جلجلّة-!

 

مع ذلك الرنين الخفيف، استدار وجه صاحبة متجر الجواهر.

 

امرأة في منتصف العمر، ذات وجه متألق، تعرفت على الزائر في لمح البصر.

 

“يا للهول! أتشرف بلقاء سيّد مثلك في هذا المكان المتواضع؟”

 

ما من أحد من أهالي إقطاعية بلوديماري يجهل هويته. 

 

كان نيكولاي بمثابة الحاكم الفعلي للإقطاعية.

 

“أن يتكرم سموّك بزيارة هذا المكان الدنيء بنفسك! لو تفضّلت باستدعائي، لكنت هرعت إلى القلعة فورًا.”

 

نادرًا ما كان يخرج إلى القرية. 

 

رغم أن البعض زعموا أنهم رأوه يشتري الزهور من محل الزهور المشهور في الشارع، لكن حتى تلك كانت مجرد إشاعة.

 

“لا، لا. لقد نزلت فقط لأتفقّد الإقطاعية لفترة وجيزة، ومررت هنا بالصدفة فقد سمعت أنّ بعض المشبوهين يتجولون في الإقطاعية مؤخرًا.”

 

تذكّر نيكولاي الرجل الذي أوقفه هيلبورن قبل أيام، وقال ذلك. 

 

كان هذا صحيحًا أيضًا. 

 

كيف يجرؤ شخص غير موثوق به على السير في الشوارع بكل هذه الوقاحة؟ بصفته حاكم الإقطاعية، لم يستطع تقبّل هذا الأمر أبدًا.

 

ولهذا السبب، قام باستبدال جميع حرّاس القلعة وضاعف أعداد الحراس في الشوارع ثلاثة أضعاف. وكان ذلك بالأمس فقط.

 

“أجل، لقد لاحظتُ بالفعل زيادة أعداد الحراس في الشارع. هل حدث شيء ما؟”

 

“لا داعي للقلق. هذا من شأني أنا.”

 

“أوه، كم يبعث ذلك على الطمأنينة! حقًا، إننا نعدّ أنفسنا محظوظين لوجودنا في بلوديماري.”

 

ابتسمت صاحبة المتجر حتى تكومت التجاعيد حول عينيها.

 

“لا بد أن التجارة هنا ليست سهلة، في هذه الإقطاعية النائية البعيدة عن العاصمة. لا يمكن لأحد شراء الجواهر سوانا وبعض العائلات النبيلة الفرعية هنا.”

 

“لكنّنا، بالمقابل، نحتكر السوق هنا. عندما كنتُ أتاجر في العاصمة، كان هناك محل مجوهرات في كل خطوة بالمقارنة مع ذلك، هذه الجنة.”

 

لم تكن مبالغة، إذ بدا وجه صاحبة المتجر أكثر ارتياحًا مما كان عليه قبل بضع سنوات عندما افتتحت المحل لأول مرة هنا.

 

“لا، لا، لا بد أن التجارة لا تزال صعبة.”

 

“أؤكد لك، إنها بخير. حقًا، قبل أيام قليلة فقط، أقيم حفل زفاف واشتروا مني كمية كبيرة من الجواهر للزينة من محل الأزياء.”

 

“وهل تدرّ عليك تلك النقود القليلة ربحًا؟ أنا أعرف تكلفة الاستيراد جيدًا.”

 

ظل نيكولاي يردد نفس الإجابات. 

 

وكأنه يتمنى أن تقول إنها تواجه صعوبات. 

 

شعرت صاحبة المحل أن هذا غريب، لكنها لم ترغب في إغضابه، فاكتفت بالرد بابتسامة.

 

“حقًا، لا أحد يهتم بنا سوى سموّك.”

 

بدا أن هذا الرد أعجبه كثيرًا، فانتفخت أكتافه بزهو.

 

“سأشتري منك أغلى ما عندك.”

 

“ماذا؟ لا داعي أبدًا لفعل ذلك.”

 

لوّحت صاحبة المتجر بيدها رافضة.

 

“لماذا؟ تقولين إن التجارة صعبة. طالما أن حال أحد أفراد الإقطاعية صعب داخل إقطاعيتي، يجب عليّ أنا شخصيًا أن أمد يد العون.”

 

“لم أقل ذلك لهذا المعنى. حقًا.”

 

“وأنا جاد أيضًا. مثل هذه الفرص لا تأتي كثيرًا، أسرعي وأريني أغلى قطعة لديك.”

 

قال ذلك ثم تقدّم نيكولاي بخطواته الطويلة نحو واجهة العرض في وسط المحل. 

 

رأى جوهرة تتلألأ بشكل مبهر داخل صندوق زجاجي.

 

“هذه تبدو غالية.”

 

كان سوارًا ذهبيًا بنقوش دقيقة مصنوعة من الذهب المشغول بدقة.

 

“يالا بصيرتك! هذه القطعة تقليدية، تم استيرادها مؤخرًا من الإمبراطورية الشرقية…”

 

“سآخذ هذه.”

 

مدّ نيكولاي ذراعه الطويلة.

 

“ماذا؟ سيّدي، هل تنوي إهداءها لشخص ما؟”

 

أجل.

 

لكن لم يكن بإمكانه أن يقول إنه سيهديها لـ هالارا ولو شُقّ فمه. 

 

‘يا له من موقف محرج، أنا، وريت عائلة الدوقية العظيمة، أهدي امرأة عامّية مثلها حُليًا ثمينة؟!’

 

“لا أظنك ستلبسها أنت بالطبع.”

 

“ولماذا تظنين أنني لن ألبسها بنفسي؟”

 

“لأن السوار الذي رأيته للتو مصمم للنساء؟ غالبًا لن يناسب معصمك، سيّدي.”

 

آه-هم!

 

في الحقيقة، لم يشترِ نيكولاي حُليًا لنفسه من قبل. لذا لم يكن ليعلم بوجود تفريق بين نسائي ورجالي.

 

بطاقة!

 

ثم صفّقت صاحبة المحل بيديها وقالت:

 

“آه، إنها هدية لوالدتك الدوقة!”

 

لقد أخطأت التفسير تمامًا.

 

“يا إلهي! كان عليّ أن أنتبه من البداية، آسفة. من الواضح من الشخص الذي يستحق من سيّدي مثل هذه الهدية الثمينة.”

 

لم يستطع نيكولاي الرد، وظل يسعل بشكل متكلف. لم يسبق له أن أهدى والدته جوهرة واحدة.

 

“أنا واثقة أنها ستسعد بها جدًا الدوقة معروفة باهتمامها ببضائع الإمبراطوريات الأخرى.”

 

رغم تصريحات صاحبة المحل التي بدت مبالغًا فيها، ظل نيكولاي صامتًا. 

 

أخرج كيس النقود على عجل وانتظر التغليف.

 

ثم صرّ على أسنانه دون أن يراها أحد.

 

‘لا خير في أي شيء يرتبط بتلك المرأة. إذا أعطيتها واحدة كهذه، فستنسى كل شيء، الطلبات وغيرها.’

 

كان يتذكر وعده لهالارا بأنه سيحقق لها طلبًا إذا أمسكت بالخائن. 

 

لا بد أنها لم ترَ مثل هذا الذهب الفاخر في حياتها، لذلك تكرم واختار الأغلى.

 

لكن كم كان هذا الفعل محرجًا له! إنه يدخل محل مجوهرات ويختار حليًا ليهديها لامرأة. 

 

حك ذراعه بعصبية. 

كان هذا الشعور غريبًا جدًا عليه.

 

***

 

في هذه الأثناء، توجه دوتشيف أيضًا إلى ساحة التدريب بعد أن افترق عن هالارا.

 

“بناءً على تقرير رفعه إلى سيدي صاحب السمو الشاب، قمت بمضاعفة عدد الفرسان المتدربين ثلاثة أضعاف.”

 

كان الشخص الذي ذهب لمقابلته، كالعادة، هو مولدورف.

 

“ثلاثة أضعاف؟ لقد وافق أخي على هذا بصعوبة.”

 

“يبدو أن تشديد الحراسة في الإقطاعية مؤخرًا والحادثة الأخيرة جعلته أكثر اهتمامًا بالأمور لا أعتقد أنه متأكد بعد من وجود صلة بالكنيسة المقدسة لكن يبدو أنه يشك بما فيه الكفاية.”

 

وبسبب ذلك، أصبح مولدورف أيضًا مشغولًا جدًا في الأيام الأخيرة.

 

“علاوة على ذلك، أصبحت إجراءات اختيار الفرسان المتدربين أكثر تعقيدًا حتى لو كانوا من أهالي الإقطاعية، يجب عليهم اجتياز جميع الإجراءات.”

 

الخائن قد يظهر في أي وقت ومن أي مكان. 

لا فائدة من زيادة عدد الفرسان فقط دون تمحيص.

 

“لا بد من ذلك عندما يأتي الفرسان المتدربون الجدد، سأشارك في التدريب أيضًا لقد بدأت هذا الأمر بناءً على طلبي.”

 

“بالطبع يجب عليك ذلك. أنا كبير في السن ولن أستطيع التعامل مع كل هؤلاء الشباب.”

 

“لا زلت بخير، ما هذا الكلام.”

 

وبينما كان يتحدث، حدّق دوتشيف في سيف مولدورف الجديد.

 

كان ذلك السيف من بين مجموعة السيوف الفائقة التي أحضرتها هالارا في المرة السابقة.

 

“يبدو أن نظرك ما زال قويًا. لقد اخترته فورًا.”

 

لم يكن بمستوى “باهاسما”، لكنه كان سيفًا يمكنه توجيه ضربات قاتلة قوية حسب مستخدمه. 

 

لقد أدرك مولدورف ذلك بمهارة واحتفظ به لنفسه.

 

“يبدو أنه لا يوجد فارس في الفرقة الثالثة يمكنه استخدام هذا.”

 

“اختيار موفق. إنه يناسبك.”

 

أومأ دوتشيف برأسه موافقًا. 

 

كان يفكر في إهداء مولدورف سيفًا جيدًا على أي حال، لأنه كان دائمًا ما يستخدم سيوفًا عادية بسبب إهمال الفرقتين الأولى والثانية. 

 

لا مفر من ذلك، فالفرقة الثالثة هي بمثابة مدرسة تدريب للمبتدئين.

 

“بالمناسبة، يبدو أنني الوحيد الذي يتحدث معك يا سيّدي.”

 

بدأ مولدورف الحديث وهو ينظر إليه، كان يأتي إليه كالسهم بمجرد حلول وقت الاستراحة. 

 

المثير للاهتمام هو أن طاقة دوتشيف كانت تتغير قليلًا في كل مرة يأتي فيها. 

 

لا يدري ماذا يفعل ليل نهار ويتجول.

 

“لا أصدقاء لي في العائلة.”

 

“لديك زوجتك بدلًا من ذلك.”

 

“كنت معها حتى الآن.”

 

“إذاً لديك شخصان تتحدث معهما بالتحديد.”

 

كان لديه إخوة في العائلة، بما في ذلك والدته. 

 

لكن يبدو أن دوتشيف لم يبدأ بعد في التحدث معهم بشكل طبيعي.

 

‘صحيح، حتى لو استيقظت قوته، لا يمكن أن تكون العلاقة وثيقة فجأة.’

 

يكفي سماع ما يقوله الفرسان المبتدئون العاديون لمعرفة طبيعة علاقتهم. 

 

ظن أنها تغيرت قليلًا بعد زواجه من هالارا، لكن البعض كان يثرثر بأنهم زوجوه بعامية لأنهم تخلوا عنه.

 

“لماذا تنظر إليّ وكأنني مثير للشفقة؟”

 

سأل دوتشيف وكأنه قرأ أفكار مولدورف.

 

“وكيف أكون كذلك؟”

 

“صحيح، لدي زوجة.”

 

وافق دوتشيف على الفور.

 

“قلت إنك لست مثيرًا للشفقة، ولم أقل إنني أحسدك.”

 

“مولدورف، ما رأيك في التخلص من بعض هذه العضلات؟”

 

نظر دوتشيف إلى عضلات مولدورف الضخمة المفتولة ذات اللون البرونزي. 

 

بدا أنها تزداد حجمًا يومًا بعد يوم رغم تقدمه في السن.

 

“ما هذا الكلام؟ العضلات هي شريان الحياة للفارس.”

 

“العضلات الكبيرة قد تعيق الحركة أحيانًا.”

 

“هذا كلام لا يصدر عنك يا سيّدي. أنت الذي تحولت إلى فارس مهيب في غضون أيام.”

 

هذه المرة، كان نظر مولدورف موجهًا نحوه. 

 

لقد زاد حجم جسمه منذ أن وصل إلى المرتبة السادسة. 

 

أصبحت أكتافه عريضة وذراعاه أكثر ضخامة. وبفضل ذلك، أصبح الفرسان المتدربون الذين كانوا يسخرون منه عندما يظهر في ساحة الفرسان، يخفضون رؤوسهم جميعًا الآن.

 

بقدر ما كانت العضلات عنصرًا لا غنى عنه للفارس، بل ولأي رجل. 

 

وكان من المؤكد أنه سيزداد قوة في المستقبل.

 

“هذا صحيح، لكن…”

 

لكن دوتشيف بدا متحفظًا تجاه هذا الأمر الجيد.

 

“ما بك يا سيّدي؟”

 

“هالارا… يبدو أنها لا تحب ذلك.”

 

مسح وجهه بتعبير قلق.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة