في النهاية، لم أجد مفرًا من الدخول إلى غرفة دوتشيف.

 

ما إن وصلنا إلى غرفته حتى أغلق الباب خلفه بالمفتاح.

 

“لماذا تغلق الباب؟”

 

هذا مخيف.

 

“ما الذي كنتِ تفعلين بتلك الغرفة التي تشبه المستودع؟”

 

سأل مرة أخرى. 

 

على ما يبدو، كان يستغرب من إصراري على استخدام تلك الغرفة في أقصى نهاية الجناح.

 

“مستودع؟ ليست مستودعًا، إنها مجرد غرفة لم يكن يستخدمها أحد.”

 

أليست أكثر اتساعًا وراحة من بيتنا في حياتي السابقة بعد أن نظفتها وأعِدت ترتيبها؟

 

“أنا من اخترت هذه الغرفة بنفسي.”

 

“ولهذا، لماذا؟”

 

“لماذا ماذا؟ اخترتها لأنها أعجبتني. الحديقة أمامها مباشرة، وهي هادئة ولا أستيقظ على أصوات المارة.”

 

“هادئة وضيّقة.”

 

صحيح أنها كانت أصغر غرفة في الجناح.

 

لكن هذا ما جعلها تعجبني أكثر.

 

“يكفيني هذا القدر لأني وحدي من يسكنها كما أنها تدفأ بسرعة حتى بحطب قليل.”

 

“هل اخترت هذه الغرفة لتوفير الحطب؟”

 

“وسهلة التنظيف أيضًا. لأنها صغيرة.”

 

“إذاً اخترت هذه الغرفة لكي تنظفيها بنفسك؟ لكي تريحي الخادمات؟”

 

“ما كنت أنظف الآن هو الفوضى التي تسببت بها أنا. في الأيام العادية، تقوم ماي بتنظيفها بجد.”

 

رفضت تمامًا أن تقع أي تهمة على ماي أو خادمات الجناح بسببي.

 

بدا دوتشيف غير راضٍ عن إجاباتي. 

 

نظراته وهو يطبق ذراعيه ويتطلع إليّ من الأعلى كانت مستاءة.

 

“من هو ذلك الوغد هيوستن؟”

 

“كما أخبرتك، هو رئيس الطهاة في الجناح. أساعده في أبحاثه عن الطهي.”

 

“يبدو أنه كان يدخل ويخرج من غرفتك كثيرًا حتى عندما جئت لأبحث عنك، نطقت باسمه بشكل طبيعي.”

 

صوته أصبح ملحًا.

 

كنت محرجة للغاية من هذا الموقف.

 

“هل تشك بي الآن؟”

 

“يبدو أنكِ لا تزالين لا تعرفين من أنا.”

 

أمال دوتشيف رأسه باستفزاز.

 

“أنت الابن الثاني لدوق بلوديماري.”

 

“ليس هذا.”

 

“الأحمق المتهور؟”

 

أهذا ما يقصده؟

 

فضحك دوتشيف بسخرية.

 

“يؤسفني أنك تجدين صعوبة في تذكر علاقتنا بهذا الشكل.”

 

“دعني أوضح لك مسبقًا، لا تقل لي أن أعيش هنا. أنا سعيدة في الجناح.”

 

رأيته قبل قليل يأمر ماي بحزم أمتعتي.

 

“أنا لا أنوي مغادرة الجناح.”

 

“يبدو أنك عقدت العزم على الاستقرار نهائيًا في الجناح.”

 

“لأن لدي الكثير من الأصدقاء هناك. والسيدة ميشيل أيضًا.”

 

كم وجبة تناولتها مع خدم الجناح؟

 

وفوق هذا، لا يمكنني العيش مع دوتشيف في غرفته. 

 

صحيح أننا وبالصدفة أصبحنا متزوجين، لكننا لسنا في مرحلة المواعدة والعشق.

 

عندها، رفعني دوتشيف فجأة وحملني بين ذراعيه.

 

“ماذا تفعل؟!”

 

“تقولين إنك تحبين الجناح.”

 

ثم فتح الباب وخرج مجددًا.

 

“دو… دوتشيف، ما الذي يحدث؟”

 

صادفنا خادمًا كان يسير في الطرف الآخر من الممر، فقال له دوتشيف:

 

“جهّز سريرًا كبيرًا.”

 

“ماذا؟”

 

“سنقيم حفل الزفاف قريبًا لا يعقل أن يعيش العروسان منفصلين.”

 

وهكذا، مرة أخرى، اتجه دوتشيف بخطواته نحو الجناح.

 

أنا التي ذهلت، قرصته على صدره وسألته:

 

“سرير كب… لماذا تجهزه؟”

 

لم أستطع رفع صوتي بسبب كثرة الناظرين.

 

“إن لم يعجبكِ الأمر، يمكننا أن ننام سويًا على سريرك الصغير في غرفتك. أنا لا مانع لدي.”

 

“لا! كلا!”

 

“إذاً، الأمور بخير سأجهز سريرًا كبيرًا ومتينًا، فلا تقلقي.”

 

ابتسم دوتشيف. 

 

لم تكن الأمور بخير على الإطلاق.

 

***

 

منطقة الحظر حيث لا تشرق الشمس أبدًا.

 

أنقاض مدينة الملاك الساقط.

 

السيرافيم.

 

“أيها السيد. كما أمرت، تم تقييد دوق بلوديماري.”

 

انحنى رجل يرتدي رداءً أبيض أمام يوهانس ليقدم تقريره.

 

بعد تدمير برينيهانتا، استغل يوهانس ضعف الختم وأطلق سراح أتباع الدين المقدس الناجين في جميع أنحاء الإمبراطوريات الأربع.

 

تسللوا إلى المناطق المضطربة بالحرب، واندمجوا فيها، وكوّنوا أسرًا وأنجبوا أطفالًا. 

 

وفي الخفاء، ظلوا يلقنون تعاليم الدين المقدس ويحافظون على استمراريته سرًا. 

 

وكان من بينهم من استقر في بلوديماري، حيث كان السكان شديدي الشك تجاه الغرباء.

 

وهكذا، وبعد مرور مئات السنين، استمروا في خدمة يوهانس، ورثوا وصية أجدادهم. 

 

إذ كانوا يعتقدون أنه المخلّص الحقيقي الوحيد لهذا العالم.

 

شكلوا شبكاتهم الخاصة لجمع المعلومات من جميع أنحاء العالم.

 

حتى نقطة ضعف إمبراطور الشمال القاتلة كانت في قبضة يوهانس.

 

“كما أمرت، ابتززنا إمبراطور الشمال بسر مولده، فانحلت الأمور بسهولة. سرعان ما أرسل الإمبراطور جيشه الإمبراطوري إلى الحدود على الأرجح، ستستمر المعركة طويلاً.”

 

من النادر جدًا أن يرسل الإمبراطور فرسانه في معركة محسومة الخسارة.

 

لكن الإمبراطور، وقد وقع في خطر كشف نقطة ضعفه القاتلة لأعدائه السياسيين المتربصين به، أرسل فرسانه دون تردد، غير مدرك أن يوهانس هو من يقف وراء ذلك.

 

أثناء استماعه للتقرير، ظل يوهانس متكئًا على عمود متهالك، يتأمل ما وراء الحاجز.

 

المنظر خارج الحاجز المتلألئ ظل كما هو لمئات السنين.

 

لكن، لم يسبق ليوهانس أن شعر بهذا الملل والضجر من هذا المنظر من قبل.

 

“أبلغهم ألا يقتلوا دوق بلوديماري حتى يتم العثور على لارا.”

 

فتح يوهانس فمه ببطء.

 

“أجل، أيها السيد.”

 

“أليس لديك أخبار أخرى تبلغني بها؟”

 

كان يقصد الأخبار المتعلقة بهالارا.

 

رفع الرجل ذو الرداء الأبيض رأسه قليلًا وأجاب:

 

“لدينا رجلنا في قلعة بلوديماري. وصل تقرير منه.”

 

أخيرًا، وبقدوم تقرير مفيد، التفت رأس يوهانس الذي كان متحجرًا مثل التمثال.

 

“للأسف، الفارس الموقر الذي أرسلناه إلى أراضي بلوديماري تم القبض عليه.”

 

“لأي سبب؟”

 

“أثناء استجوابه لجيران الآنسة هالارا، دخل الابن الثالث لبلوديماري فجأة وأخذ معه الفارس.”

 

“الذي قتل فارسي على الحدود؟”

 

“أجل، هو نفسه على ما يبدو، ولأنه من نجوم الرتبة الثامنة، اكتشف الأمر فورًا… لكننا بالطبع تخلصنا من الأدلة.”

 

ارتدى يوهانس تعبيرًا بالملل.

 

“وماذا عن أخبار لارا؟”

 

“رجلنا الذي استقر في بلوديماري منذ زمن بعيد يفتش الأراضي بدقة، فالرجاء الانتظار قليلاً. بما أن اسم الآنسة هالارا ليس في سجلات الدخول والخروج، فالأرجح أنها لا تزال داخل الأراضي.”

 

“ثم ماذا؟”

 

ارتعش جسد الرجل من وطأة السؤال الجاف.

 

“سأرسل مرسولًا آخر! سأجدها، سأجدها بالتأكيد ولو كلفني ذلك حياتي!”

 

كان الخطر المحدق بحياته واضحًا في الهواء.

 

مجرد تحريك يوهانس لأصبعه كفيل بقطع رقبته في لحظة.

 

“يبدو أني لم أحدد لك المدة بدقة، فخلطت الأمور.”

 

تردد صدى الصوت الثقيل.

 

“ثلاثة أيام. هذه هي المدة المتبقية من حياتك.”

 

أمام هذه الرحمة التي منحها إياه، حنى الرجل رأسه عميقًا.

 

“أنا أقدم روحي لك، أيها السيد!”

 

***

 

“يا… ياسيدتي؟”

 

كانت ماي تحزم أمتعتي في غرفة دوتشيف، لكنها رمشت بعينيها بدهشة عندما رأتنا ندخل معًا.

 

“لا داعي لنقل الأمتعة يمكنكِ الترتيب لاحقًا، اخرجي الآن.”

 

بأمر دوتشيف، وضعت ماي الملابس التي كانت تحملها جانبًا. 

 

ثم ألقت نظرة خاطفة وخرجت من الغرفة.

 

حاولت النزول من بين ذراعي دوتشيف، لكنه تحرك فلم أستطع.

 

أنزلني بحذر على الأريكة. 

 

ثم جلس بجانبي.

 

“الأريكة مريحة وجميلة.”

 

ربت على الأريكة.

 

“ما الذي تفعله بحقك؟”

 

“تقولين إنك لا تحبين المبنى الرئيسي. إذاً، يجب أن أنتقل إلى الجناح.”

 

“ولماذا تفعل أنت هذا؟”

 

“لأني الأحمق المتهور؟”

 

هز كتفيه.

 

هذا الرجل حقًا.

 

حسنًا، إذاً سأتصرف بوقاحة مثله.

 

“ولماذا الأحمق المتهور؟ ماذا تنوي أن تفعل؟”

 

“عشتُ أحمقًا متهورًا طوال حياتي، وقد آن الأوان لأتخلى عن تلك الحياة وأعيش باستقامة. خاصة أن الزواج على الأبواب.”

 

“وهل العيش باستقامة يعني بالضرورة الانتقال إلى غرفتي؟”

 

“يقال إن بيوت الأزواج الجدد تبدأ صغيرة هذا مناسب تمامًا.”

 

كان بارعًا في المراوغة.

 

“لماذا تفعل كل هذا فجأة؟”

 

“بل أنتِ، لماذا تفعلين هذا الآن؟ أنتِ من اعترفتِ لي وطلبتِ الزواج.”

 

اتكأ دوتشيف بمرفقه على مسند الأريكة وقال بسخرية.

 

“ذلك لأنني!”

 

خُنق صوتي.

 

فهو على حق، أنا من تقدمت بطلب الزواج.

 

‘هل هو مخطئ ويظن أنني مغرمة به لهذه الدرجة؟’

 

هل هذا هو السبب الذي يجعله يطلق مثل هذه العبارات الرنانة التي لا معنى لها، مثل أبطال روايات الرومانسية؟

 

لا بد من إخباره بالحقيقة.

 

بأن حفل الزفاف كان مجرد كذبة للقبض على الخائن.

 

“ذلك لأنني!”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة