كان إيلدان في حالة من القلق الشديد مؤخرًا.  

 

 

تخلى عن هيبة التنين وجلس في الغابة المدمرة، يرتجف برجليه.  

 

 

في ذلك اليوم، عندما استيقظت قوة الشر وحاولت ابتلاع روزيل،  

 

 

قام إيلدان بصب قوته في سيف التنين الذي كانت تملكه يوريا.  

 

كانت قشور التنين مثل حجر السحر الذي يخزن المانا، قادرة على امتصاص قوة إيلدان بسهولة.  

 

 

“لم يكن لدي خيار!”  

 

 

 

لكن هذا الفعل كان بمثابة انتهاك واضح لقوانين الطبيعة.  

 

 

لا يمكن إنكار أن قوة إيلدان ساعدت يوريا على هزيمة قوة الشر.  

 

 

“لو لم أفعل ذلك، لكانت تلك البطاطس ماتت على الفور! ماذا كان عليّ أن أفعل؟”  

 

إذا ماتت يوريا، من كان سيوقف الظلام؟  

 

 

كانت فرصة صنعها روزيل بصعوبة.  

 

 

لو ماتت يوريا في تلك اللحظة، لما عادت تلك الفرصة أبدًا.  

 

كرر إيلدان هذا التبرير مرات لا تحصى، كما لو كان يحاول إقناع الطبيعة.  

 

 

 

“لم أهزمه بنفسي!”  

 

كل ما فعله هو إضافة القليل من القوة.  

 

 

كان التحكم بسيف التنين وإطلاق بيدا مهارة يوريا بالكامل.  

 

هل نجحت محاولاته في غسل دماغ الطبيعة؟  

 

 

حتى الآن، لم تعاقبه الطبيعة.  

 

“لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة.” 

 

 

كان من المفترض أن تفرض عليه عقوبة، صغيرة أو كبيرة.  

 

 

 

مع مرور الوقت، أصبح قلب إيلدان أكثر اضطرابًا.  

 

 

“هل تفكر الطبيعة في عقوبة هائلة؟”  

 

في قلقه، لم يستطع النوم، وأخذ يراقب روزيل مثل شخص مهووس.  

 

 

كان مظهر روزيل الجميل يهدئ قلبه، لكن…  

 

“تش، روزيل، أنت أيضًا مجرد كائن لا يستطيع الإفلات من قيود المجتمع البشري.”  

 

 

الوضع المحيط بروزيل لم يكن جيدًا.  

 

كانت هناك قيود كثيرة مفروضة عليه. 

 

المشاركة كقوة رئيسية في الحرب القادمة في الشمال،  

 

 

وقيادة فرقة فرسان أولوديكا في سن مبكرة.  

 

بالنسبة لقدرات روزيل، لم تكن هذه المهام صعبة للغاية.  

 

 

لكن إذا استمرت الأمور هكذا، فمن المؤكد أن قلب روزيل سيتأذى.  

 

يخوض البشر الحروب لكسب شيء ما، لكن من وجهة نظر إيلدان، كانت الحروب تخسر أكثر مما تكسب.  

 

 

في حياة البشر القصيرة، كانت الثروة والشرف مثل الرياح التي لا يمكن الإمساك بها.  

 

“لذلك، كان مصير البشر المهووسين بالرغبات دائمًا سيئًا.”  

 

 

في النهاية، لا يبقى شيء.  

 

تمنى إيلدان ألا يسير روزيل في طريق أحمق، وألا يتأذى في خضم الحرب.  

 

 

ستكون الأيام القادمة صعبة.  

 

نقر إيلدان بلسانه بأسف.  

 

“لكن ستكون هناك مكاسب أيضًا.”  

 

همس إيلدان بهدوء.  

 

 

كان هناك، وإن كان صغيرًا، شيء يكتسبه بالتأكيد.  

 

يوريا زيوس.  

 

 

مجرد التفكير بها جعله يغلي، لكن كان عليه أن يعترف بما يستحق الاعتراف.  

 

كانت يوريا الفتاة الأكثر عدلاً بين البشر الذين رآهم إيلدان في حياته الطويلة.  

 

 

“ستكون بالتأكيد كنزًا عظيمًا لروزيل.”  

 

ستكون الدعم الذي يسانده في أوقاته الصعبة.  

 

 

بينما يتخبط روزيل في الحرب، ستنمو صورتها في قلبه أكثر فأكثر.  

 

ربما كان هذا أمرًا جيدًا.  

 

 

مهما كان روزيل في مكان مظلم، ستكون يوريا منفذه للتنفس.  

 

لكن هذه الفكرة لم تدم طويلاً.  

 

 

فجأة، نهض روزيل من مكانه في منتصف الليل.  

 

أرسل حدس إيلدان إشارة خطر.  

 

 

كان تعبير روزيل جادًا بشكل غير معتاد لدى طفل.  

 

كلما ظهرت هذه النظرة، كان يفعل شيئًا أحمق.  

 

 

وكما توقع، تجول روزيل أمام غرفة يوريا لبضع دقائق، ثم فتح الباب ودخل.  

 

كان جسده المتيبس يبدو كأنه اتخذ قرارًا كبيرًا.  

 

كان هناك شيء غير عادي في الأجواء.  

 

“يا! استيقظي!”  

 

 

كانت تلك البطاطس نائمة بلا وعي، رغم أن شخصًا اقتحم غرفتها.  

 

حاول إيلدان التسلل إلى حلمها لإيقاظها، لكنه فشل.  

 

 

لم تسمح الطبيعة، التي لم تعاقبه بعد، له بالتدخل فيها أكثر.  

 

كانت عينا روزيل تركزان على نقطة واحدة في وجه يوريا.  

 

 

“شـ، شفتيها؟”  

 

لماذا ينظر بشري ذكر إلى شفتي أنثى؟  

 

صُدم إيلدان حقًا.  

 

في حياته التي امتدت 2400 عام، وصلت أكبر أزمة.  

 

 

ركض إيلدان بأقصى سرعة نحو القصر الذي تقيم فيه يوريا.  

 

“يجب أن أوقفه!”  

 

 

لكن، بعدم الحظ، أو كأن الطبيعة كانت تنتظر هذه اللحظة بالذات،  

 

 

فرضت عليه عقوبته.  

 

توقفت ساقاه عن الحركة أثناء الركض.  

 

 

أصبح كتمثال جصي، غير قادر على الحركة.  

 

كانت المانا تُسحب منه، وبكمية كبيرة.  

 

 

“آه… هذا محبط.”  

 

لم تكتفِ الطبيعة بسحب المانا، بل فعلت شيئًا سيئًا في توقيت سيء للغاية.  

 

 

شعر إيلدان أن الدموع على وشك الانهمار.  

 

“أردت البقاء بجانبه حتى يكبر…”  

 

 

في النهاية، اضطر إيلدان لمشاهدة روزيل وهو يسرق قبلة من شفتي يوريا.  

 

“لا، لا يمكن…”  

 

 

صدى صوت عويل حصان أسود حزين في القصر.  

 

***

 

 

 

كان الطقس مشمسًا لحسن الحظ في يوم مغادرتي.  

 

 

خرجت بعد أن جمعت أمتعتي، ورحب بي نسيم الخريف البارد.  

 

“لم أتوقع أن أغادر بعد نصف عام فقط.”  

 

 

مر الوقت بسرعة كبيرة.  

 

شعرت وكأنني قضيت ثلاث سنوات هنا.  

 

 

نظرت حولي ورأيت الضمادات على ذراعي.  

 

“كأنني سليل التنين الأسود.”  

 

 

شعرت أن بلانديس سيحب هذا المظهر.  

 

بينما كنت أفكر في كيفية اللعب مع بلانديس بهذا الشكل وأغادر القصر،  

 

 

كان والداي في انتظاري.  

 

عانقاني بصمت.  

 

 

أردت أن أتفاخر أمام والدتي بأنني هزمت المركيز بفن سيف غريتا، لكنني أجلت ذلك عندما رأيتها تكبح دموعها.  

 

“أختي!”  

 

 

عانقني بلانديس وهو يبكي.  

 

لينيانا ومارين وبعض المتدربين الآخرين ودعوني.  

 

 

“سنلتقي يومًا ما مجددًا.”  

 

“لنلتقِ بعد التخرج.”  

 

 

النساء القويات والباردات لا يظهرن الدموع أبدًا.  

 

“حسنًا.”  

 

 

أجبت بإيجاز ونظرت حولي، لكن روزيل لم يكن موجودًا.  

 

ربما كان ذلك متوقعًا. لقد رفضت مشاعره.  

 

 

ومع ذلك، شعرت ببعض الخيبة.  

 

أردت رؤيته للمرة الأخيرة.  

 

 

لكنني قررت أن أتفهمه.  

 

‘فقط كن بصحة جيدة.’ 

 

 

هززت رأسي لأطرد صورة عينيه ووجهه وحركاته الواضحة من ذهني.  

 

لا يوجد شيء أبدي في هذا العالم. ستتغير مشاعره يومًا ما، وعندها سيجد الراحة.  

 

 

مشيت، تاركة خلفي أسفًا ثقيلًا، دون أن أنظر إلى الوراء.  

 

بعد مغادرتي قصر إيفليان،  

 

 

رحبت بتسعة فصول ربيع أخرى.  

 

 

****

 

 

 

بعد أن سُلبت قوته، انهار إيلدان في الغابة.  

 

 

“آه…”  

 

بسبب فقدان كمية كبيرة من المانا في وقت قصير، وجد صعوبة في التحكم بقوته.  

 

 

 

كان شكل جسده يحاول التفكك باستمرار.  

 

“لا يمكنني العودة إلى شكلي الحقيقي الآن.”  

 

 

كان البشر يفتشون الغابة، يبحثون عن مصدر قوة الوحش.  

 

إذا كشف عن نفسه في هذه الظروف، ستصبح الأمور أسوأ.  

 

 

 

لم يرد إيلدان إثارة الفوضى في المجتمع البشري.  

 

والأهم…  

 

 

“لا أريد أن يرى روزيل شكلي الحقيقي.”  

 

يجب أن يرى الأطفال الأشياء الجميلة فقط وهم يكبرون.  

 

حتى لو اضطر لمغادرته، لم يرد كسر هذا المبدأ.  

 

صمد إيلدان بقوة. هدأ المانا المتدفقة ونظم أنفاسه المتسارعة.  

 

 

بعد فترة، شعر أن المانا بداخله هدأت.  

 

كان ذلك دليلاً على أن جسده تكيف مع كمية المانا المتبقية.  

 

 

“كم أخذت؟”  

 

الطبيعة الملعونة.  

 

 

عندما فحص قلب التنين، وجد أن نصفه تقريبًا قد اختفى.  

 

كانت كمية تعادل مانا خمسمائة فارس يتحكمون بالهالة.  

 

 

“آه!”  

 

أمسك إيلدان، بشكله البشري، رأسه.  

 

 

شعر أنه سيموت من الأسف.  

 

لاستعادة المانا المفقودة، سيحتاج إلى ألف عام على الأقل.  

 

 

أراد أن يفقد السيطرة على الفور، لكن للأسف، لم يتبقَ له ما يكفي من المانا لذلك.  

 

مثل كلب ذكر مخصي، بكى إيلدان بهدوء، مفلسًا من المانا.  

 

 

لم يعد بإمكانه أن يُطلق عليه أقوى كائن حي.  

 

“روز، ربما أصبحت أضعف من ذلك التنين الأبيض الملعون.”  

 

 

سيحتاج إلى الاختباء جيدًا لمدة ألف عام قادمة.  

 

عزم إيلدان على ذلك وبدأ في وضع خطط مستقبلية لم يفكر بها من قبل.  

 

 

“لم أعد قادرًا على البقاء بجانب روزيل.”  

 

لقد استهلكته الرغبة.  

 

 

وإن كانت رغبة بسيطة على مستوى اللمس، فالرغبة هي الرغبة.  

 

كائن ولد من ثمن الهلاك، كان إيلدان يتجنب رغبات البشر، خاصة الرغبات الجنسية، بشكل غريزي.  

 

 

كانت واحدة من أكبر الخطايا التي تدمر البشر.  

 

“اللعنة…”  

 

 

انهمرت دموعه.  

 

ألقى باللوم على يوريا، لكنه كان يعلم أنها ليست خطأها.  

 

 

كان حبًا أولًا كان سيأتي عاجلاً أم آجلاً. لقد جاء مبكرًا جدًا، هذا كل شيء.  

 

شعر إيلدان بالوحدة فجأة.  

 

 

لم يشعر برياح الغابة باردة إلى هذا الحد من قبل.  

 

اشتاق بالفعل إلى حضن روزيل الدافئ.  

 

 

تخيل وجهه الضاحك النقي، يعبث في ذهن إيلدان.  

 

“يجب أن أغادر.”  

 

 

حتى مراقبته من بعيد كانت تسبب له الألم.  

 

“إلى أين أذهب بعد ذلك؟”  

 

 

هل يبحث عن كنز جديد؟ أم…  

 

“هل أدخل في سبات؟”  

 

 

التنانين ذات الأعمار الطويلة تقضي معظم حياتها نائمة.  

 

وعندما تمل من ذلك، تُقدم حياتها للطبيعة.  

 

 

لكن إيلدان، على عكس التنانين الأخرى، كان الكائن الوحيد الذي حافظ على عواطفه طوال هذه السنوات الطويلة.  

 

لذا، كان يعلم أن حياته محدودة، وكم هي ثمينة.  

 

 

“لا أريد النوم.”  

 

كان لا يزال هناك الكثير مما يريد معرفته في الحياة.  

 

 

في تلك اللحظة، ظهر وجه كنز آخر في ذهن إيلدان.  

 

وجه نسيه مؤقتًا بسبب يأسه.  

 

 

بلانديس زيوس.  

 

وجه لطيف وجميل، لا يشبه البطاطس على الإطلاق، يبتسم له.  

 

 

كأنه يطلب منه اللعب معًا.  

 

كان ذلك من خياله، لكن هذا وحده بدأ يمحو اليأس الذي كان يثقل كاهل إيلدان.  

 

 

“لا يزال لدي أمل.”  

 

بلانديس سيتقبله بالتأكيد.  

 

 

 

وعلاوة على ذلك، كان بلانديس منغمسًا في هوايات رائعة، لذا لن يكون هناك خطر فقدان براءته حتى يكبر.  

 

نعم، الطبيعة لم تتخل عنه بعد…!  

 

 

نهض إيلدان من مكانه.  

 

بسبب جلوسه الطويل، كانت ساقاه ترتجفان.  

 

“القوة…”  

 

حاول قياس مدى قدرته على استخدام قوته.  

 

 

على الرغم من خسارته نصف قوته، كان لا يزال تنينًا.  

 

 

كانت لديه قوة هائلة متبقية.  

 

 

لكن الطبيعة فرضت عليه قيودًا طفيفة.  

 

لم يعد بإمكانه التحول إلى حيوانات أكبر من البشر، مثل الخيول أو الدببة.  

 

 

إذا حاول ذلك بالقوة، كانت المانا تُسحب منه بكميات أكبر بعشرات المرات.  

 

“اللعنة…”  

 

 

انهار إيلدان مجددًا وتدحرج على الأرض، مثل بشري يتذكر ذكرى محرجة.  

 

في الماضي، كان سيفتح ثقبًا في شجرة دون تردد.  

 

 

لكنه الآن لا يستطيع فعل شيء، مما جعله أكثر إحباطًا.  

 

اضطر إيلدان للتحول إلى أرنب أسود.  

 

 

كان جسمه المرتد عند المشي لطيفًا جدًا.  

 

“هل يجب أن أتخلى عن كرامتي هكذا؟”  

 

 

شعر بالحزن على جسده الصغير الهش.  

 

مع هذا الجسد، لن يستطيع حماية بلانديس.

 

  

“لكن على الأقل، سأتمكن من الاقتراب من بلانديس بسهولة…”  

 

 

لحسن الحظ، يبدو أن بلانديس يحب الأرانب.  

 

 

عندما التقاه لأول مرة، كان أيضًا في شكل أرنب.  

 

بما أنه لم يكن لديه خيارات أخرى، حاول إيلدان التفكير بإيجابية وهدأ قلبه.  

 

 

 

وعندما كان على وشك مغادرة الغابة،  

 

“سباركل.”  

 

 

سمع صوتًا مألوفًا.  

 

كان روزيل.  

 

 

“سباركل… أين ذهبت؟”  

 

كان يبحث عن إيلدان.  

 

 

قفز إيلدان بسرعة واختبأ خلف شجرة.  

 

بدت ملامح روزيل أكثر إرهاقًا من المعتاد، وكان وجهه مليئًا بالقلق وهو يبحث عنه.  

 

 

“روزيل…”  

 

أراد الركض إليه والقفز في حضنه، قائلاً إنه هنا.  

 

 

كان يريد البقاء بجانبه ليمنعه من الحزن بعد كل ما مر به.  

 

“سباركل…”  

 

 

كان هناك حزن في صوت روزيل.  

 

نبض قلب إيلدان بقوة.  

 

 

“يبدو أنني كنت أهتم بك أكثر مما ظننت.”  

 

اقترب بعض الفرسان من روزيل. 

 

 

“ما الخطب، سيدي الشاب؟”  

 

“صديقي اختفى.”  

 

 

صديق…!  

 

عند هذه الكلمة، عاد إيلدان إلى شكله البشري.  

 

 

ضغط على فمه بقبضته لمنع البكاء.  

 

“حصان أسود لطيف وجميل… لم أره منذ تدمير الغابة.”  

 

 

نظر الفرسان إلى روزيل بشفقة.  

 

ربما ظن البشر أن الحصان مات.  

 

 

“سيدي الشاب…”  

 

“ربما هرب إلى مكان آمن.”  

 

 

“أعرف. سباركل صديق قوي. لذا، كان يجب أن يظهر الآن.”  

 

عانق الفرسان كتفي روزيل بلطف.  

 

 

“آه…”  

 

أصبحت رؤية إيلدان مشوشة بسبب الدموع. 

لم يعد يرى روزيل بوضوح.  

 

 

فكر أن هذا كان أمرًا جيدًا.  

 

إذا بقي وجه روزيل الجميل محفورًا في ذهنه بوضوح، شعر أنه سيعيش في عذاب مدى الحياة.  

 

 

نعم، لنعتبر أن سباركل… مات.  

 

كان ذلك الخيار الأقل إيلامًا لروزيل. 

 

 

“كان وحشًا خطيرًا جدًا، لذا ربما هرب بعيدًا جدًا. لهذا يستغرق وقتًا أطول للعودة إليك، سيدي.”  

 

“هل هذا صحيح؟”  

 

 

“بالطبع.”  

 

“سباركل… لم يتركني ولو مرة واحدة.”  

 

 

“بعد مئة ليلة فقط من النوم، سيعود. لذا، عُد إلى القصر وارتح.”  

 

ابتعد روزيل.  

 

 

لم يستطع إيلدان تحريك قدميه.  

 

“كيف أترك هذا الشيء اللطيف وأغادر!”  

 

 

ظل إيلدان واقفًا هناك، يذرف الدموع لفترة طويلة.