“سكوت، أي جامعة تنوي الالتحاق بها؟”

كان ذلك في حصة الفيزياء المتقدمة. بينما كنت أجهّز لتجربة ما، سألت سكوت فجأة، فمال برأسه متعجبًا.

“بالطبع، معهد (MIT).”

كما توقعت.

“ولماذا تسألين؟”

“فقط… لأني لست متأكدة أي جامعة يجب أن أختار.”

كنت أنوي أن أذكر له الجامعات التي اقترحها والداي وأطلب نصيحته. لكن فجأة، خرج من فمه اسم جامعة لم أسمع بها من قبل في حياتي.

“ألم تقولي إنكِ ستذهبين إلى كالتيك؟”

“أنا؟”

واو… حتى أنا لم أكن أعلم أن لديّ جامعة مفضّلة!

“نعم. قلتِ إنك تحبين تركيزها على الجانب النظري في التجارب.”

أها… هكذا إذن.

“لكن، والداكِ ما زالا مصرّين على جامعات الآيفي ليج، أليس كذلك؟”

عند سؤاله ذاك، انبثق في ذهني مشهد لوالديّ وهما يوبّخان كلوي، والامتعاض واضح على وجهيهما.

“نعم…”

الآن فهمت. حتى كلوي كانت تعاني من مثل هذا الصراع. ولهذا كان والداي مسرورين جدًا عندما أبديتُ حماسي تجاه برينستون.

“آمل أن تستطيعي إقناعهما”، قال سكوت بهدوء وهو يناولني نتائج التجربة.

“سيأتي يوم ويفهمان ما تريدينه حقًا.”

لكنني، في الحقيقة، لم أكن أتمنى أن يتفهّم والداي كلوي. لأنني، مثل والدي كلوي، كنت أؤمن أن الآيفي ليج أفضل.

رنّ جرس نهاية الحصة—

وبعد أن سلّمتُ تقريري للمعلم، سارعت إلى جمع أغراضي وركضت نزولًا على الدرج. لكن فجأة—

“كلوي كيم!”

ما إن وصلت إلى البهو حتى رفعت رأسي إلى الصوت المنادي. كان الأستاذ ألبرت يلوّح لي من الطابق العلوي.

“هل لديك دقيقة؟ تعالي إلى الصف لنتحدث قليلًا.”

“آه، نعم.”

لم يكن لدي سبب للرفض، فتبعته إلى الأعلى. لكن بمجرد أن خطوتُ داخل الصف، تجمّدت عند العتبة.

آرون آيزنهاور كان هناك.

ماذا يفعل هنا؟

بينما كنت أعقد حاجبي، اقترب الأستاذ ألبرت من آيزنهاور ووضع يديه على كتفيه.

“كلوي، هل تمانعين أن تعطي آرون دروسًا خصوصية؟”

“… ماذا؟”

هل سمعتُ جيدًا؟ أعدتُ سؤاله، فأجاب بجدية:

“أرجوكِ يا كلوي. إن رسب هذا الفتى في الهندسة مرة أخرى فلن يتمكن من دخول الجامعة.”

بصراحة، لم يكن ذلك شأني. لكن فجأة أصبح كذلك.

“ابنة عمي البعيدة، جيني، أستاذة في قسم الهندسة الميكانيكية. إن رفعتِ علاماته في الهندسة إلى حد النجاح، فسأكتب لكِ رسالة توصية لتلتحقي بمختبرها كمتدرّبة خلال العطلة.”

أمام هذا العرض المغري، لم أستطع إلا أن أوافق فورًا. كنت واثقة أن آيزنهاور سيرفض من جانبه، فهو شخص يعيش على كبريائه. لكن، على غير المتوقّع… قبل العرض!

“آه…”

“ما بال هذا التنهّد؟”

التفتَ إليّ آرون آيزنهاور وهو يقود سيارته الحمراء المكشوفة، بنظرة انزعاج. نعم، كنت أجلس بجواره الآن داخل سيارته الفاخرة. خشية أن يراني أحد، رفعتُ حقيبتي لأخفي وجهي وانكمشتُ في مكاني، ثم قلت:

“ألا يمكنك إغلاق السقف على الأقل؟”

“إذن ما الفائدة من قيادة سيارة مكشوفة؟”

آه، فهمت… هو يقودها فقط ليستعرض وجهه الوسيم. حقًا، نحن من عالمين مختلفين. … كنتُ غبية لأظن أن بوسعي التفاهم معه.

“آه…”

مع تنهيدتي الثانية، ارتجفت حاجباه.

“جرّبي أن تتنهدي مرة أخرى.”

“ولماذا؟ لترميني على الطريق؟ ومن يدرّسك إذن؟”

عندها ضرب المقود بيده وكأنه يعلن أن الحوار ميؤوس منه. ومنذ تلك اللحظة لم ينبس بكلمة، وأنا أيضًا لم أفتح فمي. هكذا وصلنا إلى منزله في صمت.

“أوه، ومن تكون هذه الآنسة الجميلة؟”

خرجت امرأة تجسّد صورة نمطية للطبقة المتوسطة في أمريكا لتستقبلنا.

“…صديقة.”

ردّ آيزنهاور بكلمة جعلتني أحدّق به مدهوشة. صديقة؟ ومتى أصبحنا صديقين؟

“اتبعيني.”

كنتُ على وشك أن ألحق بآرون غليظ الطباع إلى غرفته، حين سمعت فجأة صوت والدته من خلفنا:

“اتركا الباب مفتوحًا~.”

أيتها الخالة، لسنا على علاقة من هذا النوع!

صرختُ في داخلي، وأنا أبتلع الرغبة في قولها بصوت عالٍ، ثم جلستُ بهدوء بجوار مكتب آرون.

“لنركّز على ما لا تعرفه. هل أحضرت ورقة الاختبار؟ سنبدأ بدفترٍ لأخطائك.”

كأي طالبة مجتهدة تستعد للامتحانات، فتحتُ الكتاب وأنا أحدثه عن دفتر الأخطاء. لكن آرون لم يُبدِ أي نية لإخراج ورقة الاختبار.

“ما الذي تفعله؟ قلتُ لك أعطني ورقة الاختبار.”

وعندما ألححتُ عليه، رمقني بنظرة غاضبة قبل أن يسلمها لي بتثاقل. وعندها رأيت… أمطارًا قرمزية تنهمر بلا توقف. رمشتُ مرارًا، لعلّي أتوهم. لكن لا، أغمضتُ عيني وأعدت النظر، لكن… الصفر ظلّ شاخصًا أمامي في صميم الورقة.

هل تعرّض لإصابة في رأسه من كرة القدم؟

وإلا، فلا يمكن أن يفشل إلى هذا الحد في مسائل هندسة بسيطة. ومع ذلك، بدا صاحب هذا الرقم الفادح غير مبالٍ على الإطلاق.

“هيه.”

“ماذا؟”

رد ببرود وهو شارد الذهن. وددت أن أصفعه، لكنني ابتلعت غضبي متذكرة أن خطاب التوصية على المحك.

“لن تذهب إلى أي مكان قبل أن نعيد حل هذا من البداية سويًا.”

حدّقتُ في ورقة الامتحان التي أجّجت روح التحدي داخلي، وجددتُ عزيمتي مرارًا.

بما أن الأمر وصل إلى هنا، سأجعله يحصل على (A) مهما كلّف الأمر، وسأضمن فرصتي في التدريب الجامعي!

لكن سرعان ما تحطمت عزيمتي أشلاءً مع امتداد حل المسائل بلا نهاية حتى غروب الشمس.

طرقٌ خفيف على الباب.

أطلّت السيدة آيزنهاور من الباب، بابتسامة مترددة.

“شكرًا جزيلاً لمساعدتكِ ابني في المذاكرة. لكن أظن أن من الصواب أن نرسلكِ إلى المنزل قبل أن يتأخر الوقت.”

عند كلماتها، نظرتُ إلى الساعة. الثامنة مساءً؟! ارتجفتُ من الدهشة ونهضتُ مسرعة، فأعطتني السيدة آيزنهاور شطيرة كانت تحملها.

“شعرتُ بالذنب لأنكِ لم تتناولي العشاء بسبب ابني، فحضرتُ لكِ هذه الشطيرة بالسلامي.”

“…شكرًا لكِ.”

فالطعام بريء في النهاية. تسلّمتُ الشطيرة بامتنان، وهممت بمغادرة الغرفة، لكن…

“سأوصلكِ.”

—نهض آيزنهاور هو الآخر.

ولماذا تفعل ذلك؟ كدتُ أسأله، لكنني ابتلعتُ السؤال بسرعة، متذكرةً أنني في أمريكا، حيث وسائل النقل العامة سيئة للغاية.

“لنذهب.”

ولم يكن أمامي خيار سوى ركوب سيارته المكشوفة الحمراء مرة أخرى، وتحمل رحلة أخرى من الصمت المربك.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

“كلوي سوجونغ كيم.”

آه، لقد ناداني بالاسم الكامل.

“أين كنتِ حتى هذه الساعة؟”

وقف والدي عاقدًا ذراعيه، ينظر إليّ بصرامة وغضب.

“اليوم ليس يوم نادي الرياضيات ولا تدريبات الفرقة الموسيقية…”

“كنتُ أساعد أحد زملائي في الدراسة.”

فازدادت حدة تجاعيد جبينه.

“المعلم طلب مني ذلك.” أضفتُ على عجل.

لكن عبوسه لم يزُل تمامًا. ومع ذلك، بما أنّ الأمر جاء بطلب من المدرسة، لم يجد سببًا مقنعًا للاعتراض. وبعد أن مسّد ذقنه بتفكير، قال أخيرًا:

“أنتِ منشغلة بالفعل بالاستعداد لامتحانات القبول الجامعي. عليكِ أن تديري وقتكِ بحكمة.”

“حسنًا…”

أجبتُ بصوت خفيض مطيع، عندها فقط استدار أبي وعاد إلى غرفة النوم.

“آه…”

زفرت تنهيدة طويلة وصعدت بهدوء إلى غرفتي.

ما الذي يدور في رأسه بحق؟

استعدتُ شعور التناقض الذي راودني أثناء تدريس آيزنهاور. فمهما كان المرء غبيًّا، من المستحيل تقريبًا أن يحصل على صفرٌ كامل. كان لا بد أن يُمنح درجات جزئية على الأقل. لكن صفرًا كاملًا؟ هذا لا يحدث إلا إن كان قد تعمّد الإجابة بشكل خاطئ.

“مستحيل…”

هززتُ رأسي بعنف. لماذا قد يرغب أحدهم في الرسوب عمدًا بمادة الهندسة؟ ماذا قد يكسب من ذلك؟

“هذه ستكون دروسًا أصعب مما توقعت…”

وبينما ينخر هذا الإحساس في صدري، استسلمتُ للنوم. فما زال عليّ غدًا الذهاب إلى مدرسة هامبشير الثانوية… تلك الغابة المتوحشة.

･　｡ﾟ ✧ :　* .　☽　. *　: ✧ ﾟ｡　･

[فروليك – أظهر موهبتك!]

نعم، كنت أعلم مسبقًا أن هناك تصفيات لمسابقة المواهب… لكن لماذا بحق السماء أجد نفسي أنا من يساعد في ذلك؟

كل هذا بسبب ذلك الرئيس اللعين لمجلس الطلبة.

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

ترجمة : أوهانا

الانستا : han__a505