً.

 

“هل تقفزون فرحاً بمثل هذه الخضروات الرخيصة وحارقة الفم؟”

 

رخيصة؟ 

هذه إهانة للفلفل الأحمر، عمود المطبخ الكوري.

 

تحولت نظراته المتجهمة إلى السوار الذهبي.

 

“أمي، لقد أصبحت غريبة الأطوار حقاً هذه الأيام.”

 

“ماذا؟ لماذا فجأة تنتقديني؟”

 

“ألست تلك الشخصية المتعالية التي لم تكن تبتسم أبداً لكل تلك الكنوز الذهبية والفضية والغنائم؟ لكن مؤخراً، تضحكين وتبكين على أشياء تافهة للغاية أين ذهبت أمي المتعالية تلك؟”

 

الكلمات الحادة المسنونة كانت موجهة لفرانشيسكا. 

 

لا أعرف لماذا فجأة وقعت الشرارة عليها.

 

“لم أهتم يوماً بإظهار الاهتمام بمثل تلك الجواهر وهذا مختلف. قد يكون شيئاً ضرورياً للعمل.”

 

بدا كأن على محياها أيضاً مسحة من البرودة.

 

“إذاً، أهذا هو ذوقك؟”

 

“ألا تستطيع ضبط لسانك؟ إنه شيء اعتنى دوتشيف بإحضاره!”

 

“دوتشيف، دوتشيف! إلى متى بحقك سترعين هذا الوغد!؟”

 

الآن، كان نيكولاي يتكلم دون أن يمرر كلامه عبر عقله. 

 

بدا الأمر وكأن كارثة ستحدث حقاً هكذا.

 

“ما هذا الكلام؟ مقارنةً بما فعلته لك أنت وهيلبورن طوال الوقت، ما فعلته لدوتشيف…”

 

تَلاشَتْ كلمات فرانشيسكا. 

غطت وجهها بكفيها.

 

“لحظة واحدة. أرجوكما توقفا.”

 

اقتربت لأسد ذلك الفم المروع، لكن نيكولاي كان قد استدار نصفه بالفعل. 

 

كنت أفكر فيما إذا كان عليّ أن أحضر حفنة من مسحوق الفلفل الأحمر وأضعها في فمه، عندما…

 

“هل من المعقول أنكما تفعلان مع هذا الوغد ما لم تفعلاه معنا… آم!”

 

أخيراً، انغلق الفم الذي كان يثرثر بلا ضابط.

 

“أمم! أمم!”

 

التصق فمه وكأنه وُضع عليه غراء. 

 

دوتشيف، الذي اقترب مني دون أن أشعر، أخفى المشهد عني لكي لا أراه. 

 

بما أنني رأيته ممسكاً بسيفه، يبدو أنه استخدم مهارة الاستيقاظ.

 

لقد رأيت هذه المهارة في الرواية الأصلية أيضاً. 

 

لكنني لم أكن أعلم أنها ستنجح مع نيكولاي ذو الثماني نجوم.

 

‘مهما يكن، عمل رائع.’

 

رفعت إبهامي لدوتشيف.

 

نظر إليَّ وابتسم قليلاً، ثم لف ذراعه حول كتف فرانشيسكا.

 

“لننهِ طعامنا لهذا اليوم.”

 

***

 

بعد انتهاء الطعام، ظل فم نيكولاي مغلقاً لوقت طويل، ولم ينفرج إلا بعد مرور ساعة كاملة.

 

“اللعنة!”

 

كان يعلم هو أيضاً أنه قال شيئاً لا ينبغي قوله أمام أمه.

 

لكن لأن سواره الذهبي خسر أمام ذلك الشيء المسمى مسحوق الفلفل الأحمر، فقد جرح كبرياؤه…

 

“أوغ!”

 

مزق شعره. 

 

تسريحة شعره التي اعتنى بها اليوم أيضاً أصبحت في حالة فوضى.

 

فتح النافذة واستنشق بعمق الهواء البارد.

 

عندها فقط خفَّ وهج الحرارة قليلاً، لكن لم يُمنح وقت للندم.

 

كانت عربة فخمة تدخل من بوابة القلعة.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة