يبدو أن نيكولاي لا يعلم بالأمر بعد.

 

“لأن الفارس جُلب إلى هنا بعد أن جاء يبحث عني.”

 

“… ماذا؟”

 

“ألم تسمع من سمو الأمير هيلبورن؟ لقد كان يزور منزل جارتي في القرية اليوم، وعندما علم بالصدفة أنه كان يبحث عني، أحضره إلى هنا.”

 

من الواضح أنه لم يكن يعلم حقًا، فقد فقد رباطة جأشه.

 

“… سمعت.”

 

يبدو أنك… منبوذ أيضًا، يا نيكولاي.

 

“إذاً، لا بد أنك تعرف سبب اطلاعي على هذا الكتاب. لا بد أنك سمعت التفسير أيضًا.”

 

نهضت بحرص ووضعت الكتاب على الرف.

 

ثم انحنيت له في تحية خفيفة.

 

“سأغادر من أمام سموك حالاً، ولن ألوث ناظريك بوجودي.”

 

أنا أيضًا أعلم قيمة حياتي، لذا كنت سأمتثل لأمره بطردي.

 

لكن نيكولاي، الذي أمرني بالمغادرة، كان هو من يوقفني مرارًا.

 

“لماذا كان يبحث عنك؟”

 

“ألم تقل إنك سمعت السبب؟”

 

“لقد أُخبرت بذلك لكنني لا أثق في مثل هذه التقارير. أنا بطبيعتي لا أرتاح إلا بما أراه وأسمعه بنفسي أخبريني أنتِ بنفسك. ما علاقتك بذلك الرجل؟”

 

يبدو أنه لا يجيد الكذب، فقد أطال في كلامه بشكل ملحوظ.

 

‘همم. هل أخبره أم لا؟’

 

عقلي يعمل بسرعة.

 

هناك خائن في العائلة، ولإثبات ذلك، أحتاج إلى مساعدة شخص من العائلة نفسها.

 

خاصة أن الخائن كان جزءًا من هذه العائلة لأكثر من عقد من الزمن، مما يرجح أنه في منصب مهم. 

 

لذا، لإقصائه، أحتاج إلى دعم شخص ذي نفوذ داخل العائلة.

 

‘في الوضع الحالي، نيكولاي هو خياري الأفضل.’

 

لكنه لا يحبني. بل، يكرهني.

 

سيثق بكلام الخائن أكثر من كلامي على الأرجح.

 

“لا أعرف على وجه التحديد أيضًا. أنا مجرد قروية عادية. لكن من حديثي مع الجارة التي استجوبتها الجماعة المقدسة، علمت أنه كان يبحث عني بإصرار شديد كنت أنا نفسي خائفة وأحاول الاستفسار عن الأمر.”

 

تابعت الحديث وأنا أرتعش كخروف خائف.

 

يجب أولاً أن أوضح لهم أنه مهما كان هؤلاء، فلا علاقة لي بهم.

 

أنا لا أرغب في التورط مع جماعة مثل الجماعة المقدسة، ولا أريد أن يشك أحد في هويتي بسببهم.

 

“لا تعرفينه على الإطلاق؟”

 

“حقًا لا أعرفه.”

 

“ربما يعرف والديك أو إخوتك أو أقاربك.”

 

نبأ أن الجماعة المقدسة كانت تبحث عني زاد من شكوك نيكولاي. 

 

كان صوته أثناء الاستجواب قاسيًا.

 

“لا إخوة لي، ولا والدين لي. لا أعلم إن كان لي أقارب من الأساس.”

 

“… هل توفوا؟”

 

“لا أدري إن كانوا تخلوا عني أم ماتوا. فأنا وحيدة منذ زمن بعيد جدًا.”

 

الأرجح أن الأمر كذلك.

 

حتى هالارا، كانت يتيمة مثلها.

 

لولا ذلك، لكان هناك بعض الأثر لعائلتها في المنزل.

 

منزل هالارا كان مليئًا بأشيائها فقط.

 

“كنتِ وحيدة؟”

 

“نعم. طوال فترة ذاكرتي، كنت دائمًا وحيدة.”

 

تحدثت بناءً على تجربتي الخاصة.

 

بدا أن نيكولاي، الذي كان يميز كذبي، قد انغمس في التفكير للحظة، ثم فتح فمه ببطء.

 

“… من بين الذين يأتون لزيارتك، هل هناك أي شخص مريب؟”

 

“كلهم رجال يأتون ليشربوا معي لو كانت لي أي صلة بهم، لكنت انتقلت من مكان لآخر هل كنت سأستقر وأعيش هكذا؟”

 

لكنت عشت حياة الترحال.

 

“لذا لدي طلب منك، أيها السيد.”

 

بادرته بالحديث وهو صامت.

 

ما إذا كان سيقبل أم لا، فذلك راجع له.

 

“طلب؟”

 

توقعت منه أن يشتمني فورًا، لكنه لم يفعل وانتظر حتى أكمل.

 

“أرجو أن تسمح لي بمقابلته.”

 

“لتعلمي إن كنت ستتآمرين معه.”

 

“لأسأله عن سبب بحثه عني.”

 

أنا فضولية حقًا.

 

هل يبحث عني لأنني من نسل برينيهانتا، أم لسبب آخر؟

 

لم يعطني نيكولاي إجابة فورية.

 

“مهما كان السبب، سأخبرك به بالتأكيد. أعدك.”

 

ربما لأنني أكذب، شعرت بغصة في حلقي.

 

فإذا كان يعلم أنني من نسل برينيهانتا ويريد استغلال ذلك، فسأهرب بأسرع ما يمكن.

 

“… مات.”

 

لكن حتى ذلك أصبح بلا جدوى.

 

“ماذا؟”

 

“لقد مات بالفعل.”

 

تمتم نيكولاي وكأنه يحدث نفسه.

 

“لقد قُتل.”

 

إذا كان الأمر كذلك.

 

“إذاً لا بد أن هناك خائنًا.”

 

من المؤكد أن هناك خائنًا من الداخل.

 

“ماذا تعرفين حتى تتحدثي بهذه الجرأة؟ أتستهينين بهذه العائلة؟”

 

“إذاً لماذا قُتل؟ كيف تمكن أحدهم، بعد أن علم أنه محتجز، من اختراق حراسة العائلة المشددة في تلك الأثناء، ويدخل السجن ويقتله بعد التخلص من الحراس؟ أليس هذا أكثر سبب غير منطقي؟”

 

فحتى أنا، التي لا أفقه شيئًا في التحقيقات، أرى أن هذا مستحيل.

 

بل على العكس، سماعي أنه قتل جعلني أكثر يقينًا بوجود خائن.

 

‘قد يكون هذا أمرًا جيدًا لا بد أن نيكولاي لديه شكوك بوجود متواطئ داخل العائلة أيضًا.’

 

“هذا ليس من شأنك لا تتحدثي وكأنك تعرفين شيئًا”

 

“سأكون طعمًا.”

 

“… طعمًا؟”

 

تضيّقت عيناه. 

أسرعت في إضافة التوضيح.

 

“ذلك الرجل الذي كان يبحث عني قُتل، أليس كذلك؟ هذا يلمّح إلى وجود متواطئ داخلي ومع ذلك ارتكبوا هذا الفعل، مما يعني أن لديهم سببًا قويًا لإخفاء الأمر وهل يمكننا الجزم أن هذا السبب لا علاقة له بي؟”

 

لكنه لم يكن يعلم بمكاني.

 

لذا، من المحتمل جدًا أن الخائن أيضًا لا يعلم بوجودي هنا.

 

لو كان يعلم، لكان حاول الاقتراب مني منذ وقت طويل. 

 

لما ترك رجال الجماعة المقدسة يعيثون فسادًا في القرية.

 

“استخدمني كطعم.”

 

تحدثت بصوت حازم.

 

“هناك احتمال كبير أنكِ متواطئة معهم.”

 

تضيّقت عيناه أكثر.

 

“لو كنت كذلك، لكنت وافقت فورًا عندما قالت الدوقة إنه يمكنني الانضمام إلى العائلة لا بد أنك سمعت بهذا الجزء أيضًا، لكنني لم أرغب في الانضمام إلى العائلة منذ البداية.”

 

عندها، صرّ نيكولاي على أسنانه بصمت.

 

ألم يسمع بهذا أيضًا؟

 

يظهر أن هذا ما حدث.

 

“إذا لم تكن تريدني، يمكنك التخلي عني في أي وقت.”

 

“كيف تنوين أن تكوني طعمًا؟”

 

“قلت إن رجال الجماعة المقدسة كانوا يبحثون عني. إذاً، هدفهم هو التواصل معي. خاصة أنهم لا يعلمون بوجودي هنا أساسًا.”

 

“إذاً.”

 

أشار نيكولاي بذقنه ليواصل.

 

“يجب أن أوصل لهم معلومة وجودي في هذه العائلة بشكل مؤكد.”

 

إذا علموا أنني هنا، فالتواصل معي هو مجرد مسألة وقت.

 

نيكولاي يعلم هذا أيضًا.

 

“هل تريدين توزيع منشورات؟”

 

همم، هناك طريقة أكثر فعالية من ذلك.

 

طريقة دعائية لا أشعر بالارتياح تجاهها، لكنها ستضمن وصول خبر وجودي في العائلة.

 

“إقامة حفل زفاف. بحيث يراه جميع أفراد العائلة.”

 

هل هناك طريقة أوضح من هذه؟

 

بما أنني سأستقر هنا وأعيش، فسيصبح الأمر معروفًا للجميع عاجلاً أم آجلاً.

 

إذا أقمنا حفل زفاف متواضعًا في العائلة، فسيتمكن جميع أفرادها من رؤيته.

 

“بالطبع، إذا سمحت بذلك. فالأمر لا يعود عليك إلا بالقبض على الخائن.”

 

حتى لو كان الزفاف صغيرًا، فستتجاوز الأخبار حدود الإقطاعية وتصل إلى العاصمة.

 

حقيقة أنهم أحضروني إلى هنا وتركوني كشيء منسي دون زواج رسمي، تعني أن بإمكانهم التخلص مني في أي وقت إذا ساءت علاقتي بدوتشيف أو إذا أراد التخلي عني.

 

أنا أعلم هذا جيدًا.

 

أنا مجرد مؤقتة، وهذا يحمل مخاطرة كبيرة.

 

“… تبدين مدركة لمكانتك.”

 

“تمامًا.”

 

“يبدو أنك لا تنوين التملق لي؟”

 

“هل كنت لتستجيب لمثل هذا التملق؟”

 

“بالطبع لا.”

 

أجاب نيكولاي بحزم.

 

“أنا أيضًا لا أنوي التودد.”

 

فهذا ينطبق عليّ أنا أيضًا.

 

“وقحة. رغم أنكِ مجرد عامية حقيرة.”

 

“لقد قلت للتو إنني مدركة لمكانتي.”

 

“ها أنتِ تتمادين على الفور، حقًا أنتِ عامية تافهة.”

 

“إذا كان اقتراح شخص مثلي لا يعجبك، فسأنسحب بهدوء.”

 

قلت ذلك وابتعدت قليلاً، لكنه اقترب مني أكثر مما كنت بعيدة. 

 

بل الأصح أن نقول أنه اعترض طريقي.

 

“يجب أن نقبض على الخائن بالتأكيد.”

 

“وإذا لم نتمكن من ذلك؟”

 

“لا يمكنني التغاضي عن الأمر إذا كانت لك صلة بالخائن.”

 

“هل ستعذبني إذاً؟”

 

“إذا لزم الأمر.”

 

يا له من كلب مخيف.

 

شكله يشبه دوشيف، لكنه ينضح ببرودة قارسة.

 

لكن حقيقة أن نيكولاي، الذي توقعت ألا يصغي حتى بأذنيه، وافق على الأمر، هي نتيجة رائعة بحد ذاتها.

 

“حسنًا، إذا قبضنا على الخائن؟ هل هناك مكافأة؟”

 

“تبرئة نفسك من التهمة.”

 

“هذا مخيب للآمال ظننت أنك ستحقق لي أمنية واحدة على الأقل.”

 

“هل أبدو لك مثل مارد المصباح؟”

 

ألقى نيكولاي نظرة باردة.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة