كان الفائز هو هيلبورن.

هو ذاته من واجه فارس القوة الغامضة تلك في المرة السابقة.

بل إنه، بعد أن أيقظ قوته الدموية أيضًا، أصبحت مواجهة فارسٍ من الفرسان القديسين بمثابة قطعة حلوى بالنسبة له.

كان ينوي استهداف رقبة الفارس، لكنه تدارك الأمر في اللحظة الأخيرة، فأوقف هجومه وقرر أن يحزمه حزمةً ويأتي به مختطفًا.

ساحة التدريب في بلوديماري.

كان دوتشيف يحدق في السيف الذي تركه له مولدورف، غارقًا في أفكاره.

“كم مضى من الوقت؟”

تذكر شيئًا من ماضٍ بعيد جدًا.

ذكرى عودته إلى أرض بلوديماري المدمرة مرة أخرى، بعد أن تحطمت شفرته أثناء اجتيازه ساحات الوغى مع رفاقه.

في ذلك الوقت، كان في كهف صغير يسكن غابة الإقليم العميقة، حدّادٌ غطت لحية رمادية وجهه بالكامل.

أصلح الحداد سيف دوتشيف، ثم أومأ برأسه إليه آمرًا إياه بأن يتبعه.

المكان الذي تبعه فيه ذلك العجوز المنحني كان، من سخرية القدر، أطلال قلعة بلوديماري ذاتها.

واصل الحداد الحفر والتنقيب في ذلك المكان الذي تحطم واحترق، حتى غدا مقبرة عظمية.

كان دوتشيف قد دفن جثث أفراد عائلته هناك، لكنه لم يعد يرغب في البقاء في ذلك المكان، فاستدار مغادرًا.

عندها، أخرج الحداد من تحت كومة الأنقاض سيفًا مسودًا من الدخان.

وبعد أيام وليالٍ من الجَلْي والصقل، أهداه في النهاية ذلك السيف.

“السيف المكسور رميتُه بعيدًا. لن يعود صالحًا لتحمل قوتك من الآن فصاعدًا.”

وختمه بخاتم بلوديماري، تلك العائلة التي اندثرت الآن في طيات التاريخ.

“باهاسمّا… كيف عثر على هذا؟”

مولدورف هو من جاء بهذا السيف.

خلافًا لصورته في الذاكرة العتيقة كالتاريخ، بدت شفرته سليمة كأنها صُقلت لتوها، وعليها نقوش باهاسمّا الأسطورية كما هي.

سووش….
سووووش!

كان صوت انسياب السيف في الهواء منعشًا.

لا يزال جسد دوتشيف ضعيفًا، كما كان في الماضي قبل أن يستيقظ، لكن السيف كان يرتجف ارتجافًا خفيفًا، وكأنه يترنم بلقاء صاحبه.

“لم أكن أتوقع أبدًا أن أحصل على هذا الآن.”

طالما ظن، ما دام باقيًا في العائلة، أنه سيعثر على باهاسمّا يومًا ما.

لكنه لم يكن يتوقع أن يكون ذلك بهذه السرعة.
بل إن…

“هذا سيفٌ أَؤْتَمَنَتني عليه سيدتي هالارا.”

…هالارا هي من أرسلت هذا السيف عن طريق مولدورف.

تلك المرأة التي ظن أنها لا تتقن سوى التعامل مع سكاكين المطبخ، ها هي تبحث عن سيفٍ نادرٍ لترسله إليه.

هالارا هي من أعطته باهاسمّا، السيف الذي كان يبحث عنه، والذي أنقذ حياته وحياة رفاقه عشرات المرات في الأيام الخوالي.

“إنها امرأة غريبة، كلما ظننتُ أنني فهمتُها بعض الشيء، ازددتُ حيرةً فيها، وكلما ازددتُ حيرةً، شعرتُ أنني بدأتُ أفهمها قليلاً.”

يريد أن يفهم حقيقتها، لكن الوقت الآن لا يتسع لمجرد ملاحقتها.

فالأيام بين عودة الدوق من الحرب وبدء هجومهم على العائلة باتت معدودة.

تعمقت نظرة دوتشيف، التي تتشابك فيها ذكريات الماضي والحاضر.

عندها كان.

“آه! لماذا تلاحقينني أيتها العجوز؟!”

سمع صوتًا نَشِبَ أعصابه.
إنه هيلبورن.

تجعدت جبهة دوتشيف للحظة، ثم عادت إلى هدوئها المعتاد.

كان يتوق إلى لحظة خاصة يعود فيها إلى سيفه باهاسمّا الذي أرسلته هالارا.

“لا أستطيع البقاء وحدي في المنزل، إنني خائفة. فقط اسمح لي بالبقاء في مكان ما هنا.”

“آه، حقًا! أصبحت مشاكلي لا تُعد ولا تُحصى بسبب تلك المرأة المستهترة.”

هيلبورن، الذي لم يتمكن من إنهاء مهمته لصالح هالارا، أطلق شتائمه تجاه ميشيل التي كانت تلاحقه، لكنه لم يستطع دفعها بعيدًا، وفي النهاية أحضرها معه إلى القلعة.

“لو أنها لم تكن تطبخ لي الطعام، لكنت رميتها في الحال.”

لم تكن طباع هيلبورن سيئةً إلى الحد الذي يسمح له بتجاهل ميشيل، التي أعدت له وجبات شهية.

كان يتذمر ويلقي استياءاته هنا وهناك، لكنه مع ذلك ضبط خطواته على وتيرة مشيها.

وهكذا، عاد هيلبورن حاملًا على كتفه فارسًا قديسًا مغشيًا عليه، وجارًا خلفه ميشيل.

دوتشيف، الذي كان في طريقه إلى الغابة للتدريب متجاهلًا إياه، تذكر فجأة وجه ميشيل.

“أليست تلك الجارة التي تسكن بجوار هالارا؟”

لا شك أنها ميشيل، التي كانت تسكن في المنزل المجاور لهالارا في القرية.

وميشيل، التي كانت دائمًا كثيرة الاهتمام برجال هالارا، تعرفت على دوتشيف في الحال.

“أوه!؟ قلتُ لنفسي من أين أعرفك، ألست ذلك المرتزق الشاب الذي كان يتردد على منزل هالارا؟”

“…هذا صحيح.”

نظر هيلبورن إليهما بالتناوب.

“ما هذا؟ أيتها العجوز، هل تعرفين ولدنا المشاغب؟”

“يبدو أنني رأيته مرات قليلة يتردد على منزل تلك الفتاة الجميلة التي تسكن بجوارنا.”

“فتاة جميلة؟”

علق هيلبورن على هذه الكلمة وصَرَفَّ أسنانه غيظًا.

“أيها الوغد المشاغب، إذاً كنتَ تفتن النساء الواحدة تلو الأخرى أيتها المستهترة المسكينة، لا تعلمين شيئًا، وتتزوجين من هذا القصر ظنًا منك أنه حبك الحقيقي أو ما شابه، واثقةً بهذا الوغد.”

أيعتقد أحد أنني أتدرب لأنني أكره النساء؟!

“ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”

سأل دوتشيف ميشيل.
تجاهله لشتائم هيلبورن نابع من خبرة طويلة.

“آه… آه، صحيح.”

عندها تذكرت ميشيل هالارا، وتجمعت الدموع في عينيها.

يبدو أنها تذكرت ما حدث قبل قليل، فراحت يداها ترتجفان بشدة.

“في الحقيقة، هالارا اختفت. هل تعرف أي خبر عنها؟ لقد اختفت فجأةً دون أن ندري أين ذهبت.”

“إنها تعيش معي الآن.”

“ماذاااه؟!”

جاءها ردٌّ فاق كل توقعاتها على سؤالٍ طرحته من دون أمل.

اندهشت ميشيل وفتحت فاها على آخره.

“لقد… لقد بدا لي أنكما لم تتعارفا إلا منذ وقت قصير. حقًا، لا أحد يعلم ما يحدث بين الرجل والمرأة! شابان، صحيح.”

“أيتها العجوز، ما الذي تتحدثين عنه؟! هل تعرفين المستهترة تلك؟”

عندما تردد اسم هالارا، بدأ هيلبورن يستوعب الموقف وسأل، لكنها لم تجبه أيضًا.

“لا! إذا كنتما متفقين، فكان عليكما أن تخبراني! لا أعرف عن الآخرين، لكنني جارتها الوحيدة، أتفعلان بي هذا حقًا؟”

“أيتها العجوز، هل كنت تسكنين بجوار منزل المستهترة؟!”

“أولاً أيها الشاب، بما أن لديك أذنان صاغيتان، فلنتحدث أنا وأنت بعيدًا قليلاً. صدقني، لقد عشتُ كل هذه الأيام وكأنني أمشي على قشر البيض!”

رمت ميشيل نظرة خاطفة على الرجل المختطف، ثم جرّت ذراع دوتشيف.

انصاع دوتشيف دون تردد وتبعها.

كان يفكر في شيء يقدمه لهالارا مقابل جميلها، ويبدو أن ميشيل ستكون خير معين.

***

“أليست هذه السيدة ميشيل؟”

توقفت خطوات هالارا التي كانت في طريقها إلى القرية بإذن من فرانتشيسكا.

كانت ميشيل، التي كانت تبحث عنها، أمامها.

وكان دوتشيف معها أيضًا.

“هالارا! أتدري كم كنتُ خائفة عندما اختفيتِ فجأة؟!”

فتحت ميشيل ذراعيها وعانقتني بكل قوتها.

شعرت بالدفء والراحة اللذين افتقدتهما منذ زمن، فعانقتها أنا أيضًا بشدة.

“لا بد أنني أقلقتكِ. آسفة، لم أستطع إخباركِ لأنني كنتُ مشغولة جدًا كان يجب أن أتصل بكِ فور عودتي.”

“على فكرة، من كان يظن أن ذلك المرتزق هو سيد القصر الشاب؟ هذا أكثر خبر مدهش سمعته هذا العام.”

هاهاها.

حسنًا، أنا أيضًا لم أكن أعرف ذلك.

وما كنت لأتوقع أبدًا أنني سأستقر هنا للعيش.

“ألهذا علقتِ لافتة ‘ممنوع دخول الرجال’؟ أردتِ الاستقرار مع رجل واحد. لكن سمعته سيئة، الكل يقول عنه إنه مشاغب. هل هو بخير؟”

همست ميشيل بصوت خافت كي لا يسمعها دوتشيف.

“نعم. إنها مجرد إشاعات.”

“يا للروعة! توقعتُ ذلك. فهو ذو هيئة صلبة ووسيم. لم أرَ في حياتي رجلاً وسيمًا وطويل القامة مثله ههه في القرية، لم أكن أعرف لأنه كان يغطي وجهه بشعره، لكن اليوم رأيتُه، إنه واضح الملامح حقًا.”

قالت ميشيل إنها لا تزال تملك عينًا خبيرة في الرجال، وربتت على ظهري.

دوتشيف، الذي سمع كلامها، تظاهر بأنه لم يسمع شيئًا، لكنه شدَّ كتفيه بتلقائية.

“لكن، ألم تقابلي السيد هيلبورن؟”

“هيلبورن؟ آه، تقصدين ذلك الشاب قوي البنية الذي أنقذني؟”

“أنقذكِ؟ ماذا حدث لكِ؟”

عند هذا السؤال، أظلم وجه ميشيل فجأة.

أدخلتها إلى غرفتي في المبنى الجانبي، بينما كانت ترمق المحيط بنظرات قلقة.

عندها فقط هدأت، وبدأت تفك الوشاح الذي كان يلف عنقها.

كان في وسط عنقها جرح أحمر متقشر.

“يا إلهي، سيدتي! ما هذا الجرح؟”

“هالارا، هل لكِ عدو أو دَيْن في رقبتكِ؟”

دَيْن؟
“كلا. لم يحدث قط.”

على الأرجح.

لو كانت هالارا مدينة لأحد أو لها عدو، لما استطاعت الاستقرار في ذلك المكان لمدة عامين.

“في الحقيقة، بعد اختفائكِ، جاء رجل غريب يبحث عنكِ مرارًا وتكرارًا.”

رجل؟ إذاً الاحتمال الأكبر أنه أحد مُعجبي هالارا.

فقد كان بعض الرجال يأتون أحيانًا للبحث عنها.

لكن لماذا يهاجم ميشيل لمجرد أنني اختفيت؟

ميشيل أيضًا تعلم ذلك، على ما يبدو، فأكملت كلامها.

“كان يرتدي رداءً أبيض، ولم أتعرف على وجهه، وكان رجلاً عنيفًا لكن الشاب الذي أنقذني اليوم قال إنه يشبه ما يسمى بالفارس القديس؟ أو ما شابه.”

<يتبع في الفصل القادم>

ترجمة مَحبّة