“لكنَّ هذا جيّدٌ لنا، أليس كذلك؟ بفضلها، أكلنا أطباقًا شهيةً. وحتى مقرمشات اليوم لذيذةٌ للمرّة الأولى.”

 

“أصبتِ. بفضلها، أشعر بدافعٍ أكبر للعمل بجدّيةٍ.”

 

***

 

نظرت جيتي إلى الفتيات اللواتي يبتسمن وكأنّ ما يقلنَه شيءٌ عظيم، فاندهشت.

 

لم تستطع فهم الخادمات، ولا العائلة.

 

التخلّي عن الجناح لامرأةٍ عامّيةٍ، وحثّ المطبخ على إعداد مقرمشاتٍ خاصةٍ.

 

“أَيْ!”

 

كان ذلك الغضب موجّهًا بالكامل إلى الهدف السهل – خادمات الجناح. 

 

عند ذلك الصراخ العالي، وكأنها أكلت وعاءً من النار مغليًا، توقّفت الخادمات عن مضغ طعامهن.

 

“اسمعنّ جيدًا. ليست المقرمشات هي المهمة الآن. امرأةٌ عامّيةٌ مثلنا تمامًا، ستصبح السيدة الشابة لبيت بلوديماري العريق!”

 

“همم… هذا صحيحٌ.”

 

“هل فقدتنّ حتى كبرياء العمل في بلوديماري لمجرّد أننا في الجناح؟”

 

“ليس هذا ما نعنيه.”

 

“أليس كذلك؟!”

 

ارتخت ملامح جيتي قليلاً، وكأنها أخيرًا وصلت إليهنّ.

 

“إذاً، يجب أن نخدم سيدتنا الشابة جيدًا من الآن فصاعدًا؟”

 

“إذا صنعنا الكثير من الأشياء اللذيذة مثل هذه المقرمشات وأحضرناها لها، فستكون سعيدة بالتأكيد، أليس كذلك؟”

 

“لا!! ليس هذا ما قصدته.”

 

هااه. كتمت جيتي غيظها المتصاعد. 

 

لو كانت في المبنى الرئيسي، لكانت قد انسجمت مع الخادمات هناك جيدًا. 

 

كيف يحدث هذا في الجناح…

 

“كيف لنا، نحن من خدمنَ سيدات هذا البيت العظيم النبيلات والوقورات لأجيال، أن نخدم سيدةً عامّيةً؟”

 

“همم، إذاً؟”

 

“سمعتُ أن السيد الشاب نيكولاي أرسل رسالةً إلى السيد الدوق يطلب منه طردها فورًا.”

 

كان هذا شيئًا تنصّتت عليه من الخادمات المختصات اللواتي يخدمن نيكولاي في المبنى الرئيسي.

 

كما توقّعت، السيد الشاب نيكولاي، بصفته الابن الأكبر، كان مترددًا في إدخال امرأةٍ عامّيةٍ إلى العائلة.

 

“على الأرجح، عندما يعود السيد الدوق، سيخرجها فورًا.”

 

“إيه؟ لكن السيدة الدوقة هي من أدخلتها.”

 

“وكيف للسيدة الدوقة أن تنتصر على السيد الدوق؟ لكن لا مفرّ من صراع بين السيدة والسيد لذا علينا أن نُريح السيد الشاب والسيد الدوق من همومهما مسبقًا”

 

شهقت.

 

حبست الخادمات أنفاسهن.

 

حتى لو كنّ غافلات، لم يكنّ بليدات لدرجة عدم فهم معنى طرد “هالارا” قبل عودة الدوق.

 

“الآن فهمتنّ أخيرًا. دعونا نُريها كم هذه العائلة صعبة الاحتمال، وكم هو مكانٌ عصيّ على عامّيةٍ مثلها أن تدبّر أمرها فيه!”

 

لم تستطع جيتي تقبّل هالارا أبدًا.

 

كنّةٌ عامّيةٌ في بيت دوقي.

 

حتى لو كانت حاملًا بطفل دوتشيف، لا يمكن تغيير أصولها الوضيعة. 

 

علاوة على ذلك، بما أنها ستُطرد بعد الولادة، أليس هذا موقفًا يمكنهن فيه تعذيبها بحرية دون عواقب؟

 

***

 

انتشرت شائعة أن دوتشيف توجه إلى “كيرنهول” في جميع أنحاء القلعة، وكان مركزها الفرقة الثالثة.

 

وعند سماعها هذا الخبر، أسرعت فرانشيسكا إلى مكتب نيكولاي.

 

“نيكولاي!”

 

قطّب نيكولاي حاجبيه لرؤية والدته تدخل دون أن تطرق الباب حتى.

 

“أين ذهبت الأم التي كانت تقدر الكرامة قبل كل شيء؟”

 

كان بالفعل حساسًا تجاه قيام دوتشيف بإحضار هالارا. وكان أيضًا مستاءً من فرانشيسكا لسماحها بذلك.

 

“مهما كنت تكره أخاك، فكيف ترسله إلى كيرنهول!”

 

لكن فرانشيسكا كان لديها أيضًا ما تقوله اليوم.

 

ففي النهاية، ابنها دفع ابنًا آخر إلى فخ الموت.

 

“كيرنهول؟ ما الذي تتحدثين عنه؟”

 

“ألم ترسل دوتشيف إلى كيرنهول! الآن دوتشيف… دوتشيف.”

 

كان صوتها يرتجف بشدة.

 

أخيرًا، أدرك نيكولاي الواقع ووقف من مقعده.

 

‘كيرنهول… بالتأكيد، ذلك الحقير؟’

 

في المرة الماضية، بعد أن قال دوتشيف إنه سيقبل العقوبة عن طيب خاطر، كان قد جاء لرؤيته. 

 

لكن نيكولاي كان قد أرسل الكلمة بالفعل إلى الدوق.

 

لم يكن لديه نية لمسامحة دوتشيف . 

 

إن جعل امرأةٍ عامّيةٍ حاملًا والسماح لدماء وضيعة بالجريان في العائلة كان فعلًا شائنًا يستحق الإدانة العالمية، لذا كان من الصواب طرده من العائلة. 

 

حان الوقت الآن لمحو هذه البقعة.

 

«العقوبة؟ أتظن أنك تستطيع التعويض عن هذا الموقف بشيء كهذا؟» 

 

«ماذا عن دخول كيرنهول؟» 

 

كان دوتشيف هو من طرح الموضوع أولاً.

 

«كيرنهول؟ هذا جيد. إذا نجوت هناك، ربما يمكنني التغاضي عن الأمور.» 

 

الدخول إلى كيرنهول بقوة نجم واحد فقط كان يعني الموت. 

 

ظن نيكولاي أن كلمات دوتشيف كانت مجرد استعراض لكسب الصفح. 

 

لا، بل ظن أنه سيكون من الجيد لو دخل ومات. 

فهو في النهاية مجرد أحمق نصف عقل، كلامه فارغ.

 

“هل هذا صحيح؟ هل أنتِ متأكدة؟”

 

لكنه دخل فعلًا على قدميه؟

 

“نعم. …لقد دخل بالفعل. لقد مرّت حوالي ساعة منذ دخوله…”

 

شهقة. 

 

تنهدت فرانشيسكا، متوقعة موت ابنها، أظهرت أخيرًا دموعها وانهارت على مقعدها.

 

“لا يمكن أن يكون. لا يمكن أن يحدث هذا.”

 

أسرع نيكولاي ليأخذ سيفه.

 

“أين هيلبورن؟ قل له أن يأتي فورًا!”

 

“السيد الشاب… ليس هنا حاليًا، سيدي.”

 

“في مثل هذا الوقت بالتحديد! إذاً، اجمع فرسانًا أكفاء من فرقة الفرسان الأولى! بأسرع ما يمكن!”

 

وركض نحو كيرنهول. 

نحو ذلك الكهف في وسط سلسلة الجبال الوعرة في الإقليم.

 

***

 

كان الكهف صامتًا بشكل خانق بالفعل.

 

مشى دوتشيف متبعًا شعاع الضوء المرئي في المسافة.

 

تك. تك.

 

في يده كان رأس “كريكبير” مقطوعًا.

 

ربما سيكون الدوق محبطًا جدًا.

 

ففي النهاية، قد اختفت منطقة عقابية واحدة كانت تُستخدم للتعامل مع الخونة.

 

لكن بالنسبة له، لم يكن هناك فريسة أفضل من “الكريكبير”.

 

قلب “الكريكبير”.

 

النواة التي خرجت عندما شقّه أيقظت دوتشيف إلى نجم 4 في لحظة.

 

‘شكرًا لك، “بولدين”.’

 

تذكر قصص قتال “الكريكبيرز” التي تبادلها مع رفيقه حول نار المخيم في الماضي.

 

بتذكر ذلك والتحرك وفقًا للخطة، لم يكن قهر “الكريكبير” صعبًا جدًا عليه، هو الذي أيقظ قوته إلى نجم ٢ منذ وقت ليس ببعيد. 

 

بالطبع، كان هناك شيء غريب في الأثناء. 

 

لقد تجمّد “الكريكبير” مثل الجليد لبضع ثوانٍ بينما كان يهاجم.

 

‘هذا مشابه لقوة ذلك الروح.’

 

كانت قوة سيف الجليد لـجونيل. 

 

لكن بما أنه لم يستطع رؤيته، لم يكن بإمكانه سوى التكهن.

 

جرّ دوتشيف رأس “الكريكبير” طوال الطريق إلى عرينه.

 

مشهد مذهل انكشف أمام عينيه.

 

مئات السيوف مغروزة في جميع أنحاء الكهف.

 

“إذاً هذه هي مقبرة السيوف التي أخبرني عنها “بولدين”.”

 

لوقت طويل، كانت هذه جوائز حصل عليها “الكريكبير” بقتل الناس.

 

ألقى دوتشيف بإعجابه العابر خلف ظهره ومشى عبر السيوف. 

 

ثم سحب سيفًا واحدًا بدا مألوفًا بشكل خاص.

 

“بولدين، سأعيد هذا لاحقًا.”

 

كان سيف رفيقه. 

جائزة حصل عليها من القضاء على “الكريكبير”.

 

أخذ دوتشيف ذلك السيف بنية إعادته عندما يقابله يومًا ما.

 

لكن ذلك كان للحظة فقط، إذ تناثر شيء دافئ ولزج على وجهه بـ”سْبَاتْ”.

 

لعاب كثيف برائحة حامضة نتنة.

 

كان لعاب كراكبير الذي كان يغطي السقف بطبقة سميكة.

 

“…!”

 

في اللحظة التي تسرب فيها اللعاب ببطء على طول عظام وجنتيه، بدأ جلده يحترق بشدة.

 

لم يكن ألمًا ممزقًا.

 

كان ألمًا وكأن شيئًا ما يُسحب من الداخل.

 

ارتجف بؤبؤ عين دوتشيف.

 

“مهلاً، لـ…”

 

قبل أن يُكمل كلامه، تحوّل الألم سريعًا إلى ضغط ساحق.

 

كما لو كان أحدهم يدفع جمجمته من الداخل إلى الخارج.

 

كان سمًا مهلوسًا يجبر ضحيته على استحضار أعمق ذكرياته ويهزها بعنف.

 

دمه يخفق، وقلبه ينبض بالقرب من أذنيه.

 

ثم انهارت رؤيته تمامًا.

 

***

 

“إنه البطل، لذا سيكون بخير. يجب أن يكون بخير.”

 

رغم أنني حاولت منع دوتشيف حتى اللحظة الأخيرة، إلا أنه أصرّ بعناد ودخل كيرنهول.

 

‘لقد أرسلت جونيل معه، لذا يجب أن يكون قادرًا على إنقاذ حياته.’

 

جونيل أيضًا لم يكن تريد أن يحدث له أي مكروه، لذا تبعه عن طيب خاطر إلى داخل كيرنهول. 

ومع ذلك، تسلّل القلق إليّ.

 

كان لـدوتشيف نجم ١ فقط، لذا كان جسده لا يختلف عن جسد سمكة الشمس.

 

[الكريكبيرز يمزقون الناس إربًا!]

 

ترددت كلمات جونيل التي كانت تصرخ بها مرارًا في أذني.

 

“…أيتها المرأة.”

 

هل مرّت حوالي ساعة ونصف منذ دخوله؟ 

 

وصل نيكولاي لاهثًا.

 

“حقًا أحضرت امرأة فقط، وكأنك تتفاخر.”

 

ما إن رآني حتى جعد وجهه بخشونة وتوقف عن المشي أمام كيرنهول.

 

“هل دخل حقًا؟”

 

ربما لم يكن يريد أن يسأل، لكنني كنت الشخص الوحيد الذي يمكنه سؤاله.

 

“نعم. لقد دخل.”

 

كان نيكولاي هو من أمره بالدخول، لكنه الآن بعد أن دخل فعلًا، بدا قلقًا من أنه قد يموت. 

 

بدا وجه نيكولاي بائسًا.

 

“بالضبط كم من الوقت مضى؟”

 

“حوالي ساعة ونصف.”

 

اللعنة.

 

تمتم بلعنة.

 

ثم أمر الفرسان الذين تبعوه بالاستعداد للدخول إلى الداخل.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة