“هالارا.”

 

عندما وصلتُ إلى المبنى المنفصل، استقبلني دوتشيف الذي كان ينتظر هناك.

 

حالما رأيته، غمرني شعور عميق بالارتياح.

 

“سيدي!”

 

اقتربتُ منه بخطواتٍ مفعمةٍ بالحيوية والنشاط، فأمال دوتشيف رأسه متسائلاً.

 

“ما بك؟ كأنّك اشتقتِ إليّ.”

 

“أجل، اشتقتُ إليك.”

 

“حقاً؟”

 

“نعم. ظننتُ أني لن أراكَ إلا في العالم الآخر.”

 

فقد كدتُ أموت على يد هيلبورن بعد أن أمسكَ بي.

 

“لو كنتِ اشتقتِ إليّ بهذا القدر، لبقيتِ معي في حفل العشاء بدلاً من أن تتجولي هنا.”

 

“آه، هل كان العشاء لذيذاً؟ سمعتُ أنّك استيقظت بقوة أربع نجوم! لماذا لم تخبرني حينها؟ كنتُ سأفخر بك أمام الجميع!”

 

لم أكن لأعرف أنه استيقظ لولا نيكولاي وجونيل، ناهيك عن أنها كانت أربع نجوم.

 

“أجل. لو كنتُ أعلم أنكِ ستفرحين بهذا القدر، لأخبرتك.”

 

ابتسم دوتشيف ابتسامة خفيفة.

 

لم يكن مجرد ابتسامة، لكنها جعلتني أضحك كأنني أزهرت.

 

“هل كان الطعام لذيذاً اليوم؟”

 

“كان لذيذاً. أليس من إعدادك؟”

 

كم كان هذا مريحاً.

 

حتى وإن كنتُ في صراع مع هيلبورن، يبدو أن دوتشيف استمتع بطعامه.

 

“لكن لماذا هربتِ بعد أن أعددتِه؟”

 

“كانت معدتي تؤلمني فجأة ولم تكن في أفضل حال”

 

لم أخبره بقصة لعبة “الغميضة” مع هيلبورن. 

 

لم أرد أن أفسد مزاجه.

 

“همم.”

 

ضيّق دوتشيف عينيه. 

تحاشيتُ نظراته بخجل.

 

“سآخذكِ إلى الطبيب الخاص فوراً.”

 

“ماذا؟ لا! أنا بخير الآن.”

 

“كلا. أنتِ الآن فرد من العائلة، ويجب أن تحظي بما تستحقين.”

 

أمسكَ دوتشيف بكتفي بقوة.

 

تحرك جسدي حسب إرادته، وكأن ثعباناً قد التف حولي.

 

“آه! أنا بخير حقاً!”

 

“لا. أنتِ أعددتِ الطعام لي من الصباح، وأنا بدوري يجب أن أفعل لكِ هذا.”

 

معدتي كانت بخير.

 

بل على العكس، أشعر بالجوع بعد الركض هرباً من هيلبورن.

 

تشبثتُ به لأمنعه، فنظر إليّ بتمعن.

 

فجأة، تدفق شعره الطويل وكشف عن عينيه المخبأتين. 

 

تحت رموشه الكثيفة، كان هناك نظرة عميقة تتفحصني. 

 

كنت أعرف أنه وسيم لدرجة تخطف الأنفاس، لكن يبدو أنه فقد وزناً مؤخراً، مما جعل ملامحه أكثر حدة.

 

“سيدي.”

 

“يا إلهي. كم كانت آلامك شديدة حتى تعرقتِ بهذا الشكل.”

 

مسح دوتشيف جبيني بيده.

 

لم يكن عرقاً بارداً، بل كان عرقاً شريفاً نتج عن صراعي مع هيلبورن.

 

“يبدو أنكِ حقاً تعبتِ. قد يستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى الطبيب.”

 

“أنا بخير حقاً. لقد… لقد ذهبتُ إلى الحمام أيضاً.”

 

لا أعلم إن كان عليّ قول هذا، لكني أرفض الذهاب إلى الطبيب.

 

فلو أجرى فحص دم أو فحصاً للجسم واكتشف أني من عرق الـ”برينيهانتا”، لكانت تلك نهايتي.

 

لكن دوتشيف لم يصغِ إليّ.

 

“من الأفضل أن تبقي هادئة.”

 

همس صوت دوتشيف المنخفض في أذني.

 

اقتربت يده ببطء من خصري. 

 

في تلك اللحظة، شعرت بسقوط قلبي، وفي نفس الوقت، ارتفع جسدي عن الأرض.

 

ثم احتضنني بالكامل.

 

كان جسده صلباً كالصخر، لكن لمسته التي تحتضنني كانت ناعمة وحذرة.

 

“لماذا… لماذا تحملني!؟”

 

ما الذي يفعله هذا الرجل رغم أنه ليس في أفضل حالاته؟

 

“بما أنكِ لا تسمعين الكلام فلا بد أن أحملَكِ بنفسي.”

 

“ما بك بحقك! هذا محرج!”

 

“أتحرجين؟ ألم تكوني تناديني بـ’عزيزي’ أمام الجميع؟ والآن تتصرفين فجأة وكأنكِ خجولة؟”

 

أشار إلى الماضي وأمال رأسه.

 

“ذلك… كان من الغريب مناداتك بـ’سيدي’ أمام الآخرين لهذا فعلتها.”

 

“حسناً، حسناً. لقد أعجبني ذلك. أليس يبدو الأمر حميمياً ومليئاً بالحب؟ هناك ثلاثة من ‘السادة’ هنا، لكن ‘عزيزي’ هو أنا فقط.”

 

“إذاً، هل ستنزلني إذا ناديتك بذلك؟”

 

كنت أنوي مناداته مرة واحدة ثم الهرب.

 

“لا.”

 

ضحك دوتشيف بسخرية خفيفة.

 

ثم مدّ ساقيه الطويلتين وبدأ يمشي بخطوات واسعة.

 

“آآه!”

 

لا أعلم ما الذي أصابه اليوم بالتحديد.

 

***

 

“يا له من منظر مقزز.”

 

كانت أشعة شمس ما بعد الظهيرة تلامس حديقة قصر الدوق بلطف. 

 

كان عطر الليلك الوردي يفوح في الهواء. 

 

السلام الذي يحمله النسيم، لم يكن في مكان آخر في العالم بمثل هذا الغرابة.

 

حديقة عائلة بلوديماري الدوقية.

 

في زاوية من الحديقة، كان نيكولاي يقف هناك، بعد أن ابتعد عن ساحة التدريب التي تفوح منها رائحة العرق، لينظف أنفه برائحة الأزهار.

 

وفي الوقت الذي كان فيه يستمتع بلحظة استرخاء تام، رأى نيكولاي شخصين في نهاية الرواق.

 

“أرجوك، أنزلني! ماذا لو رآنا أحد هنا في الحديقة؟”

 

“من غيرنا هنا سواي وأنتِ؟ ابقي هادئة.”

 

تحت أشعة الشمس، كان دوتشيف يمشي حاملاً امرأة بين ذراعيه.

 

كانت هالارا تضرب صدره، لكن دوتشيف لم يكترث وكان يتجول بها في الحديقة.

 

بالنظر عن كثب، كانت هالارا تقاوم بشدة للخلاص من حضنه، بينما كان دوتشيف يختبرها.

 

لكن في عيون نيكولاي، بدوا وكأنهم يضحكون ويمارسون الغزل.

 

عندما قرصت هالارا صدره، ضحك دوتشيف باستخفاف.

 

ظن نيكولاي أنه يضحك من السعادة، فشعر بالغثيان.

 

“…لماذا عليّ أن أراقب هذا الهراء بصمت؟”

 

صرّ نيكولاي على أسنانه وهو يراقب المشهد.

 

تنهد بهدوء، لكن مع كل زفير، كان هناك شيء يغلي في داخله.

 

“أي وقح.”

 

كانت نظراته حادة.

 

في وسط الحديقة، كان هذا الوغد الذي لا يجلب سوى المتاعب ولا فائدة منه، يتمشى بهدوء.

 

دوتشيف الذي يتذكره نيكولاي، كان دائماً ممسكاً بمقبض سيفه، ومثيراً للشغب.

 

لكن الآن، كان على وجه ذلك الرجل شيء من السلام.

 

وهو يحملها بلطف، وكأنه يعيش في عالم آخر.

 

‘هل يشعر بمسؤوليته كأب لأنها حامل بطفله؟’

 

التوى فم نيكولاي.

كانت تلك الابتسامة استهزاءً.

 

بمستواه الذي لا يكاد يجعله فارساً عادياً حتى بعد التدريب.

 

وهو يحمل اسم العائلة على ظهره، يتجول بهذا الوجه.

 

“أرغب في تحطيم هذا الوجه حالاً.”

 

بقيت الضحكة الخافتة التي أطلقها مريرة على طرف لسانه.

 

كان على وشك أن يحول بصره، ثم أدار رأسه مجدداً.

 

لأنه سمع ضحكة هالارا.

 

عندما ابتسمت، حنى دوتشيف رأسه بشكل طبيعي جداً.

 

في تلك اللحظة، ارتجف نيكولاي من الاشمئزاز الذي لا يطاق.

 

‘هذا ليس فارساً، ولا حتى رجلاً.’

 

تراجع ببطء إلى ظلال الرواق.

 

كانت أطراف أصابعه ترتجف.

 

عندما قبض يده لكبت غضبه، صدر صوت طقطقة من مفاصل أصابعه داخل القفاز.

 

من هناك، توجه نيلسون مباشرة إلى ساحة التدريب واختار بعض الفرسان الموثوقين.

 

“اختاروا بعض الفرسان الأكفاء والأذكياء واذهبوا إلى الحدود في الطريق، إن قابلتم فرسان ‘النبلاء المقدسين’، فتجنبوهم واذهبوا إلى والدي في أسرع وقت ممكن. وأوصلوا هذه الرسالة.”

 

كانت الرسالة هذه المرة أيضاً تطلب الإذن بطرد دوتشيف.

 

في المرة الماضية، لم يتمكنوا من إيصالها بسبب تدخل هيلبورن وظهور فرسان النبلاء المقدسين من العدم، لكن هذه المرة سأحصل على الإذن بالتأكيد.

 

“أمتثل لأمرك!”

 

توجه الفارس إلى ساحة التدريب.

 

خطط نيكولاي لإبقاء هيلبورن محتجزاً أمام غرفته لمنعه من التدخل.

 

قيل إن جسده ضعف بسبب معارك الحدود، لذا سيكون التعامل معه بمفرده سهلاً.

 

كان يعتقد ذلك بالتأكيد.

 

“شهيق… شهيق…”

 

رفع هيلبيرن رأسه ببطء.

 

كانت الأوعية الدموية في بياض عينيه قد انفجرت، مما جعل عينيه محمرتين بالكامل.

 

اختفى لونهما الرمادي الأصلي، وابتلع لون أحمر داكن القزحية، وكان يلمع من الداخل كالدم.

 

كل مكان وقع عليه بصره، كان يقطر منه ضوء أحمر.

 

“اللعنةةةة…”

 

بدا هيلبورن وهو يسب بصوت منخفض وكأنه كيان آخر مختلف تماماً عما كان عليه.

 

“…هيلبورن؟”

 

يا إلهي، ألا يوجد أحد سليم المعالم بين من يُدعى إخوة؟

 

***

 

استعاد هيلبورن وعيه بعد مرور ساعة على سحب سيفه.

 

كان أمامه ملطخاً بلون الدم.

 

شعر جسده بالسياط من طاقة سيف غامضة، وظن للحظة أنه سيموت هكذا دون حراك.

 

‘اللعنة! لم يسبق لي أن أحببت حتى!’

 

على حافة الموت، انهمرت دموعه من الظلم. 

كانت عيناه المكسورة الأوعية تؤلمان بشكل لا يطاق وكأنها ستعمى، لكن الأكثر حسرة كان أنه بينما نجح دوتشيف في الزواج عن حب، هو لم يستطع.

 

تكونت صورة هالارا في نهاية مجال رؤيته الملطخ بالدماء.

هالارا الوهمية أخرجت لسانها.

 

‘بسبب هذه المرأة!’

 

مد يده للقبض على هالارا، لكن يده التي أصبحت بليدة بعد اتحادها بالسيف لم تصل، بل سببت له ألماً مبرحاً.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة